บทที่ 10 บำเพ็ญพลัง (2)

บทที่ 10 บำเพ็ญพลัง (2)

จิงหลิวเอ๋อร์รู้สึกไม่เข้าใจและเสียใจในใจ อยากจะบอกว่ามารดาดีกับนางมาก แต่ท่านแม่เป็นคนที่นางรักที่สุด นางไม่อยากให้ท่านแม่ผิดหวังและเป็นกังวล จึงพยักหน้าอย่างลังเล แต่ความรู้สึกกลับหดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัด

เสิ่นลวี่ม่านเห็นดังนั้นก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นไปอีก ก่อนหน้านี้หลิวเอ๋อร์เห็นจิงอ้าวเสวี่ยก็กลัวจนตัวสั่น แต่นี่เป็นเพียงแค่ช่วงเช้า หลิวเอ๋อร์ก็ไม่กลัวนางเลย ทั้งยังพยายามพูดปกป้องนางด้วย

จิงอ้าวเสวี่ยสมกับเป็นคุณหนูสามสกุลจิงจริงๆ ช่างมีกลอุบายดีนัก

เสิ่นลวี่ม่านยิ้มเยาะในใจ นางถูกผูกมัดด้วยพันธสัญญาจึงไม่สามารถทำอะไรจิงอ้าวเสวี่ยได้ แต่ขออย่าให้นางถูกบีบคั้นเกินไป มิฉะนั้นนางจะทำได้ทุกเรื่อง!

นางถอนหายใจ แล้วยิ้มอย่างฝืนๆ กล่าวว่า “หลิวเอ๋อร์หิวแล้วหรือยัง? ท่านแม่จะไปโรงครัวทำอาหารให้เจ้า”

จิงหลิวเอ๋อร์ส่ายศีรษะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “หลิวเอ๋อร์ กิน… กินมาแล้ว ท่านแม่ ท่าน… ท่านกินเถิด”

เสิ่นลวี่ม่านมองใบหน้าลูกสาวที่สงบลง รอยยิ้มของนางอ่อนโยนขึ้นมาก แล้วกล่าวว่า “ดี เช่นนั้นเจ้าไปครัวทำอาหารกินกับท่านแม่”

จิงหลิวเอ๋อร์พยักหน้า จับชายเสื้อของเสิ่นลวี่ม่านไว้ เดินตามไปอย่างใกล้ชิดราวกับเป็นหางเล็กๆ ที่ตามอยู่ด้านหลังเสิ่นลวี่ม่าน

…

เสิ่นลวี่ม่านรู้ว่าในครัวไม่มีอะไรให้กิน แต่ก่อนหน้านี้นางกลับมาจากตัวเมือง ก็ซื้อเสบียงเก็บไว้ไม่น้อย

นางล้างหม้อและถ้วยชามซ้อนตะเกียบ ซาวข้าวและล้างผัก ตั้งใจจะทำโจ๊กผัก

เมื่อคิดแล้ว นางก็ตอกไข่สองฟอง ตีให้เข้ากันในชาม ใส่เกลือและน้ำเล็กน้อย ตั้งใจจะนึ่งไข่ตุ๋นง่ายๆ เตรียมไว้ให้หลิวเอ๋อร์ เมื่อหิวแล้วค่อยกิน

อาหารทั้งสองอย่างเรียบง่ายมาก เมื่อตั้งไฟบนเตาแล้วก็ไม่จำเป็นต้องคอยเฝ้าดู นางอยู่ว่างๆ ไม่ได้ จึงไปทำความสะอาดเรือน

เรือนที่พวกนางอาศัยอยู่ถูกซื้อเมื่อแรกมาถึงหมู่บ้าน ใช้เงินไปถึงห้าร้อยตำลึง เรือนนี้กว้างขวางและสวยงาม แต่กลับอยู่ในหมู่บ้านห่างไกลบนภูเขา ดังนั้นจึงไม่คุ้มกับราคาสูงขนาดนั้นเลย

แต่นางและจิงอ้าวเสวี่ยไม่เคยใช้ชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์ธรรมดามาก่อน จึงไม่เข้าใจเรื่องราคาสินค้าในแถบนี้ลึกซึ้งนัก ทำให้ถูกหลอกเอาทรัพย์สมบัติไปกว่าครึ่ง

สาเหตุหลักคือจิงอ้าวเสวี่ยเป็นคนไปเจรจา ด้วยท่าทีที่ใจกว้างและนิสัยที่เย่อหยิ่ง จึงถูกมองเป็นแกะอ้วนที่พร้อมจะถูกเชือดอย่างง่ายดาย

