ตอนที่ 9: การเผชิญหน้าครั้งแรกในค่ำคืนที่ฝนตก

ภารกิจแรกของไซริลนับเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญในประวัติการเป็นทหารรับจ้างของเขา แม้ว่ากระบวนการจะยุ่งเหยิง แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาดี คริสตัลบันทึกและหูของก็อบลินทำให้เขาได้รับเงินที่ปกติแล้วเขาต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเก็บได้

"เจ้าไซริลผู้ไร้เดียงสา นี่มันมีชีวิตที่ทนทานจริง ๆ !" คำกล่าวนี้ได้แพร่กระจายอย่างเงียบ ๆ ภายในวงแคบของทหารรับจ้างระดับ F

สมาคมทหารรับจ้าง ได้ประกาศภารกิจกำจัดก็อบลินเพิ่มเติมอย่างรวดเร็ว เพื่อรับมือกับ ก็อบลินนักรบตัวใหญ่ ที่ปรากฏตัวใหม่ ไซริลก็เริ่มเชี่ยวชาญในการจัดการภารกิจของสมาคมมากขึ้น อย่างน้อยก็ดีกว่าการแบกกระสอบที่ท่าเรือมากนัก

ต่อสู้! ต่อสู้ต่อไป!

คะแนนประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ บอกให้เขารู้ว่าเขากำลังพยายามแข็งแกร่งขึ้น ด้วยเงินที่เขาเก็บได้จากภารกิจ เขาซื้อเกราะหนังที่ทนทานมาสวมแทนเสื้อผ้าลินินขาด ๆ เก่า ๆ ในที่สุดดาบสั้นมาตรฐานที่ดูดีก็ห้อยอยู่ที่เอวของเขา แม้ว่าทั้งหมดจะเป็นสินค้าที่ธรรมดาที่สุด แต่มันก็นำมาซึ่งความปลอดภัยมากกว่าขวานที่เขาทำเองก่อนหน้านี้

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ และในที่สุดเขาก็รู้สึกถึง "ชีวิตในโลกต่างมิติ" อย่างน้อยเขาก็ไม่กังวลเกี่ยวกับการอยู่รอดไปวัน ๆ อีกแล้ว

ในวันนั้น ไซริลรับภารกิจใหม่

【กำจัดคนหลงฝูงเผ่ามนุษย์สัตว์ (F+)】

กองกำลังมนุษย์สัตว์มีการปะทะเล็กน้อยกับยามมนุษย์ที่ชายแดน และมีคนหลงฝูงสองสามคนกำลังร่อนเร่อยู่ใกล้ ๆ ข้อกำหนดของภารกิจเรียบง่าย: นำหลักฐานของมนุษย์สัตว์—หูซ้าย—กลับมา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผิดปกติคือรางวัลในครั้งนี้สูงผิดปกติ อาจเป็นเพราะเหตุการณ์ก็อบลินทำให้คนจำนวนมากต้องเข้าไปเกี่ยวข้อง หรืออาจเป็นเพราะยามชายแดนกดดันพวกเขา แต่ค่าหัวที่สมาคมทหารรับจ้างเสนอให้นั้น เป็นสองเท่า ของภารกิจระดับ F+ ปกติ

ข่าวนี้จุดชนวนให้ทหารรับจ้างระดับต่ำของเมืองเขี้ยวทมิฬ ลุกเป็นไฟในทันที แม้แต่คนที่เฉื่อยชาที่สุดซึ่งปกติขี้เกียจที่สุดก็ตื่นเต้นราวกับได้รับการฉีดสารกระตุ้น

บรรยากาศที่ร้อนรุ่มนี้แพร่กระจายไปสู่ทุกคน รวมถึงไซริลด้วย การประเมินของสมาคมค่อนข้างเป็นไปในแง่ดี: จำนวนคนหลงฝูงมีน้อย สภาพร่างกายของพวกเขาแย่มาก และระดับอันตรายไม่สูง

แม้ว่าข้างนอกฝนจะตกหนัก เม็ดฝนใหญ่เท่าเมล็ดถั่วเหลือง แต่มันก็ไม่สามารถดับความเร่าร้อนนี้ได้ ไซริลเห็นกับตาตัวเองว่าทหารรับจ้างจำนวนมากสบถสาปแช่งสภาพอากาศขณะที่พวกเขากระดกไวน์อึกสุดท้าย แล้วรีบวิ่งออกไปกลางสายฝนโดยไม่ลังเล

