บทที่ 28 ภาคเมืองเว่ย: แรงอาฆาต (2)

บทที่ 28 ภาคเมืองเว่ย: แรงอาฆาต (2)

แม่เล้าตกตะลึง มองดูสตรีตรงหน้า

ฉางเล่อมีดวงตาที่สวยงามเย้ายวนมาแต่กำเนิด งดงามและน่ารัก ระหว่างคิ้วกับดวงตานั้นเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ เป็นรูปลักษณ์ภายนอกที่ดีงามอย่างแท้จริง ทำให้แม่เล้าที่เคยเห็นคนงามมามากมายอดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน แต่ดวงตาของอีกฝ่ายกลับบริสุทธิ์และใสสะอาด นางเห็นผู้คนมามากมาย แม้กระทั่งผู้ฝึกเซียนก็เห็นมาไม่น้อย ดวงตาเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

นางรู้สึกดีในทันที โบกพัดแล้วยิ้ม “แขกที่มาที่แบบนี้ แต่งกายด้วยผ้าหยาบแต่กลับใช้เงินอย่างไม่เสียดาย ส่วนใหญ่เป็นแขกที่มีเรื่องราว พวกเราเห็นมามากแล้ว”

ฉางเล่อตกตะลึง ประสานมือคำนับ “ขอบคุณมาก”

แม่เล้ารีบหลีกเลี่ยงพร้อมกล่าวซ้ำ ๆ ว่า “ไม่ควร ไม่ควร ข้าไม่กล้าให้ท่านเซียนคำนับ”

บางทีเซียนน้อยที่หน้าขาวปากแดงตรงหน้า อาจจะอายุมากกว่ายายทวดของนางเสียอีก เซียนเป็นสิ่งที่มองไม่ทะลุอยู่เสมอ

ฉางเล่อหัวเราะ นางคลำในอ้อมแขน ไม่มีเงินทอง แต่มีหินวิญญาณ นางลังเลและหยิบหินวิญญาณก้อนที่เล็กที่สุดออกมาวางไว้ “นี่คือค่าปรึกษา”

พูดจบ นางก็หันหลังกลับ สายตาเหลือบมองศาลเจ้าเล็ก ๆ บนผนังด้านข้าง จากนั้นก็จากไปโดยไม่มองอีก

แม่เล้าตกตะลึง เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ฉางเล่อก็วิ่งจากไปไกลแล้ว นางหยิบหินวิญญาณขึ้นมา ยิ้มและส่ายหน้า พนมมือเข้าหากัน และโค้งคำนับศาลเจ้าเล็ก ๆ ที่อยู่ด้านข้าง “เทพยดาและพระพุทธเจ้าคุ้มครอง ขอให้คนดีได้รับผลตอบแทนที่ดี”

ฉางเล่อวิ่งออกจากประตูและตามมู่โหย่วจือไป มู่โหย่วจือหันมามองฉางเล่อ ฉางเล่อจึงเล่าเรื่องที่นางถามไปเมื่อครู่ทั้งหมด

มู่โหย่วจือครุ่นคิด “พูดเช่นนี้แล้ว คนผู้นี้ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นคนดีจริง ๆ”

ศิษย์พี่โจวที่อยู่ข้างหน้ากล่าวว่า “จะเป็นคนดีหรือคนเลว ก็ล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดา ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเรา” น้ำเสียงของเขามีความเย็นชาที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญ

“แม้ว่าพวกเรากับมนุษย์ธรรมดาจะพึ่งพาอาศัยกัน แต่สิ่งที่พวกเราต้องบำเพ็ญและเส้นทางที่ต้องเดินคือวิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่ กรรมของมนุษย์ธรรมดาไม่เกี่ยวข้องกับพวกเรา จุดประสงค์ของการหาฆาตกรที่แท้จริงคือการรักษาระเบียบให้คงอยู่ ไม่ใช่ความชอบส่วนตัว”

พูดจบ ศิษย์พี่โจวก็หยุดก้าว เขามองตัวอักษรขนาดใหญ่ ‘สี่ฟางหัว’ ตรงหน้า จากนั้นก็กล่าวว่า “หวังว่าศิษย์น้องชายหญิงทุกท่านจะเข้าใจ พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญ ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา”

