บทที่ 25 ผู้สมัครเพียงหนึ่งเดียว

บทที่ 25 ผู้สมัครเพียงหนึ่งเดียว

“เหลวไหล! บรรพบุรุษของเราทำงานหนักมากเพื่อนำพา โลกนินจา จากยุค เซ็นโกคุ ที่วุ่นวาย มาสู่สภาพปัจจุบันที่นานาประเทศปกครองดินแดนของตนเอง

เจ้าจะลากโลกนินจาทั้งหมดกลับเข้าสู่ห้วงเหวแห่งสงคราม โดยไม่คำนึงถึงความชอบธรรมใด ๆ เพียงเพื่อความทะเยอทะยานของเจ้าเท่านั้นหรือ?!”

เมื่อกล่าวเช่นนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ก็ตบโต๊ะอย่างแรงและตั้งคำถามกับ ดันโซ อย่างเกรี้ยวกราด

อันที่จริง โฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังหลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญและบิดเบือนแนวคิด โดยอ้างว่าแผนของดันโซทั้งหมดเกิดจากความทะเยอทะยานส่วนตัวของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาได้อ้างถึงเจตนารมณ์ของ โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เป็นเกราะกำบัง โดยใช้ 'ความถูกต้องทางการเมือง' ที่ทำให้ไม่สามารถโต้แย้งได้

ท้ายที่สุด นโยบายการจัดตั้ง หมู่บ้านนินจา ตามประเทศเพื่อรักษาสันติภาพของโลกนินจา ได้รับการกำหนดโดย เซ็นจู ฮาชิรามะ โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง ด้วยตนเอง

ในฐานะสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของ โคโนฮะ แผนการใด ๆ ที่ขัดแย้งกับเจตนารมณ์ของฮาชิรามะ ย่อมเป็นเรื่องยากสำหรับสาธารณชนที่จะยอมรับ

โฮคาเงะรุ่นที่สามปลูกฝังภาพลักษณ์ที่เป็นมิตรและอ่อนโยนในหมู่บ้านมาโดยตลอด ดังนั้นการระเบิดอารมณ์ในปัจจุบันของเขาจึงดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเงียบงัน

แม้แต่บุคคลอย่างดันโซก็ประสบภาวะชะงักงันในความคิดชั่วขณะ โมเมนตัมของเขาถูกโฮคาเงะรุ่นที่สามกดดันไว้จนหมด

ดวงตาของดันโซเบิกกว้าง และลำคอของเขารู้สึกแห้งผาก

เขาต้องการโต้กลับอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นดวงตาที่หรี่ลงของโฮคาเงะรุ่นที่สามจ้องมองมาที่เขา ความรู้สึกขี้ขลาดที่ถูกลืมไปนานก็ผุดขึ้นมาในตัวเขา และคำพูดทั้งหมดของเขาก็ติดอยู่ที่ลำคอ

เมื่อเห็นว่าเขาปราบดันโซได้แล้ว โฮคาเงะรุ่นที่สามก็หันสายตาไปที่ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะทุกคนที่อยู่ในที่นั้น และกล่าวต่ออย่างช้า ๆ ว่า “โคโนฮะคือศูนย์กลางของโลกนินจาทั้งหมด

การกระทำใด ๆ จะส่งอิทธิพลไปทั่วโลกนินจา ดังนั้นทุกคนที่อยู่ตรงนี้จึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาประเด็นต่าง ๆ!”

“วิธีการที่มีความเสี่ยงสูง ขัดต่อความชอบธรรม และเป็นอันตรายต่อเสถียรภาพของโลกนินจา เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด!”

ประโยคสุดท้ายของโฮคาเงะรุ่นที่สามยังเป็นการกำหนดลักษณะของข้อเสนอของดันโซ โดยปัดทิ้งว่าไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง

ดันโซที่ได้สติกลับคืนมา หน้าแดงก่ำ ส่วนหนึ่งเกิดจากความโกรธ และส่วนหนึ่งเกิดจากความอัปยศที่ถูกโฮคาเงะรุ่นที่สามตำหนิต่อหน้าสาธารณะ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่นอบน้อมของผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะที่อยู่ในที่นั้น เขาก็รู้ว่าแผนการของเขาไม่มีโอกาสที่จะถูกนำไปใช้

เขาไม่มีความมั่นใจที่จะท้าทายโฮคาเงะรุ่นที่สามในขณะนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอย

“ซารุโทบิ ถ้าเจ้ายังคงลังเลเช่นนี้ หมู่บ้านก็จะถูกทำลายด้วยน้ำมือของเจ้าไม่ช้าก็เร็ว!” ดันโซส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา ผลักเก้าอี้กลับและจากไป

ดันโซที่ออกจากห้องประชุมสภารู้สึกแน่นหน้าอก ไม่เพียงเพราะความทะเยอทะยานของเขาไม่สามารถเป็นจริงได้ แต่ยังเป็นเพราะเขาเสียดายโอกาสทองสำหรับสงครามที่หลุดลอยไป

เมื่อมองย้อนกลับไปที่ห้องประชุมสภา ดันโซก็สาบานในใจอย่างลับ ๆ ว่า: “สักวันหนึ่ง ข้าจะกลายเป็น โฮคาเงะ และให้ทุกคนรู้ว่ามีเพียงข้าเท่านั้นที่เป็นผู้นำที่สามารถนำโคโนฮะกลับสู่จุดสูงสุดได้!”

