ตอนที่ 5: รอยร้าวของพันธนาการ ณ โรงประมูล: การล่มสลายครั้งแรกของอุดมคติ

"แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!"

"อาหารเที่ยงมาแล้ว—"

นี่คือสัญญาณอาหารกลางวันที่ดังขึ้นจากท่าเรือ แสงอาทิตย์กลางวันแผดเผาผืนดินไซริลทำได้เพียงซุกตัวอยู่ในเงาของกองสินค้าเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนที่โหดร้าย

ในมือของเขาคือชามที่บรรจุแป้งเปียกสีน้ำตาลเทาที่ข้นหนืด

【การประเมินไอเทม: แป้งข้าวไรย์คุณภาพต่ำ (อาหารพื้นฐานสำหรับสามัญชน)】

【การเน่าเสีย: 0%】

【การวิเคราะห์ส่วนผสม: แป้งข้าวไรย์คุณภาพต่ำ (42%), ขี้เลื่อย (18%), น้ำ (38%), สิ่งเจือปนที่ไม่ระบุ (2%)】

【คำเตือน: แป้งข้าวไรย์ถูกผสมกับขี้เลื่อยเพื่อเพิ่มความหนืด การบริโภคมีโอกาสเล็กน้อยที่จะกระตุ้นสถานะ 【อาหารเป็นพิษ】 (เล็กน้อย) พร้อมด้วยอาการ 【ปวดท้องเล็กน้อย】 และ 【พลังชีวิตลดลงต่อเนื่อง】 อิงตามการตรวจสอบค่าพละกำลัง (CON) 6 ปัจจุบัน อัตราการเสียชีวิตโดยประมาณ: 0.01%】

หน้าต่างสถานะของระบบวิเคราะห์ทุกสิ่งตามปกติ นี่คืออาหารที่ท่าเรือจัดหาให้เพียงมื้อเดียวตลอดทั้งวัน แม้จะมีคุณค่าทางโภชนาการน้อยนิด แต่อย่างน้อยมันก็ยัง สดใหม่

ไซริลเงยหน้าขึ้นและกลืนแป้งเปียกทั้งชามลงไปจนหมด มันไร้รสชาติ แต่ก็ช่วยเติมเต็มกระเพาะอาหาร ขี้เลื่อย 18% ขูดขีดหลอดอาหารของเขาเบา ๆ ซึ่งมันได้คุ้นชินมานานแล้ว

"พวกสัตว์ร้ายในดินแดนทางเหนือสังหารอีกหมู่บ้านแล้ว... ค่าจ้างสำหรับภารกิจคุ้มกันของสมาคมทหารรับจ้างเพิ่มขึ้นมากกว่าสามสิบเท่า..."

"ชู่! พูดเบา ๆ หน่อย! ... วันนี้ 'หนูเทา' แก๊งค้ามนุษย์เอลฟ์ กำลังนำสินค้าชุดใหม่เข้ามา ได้ยินว่าคุณภาพดี 'เฒ่าโอ๊ก' คงจะยุ่งแน่ ๆ คืนนี้..."

"หุบปากนะ! อยากให้หน่วยลาดตระเวนตัดลิ้นแกไปให้หมากินหรือไง?!"

เสียงคำรามของหัวหน้างานบอร์กขัดจังหวะการสนทนาที่แผ่วเบาของบรรดาแรงงานในทันที

ความคิดของไซริลกระจัดกระจาย เขาเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงล่าสุดโดยไม่รู้ตัว

| รายละเอียด | สถานะ |

| :--- | :--- |

| ช่องอุปกรณ์ | |

| ลำตัว | เสื้อแรงงานผ้าลินินหยาบ (สีขาว) ความทนทาน: 11 / 30 ผล: รักษาอุณหภูมิร่างกาย + 1 |

| ขา | กางเกงปะชุนผ้าลินินหยาบ (สีขาว) ความทนทาน: 11 / 30 ผล: ไม่มี |

| เท้า | ผ้าพันหญ้า (สีเทา) ความทนทาน: 3 / 15 ผล: ความเร็วในการเคลื่อนที่ + 5% |

| สถานะ (ปัจจุบัน) | ไม่มี |

สิ่งเหล่านี้คืออุปกรณ์ที่เขาหามาได้ด้วยเหรียญทองแดงที่แลกมาจากการทำงานหนักแบกหีบสินค้า