นอกเหนือจากเรือนที่ใช้งานได้ไม่มากหลังนี้แล้ว ยังใช้เงินที่สูงกว่าราคาตลาดถึงสองเท่า เพื่อซื้อที่ดินหนึ่งร้อยหมู่

เดิมทีอาศัยที่ดินแม้เพียงเก็บค่าเช่าก็สามารถเลี้ยงชีพได้ แต่จิงอ้าวเสวี่ยช่างผลาญเงินทองนัก ในเวลาไม่นานก็ใช้จ่ายที่ดินหนึ่งร้อยหมู่จนหมดเกลี้ยง

หากไม่ใช่นางขึ้นเขาออกล่าสัตว์เพื่อแลกเงินทอง ครอบครัวคงอดตายไปนานแล้ว ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังต้องอดๆ อยากๆ ทำให้ลูกต้องพลอยหิวไปด้วย

เสิ่นลวี่ม่านเมื่อคิดถึงตรงนี้ก็รู้สึกโกรธเคืองอย่างยิ่ง แต่นางกลับไม่สามารถทำอะไรจิงอ้าวเสวี่ยได้...

นางหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ สงบอารมณ์ลง เมื่อเพิ่งกวาดพื้นและเช็ดโต๊ะเสร็จ หลิวเอ๋อร์ก็วิ่งเข้ามาเงยหน้ากล่าวว่า “ท่านแม่ ข้าว… ข้าวเสร็จแล้ว”

นางพยักหน้า ไปล้างมือที่ครัว ตักข้าวเสร็จเรียบร้อย แล้วถามหลิวเอ๋อร์ว่าหิวหรือไม่ เมื่อทราบว่าลูกยังไม่หิว นางก็ทรุดตัวลงนั่งข้างโต๊ะกินเอง

ผลคือพอนางกินไปได้ไม่กี่คำ จิงอ้าวเสวี่ยก็ผลักประตูห้องอย่างรุนแรงแล้วเดินเข้ามา

ใบหน้าของนางซีดขาว แต่ริมฝีปากกลับมีสีแดงคล้ำ ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่เสื้อบริเวณหน้าอกก็เปื้อนไปด้วยโลหิตเป็นวงกว้าง

จิงหลิวเอ๋อร์เห็นสภาพเช่นนี้ของนางก็ตกใจจนกรีดร้อง รีบวิ่งเข้าไปเพื่อดูแลนาง

ทว่าเสิ่นลวี่ม่านเร็วกว่าลูกสาว นางเดินไปถึงหน้าจิงอ้าวเสวี่ย ยื่นมือออกไปอย่างลังเล ประคองร่างที่โงนเงนของนางเอาไว้

จิงอ้าวเสวี่ยรู้สึกประหลาดใจ นางคิดว่าภรรยาไม่เต็มใจที่จะสนใจนางเลย ไฉนตอนนี้ถึงได้เข้ามาดูแลนางอย่างกระตือรือร้นถึงเพียงนี้?

ต่อมานางก็สังเกตเห็นว่าเสิ่นลวี่ม่านปกป้องจิงหลิวเอ๋อร์ไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา นางจึงขยับริมฝีปากแล้วหัวเราะออกมา

นางยื่นมือออกไปผลักเสิ่นลวี่ม่าน แล้วกล่าวว่า “ข้าไม่เป็นไร แค่อุบัติเหตุเล็กน้อยเท่านั้น พักฟื้นสักสองวันก็จะดีขึ้นเอง”

นางกล่าวเช่นนั้นก็โยนห่อของในมือให้เสิ่นลวี่ม่าน ตัวนางเองก็เดินโซซัดโซเซกลับห้องไป

มีเพียงเสียงแผ่วเบาที่ลอยมาว่า “นี่คือสุราและอาหารที่ห่อมาจากบ้านสกุลหาน พวกเจ้ากินตามสบาย ข้าจะเข้านอนพักผ่อน อย่ามารบกวนข้า!”

หลังจากนางพูดจบ ประตูห้องก็ปิดลงอย่างแน่นหนา

เสิ่นลวี่ม่านตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก้มหน้าเห็นจิงหลิวเอ๋อร์ดึงเสื้อผ้าของนาง พลางถามด้วยความกังวลว่า “มารดา… นาง… นางไม่เป็นไร… ใช่ไหม”

เสิ่นลวี่ม่านก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นอะไรไป ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บภายใน แต่ห่างจากเวลาที่พวกนางแยกจากกันเพียงครึ่งชั่วยาม ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ จิงอ้าวเสวี่ยเองก็มีฝีมือไม่น้อย จะเกิดเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร…

หรือว่ามีผู้มีฝีมือสูงส่งมาปรากฏตัวในหมู่บ้าน?

