บทที่ 11 ศิษย์พี่สวี่อิ้งฉี (1)

บทที่ 11 ศิษย์พี่สวี่อิ้งฉี (1)

ฉางเล่อคิดในใจ และค่อย ๆ ขยับตัวออกห่างจากผู้บำเพ็ญหญิงไปอีกสองสามก้าว สายตาของผู้บำเพ็ญหญิงกวาดมองมา สีหน้าในดวงตายิ่งทวีความเคร่งขรึมขึ้นอีกหลายส่วน

“ช้าก่อน!” จู่ๆ ก็มีผู้บำเพ็ญชายที่เดินกะเผลก ๆ เดินเข้ามาจากที่ไกลๆ

ฉางเล่อมองไป ก็จำได้ว่านี่ไม่ใช่คนเดียวกับที่ถูกนางระเบิดจนตกหลุมไปก่อนหน้านี้หรอกหรือ ในบรรดาคนเหล่านี้มีเพียงเขาที่เย่อหยิ่งและบ้าระห่ำที่สุด ก่อนหน้านี้คนอื่นต่างก็คิดจะหนีไปแล้ว ก็มีแต่เขาที่ยืนกรานจะฆ่านาง

สีหน้าของฉางเล่อมืดครึ้มลงเล็กน้อย นางพลันนึกขึ้นได้ว่า คนผู้นี้เคยพูดว่าหลังจากนี้เขาจะเข้าเป็นศิษย์สายใน

เช่นนั้นศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้านี้ จะสามารถกดดันอีกฝ่ายได้หรือไม่

หรือว่าตนเองรีบหนีไปเสียเลยดีกว่า

คิดดังนั้น ฉางเล่อก็ก้มตัวอุ้มเสี่ยวไป๋ขึ้นมาแนบอก สายตามองไปด้านหลัง กำลังมองหาทางหนีทีไล่อยู่แล้ว หากมีอะไรผิดปกติ นางก็จะรีบอุ้มสุนัขหนีเอาชีวิตรอดทันที!

ผู้บำเพ็ญหญิงดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง นางมองการกระทำของฉางเล่อก่อน จากนั้นจึงมองไปยังผู้บำเพ็ญชายที่อยู่เบื้องหน้า ถามว่า “เจ้าเป็นใครอีก?”

ผู้บำเพ็ญชายยืดหลังเล็กน้อย ทำความเคารพต่อผู้บำเพ็ญหญิง แต่เพราะเขาได้รับบาดเจ็บ ท่าทางจึงบิดเบี้ยวผิดรูปไป เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า “ข้าโก่วเหริน ด้วยความเมตตาของผู้อาวุโสเซวียแห่งสายในที่ไม่รังเกียจ เมื่อข้าสร้างรากฐานได้แล้วก็จะรับข้าเข้าเป็นศิษย์ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่คือ?”

ผู้บำเพ็ญหญิงหลุบตาลงเล็กน้อย “ศิษย์สายในสวี่อิ้งฉี”

ฉางเล่อครุ่นคิด นางไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชื่อนี้ แต่กลับมีความทรงจำเกี่ยวกับแซ่อยู่บ้าง ในบทประพันธ์มีศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่แซ่สวี่ มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อพระเอกอยู่บ้าง เคยช่วยเหลือเขาอยู่สองสามครั้ง ทว่าภายหลังพระเอกได้รับความสำคัญจากเจ้าสำนักกระบี่และรับเป็นศิษย์ ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย คาดว่าถูกผู้ประพันธ์ลืมไปแล้ว

ทว่าคนตรงหน้ามีรูปลักษณ์ธรรมดา คาดว่าไม่น่าจะเป็นตัวละครในนิยาย

ก็จริงอยู่ นิยายเน้นมุมมองของพระเอกเซียวเฮ่าเทียนเป็นหลัก และสำนักกระบี่เขากูซานก็เป็นสำนักกระบี่อันดับหนึ่งในใต้หล้า ศิษย์ยังแบ่งออกเป็นศิษย์สายตรง ศิษย์สายใน ศิษย์สายนอก ศิษย์ดูแลกิจการ และศิษย์รับใช้ รวมกันแล้วมีถึงหลายพันคน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเขียนถึงทุกคนให้ครบถ้วนทุกด้าน

ผู้บำเพ็ญชายได้ยินดังนั้นก็ถามอีกว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่อยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสท่านใด?”

