บทที่ 67 กระสุนที่ยิงออกไปเมื่อสามร้อยปีก่อน วันนี้พุ่งเข้ากลางหน้าผากของข้าพอดี

บทที่ 67 กระสุนที่ยิงออกไปเมื่อสามร้อยปีก่อน วันนี้พุ่งเข้ากลางหน้าผากของข้าพอดี

“ให้ตายสิ! นี่มันคึกคักเกินไปแล้ว!”

“บรรยากาศแตกต่างจากการสอบภาคศิลป์และภาควิทย์โดยสิ้นเชิง!”

“ข้ามาผิดสนามสอบหรือเปล่าวะเนี่ย!”

หลังจากผลักประตูสนามสอบเข้าไป ฉินเฟิงก็ตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างลึกซึ้ง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด มันช่างยิ่งใหญ่อลังการเกินไปแล้ว

เมื่อมองออกไปจากกระจกด้านเดียวของห้องพักผู้เข้าสอบ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือมหาลานประลองลอยฟ้าสามชั้นระดับสุดยอดที่สามารถรองรับผู้คนได้นับล้านคน ที่นั่งเต็มแน่นขนัดทุกที่

กระทั่งเพื่อรองรับผู้ชมที่มากเกินไป ด้านบนสุดของสนามสอบยังได้มีการติดตั้งโปรเจคเตอร์ลอยฟ้าขนาดยักษ์อีกสิบกว่าเครื่อง เพื่อรับประกันว่าจะสามารถถ่ายทอดภาพไปยังทุกมุมของสนามประลองได้ในทันที

ณ วงในของสนามประลอง ธงราชวงศ์วิหคทมิฬแห่งต้าฉินโบกสะบัดตามลม อักษร ‘ฉิน’ ส่องประกายเจิดจ้า!

ส่วนวงนอก ป้ายไฟวิ่งก็ฉายโฆษณาของกลุ่มบริษัทและกลุ่มทุนต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง มองเพียงแวบเดียวก็เห็น กลุ่มบริษัทอี้ชี่ฮว่าซานชิง, จักรกลเหินหาว, หุ่นเกราะรบไซเบอร์

กล้องถ่ายภาพและกล้องวิดีโอลอยอยู่ตามมุมต่างๆ ของเวทีประลอง กล้องความละเอียดสูงนับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่เวทีรอบชิงชนะเลิศ ในเวลานี้ แม้แต่การเปลี่ยนแปลงสีหน้าที่เล็กน้อยที่สุดของผู้เข้าแข่งขันก็จะกลายเป็นภาพโคลสอัพ

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า ชาวฉินเก่าแก่คลั่งไคล้ในวิถียุทธ์ ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ ชาวฉินเก่าแก่รักการต่อสู้จริงๆ!

และเมื่อเทียบกับความเหนือชั้นของภาคศิลป์ ความเฉพาะทางของภาควิทย์ ภาคยุทธ์แทบจะไม่มีอุปสรรคในการรับชมเลย ตั้งแต่พ่อค้าเร่ที่ต่ำต้อยที่สุดในสังคมไปจนถึงมหาราชาผู้สูงส่ง ล้วนสามารถดูเข้าใจ สามารถแยกแยะได้ว่าใครเก่งใครไม่เก่ง

ด้วยฐานมวลชนในสังคมที่ใหญ่หลวงเช่นนี้ แทบไม่มีอุปสรรคในการชม นี่จึงทำให้การสอบภาคยุทธ์กลายเป็นมหกรรมประจำปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมหกรรมหงส์ตระหนกในปีนี้ ซึ่งร้อยปีมีครั้งเดียว หากพลาดไปต้องเสียใจไปทั้งชีวิต ดังนั้นเพียงแค่ค่าโฆษณาในสนามประลองก็สูงกว่าปีก่อนๆ ร้อยเท่าตัว!

อาจกล่าวได้ว่า การสอบคัดเลือกระดับประเทศที่ไม่มีการแข่งขันหงส์ตระหนก ทางการต้าฉินนั้นเป็นการค้าที่ขาดทุน แต่เมื่อมีการแข่งขันหงส์ตระหนกเข้ามาเสริม การสอบคัดเลือกระดับประเทศก็กลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรในทันที และยังเป็นกำไรมหาศาล! ดูโฆษณาจากป้ายไฟวิ่งที่สลับสับเปลี่ยนเร็วกว่าจังหวะการเต้นของหัวใจโดยรอบ และของที่ระลึกต่างๆ นานา ก็เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าพี่เจิ้งในมหกรรมการแข่งขันหงส์ตระหนกครั้งนี้อยู่ในสถานะที่เรียกว่า ‘อิ๋งเจิ้งกินพริกไทยเสฉวน’—ชนะจนชาไปทั้งตัว!

ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนโห่ร้องเสียงดัง เป็นการอุ่นเครื่องก่อนการแข่งขัน ธงของผู้สนับสนุนต่างๆ โบกสะบัดไปทั่ว มองแวบเดียวก็เห็น

【เซียนเที่ยงธรรม】 ราชนิกุลผู้แข็งแกร่งที่สุด!

มี【หนึ่งนักบุญ】ก่อนจึงมีฟ้า ศาสตร์หรูและนิติธรรมยังมาก่อนศาสตร์เต๋า!

【หนึ่งก่อเกิดสอง สองก่อเกิดสาม สามก่อเกิดสรรพสิ่ง】สำนักเต๋าไม่เอ่ยวาจา กล่าวว่าไร้การกระทำ!

เซียนกระบี่บนสวรรค์มีสามล้าน แม้เห็นข้าก็ต้องก้มศีรษะให้【เซียนกระบี่ขี้เมา】ไร้เทียมทาน!

ปราบมารทั่วฟ้าดิน มีเพียงข้า【เซียนกระบี่ขี้เมา】!

นักปราชญ์ในโลกล้วนอ้างว้าง มีเพียงนักดื่มเท่านั้นที่ทิ้งชื่อไว้ แปดโฉมงามแห่งแม่น้ำจิง ขออวยพรให้พี่ใหญ่ขาประจำ【เซียนกระบี่ขี้เมา】คว้าชัยชนะ!

หนึ่งดื่มสิ้นขุนเขาธารา สองดื่มกลืนสุริยันจันทรา พันจอกไม่เมา มีเพียงข้า【เซียนกระบี่ขี้เมา】 หอหงเหรินขออวยพรให้พี่ใหญ่ขาประจำ【เซียนกระบี่ขี้เมา】คว้าตำแหน่งสูงสุด!

…

ฉินเฟิงมองดูป้ายผ้าจำนวนนับไม่ถ้วน ฟังเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้อง แต่กลับไม่พบป้ายผ้าของตนเองแม้แต่ผืนเดียว!

นี่มันช่างแตกต่างกันเกินไปแล้ว!

ถึงแม้ข้าจะไม่ใช่ชนชั้นสูงของเสียนหยาง แต่พวกท่านฝ่ายจัดการแข่งขันจะช่วยดูแลความรู้สึกของข้าหน่อยไม่ได้รึ จัดป้ายผ้าสักหนึ่งสองผืนแขวนไว้ก็ถือว่าเป็นการดูแลผู้เข้าสอบที่ยากจนแล้ว แต่ผลคือพวกท่านไม่ทำเลยสักผืน!

อีกอย่าง ป้ายผ้าของ【เซียนกระบี่ขี้เมา】นี่ทำไมถึงมีเยอะขนาดนี้! เยอะเกินไปแล้ว! จำนวนป้ายผ้าของเขาคนเดียวมากกว่าจำนวนป้ายผ้าของคนอื่นๆ รวมกันเสียอีก!

【เซียนกระบี่ขี้เมา】คนนั้นข้าก็เคยเห็นมาแล้ว เป็นแค่ไอ้ขี้เมาที่รักสุราดังชีวิต เที่ยวเตร่จนหายตัวไป เขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ได้อย่างไร!

หรือว่าสมัยนี้เป็นที่นิยมของคุณชายภาพลักษณ์รักสุราดังชีวิตและเจ้าชู้เช่นนี้?

“พี่ฉิน อรุณสวัสดิ์!”

ฉินเฟิงหันกลับไปมอง ก็เห็น【เทพสงคราม】เหมิงอี้มาถึงแล้ว

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน การแต่งตัวของเหมิงอี้ในวันนี้ เรียกได้ว่าอลังการงานสร้าง เกราะทองคำส่องประกายวาววับ ด้านหลังแขวนธงสามผืน เดินไปมา ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแม่ทัพเกราะหนัก

ฉินเฟิงมองเหมิงอี้อย่างลังเล ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากถามว่าท่านแต่งตัวเหมือนแม่ทัพเฒ่าบนเวทีงิ้วทำไม เหมิงอี้ก็เอ่ยปากขึ้นก่อน “ท่านไม่แต่งตัวหน่อยรึ?”

ฉินเฟิงกล่าว “แต่งตัว? แต่งตัวอะไร? สมาพันธ์วิถียุทธ์ไม่ได้เตรียมเสื้อผ้าให้พวกเราสามชุดหรอกรึ?”