"แปะ แปะ แปะ"

บอร์กตบมือเรียกความสนใจของแรงงานทุกคน "คืนนี้ โรงประมูลเฒ่าโอ๊กจะมีสินค้าหนักเข้ามา กฎเหมือนเดิม: สินค้าหนึ่งชิ้น สองเหรียญทองแดง! ใครมาก่อนได้ก่อน นี่เป็นงานดีที่หายากของท่าเรือเชียวนะ!"

ฝูงชนแตกตื่นในทันที ท่ามกลางการผลักและตะโกน ไซริลถูกกวาดไปข้างหน้า แม้ว่าซี่โครงของเขาจะเจ็บจากการเบียดเสียด แต่เขาก็ยังเปล่งเสียงออกมาได้: "ผมลงชื่อ!"

ท่าเรือไม่เคยเงียบสงบอย่างแท้จริงในยามค่ำคืน เมื่อดวงจันทร์ปีนขึ้นสู่ท้องฟ้าสีม่วงอีกครั้ง ไซริลก็ถูกรองเท้าบูตหนังที่เปื้อนโคลนของบอร์กเตะปลุกอย่างรุนแรง

"รีบตื่นได้แล้วพวกขี้เกียจ! สินค้าของเฒ่าโอ๊กมาถึงแล้ว ถ้าทำพลาดฉันจะถลกหนังแกออก!"

สินค้าที่ว่าประกอบด้วยกรงเหล็กขนาดใหญ่หลายร้อยกรงที่มีล้อเลื่อน แต่ละกรงถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ คนงานท่าเรือผลักกรงทีละกรงไปยัง โรงประมูลเฒ่าโอ๊ก นี่เป็นงานที่ง่ายและค่าจ้างสูง ทุกคนจึงพูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง

หลังจากลากสินค้าติดต่อกันหลายเที่ยว ในช่วงของการขนส่งเที่ยวสุดท้าย ลมกระโชกแรงได้พัดยกมุมผ้าสีดำที่คลุมกรงกรงหนึ่งขึ้น

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (วัยเยาว์) Lv.2】

【สถานะ: บาดเจ็บเล็กน้อย (รอยถลอก), ความหวาดกลัวปานกลาง, หิวโหย, ขาดน้ำ】

【กุญแจมือต่อต้านเวทมนตร์ ความทนทาน: 178 / 200 ผล: ความแข็งแกร่ง - 5, การกดทับทางจิตใจ (ความกลัวรุนแรงขึ้น)】

ในชั่วพริบตานั้น ไซริลเห็นร่างเล็ก ๆ ที่ขดตัวอยู่ภายในกรง อันที่จริง แม้จะไม่มีการแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะ เขาก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขากำลังขนส่งอะไร แต่การได้เห็นมันชัดเจนขนาดนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง

ยามคนหนึ่งที่สวมเกราะหนังเดินเข้ามา หาวหวอด ๆ แล้วเตะน่องของไซริล: "จ้องอะไรอยู่? ไม่เคยเห็นมาก่อนรึไง?"

ตุ้บ!