สวี่อิ้งฉีกล่าว “ยังไม่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโส”

ในนิยาย แม้สำนักกระบี่เขากูซานจะมีการแบ่งแยกระหว่างศิษย์สายนอกกับศิษย์สายใน แต่ก็ใช้การบำเพ็ญเพียรและความสามารถโดยกำเนิดเป็นเกณฑ์แบ่งเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายในหรือสายนอกก็ต้องเข้าเรียนวิชาหลัก ทว่าศิษย์สายนอกส่วนใหญ่มักถูกจำกัดด้วยรากวิญญาณและความเข้าใจ ชั่วชีวิตอาจยากที่จะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน ดังนั้นวิชาที่เรียนส่วนใหญ่จึงเป็นวิชาพื้นฐาน หากมีวาสนาและความสามารถ ก็ย่อมเข้าเป็นศิษย์สายในได้ผ่านการประลองใหญ่ของสำนัก

หากในการประลองใหญ่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโส ก็ยิ่งสามารถเข้าเป็นศิษย์ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสได้ และถูกเรียกว่าศิษย์สายตรง สามารถสืบทอดวัตรปฏิบัติและมรดกทางวิชาของอาจารย์ได้ เมื่อได้คารวะเป็นศิษย์ ก็ย่อมหมายถึงมีผู้หนุนหลัง ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียร หรือคำชี้แนะจากอาจารย์ ล้วนเป็นสิ่งที่ศิษย์สายในทั่วไปมิอาจเทียบได้

โก่วเหรินได้ยินดังนั้น ในใจก็มีความฮึกเหิมขึ้นมาทันที แม้ว่าเขายังไม่ได้เข้าเป็นศิษย์สายใน แต่ก็ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโส หากได้เข้าเป็นศิษย์สายในแล้ว ก็ย่อมมิอาจเทียบกับผู้บำเพ็ญหญิงที่อยู่ตรงหน้าได้อีกต่อไป

“ศิษย์พี่ผู้นี้ ข้ากับฉางเล่อเป็นแค่การวิวาทเพราะโทสะชั่วคราวเท่านั้น ขอศิษย์พี่โปรดเห็นแก่หน้าผู้อาวุโสเซวียได้หรือไม่”

ฉางเล่อขมวดคิ้ว นางก็ได้ยินถึงความนัยที่ซ่อนอยู่แล้ว หากสวี่อิ้งฉีเห็นด้วย นางจะไม่ต้องตกอยู่ภายใต้การข่มขู่ของโก่วเหรินหรอกหรือ ไอ้เจ้านี่เริ่มกลับมามีเรี่ยวแรงแล้ว ยังไม่รู้ว่าจะจัดการกับนางอย่างไรอีก

ส้นเท้าของฉางเล่อหมุนไปเล็กน้อย ขยับไปอยู่ด้านหลังสวี่อิ้งฉี รักษาท่าทางที่พร้อมจะวิ่งหนีได้ทุกเมื่อ และยังให้สวี่อิ้งฉีช่วยบังได้สักหนึ่งหรือสองลมหายใจ

สวี่อิ้งฉีหันศีรษะ นางกล่าวว่า “พวกเจ้าวิวาทเพราะโทสะชั่วคราวหรือ”

ฉางเล่อกล่าว “โทสะที่เกิดจากการตวัดกระบี่หรือไร? พวกเขาแค่เห็นศิษย์พี่เว่ยเจากวงมอบของให้ข้า ในใจจึงเกิดความโลภ เลยตามมาปล้นชิง”

เจ้ามีผู้อาวุโสเซวียแห่งสายใน ข้าก็มีศิษย์พี่เว่ยเจากวงแห่งสายในนะ! ฉางเล่อคิดในใจ นางก็ดึงเอาอำนาจมาอ้างบ้าง เพราะกลัวสวี่อิ้งฉีจะถูกคำพูดของโก่วเหรินข่มขู่

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะรู้สึกว่าสวี่อิ้งฉีเป็นคนดี แต่โก่วเหรินก็มีผู้หนุนหลัง ธรรมชาติของมนุษย์มิอาจทนต่อการทดสอบได้ คนดีก็ย่อมกลายเป็นคนเลวได้เช่นกัน

