บทที่ 26 ความเขินอาย (1)

บทที่ 26 ความเขินอาย (1)

เสิ่นลวี่ม่านศึกษาตำรับยาอย่างจริงจัง ดังที่นางเคยบอกจิงอ้าวเสวี่ยไว้ก่อนหน้านี้ นางค่อนข้างเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการปรุงยา

เพราะนางรู้ว่าพรสวรรค์ของตนเองนั้นต่ำต้อย เป็นรากวิญญาณห้าธาตุที่ด้อยที่สุด การจะเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง เพื่อให้ตนเองสามารถปกป้องตัวได้ในโลกแห่งการบำเพ็ญที่ยึดถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ นางจึงใช้เวลาว่างศึกษาเคล็ดวิชาเสริมมากมาย

เช่น การปรุงยา, การสร้างศาสตรา, การจัดกระบวนทัพ, อักขระยันต์ เป็นต้น นางล้วนรู้เพียงเล็กน้อย ร่างกายของนางมีลักษณะพิเศษ และในบรรดาเคล็ดวิชาเหล่านี้ การปรุงยาเป็นสิ่งที่นางศึกษาได้ดีที่สุด

หลังจากศึกษาอย่างถี่ถ้วน นางก็พบว่าแม้ตัวยาในตำรับนี้จะเรียบง่าย สมุนไพรนับสิบชนิดล้วนเป็นของธรรมดา แต่เมื่อนำมารวมกันแล้ว กลับสามารถบรรลุประสิทธิภาพที่มหัศจรรย์เกินความคาดหมายได้

ในใจนางรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เงยหน้าขึ้นกำลังจะถามจิงอ้าวเสวี่ยว่ายังมีตำรับยาอื่นๆ อีกหรือไม่ ก็เห็นอีกฝ่ายกำลังจ้องมองนางตาไม่กะพริบ

นางคิดว่าเป็นเพราะมีสิ่งสกปรกติดอยู่บนใบหน้า จึงยกมือขึ้นเช็ด เมื่อรู้สึกว่าเช็ดสะอาดแล้วก็มองไปที่จิงอ้าวเสวี่ยอีกครั้ง ก็เห็นอีกฝ่ายละสายตาไปแล้ว กำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าสะอาดเช็ดน้ำที่มืออยู่

นางจึงเอ่ยคำถามในใจออกมา จิงอ้าวเสวี่ยกล่าวว่า “ตำรับยาเช่นนี้ยังมีอีกบ้าง หากเจ้าสนใจ คืนนี้ข้าสามารถคัดลอกทั้งหมดให้เจ้าได้”

แม้เสิ่นลวี่ม่านจะเริ่มคุ้นเคยกับทัศนคติที่เป็นมิตรของจิงอ้าวเสวี่ยแล้ว แต่คราวนี้ยังคงรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

ต้องทราบว่าของเช่นตำรับยานั้น โดยปกติแล้วจะไม่ถ่ายทอดให้คนนอก

แม้ว่านางกับจิงอ้าวเสวี่ยจะแต่งงานกันมาหลายปี แต่ก็ไม่เคยมีความคิดที่จะใกล้ชิดกันเลย

บัดนี้ จิงอ้าวเสวี่ยยื่นไมตรีออกมาอย่างจริงใจ ทั้งยังปฏิบัติต่อตนเองและหลิวเอ๋อร์อย่างดีเยี่ยมในช่วงหลายวันนี้ เสิ่นลวี่ม่านจึงลดการระมัดระวังลง และสีหน้าก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

จิงอ้าวเสวี่ยเหลือบมองนาง อยากจะกล่าวหยอกเย้าสักสองสามประโยค แต่ก็กลัวว่าจะหุนหันพลันแล่นเกินไปจนทำให้เสิ่นลวี่ม่านโกรธ จึงกล่าวอย่างจริงจังว่า “ในเมื่อเจ้าตรวจสอบแล้วเห็นว่าไม่มีปัญหา เช่นนั้นคืนนี้ก็ลองตำรับยาแผ่นแรกดูก่อนเถิด ข้าได้ล้างหม้อต้มยาไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าไปต้มน้ำร้อนเพิ่มอีกหน่อย อีกครู่หนึ่งเมื่อข้าต้มยาเสร็จแล้วจะเรียกเจ้า”

เสิ่นลวี่ม่านพยักหน้า จุดไฟที่เตาและต้มน้ำร้อนหม้อใหญ่ เมื่อนึกถึงยาอาบนั้นเทียบเท่ากับการอาบน้ำ จึงกลับเข้าห้องไปหยิบเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่ง