“ไม่ใช่!” เหมิงอี้ชี้ไปยังเสียงผู้คนที่ดังเหมือนคลื่นอยู่นอกสนาม “มหกรรมหงส์ตระหนกที่ร้อยปีมีครั้งนี้ เป็นโอกาสที่ดีในการโปรโมทตัวเอง มีคนดูเป็นหมื่นล้านคน ถ่ายทอดสดเดินบนถนนดวงดาว ก็ต้องแต่งตัวกันหน่อยสิ!”

ฉินเฟิงลังเล “ถนนดวงดาว?”

เหมิงอี้ชี้ไปยังพื้นที่ว่างใต้เวทีที่ไม่ไกล “เดี๋ยวพอเปิดแล้ว ตรงนี้จะมีถนนที่ส่องประกายดุจดวงดาว ทอดยาวตรงขึ้นไปข้างบน พวกเราทุกคนต้องเดินผ่านจากตรงนั้นไป! ท่านแต่งตัวธรรมดาๆ แบบนี้ จะได้อย่างไร?”

ฉินเฟิงกล่าว “ไม่จำเป็นหรอกมั้ง แต่งตัวให้หล่อแค่ไหน ถ้าฝีมือไม่ดี เดี๋ยวก็โดนซ้อมเหมือนกัน!”

เหมิงอี้กล่าว “นี่ไม่เหมือนกัน! ขอแค่ท่านแต่งตัวได้ดีพอ อันดับสามสูงกว่าอันดับสองก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้! เพราะมาถึงขั้นนี้แล้ว ความแตกต่างของฝีมือก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก หลายครั้งการแต่งตัวก็สำคัญกว่าฝีมือ!”

ฉินเฟิงส่ายหัว “ข้าไม่ได้เตรียมตัว ไม่ทำอะไรอลังการแบบนี้หรอก!”

เหมิงอี้จัดเกราะของตนเองไปพลาง ในขณะนี้ยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกที่อยู่แถวหลังก็ทยอยมาถึงกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละคนแต่งตัวอลังการงานสร้าง รู้ก็ว่าพวกเขาจะมาเข้าร่วมการแข่งขัน ไม่รู้ก็นึกว่าพวกเขาจะมาแต่งงานหมู่กันวันนี้!

โชคดีที่ในกลุ่มคน นอกจากตนเองแล้ว ก็ยังมีอีกคนหนึ่งที่ไม่ได้แต่งตัว ไม่มีใครอื่นนอกจาก【หนึ่งนักบุญ】

【หนึ่งนักบุญ】ยังคงมีท่าทีเกียจคร้านเหมือนเดิม สวมชุดคลุมสีขาว สวมหน้ากาก นี่ทำให้ฉินเฟิงรู้สึกดีกับเขาขึ้นมาบ้าง

【หนึ่งนักบุญ】ก็สังเกตเห็นฉินเฟิงเช่นกัน ยิ้มอย่างร่าเริง “ศิษย์สำนักจ้งเหิง โดดเด่นไม่เหมือนใคร ไม่เลวเลย!”

ฉินเฟิงหัวเราะเหอะๆ “ก็พอใช้ได้ แต่ท่านเป็นถึงอันดับหนึ่งในทำเนียบหงส์ตระหนก กลับไม่แต่งตัวเลย ทำให้ข้าประหลาดใจมาก”

แววตาของ【หนึ่งนักบุญ】เต็มไปด้วยความกร้านโลก “ข้าผ่านวัยที่ต้องโอ้อวดไปแล้ว หากข้าอายุเท่าท่าน คงจะแต่งตัวอลังการกว่าพวกเขาเสียอีก”

ฉินเฟิงได้ยินดังนั้น ก็แอบคิดในใจ คำพูดนี้ก็ไม่ผิด ท่านมีชีวิตอยู่มาพันกว่าปีแล้ว ก็ควรจะมองทะลุเปลือกนอกอันหรูหราของคนหนุ่มสาวเหล่านี้ได้แล้ว

อันที่จริง หากฉินเฟิงต้องการจะอลังการ ก็ง่ายมาก เพียงแค่เปิดใช้งานโหมดเกราะศักดิ์สิทธิ์ทองคำของหุ่นเกราะรบก็สามารถสังหารยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกได้เป็นโขยง แต่รูปแบบนี้เป็นรูปแบบที่ฉินเฟิงเตรียมไว้หลังจากชนะแล้ว ไม่ใช่ตอนนี้

ตอนนี้ยังไม่ได้แข่งขันเลย กลุ่มคนอลังการงานสร้างเหล่านี้กลับออกมาโพสท่า เป็นเพราะกลัวว่าเดี๋ยวจะโดนซ้อมจนเงยหน้าไม่ขึ้น เลยเตรียมท่าไว้ล่วงหน้ารึ?

