ตอนที่ 10: การเผชิญหน้าครั้งแรกในค่ำคืนที่ฝนตก (2)

สามวันต่อมา เป็นช่วงเช้าตรู่ในเมืองเขี้ยวทมิฬยังคงมีหมอกจาง ๆ ในอากาศ และป่าก็เต็มไปด้วยกลิ่นพืชพรรณ

วันนั้นไซริลรับภารกิจที่ธรรมดาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้: 【รวบรวมใบซิลเวอร์ลีฟ (แรงค์ F)】 เนื่องจากความวุ่นวายของก็อบลินก่อนหน้าและภารกิจที่เกี่ยวข้องกับทหารมนุษย์สัตว์ที่พ่ายแพ้ ความต้องการยารักษาในเมืองจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขาแบกตะกร้ายาไว้ด้านหลัง และค้นหาขึ้นไปตามลำธารที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง เมื่อผลักพุ่มไม้ที่หนาทึบออกไป การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดนิ่งกะทันหัน

เบื้องหน้าเขา ร่างสีดำและทองขนาดมหึมานอนคว่ำอยู่บนพื้น เลือดเปื้อนก้อนกรวดใต้ร่างของเขา มันคือ ไกอา นักรบมนุษย์เสือ ดวงตาของเขาปิดสนิท ใบหน้าซีดเซียว และหางเสือของเขากวัดแกว่งเล็กน้อยไปตามกระแสน้ำในลำธาร

【นักรบมนุษย์เสือ - ไกอา

สถานะ: บาดเจ็บสาหัส, ติดเชื้อ, มีไข้สูง, ใกล้ตาย】

ไซริลมองไปรอบ ๆ ด้วยความประหม่า และหลังจากยืนยันว่ามีเพียงเสียงนกร้องและเสียงลำธารเท่านั้น ความคิดที่ยั่วยวนก็ผุดขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ หากเขาลากมนุษย์สัตว์ตัวนี้ซึ่งไม่ทราบระดับและมีตัวตนที่ไม่ธรรมดา กลับไปที่ สมาคมทหารรับจ้าง ค่าหัวจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายเท่าตัว

แม้ว่าเขาจะคิดเช่นนั้น แต่ดูเหมือนเขามีรากงอกออกมาจากเท้าและไม่สามารถก้าวเดินต่อไปได้ การฆ่าสัตว์วิเศษก็เป็นเรื่องหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็เหมือนสัตว์ทั่วไป ส่วนก็อบลิน แม้จะเป็นรูปร่างมนุษย์ แต่ก็อัปลักษณ์เกินไป

แต่ตัวที่อยู่ตรงหน้าเขา... แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์เอเลี่ยน แต่เขามีสติปัญญา พูดได้ และเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ เขารู้สึกว่าไม่สามารถทำได้จริง ๆ มีอุปสรรคบางอย่างในใจที่เขาไม่สามารถก้าวข้ามได้ เขาได้เปลี่ยนจากผู้บริโภคเนื้อสัตว์มาเป็นคนฆ่าสัตว์แล้ว การฆ่าหมูและไก่นั้นไม่เป็นไร แต่การฆ่าสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาและรูปร่างเหมือนมนุษย์?

เขาทำไม่ได้

จะทำอย่างไรดี? ส่งมอบเขาให้กับทหารรับจ้างคนอื่น? เขาก็ลังเลที่จะทำเช่นนั้นเช่นกัน ความรู้สึกขัดแย้งที่รุนแรงเข้าครอบงำเขา อะไรคือความแตกต่างพื้นฐานระหว่างสิ่งที่เรียกว่า "ศัตรูคู่อาฆาตของจักรวรรดิ" กับตัวเขาเอง หรือผู้คนที่ถูกประมูลขายไป ในสายตาของบุคคลสำคัญเหล่านั้น?

พวกเขาเป็นเพียงสิ่งที่บริโภคได้ สามารถถูกตีราคาได้ และสามารถถูกกำจัดได้อย่างง่ายดาย การจัดการเขาให้เสร็จและกลับไปรับรางวัลจะเป็นไปตามสถานะทหารรับจ้างของเขา

แต่... ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถเดินจากไปได้ คำสอนที่เขาได้รับมาตั้งแต่เด็กภายใต้ธงสีแดงจะไม่ยอมให้เขาเดินจากไปแบบนั้น ผู้คนในรุ่นที่เติบโตภายใต้ธงสีแดงนี้ถูกสอนให้แยกแยะความถูกผิดและทะนุถนอมชีวิต นี่คือการศึกษาที่เขาได้รับ และเป็นหลักการที่เขาไม่สามารถทรยศได้

แต่การช่วยทหารมนุษย์สัตว์ที่พ่ายแพ้? ศัตรูคู่อาฆาตของจักรวรรดิมนุษย์?