เสิ่นลวี่ม่านขมวดคิ้ว สาเหตุที่แท้จริงต้องถามจิงอ้าวเสวี่ยถึงจะรู้ แต่นางจะไม่ถามโดยตรง

นางถอนหายใจ วางห่อของไว้บนโต๊ะแล้วคลี่ออก ข้างในมีอาหารหลากหลายชนิดจัดวางไว้อย่างดี นางชะงักไปครู่หนึ่ง เห็นหลิวเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายดวงตาเป็นประกาย จึงกล่าวว่า “นี่คือสิ่งที่มารดาของเจ้าเอามาให้ เราไม่ควรแตะต้องโดยพลการจะดีกว่า”

หลิวเอ๋อร์เอียงศีรษะเล็กๆ แล้วกล่าวว่า “แต่… แต่ว่า มารดา… บอกว่า… กินได้”

เสิ่นลวี่ม่านจำใจหยิบขนมออกมาสองสามชิ้น ให้หลิวเอ๋อร์คลายความอยากอาหาร ส่วนที่เหลือไม่แตะต้องเลย เก็บไว้ในโรงครัว

หลังจากกินข้าวเสร็จ นางก็ต้มน้ำร้อน อาบน้ำให้หลิวเอ๋อร์แล้วให้ลูกสาวเข้านอน จากนั้นจึงไปอาบน้ำในห้องน้ำที่กั้นไว้

อาบไปได้ครึ่งหนึ่ง ข้างนอกก็มีเสียงประตูห้องถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงรื้อค้นข้าวของ

ตอนแรกเสิ่นลวี่ม่านตกใจ ในยามปกติเรือนนี้มีเพียงนางกับหลิวเอ๋อร์สองคน ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่อยู่ห่างไกลจากบ้านของชาวบ้านคนอื่นๆ ดังนั้นเมื่อถึงกลางคืนก็จะเงียบสงบมาก นอกจากเสียงร้องของนกและแมลงแล้ว ก็ไม่มีเสียงรบกวนของมนุษย์อื่นใด

แต่หลังจากนั้นนางก็นึกขึ้นได้ว่า วันนี้จิงอ้าวเสวี่ยพักอยู่ในเรือนนี้ เสียงดังเหล่านั้นน่าจะเป็นฝีมือของนาง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เสิ่นลวี่ม่านก็รีบล้างตัวอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดออกมา ตามเสียงไปที่ครัว ก็เห็นจิงอ้าวเสวี่ยกำลังกินอาหารที่ห่อกลับมาอย่างตะกละตะกลาม

อาหารนั้นรูปลักษณ์และรสชาติดี แต่เมื่อเย็นลงรสชาติก็ลดลง ดูแล้วมีแต่ความมันเยิ้ม แต่จิงอ้าวเสวี่ยก็ไม่รังเกียจ ทั้งยังกินได้อย่างเอร็ดอร่อย

จิงอ้าวเสวี่ยเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นนาง ก็กล่าวว่า “เจ้ายังไม่นอนหรือ มานั่งกินด้วยกันสิ”

เสิ่นลวี่ม่านได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง มองนางด้วยสายตาที่ซับซ้อน แล้วก้มศีรษะลงกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ข้ากินเมื่อบ่ายแล้ว”

จิงอ้าวเสวี่ยตอบรับคำหนึ่ง แล้วกินต่อไป

ตอนนี้นางมีสภาพดีขึ้นมาก ไม่น่าสมเพชและน่ากลัวเหมือนเมื่อช่วงบ่าย

เสิ่นลวี่ม่านอยากถามนางมากว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อช่วงบ่าย แต่ไม่ใช่เพราะความห่วงใยจากใจจริง ทว่าเป็นเพราะหากมีคนที่มีฝีมือแข็งแกร่งมาปรากฏตัวในหมู่บ้านจริง ก็อาจจะคุกคามความปลอดภัยของหลิวเอ๋อร์ได้

แต่ความเคยชินที่สั่งสมมานานหลายปี ทำให้นางไม่สามารถเอ่ยปากถามได้เลย

นางจึงหยุดอยู่หน้าประตูครัวครู่หนึ่ง แล้วหันหลังตั้งใจจะกลับห้อง

แต่จิงอ้าวเสวี่ยกลับเรียกนางไว้ แล้วกล่าวอย่างไม่เกรงใจว่า “ในเมื่อเจ้ายังไม่นอน เช่นนั้นก็มาช่วยข้าอุ่นอาหารหน่อยสิ”

เสิ่นลวี่ม่านใบหน้าตึงเครียด นางไม่เห็นหรือว่ากำลังจะกลับไปนอนแล้ว?