ฉางเล่อตกตะลึง นางมองไปที่คนอื่น ๆ เห็นว่าดวงตาของพวกเขาดูสงบอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของศิษย์พี่โจวนี้

ผู้บำเพ็ญกับมนุษย์ธรรมดา…

ฉางเล่อคิด ความแตกต่างมันใหญ่ขนาดนั้นเชียวหรือ

เมื่อกดความคิดที่เกิดขึ้นในใจไว้ ศิษย์พี่โจวก็เคาะประตูสี่ฟางหัว ภายในประตูมีคนล้มลงอยู่หลายคน คนที่ยืนอยู่ข้างหน้าสุดคือคุณชายอ้วนที่สวมชุดผ้าไหม มีคนแข็งแรงหลายคนยืนอยู่ข้างหลัง คุณชายอ้วนกล่าวเสียงดังว่า “รีบเรียกนางคณิกาเอกของพวกเจ้าออกมาต้อนรับแขก!”

เขาได้ยินเสียงก็หันศีรษะมามองศิษย์พี่โจวและคนอื่น ๆ แล้วกล่าวด้วยความโกรธว่า “พวกเจ้าเป็นใครกันอีก เป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่แม่เล้ารองเรียกมาช่วยหรือ ช่างไม่เจียมตัวเลย! ข้าเป็นบุตรชายของผู้จัดการหอเซียวจินนะ!”

คิ้วของฉางเล่อขมวดเล็กน้อย แล้วนางก็ร้องว้าวเบา ๆ

จากนั้นนางก็มองศิษย์พี่โจวและถามเสียงเบาว่า “ผู้บำเพ็ญก็มาสถานที่แบบนี้หรือ”

ไม่ได้บอกว่ามนุษย์ธรรมดากับผู้บำเพ็ญแตกต่างกันหรือไร

ใบหน้าของศิษย์พี่โจวก็มืดมัวลงทันที

“หอเซียวจิน?”

ศิษย์พี่โจวไม่ได้สนใจอะไร ดึงป้ายพิพากษาของตนออกมา สิ่งที่ทำให้ฉางเล่อต้องชายตามองคือ แม้ศิษย์พี่โจวจะถือป้ายพิพากษาอยู่ ทว่าสิ่งที่ปลดปล่อยออกมากลับเป็นปราณกระบี่ที่เย็นเยียบดุดัน คมกล้าอย่างเหลือล้น เปี่ยมด้วยจิตต่อสู้อันยากจะต้านทาน ยากที่ผู้ใดจะเข้าใกล้คมกระบี่นั้นได้

คนอื่น ๆ ต่างรีบถอยไปหลบอยู่ด้านหลัง มีเพียงฉางเล่อที่หรี่ตาลงเล็กน้อย นางรู้สึกถึงความยินดีและใกล้ชิดอย่างมาก ทว่าแสงกระบี่นี้อ่อนแอเกินไป พัดผ่านใบหน้าไปไม่นับเป็นสายลมด้วยซ้ำ นับว่าน่าเสียดาย

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น ปราณกระบี่นั้นก็สลายไปตามกัน

นางกำลังคิดอยู่ ทว่ากลับเห็นศิษย์พี่โจวเหลือบมองมาทางที่พวกนางอยู่

ฉางเล่อรีบก้มหน้าลง

แม้ว่านางจะไม่คุ้นเคยกับโลกนี้ แต่ก็เคยอ่านต้นฉบับมาก่อน ในโลกนี้การที่วิญญาณสิ่งของจะแปลงกายไม่ใช่เรื่องธรรมดา นางไม่อยากกลายเป็นฝักกระบี่ของคนอื่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฝักกระบี่ของป้ายพิพากษาเลย!

ศิษย์พี่โจวขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อครู่เขารู้สึกว่าปราณกระบี่ของตนดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้และพุ่งไปด้านหลัง แต่ความรู้สึกที่ควบคุมไม่ได้นี้หายไปในพริบตา รวดเร็วจนราวกับเป็นความรู้สึกไปเอง

ศิษย์พี่โจวไม่ได้คิดมาก ยกป้ายที่เอวขึ้น เชิดคางกล่าวว่า “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นหอเซียวจิน หรือหอเซียวอิ๋น ผู้ใดขวางการทำกิจของสำนักกระบี่ จะถูกจับกุมทั้งหมด!”