“ศิษย์สายในเว่ยเจากวง…” สวี่อิ้งฉีเอ่ยชื่อนี้ “คือเว่ยเจากวงที่หลงรักศิษย์สายนอก และมอบของดีออกไปไม่น้อยผู้นั้นใช่หรือไม่”

ฉางเล่อ: …ศิษย์พี่เว่ยเจากวง แม้ว่าท่านจะเป็นคนดี แต่ชื่อเสียงของท่านถึงกับแพร่ออกไปเช่นนี้แล้วหรือ แพร่ไปถึงเพียงนี้แล้วท่านยังจะชอบบุรุษที่อาศัยสตรีเลี้ยงดูเช่นพระเอกอีกหรือ

สวี่อิ้งฉีมองสำรวจฉางเล่อตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง “ก็มองไม่ออกว่าเจ้ามีอะไรดีที่คู่ควรให้เว่ยเจากวงชอบ”

ฉางเล่อ: ??? นี่คิดว่าศิษย์พี่เว่ยเจากวงหมายปองตนเองหรือ

ฉางเล่อใบหน้าแข็งค้าง นางไม่ต้องการรับผิดแทนพระเอก นางกล่าวเสียงดังว่า “ข้ากับศิษย์พี่เว่ยเป็นความสัมพันธ์สตรีกับสตรีที่บริสุทธิ์! นางชอบคนอื่น”

สวี่อิ้งฉีพยักหน้า “อ้อ”

อ้ออะไรเล่า! ฉางเล่อมองสวี่อิ้งฉีด้วยความขุ่นเคือง นางเห็นแววสนุกสนานที่ฉายวูบในดวงตาของสวี่อิ้งฉี ก็พลันเข้าใจในทันที อีกฝ่ายกำลังล้อเล่นกับตนเอง

พวกเขาไม่เป็นญาติและไม่สนิทสนมกัน ฉางเล่ออดไม่ได้ที่จะโกรธ “ท่าน…”

“ศิษย์พี่ทั้งสอง…” โก่วเหรินอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

สวี่อิ้งฉีหันกลับไป แววตาของนางฉายแววไม่พอใจวูบหนึ่ง “ข้าแจ้งตำหนักลงทัณฑ์ไปแล้ว เจ้าแค่รออย่างสงบเถิด”

สีหน้าของโก่วเหรินพลันมืดครึ้ม “ข้าเป็นศิษย์ผู้อาวุโสเซวีย…”

“ตอนนี้เจ้ายังมิใช่ศิษย์ของผู้อาวุโสเซวีย ก็ดึงเอาอำนาจของผู้อาวุโสเซวียมาใช้ข่มขู่แล้ว ผู้อาวุโสเซวียรู้หรือไม่ว่าเจ้าชอบเอาชื่อเสียงของเขาไปข่มเหงผู้อื่นเช่นนี้” ฉางเล่อกล่าว นางก็เห็นแล้วว่าโก่วเหรินดูเหมือนไม่ต้องการเผชิญหน้ากับสวี่อิ้งฉีโดยตรง นางจึงหลบอยู่ด้านหลังสวี่อิ้งฉี ยื่นศีรษะออกมาพูด

นางหรี่ตาลง นางไม่เชื่อในสิ่งที่โก่วเหรินพยายามสื่อออกมาว่าผู้อาวุโสเซวียให้ความสำคัญกับเขา หากให้ความสำคัญจริง เขาจะยังมาปล้นชิงถุงเก็บของของนางหรือ

สีหน้าของโก่วเหรินจมดิ่งลงเล็กน้อย

ผู้อาวุโสเซวียย่อมไม่รู้เป็นแน่ ไม่เพียงไม่รู้ และยังไม่ได้มอบเสบียงสำหรับการบำเพ็ญเพียรให้เขาเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นโก่วเหรินจึงจ้องฉางเล่อ คิดที่จะทำให้หนทางก้าวหน้าของตนมั่นคงยิ่งขึ้นอีกเล็กน้อย

สวี่อิ้งฉีกล่าว “เมื่อคนของตำหนักลงทัณฑ์มาถึง ก็จะจัดการเอง หากพวกเจ้าวิวาทเพราะโทสะชั่วคราวกันจริง”

โก่วเหรินเงียบไป เขาเหลือบมองซ้ายขวา คนรอบข้างย่อมคิดตรงกับเขา ต่างก็ส่งสายตาให้กันอย่างลับ ๆ