บทที่ 25 กาลเวลาสามปี

บทที่ 25 กาลเวลาสามปี

สามปีครึ่งต่อมา

ภายใต้การดูแลของสองสำนักใหญ่—ตำหนักลี่ฮั่วและสำนักเสวียนอิน

ตลาดชิงจูซานได้กลายเป็นหนึ่งในตลาดที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในพื้นที่ของสองสำนัก

⸻

ภายในห้องฝึกตนลับ

พลังปราณของหลินฉางอันในยามนี้—พุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับ

ต่างจากเมื่อสองปีก่อนอย่างสิ้นเชิง

“ระดับห้าใกล้เต็มแล้ว อีกนิดเดียวจะเข้าสู่ขั้นที่หก…!”

เขาลืมตาขึ้นช้า ๆ พลังอันแน่นขนัดยังคงหมุนเวียนทั่วร่าง

【ชื่อ: หลินฉางอัน】

【อายุขัย: 44 / 106】

【ระดับพลัง: หลอมปราณ ชั้นที่ 5 (89/100)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดชางชุน (ระดับจ้าวฝีมือ: 1890/5000)】

【ทักษะ: ยันต์ทองคำ (ระดับจ้าวฝีมือ: 139/5000), ยันต์เงาว่องไว (ชำนาญ: 987/1000), ยันต์กระบี่บิน (ระดับจ้าวฝีมือ: 873/5000)】

【เวทมนตร์: เวทไฟลูกบอล (ชำนาญ: 893/1000), เวทซ่อนพลัง (ระดับจ้าวฝีมือ: 236/5000), เวทล่องหน (ระดับจ้าวฝีมือ: 85/5000), เวทควบคุมวัตถุ (ชำนาญ: 963/1000)】

เขาก้มมองฝ่ามือ

หินวิญญาณสามก้อนในมือนั้น พลังหมดเกลี้ยงไปแล้ว เหลือเพียงผงธุลี

“สามปีที่ผ่านมานี้ ด้วยทรัพยากรฝึกตนที่เพียงพอ ความเร็วในการบ่มเพาะจึงก้าวกระโดดเกินคาดจริง ๆ”

หลินฉางอันเผยรอยยิ้มพอใจ

พลังของเขาเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะเมื่อเคล็ดฉางชุนพัฒนาไปมาก

เขายิ่งฝึกได้เร็วขึ้นเป็นเงาตามตัว

“แม้พลังยังไม่ทะลวงขั้น แต่ฝีมือด้านการวาดยันต์นั้นทะลุถึงระดับสามารถสร้างยันต์ระดับสูงขั้นหนึ่งได้แล้ว”

เขามองพลังชีวิตของตนที่ยืดออกเป็น 106 ปี

เท่ากับว่า…เขาใช้เวลา 3 ปี แต่กลับได้ “เวลาเพิ่ม” แทนการสูญเสีย

“มิน่าเล่า ผู้คนถึงพากันคลั่งไคล้หนทางแห่งเซียน แค่เรื่องอายุยืนเพียงอย่างเดียว ก็พอทำให้คนเป็นล้านแย่งกันจนหัวร้างข้างแตกแล้ว”

หลังผ่านการทดลองฝึกตนมากมาย

เขาเข้าใจชัดแล้วว่า ระดับความเข้าใจต่อวิชาและทักษะ แบ่งได้ 4 ระดับใหญ่:

• เบื้องต้น = ผู้เริ่มฝึก

• ชำนาญ = ระดับต้น (ยันต์ระดับต่ำ)

• เชี่ยวชาญ = ระดับกลาง

• จ้าวฝีมือ = ระดับสูง

“ขอบคุณบันทึกของอาจารย์ลู่ ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่มีทางฝึกชางชุนได้ลึกซึ้งขนาดนี้”

หลินฉางอันรู้ดี—การก้าวหน้าเหล่านี้ล้วนได้แรงหนุนจากหินวิญญาณที่เพียงพอ

อาจเป็นเพราะเคล็ดฉางชุนที่เหมาะกับตน เขาถึงฝึกเวท “ซ่อนพลัง” กับ “ล่องหน” ได้เร็วผิดคาด