ไซริลล้มลงกับพื้น "รีบลุกขึ้นแล้วทำงานซะ!" ยามถ่มน้ำลาย

ไซริลไร้พลัง เขายังไม่ใช่ฮีโร่ เป็นแค่แรงงานระดับ 1 ที่มีคุณสมบัติพื้นฐานต่ำ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือการประคองชีวิตตัวเองให้รอดไปวัน ๆ

ไซริลผลักกรงอย่างเงียบ ๆ และเดินตามกลุ่มไป นี่ควรจะเป็นเที่ยวสุดท้ายแล้ว

งานประมูลที่โรงประมูลเฒ่าโอ๊กได้เริ่มต้นขึ้นแล้วอย่างชัดเจน โคมระย้าขนาดมหึมาห้อยลงมาสูงส่องสว่างใบหน้าของบุคคลสวมหน้ากากมากมายที่อยู่ใต้เวที

ผู้จัดการประมูลเป็นชายแต่งกายฉูดฉาดกำลังตีระฆังทองแดงเล็ก ๆ บนโต๊ะด้วยค้อนทองแดงขนาดจิ๋ว ยามสองคนลากกรงเหล็กที่มีเด็กชายวัยประมาณสิบสี่สิบห้าปีขดตัวอยู่ภายใน ขึ้นสู่เวทีอย่างหยาบคาย

"ท่านสุภาพสตรี! ท่านสุภาพบุรุษ! แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย โปรดมองดู นี่คือสินค้าชิ้นที่สี่ของวันนี้"

"เป็นฮาล์ฟเอลฟ์ลูกครึ่ง ลองดูหูที่แหลมนั้นสิ ความโค้งนั้น รูปหน้าแบบนั้น—ผมรับประกันด้วยชื่อเสียงของผมว่าสายเลือดเอลฟ์ป่าในตัวเขาคิดเป็นอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์"

"ซื้อเขาไปเป็นลูกศิษย์ เขาเป็นผู้สมัครที่มีอนาคตที่หายาก แน่นอนว่า ถ้าท่านมีงานอดิเรกอื่น ๆ..." ผู้จัดการประมูลเปลี่ยนน้ำเสียง ลูบคอและหลังที่เรียบเนียนของเด็กชายเบา ๆ "ความรู้สึกของปลายนิ้วที่ลูบไล้ไปบนผิวหนังนี้... ผมกล้าพูดได้เลยว่ามันวิเศษกว่าผ้าไหมชั้นดีที่สุดถึงพันเท่า"

"50 เหรียญเงิน"

"70!"

"100!"

เสียงประมูลดังขึ้นและลดลงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านี้ ไซริลก็รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ มันเหมือนกับการเสพเนื้อสัตว์ แต่ไม่เคยได้เห็นโรงฆ่าสัตว์ที่นองเลือด หากคุณขอให้คนกินเนื้อไปเชือดหมูด้วยตัวเอง คนส่วนใหญ่ก็คงยอมรับไม่ได้

ไซริลรู้สึกแบบนี้อยู่ตอนนี้ ถ้าเขาไม่ได้เห็นฉากนี้ด้วยตาตัวเอง บางทีเขาอาจจะยังคงด้านชาได้ แต่เมื่อเห็นแล้ว ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็บีบรัดลมหายใจของเขา

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความยอมจำนนของสินค้า ผู้จัดการประมูลกระชากผมของเด็กชายอย่างแรง บังคับให้เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเต็มที่และเปิดเผย รอยมัดที่น่าสะพรึงกลัวบนลำคอ

ไซริลรู้สึกราวกับว่าหนังศีรษะของตัวเองกำลังถูกกระชาก และรอยมัดเหล่านั้นก็ลุกไหม้บนลำคอของเขาเอง

เขาอยากจะตะโกนว่า "หยุดนะ!"

แต่เหตุผลบอกเขาว่า เขาทำอะไรไม่ได้เลย

ในที่สุด เขาก็เก็บค่าจ้างและกลับไปที่เตียงของเขา คืนนั้นเขาพลิกตัวไปมาอย่างกระสับกระส่าย ทุกครั้งที่หลับตา เขาก็ฝันถึงเด็กชายฮาล์ฟเอลฟ์ ในความฝันเขาเลือกทางที่แตกต่างจากตอนตื่นอย่างสิ้นเชิง... เขากลายเป็นฮีโร่ผู้ช่วยทาสเหล่านั้น...

---