ก่อนการเลื่อนขั้นอาชีพ ทุกการเพิ่มเลเวลจะเพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานทั้งหมด (ยกเว้นเสน่ห์และโชค) ขึ้น 1 คะแนน ดังนั้นร่างกายของทุกคนจึงไม่แย่ และพวกเขาไม่ค่อยเจ็บป่วย โคลนขึ้นสูงถึงข้อเท้า แต่สำหรับทหารรับจ้างที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างหวุดหวิด มันก็ไม่เป็นอันตราย

ชีวิตทหารรับจ้างหลายเดือนไม่ได้ไร้ประโยชน์ อย่างน้อยไซริลก็ได้เรียนรู้ที่จะใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศ และแยกแยะทิศทางของศัตรูโดยการสังเกตจากหญ้าที่หักล้ม... ข้อมูลบนหน้าต่างสถานะทำให้ความก้าวหน้าของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น ความรู้สึกนี้แปลกมาก ในแง่ของการใช้กำลังกาย งานนี้เหน็ดเหนื่อยกว่าชีวิตเดิมของเขาที่เป็นเพียงนักเขียนโค้ดมากนัก แต่ความตื่นเต้นที่เกิดจากอะดรีนาลีนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับชีวิตที่จืดชืดในอดีต

การที่สามารถเห็นตัวเองแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างชัดเจนในขณะที่หาเงินได้ด้วยนั้น ผลตอบรับเชิงบวกนี้ค่อย ๆ ทำให้เขาหลงใหล และเขาก็เริ่มสนุกกับอิสระของการเดินอยู่บนคมมีดนี้ด้วยซ้ำ

การใช้ทักษะการสะกดรอยที่เพิ่งได้มา ไซริลค้นพบสิ่งผิดปกติที่ทางเข้าของปล่องเหมืองที่พังทลายเนื่องจากฝน มีรอยเท้าหลายรอยที่มีความลึกต่างกัน และมีกลิ่นโลหะจาง ๆ ในอากาศ

กลิ่นดิน?

ไม่ เหมือนสนิมมากกว่า... ทางเข้าเหมืองมืดสนิท และฝนทำให้มันดูน่าขนลุกยิ่งขึ้น ไซริลสูดหายใจเข้าลึก ๆ ชักดาบสั้นด้วยมือขวาอย่างช้า ๆ เสียงโลหะเสียดสีกับหนังแทบจะไม่ได้ยินท่ามกลางสายฝน

ไซริลคลานเข้าไปในปล่องเหมืองอย่างระมัดระวัง ข้างในมืดกว่าข้างนอก มีเพียงแสงจาง ๆ เมื่อฟ้าผ่า เสียงหายใจหอบหนักดูเหมือนจะมาจากที่ไกล ๆ

แสงแฟลชสีซีดจากฟ้าผ่าสาดส่อง ไซริลจึงเห็นร่างที่พิงอยู่ตรงมุมปล่องเหมืองในที่สุด มันเป็นร่างสูงเกือบสองเมตร แผ่ซ่านความรู้สึกกดดันที่ดั้งเดิมออกมา แม้ในสภาพที่บาดเจ็บสาหัส ขนลายเสือสีทองและดำของเขามอมแมมไปด้วยคราบเลือดสีแดงเข้มและโคลน

มีบาดแผลจากลูกศรลึกถึงกระดูกที่ไหล่ซ้าย ขอบผิวหนังและเนื้อเปิดออก มีหนองและดำคล้ำ ที่สำคัญที่สุดคือบาดแผลขนาดใหญ่ที่ทะลุช่องท้อง เลือดไหลซึมออกมาอย่างต่อเนื่องพร้อมกับการหายใจแต่ละครั้ง เกราะหนังสัตว์ที่หนาของเขาเสียหายอย่างรุนแรง เปียกโชกไปด้วยของเหลวสีแดงเข้ม

กลิ่นคาวเลือดแรง ๆ ผสมกับกลิ่นกายเฉพาะตัวของมนุษย์สัตว์พุ่งเข้าใส่เขา เห็นได้ชัดว่านี่คือคนหลงฝูงเผ่ามนุษย์สัตว์ที่บาดเจ็บสาหัสและกำลังจะตาย

เป้าหมายของภารกิจอยู่แค่เอื้อม ดูเหมือนว่าคู่ต่อสู้ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือที่จะต่อต้านแล้ว เดินเข้าไป แทงซ้ำ ตัดหูที่มีขนของเขาออกมา ภารกิจก็จะเสร็จสมบูรณ์ นี่คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดสำหรับทหารรับจ้าง

ไซริลกำดาบสั้นของเขาไว้แน่น เม็ดฝนตกลงจากปลายดาบสู่โคลนทีละหยด ในขณะที่กล้ามเนื้อของเขากำลังเกร็งตัว เตรียมที่จะก้าวไปสู่ขั้นสุดท้าย สัญชาตญาณในการประเมินความเสี่ยงก่อนการต่อสู้ทำให้เขาตรวจดูหน้าต่างสถานะของเป้าหมายตามความเคยชิน

【นักรบมนุษย์เสือ - ไกอา (Lv. ??)