หลังจากดันโซจากไป โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ตัดสินใจส่งความช่วยเหลือไปยัง หมู่บ้านซึนะกากุเระ ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และไม่มีผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะคนใดคัดค้านอีกต่อไป

“จิโย ผู้อาวุโสของหมู่บ้านซึนะกากุเระ กล่าวในจดหมายของเธอว่า กองทัพของ หมู่บ้านคุโมกากุเระ ได้รวบรวมยอดฝีมือแล้ว

ไม่เพียงแต่ ไรคาเงะรุ่นที่สาม ได้ลงมือด้วยตนเอง แต่ โดได, นินิ ยูงิโตะ พลังสถิตร่างสองหาง, และ หน่วยเอ-บี (ab combination) ซึ่งเพิ่งได้รับชื่อเสียง ก็ปรากฏตัวในสนามรบด้วยเช่นกัน”

“ความเร็วเป็นสิ่งสำคัญในสงคราม พันธมิตรของเราไม่สามารถรอได้อีกต่อไป!”

หลังจากเน้นย้ำถึงความยากลำบากและความเร่งด่วนของภารกิจ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็มองไปยังผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะที่อยู่ในที่นั้นด้วยความคาดหวัง โดยหวังว่าจะมีใครอาสาที่จะรับภารกิจที่ท้าทายนี้

เมื่อได้ยินโฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าวถึงนินจาคุโมกากุเระเหล่านี้ ซึ่งทุกคนมีชื่อเสียงในโลกนินจา ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะที่อยู่ในที่นั้นก็ขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด

นินจาหลายคนต้องการอาสา แต่หลังจากคิดแล้ว ทุกคนก็ส่ายหัวและยอมแพ้

ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะเหล่านี้ไม่ได้กลัวความตาย แต่กังวลเกี่ยวกับความสามารถของตนเอง

หากพวกเขารีบรับผิดชอบที่หนักอึ้งนี้ ผลที่ตามมาคือพวกเขาเสียชีวิตในการต่อสู้ก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่นินจาโคโนฮะที่ติดตามพวกเขาไปช่วยเหลือหมู่บ้านซึนะกากุเระก็น่าจะประสบความสูญเสียครั้งใหญ่

สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามกวาดมองผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้น ซึ่งมีบุคคลที่โดดเด่นมากมาย

นอกจากปรมาจารย์จาก ตระกูลอุจิฮะ และ ตระกูลฮิวงะ แล้ว ยังมี โจนิน ที่ยอดเยี่ยมมากมายจากตระกูลเล็ก ๆ เช่น อิโนะ-ชิกะ-โช และ อินุซึกะ

อย่างไรก็ตาม ในบรรดานินจาเหล่านี้ นอกเหนือจาก อุจิวะ ฟุกาคุ หัวหน้าตระกูลอุจิวะแล้ว ก็ไม่มีนินจาคนอื่นใดที่พละกำลังส่วนตัวสามารถถือได้ว่าถึงระดับสูงสุด

น่าเสียดายที่เนื่องจากสถานะของตนเองและความสัมพันธ์ที่แตกร้าวอยู่แล้วระหว่างตระกูลอุจิฮะและผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้าน อุจิวะ ฟุกาคุ จึงไม่สามารถเสี่ยงได้

การต่อสู้ของนินจาต้องพึ่งพาพลังต่อสู้ระดับสูงสุดเป็นอย่างมาก

หากไม่มีปรมาจารย์นำทีม กองกำลังสนับสนุนของโคโนฮะที่ไปเผชิญหน้ากับยอดฝีมือของหมู่บ้านคุโมกากุเระ ก็อาจจะเป็นความพยายามที่ไร้ผล ไม่มีวันกลับมา

โฮคาเงะรุ่นที่สามก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยในขณะนี้ ที่ยอมให้ความคิดเห็นของสาธารณะในหมู่บ้านโจมตี เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ สำหรับภารกิจที่ล้มเหลว ซึ่งท้ายที่สุดก็ทำให้นินจาผู้นั้นฆ่าตัวตาย

มิฉะนั้น เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ จะรับภารกิจที่ยากลำบากนี้อย่างไม่ต้องสงสัย และโฮคาเงะรุ่นที่สามและผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะก็จะมอบภารกิจให้เขาด้วยความมั่นใจ

“เขี้ยวสีขาว ข้าเพียงต้องการทำให้เจ้าสูญเสียความเป็นไปได้ที่จะเป็น โฮคาเงะ ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะแน่วแน่ขนาดนี้ ถึงขนาด... ถอนหายใจ” โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจอย่างลับ ๆ ในใจ

ทันใดนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ยืนขึ้นอีกครั้งและกล่าวกับโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมว่า “ท่านรุ่นที่สาม ลูกน้องของท่านยินดีที่จะไปหมู่บ้านซึนะกากุเระ

โปรดอนุมัติด้วยครับ”

ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างมีสีหน้าสว่างขึ้นเมื่อเห็นนามิคาเสะ มินาโตะ

ชายหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่มีพละกำลังที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังมีทั้งความกล้าหาญและสำนึกในความรับผิดชอบที่จะรับภาระหนัก เขาเป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบที่จะนำกองทัพไปช่วยเหลือหมู่บ้านซึนะกากุเระอย่างแท้จริง

โฮคาเงะรุ่นที่สามตั้งใจให้นามิคาเสะ มินาโตะ รับภารกิจนี้มานานแล้ว และเมื่อเห็นเขาอาสา เขาก็พยักหน้าด้วยสีหน้าโล่งใจ

“มินาโตะ การที่เราจะหยุดความทะเยอทะยานของหมู่บ้านคุโมกากุเระได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!”