เมื่อกลับมาถึงครัว จิงอ้าวเสวี่ยก็ได้เริ่มต้มสมุนไพรแล้ว

คราวก่อนจิงอ้าวเสวี่ยปิดประตูห้องแน่นหนา นางจึงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายทำได้อย่างไร แต่คราวนี้ นางได้เห็นการกระทำของจิงอ้าวเสวี่ยด้วยตาตนเอง

เห็นนางแบ่งสมุนไพรออกเป็นกองตามสรรพคุณ แล้วนำสมุนไพรแต่ละกองใส่ในหม้อต้มยาที่แตกต่างกัน เติมน้ำบาดาลที่เพิ่งตักมา จากนั้นจึงจุดไฟเตาเล็กๆ และเริ่มต้มยา

ไฟในเตาโหมแรง ไม่นานนัก กลิ่นสมุนไพรที่เข้มข้นก็อบอวลไปทั่วอากาศ

แต่เพียงเท่านี้ ประสิทธิภาพของยาก็ไม่น่าจะดีถึงเพียงนั้น

เดิมทีจิงอ้าวเสวี่ยจำเป็นต้องหลอมสมุนไพรทั้งหมดก่อน แล้วจึงนำมาต้ม

ทว่าบัดนี้นางได้เลื่อนระดับพลังพิเศษธาตุไม้เป็นขั้นที่สอง ซึ่งแข็งแกร่งยิ่งขึ้น จึงสามารถข้ามขั้นตอนดังกล่าวไปได้

นางกำลังจะหมุนเวียนพลังพิเศษธาตุไม้ในร่างกาย เสิ่นลวี่ม่านก็เอ่ยขึ้นว่า “ขั้นตอนการต้มยานี้คล้ายกับการปรุงยา หากต้องการกระตุ้นให้สรรพคุณของสมุนไพรแสดงออกมาสูงสุด ก็ต้องมีการหลอมอย่างลึกซึ้ง ข้าเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ เคยปรุงยาในโลกแห่งการบำเพ็ญมาก่อน ให้ข้าเป็นผู้หลอมสักคราเถิด”

จิงอ้าวเสวี่ยเหลือบมองนาง เห็นสีหน้าแน่วแน่ของอีกฝ่าย และตนเองก็สนใจเรื่องราวในโลกแห่งการบำเพ็ญอยู่บ้าง จึงพยักหน้าเห็นด้วย

ต่อให้เสิ่นลวี่ม่านหลอมเหลวไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียนางก็ซื้อสมุนไพรมามากมาย เพียงพอที่จะใช้จ่ายได้อย่างฟุ่มเฟือย

เสิ่นลวี่ม่านซาบซึ้งในความไว้วางใจของนาง หลับตาลง รวมปราณวิญญาณธาตุไฟและธาตุไม้เข้าด้วยกัน แล้วถ่ายเทเข้าไปในหม้อต้มยา

จิงอ้าวเสวี่ยหมุนเวียนพลังพิเศษธาตุไม้ในร่างกาย ก็สามารถรับรู้ถึงอนุภาคธาตุไม้ที่เข้มข้นขึ้นอย่างกะทันหันในอากาศได้อย่างชัดเจน

นางพบว่าเมื่อเสิ่นลวี่ม่านทำเช่นนี้ ร่างกายของนางจะเปล่งแสงสีเขียวเรืองรอง อนุภาคธาตุไม้รอบตัวนางก็บริสุทธิ์และรวมตัวกันมากยิ่งขึ้น

นี่คงเป็นปราณวิญญาณสินะ ก็มีส่วนคล้ายกับพลังพิเศษธาตุไม้ ทั้งยังช่วยในการหลอมสมุนไพรด้วย

อย่างไรก็ตาม หากต้องการปรุงยาเม็ดที่สมบูรณ์แบบและมีประสิทธิภาพสูง ก็ยังคงต้องอาศัยพลังพิเศษธาตุไม้ของนางเข้าช่วย

ความรู้สึกนี้คล้ายกับการที่ปราณวิญญาณจะหลอมสิ่งเจือปนออกไป ขณะที่พลังพิเศษธาตุไม้จะกระตุ้นสรรพคุณของสมุนไพร ทำให้สมุนไพรกลับมามีชีวิตชีวา และหลอมรวมกันเป็นสสารที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

คนทั้งสองร่วมมือกัน ยาเม็ดที่ต้มออกมาจึงยอดเยี่ยมกว่าครั้งที่จิงอ้าวเสวี่ยต้มเพียงลำพัง