HP: ?? / ??

ความแข็งแกร่ง (STR): ?? (สูงมาก)

ความว่องไว (AGI): ?? (สูงมาก)

ความทนทาน (END): ?? (สูงมาก)

พละกำลัง (CON): ?? (สูงมาก)

สติปัญญา (INT): ?? (สูงมาก)

จิตวิญญาณ (SPI): ?? (สูงมาก)

เสน่ห์ (CHA): ??

โชค (LUK): ??

อุปกรณ์: 【???】

ทักษะ: 【???】 (การกดทับเลเวลอย่างมีนัยสำคัญ)】

!!!

นี่มันอะไรกัน? นี่ยังเรียกคนหลงฝูงได้อีกเหรอ? พวกเขาไม่ได้บอกว่าเลเวลของเขาไม่สูงหรือไง?

รูม่านตาของไซริลหดตัวทันที เขาไม่เคยเห็นคุณสมบัติที่สูงเกินจริงขนาดนี้มาก่อน เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามทั้งหมด นี่เป็นเพียงสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บสาหัสและกำลังจะตาย! แม้ในสภาพที่ดูเหมือนกำลังจะตาย การโจมตีโต้กลับอย่างสิ้นหวังก็เพียงพอที่จะฆ่าเขาได้สิบครั้ง

และชื่อ "ไกอา"... ในเรื่องราวแฟนตาซี ใครก็ตามที่ชื่อแบบนี้ก็อย่างน้อยก็ต้องเป็นเทพแห่งสงคราม

ขณะที่เขากำลังหาข้ออ้างให้กับความขี้ขลาดของตัวเอง เสียงทุ้มแหบห้าวก็ดังขึ้นมาทันที: "หึ... ฉันไม่คิดว่าคนแรกที่พบฉันจะเป็นทหารรับจ้างมนุษย์?"

นักรบมนุษย์เสือเงยหน้าขึ้นเมื่อไหร่ไม่รู้ และรูม่านตาแนวตั้งสีเหลืองอำพันที่เคยมองอย่างเลื่อนลอยก็จับจ้องไปที่ไซริล ขนของไซริลลุกชันไปทั่วร่าง เขารู้สึกว่าเงาแห่งความตายไม่เคยชัดเจนเท่านี้มาก่อน

เขาถอยหลังอย่างรวดเร็วเกือบจะโดยสัญชาตญาณ: "ผะ ผมไม่ได้เห็นอะไรเลย! ผมกำลังจะไปเดี๋ยวนี้!"

"ไอ้สุนัขรับใช้จักรวรรดิ!" นักรบมนุษย์เสือไกอาคำราม ร่างมหึมาของเขาพุ่งเข้าใส่ทันที และดาบศึกของเขาก็แหวกอากาศด้วยเสียงแหลม

แม้ว่าความแข็งแกร่งของไกอาจะลดลงอย่างมากเนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวและความเร็วของเขาก็ยังคงเกินความคาดหมายของไซริลไปมาก ลมที่เชือดเฉือนจากใบมีดบาดแก้มของเขาทันที

พรวด!

ราคาของการใช้กำลังของไกอาอย่างรุนแรงนั้นน่ากลัว บาดแผลขนาดใหญ่ในช่องท้องของเขาพ่นเลือดจำนวนมากออกมาเหมือนถุงที่ขาด "อั่ก!" เขาส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด ร่างที่กำยำของเขาสะดุดลงกับพื้นเข่า และดาบศึกหนักของเขาก็ปักลงในโคลนด้วยเสียงดัง แคล้ง พยุงไม่ให้เขาล้มลง

หัวใจของไซริลแทบจะกระโดดออกมาจากลำคอ เขาจะกล้าอยู่ที่นั่นต่อไปได้อย่างไร?

ใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่ไกอาพยายามบรรเทาอาการบาดเจ็บของเขา เขาพุ่งออกจากถ้ำอย่างกะทันหัน มุ่งหน้าออกไปสู่สายฝนข้างนอก...