เนื้อแก้มอันอ้วนหนาของชายผู้นั้นสั่นสะท้าน เขากำลังจะพูด ทว่าคนข้าง ๆ ก็ดึงชายเสื้อของเขาเบา ๆ แล้วกระซิบว่า “คุณชาย นี่คือสำนักกระบี่นะ”

“แล้วสำนักกระบี่จะทำไม? ต่อให้เป็นสำนักกระบี่ พวกมันจะไม่อยากใส่เสื้อผ้า ไม่อยากได้ข้าวของเครื่องใช้รึ?” ชายผู้นั้นสะบัดมือคนที่อยู่ข้าง ๆ ออก ใช้นิ้วมือสั้นหนาชี้ไปยังศิษย์พี่โจวและคนอื่น ๆ

“หากเจ้าถ่วงเวลาเรื่องดี ๆ ของข้า สินค้าในเมืองเว่ยแห่งนี้ ข้าจะขึ้นราคาห้าเท่า! พวกนักกระบี่จน ๆ แห่งสำนักกระบี่ของพวกเจ้าจะซื้ออะไรไม่ได้เลย!”

ใบหน้าที่สะอาดสะอ้านของศิษย์พี่โจวแดงก่ำทันที เขาไม่พูดอะไรอีก วางมือบนป้ายพิพากษา และดูเหมือนในวินาทีถัดไปก็จะชักกระบี่ขึ้นมาแล้ว

“โอ๊ย ๆ ท่านเซียนทั้งสองโปรดใจเย็น ๆ ก่อนเถิด!”

ผู้ดูแลหอสี่ฟางหัวเป็นสตรีวัยกลางคนสวมใส่เสื้อผ้าสีแดงเขียว นางยืนอยู่ตรงกลางด้วยสีหน้าซีดเผือด วิงวอนทั้งสองฝ่าย

นางไม่กล้าล่วงเกินทั้งสองฝ่าย แต่ยิ่งกว่านั้นคือกลัวว่าท่านเซียนจะต่อสู้กัน แล้วอาคารนี้จะพังทลาย ผู้ที่จะบาดเจ็บก็คือมนุษย์ธรรมดาอย่างนางนี่แหละ “ท่านเซียนผู้นี้ต้องการพบนางคณิกาอันดับหนึ่ง เช่นนั้นข้าก็จะให้นางคณิกาอันดับหนึ่งออกมาเอง”

ชายอ้วนหัวเราะ ๆ เชิดคางมองศิษย์พี่โจว “ธุรกิจที่ยินยอมพร้อมใจกัน เจ้ามีอะไรให้พูดอีก?”

ศิษย์พี่โจวขมวดคิ้ว มือของเขามีความลังเลเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็เก็บกระบี่ หันไปมองผู้ดูแล

ผู้ดูแลเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วจัดให้ทั้งสองฝ่ายเข้าพักในห้องที่แยกจากกัน โดยอยู่ห่างไกลกันมาก เกรงว่าจะเกิดเรื่องขึ้น

ศิษย์พี่โจวพยักหน้า “รบกวนแล้ว พวกเรามาเพื่อสืบสวนคดี ท่านจัดการธุระเสร็จแล้วค่อยมาหาข้า”

ผู้ดูแลยิ้มพลางส่งฉางเล่อและคนอื่น ๆ เข้าไปในห้อง จัดให้คนนำชาและขนมมาให้ พูดว่าให้รอสักครู่ แล้วจึงออกไป

“ยังไม่รีบเชิญนางคณิกาอันดับหนึ่งออกมาอีก!”

“ท่านแม่ แขกผู้นั้นมีชื่อเสียงด้านนอก ทำผู้คนบาดเจ็บไปหลายคนแล้ว เกรงว่านางคณิกาอันดับหนึ่งคงจะ…”

“แล้วจะทำอย่างไรได้? นั่นคือท่านเซียนนะ! ถ้าไม่ทำตามคำสั่งของเขา ตัวเราเองก็อาจไม่ปลอดภัย…”

เสียงพูดถูกกดให้ต่ำลงอย่างมาก แต่ผู้ที่นั่งอยู่ในที่นี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญ ต่างได้ยินคำพูดเหล่านี้เข้าหูจนกระทั่งเสียงนั้นค่อย ๆ ห่างออกไป