จิงอ้าวเสวี่ยหยิบยาเม็ดที่เปล่งประกายสีเขียวเรืองรองในมือขึ้นมาดู สามารถได้กลิ่นหอมของยาที่โชยออกมาได้อย่างแท้จริง ในใจรู้สึกประหลาดใจ ผลลัพธ์ในครั้งนี้สมบูรณ์แบบเกินคาด สามารถเทียบได้กับยาที่นางปรุงด้วยพลังพิเศษระดับหกเลยทีเดียว

ดูท่าว่าปราณวิญญาณแห่งโลกการบำเพ็ญก็มีประสิทธิภาพไม่ธรรมดา น่าเสียดายที่รากวิญญาณในร่างกายของนางถูกทำลายทั้งหมด มิฉะนั้นนางก็อยากจะลองรวมพลังพิเศษธาตุไม้เข้ากับพลังวิญญาณธาตุไม้ดูสักครั้ง

พอดีกับที่เสิ่นลวี่ม่านยื่นหน้ามามองยาเม็ดในมือของนาง จิงอ้าวเสวี่ยจึงส่งยาเม็ดให้นาง เพื่อให้นางรีบกินโดยเร็ว ในใจรู้สึกโล่งอกว่า: ถึงนางจะไม่มีพลังวิญญาณธาตุไม้ แต่เสิ่นลวี่ม่านมี ทั้งสองจะยังคงอยู่ด้วยกันอีกนาน ต่อไปนี้ไม่ว่าจะเป็นการต้มตำรับยาใด ก็แค่ขอให้เสิ่นลวี่ม่านช่วยอยู่ข้างๆ ก็ได้แล้วนี่นา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็เทกากยาในหม้อต้มลงในชามกระเบื้อง แล้วยกน้ำร้อนไปที่ห้องอาบน้ำที่แยกออกมาต่างหากในบ้าน

นางเทน้ำร้อนลงในอ่างอาบน้ำ เสิ่นลวี่ม่านยกน้ำบาดาลสองถังมาเทตามลงไป นางยื่นมือออกไปลองอุณหภูมิของน้ำ เมื่อรู้สึกว่าอุณหภูมิสูงกว่าอุณหภูมิร่างกายเล็กน้อย ก็เทกากยาในชามกระเบื้องลงไป

นางกวนน้ำในอ่างอาบน้ำอย่างตั้งใจ แล้วกล่าวกับเสิ่นลวี่ม่านว่า “ใช้ได้แล้ว เจ้าถอดเสื้อผ้าแล้วลงไปแช่เถิด”

นางรออยู่ครู่หนึ่ง เสิ่นลวี่ม่านก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

นางอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองด้วยความสงสัยว่าเหตุใดนางยังไม่ยอมถอดเสื้อผ้า ก็เห็นเสิ่นลวี่ม่านหันข้าง ก้มหน้าลงกล่าวตะกุกตะกักว่า “เจ้าออกไปก่อนเถิด”

“หือ?” จิงอ้าวเสวี่ยรู้สึกงุนงง

“จะให้ออกไปทำไม? เจ้ายังจำเรื่องเมื่อหลายวันก่อนที่เจ้าช่วยเติมน้ำร้อนในอ่างให้ข้าได้หรือไม่? ยาอาบนี้จะต้องอยู่ในอุณหภูมิที่กำหนดไว้ จึงจะสามารถแสดงประสิทธิภาพได้ดีที่สุด ข้าต้องคอยดูอยู่ตลอดเวลาและเติมน้ำร้อนให้เจ้าด้วยนะ”

เสิ่นลวี่ม่านได้ยินดังนั้น เห็นใบหน้าของนางเคร่งขรึมและจริงจัง ก็กัดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

นางแตกต่างจากจิงอ้าวเสวี่ย เป็นคนที่เติบโตในโลกนี้ แม้จิงอ้าวเสวี่ยจะเป็นกึ่งมนุษย์ แต่ในสายตาของนาง นั่นก็คือสามีของนาง ไม่มีความแตกต่างใดๆ กับคู่สามีภรรยาที่ความสัมพันธ์ไม่ดีในยุคโลกาวินาศเลย

ถึงอย่างไรนางก็เป็นบุตรสาว จะกล้าถอดเสื้อผ้าต่อหน้าสามีได้อย่างไร?

มิใช่เพราะกังวลว่าจิงอ้าวเสวี่ยจะทำอะไรกับนาง แต่เป็นความรู้สึกเขินอายล้วนๆ

ทว่าจิงอ้าวเสวี่ยกลับไม่เข้าใจเรื่องนี้ ยังขมวดคิ้วถามอย่างสับสนว่า “หรือว่าวันนี้ประจำเดือนเจ้ามา? แล้วไฉนไม่บอกข้าแต่เนิ่นๆ เล่า?”

ประจำเดือน? นั่นคืออะไร?