【หนึ่งนักบุญ】กล่าวอีก “ปีหน้าข้าก็จะอายุสิบหกแล้ว!”

ฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง “สิบหกปี? ท่านยิ่งอยู่ยิ่งเด็กลงรึ?”

【หนึ่งนักบุญ】หัวเราะ “ร่างกายของคนเราไม่เหมือนกัน ข้าจะเด็กลงเรื่อยๆ แต่พวกท่านจะแก่ขึ้นเรื่อยๆ”

ฉินเฟิงมอง【หนึ่งนักบุญ】อย่างสนใจ “เช่นนั้นแล้วอีกสิบหกปี ท่านก็จะกลายเป็นทารกในผ้าอ้อมรึ”

“คิดอะไรอยู่!”【เซียนเที่ยงธรรม】เดินเข้ามา “อายุต่ำสุดของเขาคือหกขวบ อีกสิบปีก็จะถึงอายุต่ำสุด แล้วก็จะดีดกลับมา โตกลับมาอีกครั้ง ถึงจุดสูงสุด แล้วก็เด็กลงอีก!”

ฉินเฟิงตะลึง ยังมีกลไกแบบนี้ด้วยรึ ขงฟูจื่อทำอะไรกับท่านกันแน่! ท่านอายุยืนเป็นอมตะรึ?

【หนึ่งนักบุญ】มองฉินเฟิง “ดังนั้น หากเจ้าจะสู้กับข้า ก็จงสู้ให้เต็มที่ มิเช่นนั้นครั้งต่อไปที่เราจะได้สู้อีก อาจจะต้องรออีกพันปี”

ฉินเฟิงยิ้มเล็กน้อย “วางใจ ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายในวันนี้แน่นอน!”

【หนึ่งนักบุญ】ดีใจ “พูดแล้วต้องทำนะ! ถ้าเจ้าไม่ฆ่าข้าให้ตาย ข้าดูถูกเจ้า!”

ในขณะนั้นเอง เสียงประกาศจากลำโพงก็ดังขึ้น “มหกรรมหงส์ตระหนกการสอบคัดเลือกระดับประเทศสาขาวิถียุทธ์ที่ทุกคนรอคอยกำลังจะเริ่มขึ้น ยอดฝีมือสิบเอ็ดอันดับแรกในทำเนียบหงส์ตระหนกจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโดยตรง พวกเขาได้แก่ 【สี่เต๋าจวิน】, 【สามเซียน】, 【สองเทวะ】, 【หนึ่งนักบุญ】 และ 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】!”

“ตอนนี้ขอเชิญ【เต๋าจวิน】สำนักเกษตรกรรมปรากฏตัว!”

ท่ามกลางฝูงชน เด็กหนุ่มจากสำนักเกษตรกรรมในชุดผ้าปอ สวมรองเท้าฟาง แบกตะกร้ายา เดินออกจากหลังเวที

วินาทีต่อมา ในอากาศว่างเปล่า ทางช้างเผือกที่ส่องประกายเจิดจ้าก็ทอดยาวลงมาจากเวทีสูง ตระการตาน่าตื่นตาตื่นใจ เสียงกรีดร้องจากสองข้างอัฒจันทร์ดังสนั่น จะเห็นป้ายผ้าอย่าง “แขวนน้ำเต้ารักษาโลก หัตถ์เทวดาคืนชีวา” โบกสะบัด

“ขอเชิญ【เต๋าจวิน】สำนักเต๋าปรากฏตัว!”

ทางช้างเผือกกลายเป็นบันไดเมฆเซียน เงาของนกกระเรียนเซียนโบยบิน เหนือศีรษะยิ่งปรากฏภาพเลือนรางของนักบุญแห่งสำนักเต๋าเหล่าจื่อขี่วัวเขียว เต๋าจวินแห่งสำนักเต๋าในชุดคลุมเต๋าที่พลิ้วไหวสง่างาม เดินอยู่บนนั้นเพียงลำพัง ราวกับกำลังเดินบนเส้นทางแห่งการขึ้นสู่สวรรค์

เต๋าจวินทั้งสี่ ปรากฏตัวติดต่อกัน เมื่อมาถึงลำดับของสามเซียน【เซียนกระบี่ขี้เมา】 ทั้งสนามประลองก็เข้าสู่ช่วงคลุ้มคลั่งถึงขีดสุด

จะเห็นได้ว่าทั่วทั้งเสียนหยาง ตั้งแต่เด็กน้อยอายุไม่กี่ขวบไปจนถึงผู้เฒ่าอายุร้อยปี ต่างพากันโบกธงโห่ร้องให้【เซียนกระบี่ขี้เมา】อย่างบ้าคลั่ง กระทั่งรอบๆ ถนนดวงดาวยังปรากฏภาพที่งดงามของเซียนกระบี่ขี้เมาดื่มสุราขี่กระบี่นับไม่ถ้วน