⸻

เขาเดินออกจากลานฝึกตน

ผ่านเนินเขาหลังตลาด สายตาเหลือบไปเห็น สุสานดินขนาดเล็ก หนึ่งแห่ง

ข้างหน้ามีไหสุราใหม่ตั้งอยู่

ที่นั่น…คือที่พักสุดท้ายของ เฒ่าเหอ

เมื่อสามปีก่อน เขาพาเฒ่าเหอกลับมา

อีกฝ่ายเฝ้ารอหลานชายอยู่สามวัน ก่อนจะหลับไปอย่างไม่มีวันตื่น

จากไปโดยไม่เคยได้พบหลานเป็นครั้งสุดท้าย

เขาใช้ หินแก่นวิญญาณสองก้อน สร้างสุสานนี้

ข้างเคียง มี “หลุมศพจำลอง” สำหรับหลานชายเหอเหยียน—ที่ไม่เคยมีโอกาสกลับมา

⸻

หอรวมเซียน

“พี่หลิน! ศิษย์น้องน้อยมาถึงแล้ว!”

เสียงของหลี่เอ๋อร์หนิวดังมาจากหน้าประตู

เมื่อเห็นหลินฉางอันเดินมา เขาก็รีบเข้าไปทักทาย

“ไม่อยากเชื่อเลยว่า นางจะเปิดสาขาหอรวมเซียนจากชิงสุ่ยหวานมาถึงที่นี่ได้ด้วย!”

หอรวมเซียนนี้—เดิมทีเป็นธุรกิจของอาจารย์ลู่

ภายหลังตกมาอยู่ในมือ ลู่ชิงชิง และเธอก็ผลักดันมันจนรุ่งเรือง

แต่หลังพูดจบ

หลี่เอ๋อร์หนิวก็ส่งเสียงลับผ่านพลังจิตเบา ๆ ว่า

“พี่หลิน…ครั้งนี้ศิษย์น้องเล็กออกหน้าจัดงาน แต่จุดประสงค์จริงคือ…เพื่อช่วยองค์หญิงอวิ๋นสร้างแก่นนะ ท่านคิดเห็นอย่างไร?”

เรื่องนี้ หลี่เอ๋อร์หนิวรู้มาล่วงหน้า

อวิ๋นเหยา เตรียมการเพื่อทะลวงสู่ระดับ “สร้างแก่น” มาหลายปีแล้ว

และเวลานี้ก็คือห้วงเวลาสำคัญ

หลินฉางอันได้ฟัง ก็พยักหน้าช้า ๆ

“เจ้าเองก็เห็นแล้วสองปีมานี้ โลกเซียนปั่นป่วน…พวกโจรผู้ฝึกตนเพ่นพ่าน สงครามเริ่มเคลื่อนไหว

ข้าเป็นแค่จอมยุทธ์ไร้สังกัด หากอวิ๋นเหยาสร้างแก่นได้สำเร็จ…ข้าก็จะมีทางถอยอีกเส้นหนึ่ง”

คำพูดของเขาไม่ต้องอธิบายเพิ่ม

เขากำลังลงเดิมพัน—ฝากอนาคตไว้กับอวิ๋นเหยา

หากอีกฝ่ายประสบความสำเร็จ เขาก็จะมี “ผู้ฝึกตนสร้างแก่น” เป็นผู้สนับสนุน

ดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับคลื่นลมเพียงลำพัง

หลี่เอ๋อร์หนิวได้ยิน ก็พยักหน้าแรง

“องค์หญิงไม่เคยถือตัว แม้เราจะมีพลังต่ำต้อย

แต่…พี่หลินก็รู้ฐานะข้า ต่อให้กัดฟันก็หาได้แค่สามสิบหินวิญญาณเท่านั้น”

ได้ยินดังนั้น

หลินฉางอันยังอดประหลาดใจไม่ได้—สามสิบหินวิญญาณ ไม่น่าใช่เงินของเขาคนเดียว

เห็นท่าทางมีพิรุธ หลี่เอ๋อร์หนิวก็รีบเกาหัว หัวเราะเขิน

“พี่หลิน ข้าหวังว่า ‘อี๋ฟาน’ ลูกข้า จะช่วยดูแลกิจการขององค์หญิงได้บ้าง…”