การกระทำนี้อันตรายกว่าคำพูดที่เขาเคยพูดในโรงเตี๊ยมเป็นร้อยเท่า จากร่างกายของไกอา นอกเหนือจากกลิ่นเหม็นของบาดแผลที่เน่าเสีย เขายังได้กลิ่นน้ำมันลับคมเฉพาะของอาวุธมนุษย์มาตรฐานอีกด้วย หากเขาถูกค้นพบว่าช่วยเหลือมนุษย์สัตว์ การถูกไล่ออกจากสมาคมทหารรับจ้างหรือถูกปรับก็ถือเป็นการลงโทษเบาที่สุด ผลที่ร้ายแรงที่สุดคือการเผชิญหน้ากับการเป็นศัตรูของมนุษยชาติทั้งหมด ถูกตีตราว่าเป็น "ผู้ทรยศ" และถูกประหารชีวิต

ไซริลชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่รอบตัวเขา มีเพียงเสียงลำธารที่ไหล ไกอาที่กำลังหอบ และเสียงหัวใจของเขาเอง

ในที่สุด เขาก็ปักดาบสั้นลงไปในดิน "กฎ... ช่างแม่งกฎ!" เขาคำรามด้วยเสียงต่ำ มันเป็นการประกาศสงครามกับความขี้ขลาดในอดีตของเขา และเป็นการชูนิ้วกลางใส่โลกใบนี้ด้วย

เขาเลือกเส้นทางที่อันตรายกว่า ยากลำบากกว่า และไร้เดียงสากว่า

ไซริลรีบไปที่ด้านข้างของไกอาเพื่อตรวจดูบาดแผลของเขา บาดแผลปกคลุมทั่วร่างกาย ส่วนใหญ่เป็นหนองและมีน้ำหนองไหลซึม แต่ที่รุนแรงที่สุดคือบาดแผลขนาดใหญ่ที่ทะลุช่องท้อง ไซริลหยิบผ้าพันแผลทั้งหมดออกจากกระเป๋าเป้ทันที จากนั้นก็บีบน้ำใบซิลเวอร์ลีฟที่เก็บไว้แล้วทาลงบนขอบบาดแผล หลังจากนั้นเขาก็เปิดใช้งาน 【พันผ้า Lv.3】

แต่เมื่อเผชิญกับบาดแผลที่รุนแรงมากมาย ทักษะของเขาก็เป็นเหมือนน้ำเพียงหยดเดียวในมหาสมุทร โชคดีที่เขาสามารถใช้มันได้ทุก 5 นาที

ใบซิลเวอร์ลีฟถูกใช้หมดอย่างรวดเร็ว และหลังจากพันผ้าต่อเนื่องกว่ายี่สิบครั้ง ไกอาก็ถูกห่อเหมือนบ๊ะจ่างยักษ์ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนมาก จากการหายใจที่ค่อย ๆ สม่ำเสมอ ไม่ติดขัดของมนุษย์เสือ แสดงให้เห็นว่าช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดได้ผ่านไปแล้ว

"เฮ้อ ถ้าฉันย้อนเวลากลับไป ฉันคงเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเวชภัณฑ์ภายนอกไปแล้ว" ไซริลอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยตัวเอง

ในขณะที่เขากำลังจะพิงต้นไม้เพื่อพักผ่อนสักครู่ เขาก็สังเกตเห็นว่าเปลือกตาของไกอากระตุก โอพระเจ้า เขาตื่นแล้ว!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไซริลคว้าตะกร้ายาและดาบสั้นของเขาทันที หันหลังกลับเพื่อจากไป เขาไม่ต้องการต่อสู้กับไกอา และไม่ต้องการเผชิญหน้ากับการซักถามจากมนุษย์สัตว์ การช่วยเขาเป็นเพียงแรงกระตุ้นเท่านั้น เขาไม่ได้หวังผลตอบแทนหรือสร้างความสัมพันธ์ใด ๆ

"หยุด!"

เสียงที่แผ่วเบาแต่ปฏิเสธไม่ได้ดังมาจากด้านหลังเขา ร่างกายของไซริลแข็งทื่อ และเขาก็ค่อย ๆ หันกลับมา ไกอาพยายามยันตัวขึ้นนั่งครึ่งตัว ดวงตาของเขามองไซริลอย่างไม่กะพริบ เต็มไปด้วยความสับสนและการพิจารณา

"มนุษย์... ทำไม? เผ่าพันธุ์ของเราเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไม่ใช่หรือ?"

ความคิดของไซริลแล่นอย่างรวดเร็ว อธิบายแรงจูงใจของเขา? มันซับซ้อนเกินไปและอันตรายเกินไป กระบวนการคิดของพวกเขาจะไม่สามารถเข้าใจ "จิตวิญญาณอันสูงส่ง" เช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบลง และพยายามบีบสีหน้าเจ้าเล่ห์ของทหารรับจ้างทั่วไปออกมา: "ฉันเป็นทหารรับจ้าง ฉันรู้จักแต่เงิน ไม่รู้จักเผ่าพันธุ์"

เขาชี้ไปที่เกราะหนังสัตว์และดาบต่อสู้ของไกอา "สำหรับการชำระเงิน ฉันได้เอาไปแล้ว มันเพียงพอสำหรับค่ายาและความพยายามของฉัน ส่วนเศษผ้าเหล่านั้นบนตัวนาย นายก็เก็บไว้ได้ ลาก่อน!"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของไกอาอีกต่อไป หันหลังเดินตรงเข้าไปในพุ่มไม้ที่หนาทึบ ร่างของเขาหายไปอย่างรวดเร็ว เหลือไว้เพียงนักรบมนุษย์เสือที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ตามลำพังในโพรงต้นไม้ พร้อมกับร่างกายที่เต็มไปด้วยผ้าพันแผลและความคิดที่วุ่นวายไปด้วยคำถามมากมาย