ไอ้เวรเซียนกระบี่ขี้เมานี่ก็แต่งตัวอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ เท้าเปล่าผมสยาย กระบี่หนึ่งเล่มสุราหนึ่งไห เดินไม่กี่ก้าวก็ดื่มหนึ่งอึก เดินสองก้าวก็รำกระบี่ ช่างเรียกได้ว่ายั่วยวนจนเอวขาด ทะเล้นจนขาหัก

เดิมทีฉินเฟิงคิดว่าตนเองจะได้ออกเป็นคนที่สองจากท้าย แต่ไม่นึกว่าคนที่สองจากท้ายจะเป็น【หนึ่งนักบุญ】

ในฐานะที่เป็นปีศาจเฒ่าพันปี 【หนึ่งนักบุญ】เดินอยู่ท่ามกลางนั้น ทั้งในและนอกสนาม ต่างพากันท่อง【คัมภีร์หลุนอวี่】 ถนนโดยรอบราวกับกลายเป็นคัมภีร์ของนักปราชญ์ที่ลอยอยู่ทั่วฟ้าดิน บรรยากาศทั้งฉากดูเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ถึงขีดสุด

ฉินเฟิงมองดูฉากอันยิ่งใหญ่ แอบคิดว่าถ้าตนเองจะออกไป ทางการก็คงจะไม่จัดฉากหรูหราให้ตนเอง

“ขอเชิญ【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】แห่งสำนักจ้งเหิงปรากฏตัว!”

ฉินเฟิงเดินออกไป ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับหมื่น เขาพยายามสงบสติอารมณ์ดังคำกล่าวที่ว่า 'ตาดูจมูก จมูกดูใจ' แต่ในใจกลับร้อนรนยิ่งนัก

มีใครปรบมือไหม มีใครชูป้ายผ้าไหม มีใครกรีดร้องไหม!

ไม่มี!

ไม่มีอะไรเลย!

ทั้งสนามประลองเงียบสงัด

ในขณะนี้ ฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งของชาวฉินเก่าแก่ที่มีต่อสำนักจ้งเหิง เป็นความเกลียดชังที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณโดยไม่ปิดบัง

ตั้งแต่แถวแรกของแขกผู้มีเกียรติในราชวงศ์ แถวที่สองของชนชั้นสูงใหม่ของต้าฉิน แถวที่สามของปราชญ์ร้อยสำนัก แถวที่สี่ของชนชั้นนำในสังคม ไม่มีใครปรบมือให้สำนักจ้งเหิง ยิ่งไปกว่านั้นไม่มีใครชูป้ายผ้าของฉินเฟิง สนามประลองอันกว้างใหญ่หาได้ยากที่จะรักษาความเงียบสงบไว้ได้เช่นนี้

ในสนามที่เงียบสงบของผู้คนนับล้าน เด็กหนุ่มในชุดผ้าปอ เดินอยู่บนถนนที่ทอดยาวสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีความอึดอัดเลยแม้แต่น้อย กลับกันยังมีความสง่างามและความศักดิ์สิทธิ์เพิ่มขึ้นมาอีก นี่มันยิ่งเหมือนกับยุคเสื่อมธรรม ร้อยสำนักเงียบงัน มีเพียงข้าสำนักจ้งเหิงที่องอาจและเป็นอิสระ

บนอัฒจันทร์ เหมิงอี้มองฉินเฟิง กล่าวไม่หยุด “นี่สิถึงจะเป็นคนจริง! ไม่สนใจความจริงที่เลวร้ายที่สุด เดินผ่านถนนดวงดาวไปอย่างไม่สะทกสะท้าน ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

เสี่ยวฮวางลังเล “พี่อี้ ทำไมคนรอบข้างไม่ปรบมือให้กำลังใจเขา? เขาไม่ใช่คนฉินรึ?”

เหมิงอี้กล่าว “ใช่! แต่ทุกคนจะปรบมือได้อย่างไร! แค่พูดถึงราชนิกูลชาวฉินเก่าแก่แถวแรก ตอนที่ซางยางอยู่ ราชนิกูลถูกซางยางกวาดล้างไปสองรอบ หัวคนกองสูงจนฉินอ๋องยังทนดูไม่ไหว! แค่พูดถึงชนชั้นสูงใหม่แถวที่สอง ตามหลักแล้วชนชั้นสูงใหม่คือคนที่มาแทนที่ราชนิกูลชาวฉินเก่าแก่ที่ตายไป ควรจะขอบคุณซางยาง แต่หลังจากซางยางแล้ว จางอี๋ก็มาอีก จางอี๋ก็มากวาดล้างพวกเขาอีกรอบ พวกเขาอยู่ลำบากยิ่งกว่าราชนิกูลชาวฉินเก่าแก่เสียอีก! แถวที่สามของปราชญ์ร้อยสำนักก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว พวกเขาไม่เคยนับสำนักจ้งเหิงเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาเลย สำนักจ้งเหิงปรากฏตัว ก็จะจัดการร้อยสำนักก่อน นี่ถือเป็นประเพณี! แถวที่สี่ของชนชั้นนำในสังคม ยิ่งเกลียดชังจางอี๋จนเข้ากระดูกดำ นโยบายภาษีที่หนักหน่วงของต้าฉินในตอนนี้ก็เป็นฝีมือของจางอี๋ พวกเขาก็ต่อต้านสำนักจ้งเหิงอย่างยิ่ง!”

เสี่ยวฮวางดันคาง “ข้าพอจะเข้าใจแล้ว ความรู้สึกนี้เหมือนกับบาปกรรมที่สำนักจ้งเหิงก่อไว้ในอดีต บัดนี้กลับกลายเป็นกระสุนนัดหนึ่ง ยิงเข้าที่ศีรษะของฉินเฟิงในอีกสามร้อยปีต่อมา!”

เหมิงอี้กล่าว “นี่ไม่ใช่แค่กระสุนนัดเดียว นี่มันห่ากระสุนปืนสาดลงมาท่วมท้น ยิงฉินเฟิงจนพรุนไปหมด! นี่ก็มีแต่คนของสำนักจ้งเหิงที่ทนฉากแบบนี้ได้ เปลี่ยนเป็นคนอื่นคงจะพังไปนานแล้ว! แต่พูดอีกอย่าง เรื่องนี้จะโทษว่าชาวฉินเก่าแก่ใจแคบก็ไม่ได้ ความจริงแล้วเป็นเพราะพวกสำนักจ้งเหิงของเจ้าทำอะไรโหดเหี้ยมเกินไปเอง! พวกเจ้าสำนักจ้งเหิงไม่ให้ทางรอดแก่ผู้อื่น ผู้อื่นก็จะไม่ให้ทางรอดแก่พวกเขา เวรย่อมระงับด้วยการไม่จองเวรเมื่อใดกัน!”

เสี่ยวฮวางกล่าว “ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว ในอนาคตฉินเฟิงจะทำการใหญ่ในเสียนหยาง เกรงว่าจะยากมาก!”

เหมิงอี้ไม่พูดอะไร เพียงแค่มองฉินเฟิงเดินผ่านถนนดวงดาว มาถึงตำแหน่งของตนเอง

เมื่อฉินเฟิงก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเป็นคนสุดท้าย แท่นยืนของยอดฝีมือทั้งสิบเอ็ดตำแหน่งก็ยกขึ้นพร้อมกัน ลำแสงสีทองขาวที่งดงามส่องสว่างไปทั่วทั้งสนามประลอง

โปรเจคเตอร์เสมือนจริงเหนือศีรษะฉายภาพร่างของแม่ทัพเฒ่าหวังเจี่ยนออกมา

หวังเจี่ยนในชุดเกราะพยัคฆ์ สวมเสื้อคลุมผืนใหญ่ กล่าวสุนทรพจน์ต่อผู้ชมเบื้องบนและเบื้องล่าง

“เดินทางไกลสู่แดนมนุษย์ในงานเลี้ยงหงส์ตระหนก เพื่อยลโฉมยุคทองอันรุ่งเรืองแห่งแดนดิน!”

“หวนนึกถึงมหกรรมหงส์ตระหนกครั้งก่อน ตอนนั้นผู้เฒ่ายังเป็นวัยกลางคน!”

“พริบตาเดียวมหกรรมหงส์ตระหนกครั้งใหม่ ผู้เฒ่าก็แก่ชราลงแล้ว แต่วิถียุทธ์กลับไม่แก่ คนรุ่นใหม่ผุดขึ้นราวกับหน่อไม้หลังฝน”

“วันนี้ ผู้เฒ่ารู้สึกได้ว่ายอดฝีมือแห่งวิถียุทธ์มารวมตัวกันที่นี่ รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง สวรรค์คุ้มครองวิถียุทธ์ สวรรค์คุ้มครองต้าฉิน!”

“ผู้เฒ่าขออวยพรให้ผู้เข้าแข่งขันทุกท่าน ในการแข่งขันวันนี้ ประสบความสำเร็จอย่างน่าภาคภูมิใจ! ข้าขอประกาศ มหกรรมหงส์ตระหนก เริ่ม ณ บัดนี้!”

สิ้นเสียงคำสั่งของแม่ทัพเฒ่า รอบๆ สนามประลองก็มีเสียงพลุแสงสูงๆ ดังขึ้นเป็นสายๆ เสียงผู้คนที่คึกคักดังสนั่นไปทั่วทั้งสนาม

บนหน้าจอใหญ่ปรากฏคำแนะนำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว สิบเอ็ดคนทำการแข่งขันแบบพบกันหมดสามรอบ ในรอบแรก จะคัดเลือกผู้ที่มีคะแนนสูงสุดสี่คนเข้าสู่รอบต่อไป ในรอบที่สอง จะคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงสองคน และรอบที่สาม คือการประลองตัดสินชิงความเป็นหนึ่ง!

ฉินเฟิงมองดูชื่อของตนเองบนหน้าจอใหญ่ คู่ต่อสู้สามคนปรากฏขึ้นแล้ว การจัดลำดับการแข่งขันย่อมไม่ปล่อยให้ตนเองเจอกับ【หนึ่งนักบุญ】【สองเทวะ】ก่อนเวลาอันควร อย่างมากก็แค่ให้ตนเองสู้กับ【สามเซียน】【สี่เต๋าจวิน】 เป็นไปตามคาด คู่ต่อสู้ของตนเองปรากฏขึ้น 【เซียนกระบี่ขี้เมา】【เต๋าจวินสำนักเต๋า】【เต๋าจวินสำนักหมิง】

ผู้เข้าแข่งขันสามคนนี้ ฉินเฟิงพอใจมาก โดยเฉพาะ【เต๋าจวินสำนักหมิง】 ครั้งก่อนยังสู้ไม่สะใจ! ครั้งนี้ต้องซัดเขาให้เละ!

【เต๋าจวินสำนักเต๋า】ยฺวี่จีจื่อ ว่ากันว่ามองเงินทองเป็นของนอกกาย ตั้งใจจะขึ้นสู่สวรรค์เป็นเซียนเท่านั้น ก็ประลองกันอย่างยุติธรรมเถอะ!

【เซียนกระบี่ขี้เมา】ได้รับความนิยมสูงมาก และตนเองก็ได้รับบัตรสมาชิกของเขามาใบหนึ่ง อ่อนข้อให้เขาลงอย่างมีศักดิ์ศรี คิดว่าเจ้านี่ก็คงจะรู้ความ เพราะนอกจากจะสนใจสุราและสตรีแล้ว เขาก็ไม่ค่อยสนใจอันดับชัยชนะเท่าไหร่

ทว่า ฉินเฟิงจะพบในไม่ช้าว่าตนเองคิดตื้นเกินไป เพราะคู่ต่อสู้ของ【สองเทวะ】ก็คือ【สามเซียน】【สี่เต๋าจวิน】เช่นกัน

เหมิงอี้และเสี่ยวฮวางสองคนได้ตกลงกันไว้แล้ว เราสองคนคนละสามคน ก็จัดการได้หกคนพอดี นอกจากไอ้ขี้เมาที่ชอบดื่มเหล้านั่นแล้ว ก็จัดการคนที่เหลืออีกหกคนของสามเซียนและสี่เต๋าจวินให้หมด! หากมีแรงเหลือ ก็พยายามไปบั่นทอนกำลังของ【หนึ่งนักบุญ】 ปล่อยฉินเฟิงไปเลย ให้ฉินเฟิงไปท้าสู้กับ【หนึ่งนักบุญ】 เช่นนี้แล้ว ก็เท่ากับว่าเปลี่ยนรอบรองชนะเลิศให้เป็นรอบชิงชนะเลิศโดยตรง!

ผู้ชมในสนามประลองนับล้านคนและที่นั่งกรรมการย่อมไม่รู้แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของ【สองเทวะ】 ทุกคนยังคงคาดหวังการต่อสู้ที่สูสีและสนุกสนาน แต่พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่านี่จะเป็นมหกรรมหงส์ตระหนกที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ ความแตกต่างของฝีมือนั้นกว้างใหญ่ไพศาล สามารถใช้คำว่าหุบเหวมาบรรยายได้ ผู้เข้าแข่งขันที่ระดับสูงกว่ามีท่าทีที่จะบดขยี้ผู้เข้าแข่งขันที่อยู่ต่ำกว่าโดยสิ้นเชิง

ในห้องรับรองแขกผู้มีเกียรติของสนามประลอง องครักษ์จากสำนักถิงเว่ยหลายนายนำทาง องค์ชายผู้สง่างามก็มาถึง

ในห้องรับรองมีเด็กน้อยอายุหกเจ็ดขวบและเด็กสาววัยรุ่น ต่างพากันกล่าว “พี่ใหญ่!”

ผู้ที่มาคือฝูซู ฝูซูมองดูน้องชายและน้องสาวของตนเอง ยิ้ม “หูไห่, หัวหยาง! พวกเจ้าก็มาดูด้วยรึ?”

หูไห่กล่าวไม่หยุด “พี่ใหญ่ ท่านมาช้า ท่านไม่เห็น ตอนที่เซียนกระบี่ขี้เมาเดินบนถนนดวงดาว เท่สุดๆ ไปเลย! เขาบินได้ ร่างกายเนื้อหนังธรรมดากลับบินได้ เขาไม่ใช่แม้แต่ขั้นศิษย์ยุทธ์! เหลือเชื่อจริงๆ!”

ฝูซูยิ้มพลางลูบศีรษะของหูไห่ จากนั้นก็มองไปที่เด็กสาววัยรุ่นองค์หญิงหัวหยาง “น้องเล็กวันนี้สวยมากนะ! ดูสิว่ามีชายในดวงใจที่เจ้าถูกใจหรือไม่! ขอแค่เจ้าถูกใจ พี่ชายจะไปสู่ขอให้!”

องค์หญิงหัวหยางก้มหน้า ใบหน้างามแดงก่ำ “ไม่มีหรอก พี่ชายอย่าล้อเล่นสิ!”

หูไห่ร้องเสียงดัง “จะไม่มีได้อย่างไร ตอนที่ฉินเฟิงคนนั้นออกมา ลูกตาเจ้าแทบจะถลนออกมา! พี่ใหญ่ข้าจะบอกให้ ตอนที่ฉินเฟิงคนนั้นเดินบนถนนดวงดาวเมื่อกี้ ทั้งสนามประลองเงียบสงัด แต่ในห้องรับรองพี่สาวข้าตะโกนเสียงดังลั่น นางยังซ่อนรูปภาพของฉินเฟิงไว้อีกเยอะ—”

“เงียบนะ!” องค์หญิงหัวหยางใช้มือปิดปากของหูไห่อย่างแรง กดหูไห่ลงบนโซฟาแล้วทุบตี

องค์ชายฝูซูยิ้มอย่างร่าเริงมองดูน้องชายและน้องสาวทะเลาะกัน ผ่านไปครู่หนึ่งจึงหันกลับไปมองสนามประลองนอกหน้าต่าง

แววตาของฝูซูลึกล้ำ ในใจคาดหวังอย่างยิ่ง รีบๆ เริ่มเถอะ!

ทางนี้รอบชิงชนะเลิศจบลง ทางนั้นคุกหลวงเสียนหยางห้องเตียงใหญ่ก็จัดเตรียมไว้แล้ว เชื่อมต่อกันอย่างไม่มีรอยต่อ!

ในขณะนั้นเอง องครักษ์คนสนิทข้างกายก็เดินเข้ามา กระซิบข้างหู “ท่านผู้ใหญ่ จัดการตามที่ท่านสั่งแล้ว นำหนี้เสียหนึ่งหมื่นห้าพันเจ็ดร้อยล้านไปรวมไว้ในบัญชีของราชนิกูลแล้ว เหล่าท่านอาในราชวงศ์ไม่มีใครสังเกตเห็นเลย”

ฝูซูส่งสายตา องครักษ์คนสนิทก็รีบจากไป

ฝูซูประสานนิ้วทั้งสิบเข้าด้วยกัน ยิ้มอย่างสบายอารมณ์ จะทำอย่างไรให้ฉินเฟิงกับราชนิกูลเกิดความรู้สึกร่วมกันอย่างรวดเร็ว? ง่ายมาก ไม่ก็ร่วมกันจับปืนขึ้นสนามรบ ไม่ก็ร่วมกันเป็นหนี้!

ฝูซูสามารถจินตนาการได้แล้วว่า เมื่อเหล่าท่านอาเห็นว่าตนเองมีหนี้เสียเพิ่มขึ้นมาหมื่นกว่าล้าน และหนี้เสียนี้ยังเป็นหนี้ที่ตนเองกับฉินเฟิงร่วมกันก่อขึ้น ฉากนั้นคงจะปรองดองและมีความสุขมาก

ในขณะนั้นเอง บนสนามประลอง ก็มีเสียงประกาศดังขึ้น “การแข่งขันหงส์ตระหนกครั้งนี้เริ่มขึ้น รอบแรกนัดที่หนึ่ง【เทพสงคราม】ประลองกับ【เต๋าจวินสำนักเต๋า】!”