ลูกของเขามีรากวิญญาณต่ำ ไม่อาจเข้าตำหนักลี่ฮั่วได้

เขาแค่หวังว่า…จะเปิดทางให้ลูกได้มีชีวิตรอด

หลินฉางอันฟังแล้ว ก็พยักหน้าเข้าใจ

ในแววตาเขามีแววอ่อนโยนบางเบา—สหายของเขากลายเป็นพ่อคนเต็มตัวแล้ว

“ข้าก็ว่าอยู่ เจ้าสองหนิวจะมีเงินมากขนาดนี้ได้อย่างไร…”

ภรรยาของหลี่เอ๋อร์หนิวเป็นคนสกุลโจว

ฝ่ายหญิงย่อมเห็นแก่ลูกไม่ต่างกัน จึงร่วมลงแรงด้วย

แม้จะเป็นการเดิมพัน…แต่ก็เป็นการวางแผนให้ลูกชายอย่างแท้จริง

“ความคิดเจ้าไม่เลวหรอก

ตระกูลโจวแม้จะร่ำรวย แต่สิ่งที่แบ่งถึงมือเจ้าก็ใช่ว่าจะมาก

ส่วนกิจการขององค์หญิง ยิ่งเติบใหญ่ขึ้นทุกปี”

หลินฉางอันพึมพำ

เสิ่นเลี่ย กับ ลู่ชิงชิง สองสามีภรรยา ร่วมกันสร้างธุรกิจจนมั่นคง

หากอวิ๋นเหยาทะลวงสำเร็จ ทรัพยากรย่อมหลั่งไหล

หากจะหาคนช่วยดูแลกิจการ เด็กอย่างโจวอี๋ฟาน—ผูกสัมพันธ์ไว้ก่อน ย่อมดีกว่ารอเวลา

“พี่หลิน ข้าได้ยินมาว่า…ท่านในวิชาสร้างยันต์นั้น เก่งกว่าข้าไกลนัก”

หลี่เอ๋อร์หนิวยิ้มแหย ไม่ปิดบังความอิจฉา

สายอาชีพ ‘อาจารย์ยันต์’ ไม่เพียงมั่นคง ยังร่ำรวยอย่างยิ่ง

หลินฉางอันยิ้มบาง ๆ ไม่พูดอะไร

⸻

ทั้งสองสนทนาไป เดินขึ้นชั้นบนของหอรวมเซียน

“มาพอดีเลย! ชิงชิงเพิ่งชงชาเสร็จพอดี”

เสียงทักของเสิ่นเลี่ยดังมาจากในห้อง

ชายหนุ่มที่วันนี้ดูสงบนิ่งกว่าก่อน มองมาด้วยแววตาเป็นมิตร

ลู่ชิงชิงในชุดคลุมสีฟ้า เรียบหรูสง่างาม

เธอดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก ผมยาวถูกเกล้าอย่างเรียบร้อย

ความขี้เล่นในอดีต จางหายไป เหลือเพียงความมั่นใจและอ่อนโยน

“พี่หลิน พี่หลี่ มาเร็ว ๆ

พี่หญิงอวิ๋นจะมาช้าไปหน่อย ลองชิมชาเมฆเขาที่ข้าเพิ่งเก็บมาใหม่กันก่อนนะ!”

เสิ่นเลี่ยยิ้มหน้าบาน

คู่นี้เพิ่งแต่งงานเมื่อปีที่แล้ว ดูเหมือนจะเข้าขากันดีเหลือเกิน

หลินฉางอันมองภาพตรงหน้า

เขาไม่ได้อิจฉา…แต่ก็อดรู้สึกเสียดายบางสิ่งในใจไม่ได้

⸻

ในวงสนทนา

พวกเขาพูดถึงสหายเก่าอีกคน—เว่ยปู้ยี่

เจ้าตัวก็มาอยู่ที่ชิงจูซานเหมือนกัน แต่ไม่ร่วมธุรกิจ

กลับแต่งงานกับแม่ม่ายผู้ฝึกตน และรับช่วงกิจการต่อจากสามีเธอ

ไม่นานมานี้ เขายังสอบผ่านกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับกลางขั้นหนึ่งอีกด้วย

ชีวิตราบรื่นไม่น้อย

⸻

ครึ่งชั่วยามต่อมา

อวิ๋นเหยา มาถึง

นางสวมชุดขาวแนบกาย

เรือนร่างอ่อนช้อย ใบหน้าเยือกเย็นงดงามยิ่ง

แม้จะเผยรอยยิ้มเล็กน้อย แต่ดวงตากลับแฝงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด