บทที่ 66 ไม่สืบก็ไม่รู้ พอสืบดูถึงกับตกใจ ทั้งตระกูลล้วนเป็นกบฏ!

บทที่ 66 ไม่สืบก็ไม่รู้ พอสืบดูถึงกับตกใจ ทั้งตระกูลล้วนเป็นกบฏ!

“【พาดหัวข่าว】คดีทุจริตการสอบคัดเลือกระดับประเทศที่สะเทือนขวัญต้าฉินกำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาคดี ตัวตนของผู้กระทำความผิดหลัก หลี่ว์ชิงซู ถูกเปิดโปง เคยเป็นแขกในบ้านของกลุ่มอิทธิพลนอกกฎหมายหลี่ว์ปู้เหวย แม้จะเคยสร้างคุณงามความดีในกระบวนการล่มสลายของกลุ่มหลี่ว์ปู้เหวย แต่จิตใจเยี่ยงโจรยังไม่ตาย ตลอดมาล้วนมีเป้าประสงค์ที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ต่อต้าฉินเรา และมีส่วนร่วมในการกระทำอันเป็นการบ่อนทำลายที่สำคัญหลายครั้ง บัดนี้ผู้กระทำความผิดหลักถูกสำนักถิงเว่ยจับกุมแล้ว รายละเอียดของคดียังอยู่ระหว่างการสืบสวน”

“【ฉบับพิเศษ】คะแนนสอบภาควิทย์ถูกจัดสรรใหม่ ยกเลิกคะแนนสอบภาคทฤษฎีสามสิบคะแนน นับเฉพาะคะแนนภาคปฏิบัติเท่านั้น การจัดอันดับเช่นนี้ อันดับหนึ่งย่อมเป็น【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】แห่งสำนักจ้งเหิง ฉินเฟิง คะแนนเต็ม 70! ช่างน่าเหลือเชื่อ เขาดูเหมือนจะหยั่งรู้ฟ้าดิน คว้าอันดับหนึ่งมาได้อีกแล้ว! จากสถานการณ์ปัจจุบัน จอมยุทธ์น้อยฉินเฟิงคว้าแชมป์สองสาขาทั้งภาคศิลป์และภาควิทย์แล้ว ขาดเพียงแชมป์ภาคยุทธ์อีกหนึ่งรายการก็จะสร้างสถิติที่ไม่เคยมีมาก่อนในต้าฉิน...”

“【ประเด็นร้อน】การสอบภาคยุทธ์ใกล้เข้ามาแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดเหมือนการสอบภาควิทย์ การสอบภาคยุทธ์ครั้งนี้จึงมีแม่ทัพเฒ่าหวังเจี่ยนคุมทัพตลอดกระบวนการ แม่ทัพเฒ่าหวังเจี่ยนเป็นแม่ทัพเก่าแก่ของแคว้นฉินเรา ตลอดชีวิตกรำศึกมานับไม่ถ้วน เป็นคนเที่ยงธรรมไม่ลำเอียง แม่ทัพเฒ่าได้กล่าวสุนทรพจน์ หวังว่าผู้เข้าสอบทุกท่านจะพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อสร้างอนาคตที่สดใสให้แก่ตนเอง และเพื่อรับใช้ต้าฉิน!”

องค์ชายฝูซูที่เพิ่งจะลงจากท้องพระโรงยามเช้า ขาข้างหนึ่งกะเผลก ใบหน้าซีดขาว อ่อนแออย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนที่ผ่านมาเขาต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์ของจักรพรรดิมา

ฝูซูมองดูจอภาพโฮโลแกรม ในแววตาหวนนึกถึงเรื่องราวต่างๆ เมื่อคืนที่ผ่านมา

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเฆี่ยนเจ้าด้วยเหตุใด?”

“เป็นเพราะลูกทำงานได้ไม่ดี! ภาควิทย์เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โต!”

“โง่เขลา! มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าข้าเฆี่ยนเจ้าด้วยเหตุใด การถูกเฆี่ยนครั้งนี้ของเจ้าก็เท่ากับเจ็บตัวเปล่ามิใช่รึ?! ข้าจะมีลูกที่ทั้งอ่อนแอและโง่เขลาเช่นเจ้าได้อย่างไร! ประเด็น จับประเด็น เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าอะไรคือประเด็น? สนามสอบไม่กี่แห่ง คลังหลวงไม่กี่แห่ง จะมีค่าสักเท่าใดกัน! ผู้เข้าสอบหลายแสนคนจะมีผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่สักกี่คน! ทหารหมื่นนายหาง่าย ขุนพลดีๆ หนึ่งนายหายาก ผู้เข้าสอบหลายแสนคนจะสร้างสายธารหุ่นเกราะรบใหม่ขึ้นมาได้หรือไม่? เจ้ารู้หรือไม่ว่าสายธารหุ่นเกราะรบใหม่เอี่ยมอาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เทคโนโลยีของต้าฉินเราแซงหน้าเทคโนโลยีของอีกหกแคว้น!”

“ความหมายของเสด็จพ่อคือ ฉินเฟิงต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ?”

“มิเช่นนั้นเล่า? เจ้าคิดว่าผู้เข้าสอบหลายแสนคนนั่นคือประเด็นสำคัญรึ? สายธารหุ่นเกราะรบใหม่มีความหมายว่าอย่างไรเจ้าเข้าใจหรือไม่? สายคลาสสิกของแคว้นฉี สายเทคโนโลยีของแคว้นจ้าว ครอบครองบัลลังก์ทั้งสองของหุ่นเกราะรบอย่างมั่นคง บัดนี้ บัลลังก์หุ่นเกราะรบที่สามปรากฏขึ้น เจ้ากลับไม่รู้สึกอะไรเลย! เจ้าไม่มีความเฉียบแหลมต่อสถานการณ์บ้านเมืองเลยแม้แต่น้อยรึ? สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือไปผูกใจคน ไปผูกใจผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่แห่งสำนักจ้งเหิงอย่างฉินเฟิง! ไม่ใช่ไปจับอะไรหลี่ว์ชิงซู เศษซากของหลี่ว์ปู้เหวยคนหนึ่งเขาจะทำอะไรได้? หากเจ้าปล่อยให้ฉินเฟิงถูกอีกหกแคว้นดึงตัวไป ผลที่ตามมาเจ้าเคยคิดหรือไม่?”

“เสด็จพ่อ ลูกได้แสดงไมตรีจิตต่อฉินเฟิงแล้ว อย่างเช่นเขาทำสนามสอบระเบิด ลูกก็ลดค่าเสียหายให้เขาครึ่งหนึ่ง!”

“เจ้าโง่! เจ้าไม่พูดก็แล้วไป พอพูดขึ้นมา ข้าก็โมโห เหตุใดเจ้าจึงลดราคาให้เขา?”

“ลูกกังวลว่า เขา เขาจะจ่ายไม่ไหว”

“โง่เขลา! เขาเป็นคนของสำนักจ้งเหิง! เจ้ารู้หรือไม่ว่าสำนักจ้งเหิงคืออะไร? คนพวกนี้จะไม่มีเงินรึ? เรื่องที่พวกเขาทำอย่างการใช้ทรัพย์สินของผู้อื่นมาแก้ปัญหาของตนเองนั้นทำมาน้อยแล้วรึ? คนทั้งโลกใครจะอดตายก็ได้ แต่คนของสำนักจ้งเหิงไม่มีวันอดตาย! เจ้าไม่เห็นรึว่าในอดีตจางอี๋อาศัยเพียงปากเดียว ก็ท่องเที่ยวไปทั่วห้าแคว้น และยังสามารถมาที่ฉินได้! คนชั่วร้ายที่สุดในโลกเช่นนี้ เจ้ากลับกังวลว่าเขาจะจ่ายไม่ไหว!”

“ข้า ข้าจะไปกำหนดค่าเสียหายเป็นสามร้อย— อ๊า!”

“โง่เขลา! ตอนนี้จะไปเปลี่ยน เกียรติภูมิขององค์ชายอย่างเจ้ายังจะต้องการอีกหรือไม่? วาจาของกษัตริย์ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เจ้าเข้าใจเหตุผลนี้หรือไม่?”

“เช่นนั้น เช่นนั้นเสด็จพ่อทรงเห็นว่าควรทำอย่างไร?”

“สามร้อย สุดท้ายก็ยังน้อยเกินไป ต่อให้เติมศูนย์ข้างหลังอีกสิบแปดตัวก็ยากที่จะหยุดยั้งคนของสำนักจ้งเหิงได้ ทันทีที่ให้ตัวเลขที่แน่นอนแก่คนของสำนักจ้งเหิง พวกเขาก็จะรีบคิดค้นวิธีการชั่วร้ายต่างๆ นานาเพื่อรวบรวมเงินให้ครบ ดังนั้น หากต้องการจะรั้งตัวคนของสำนักจ้งเหิงไว้ เจ้าก็ไม่สามารถให้ตัวเลขที่แน่นอนแก่พวกเขาได้!”

“ความหมายของเสด็จพ่อคือ 15.7 พันล้านยังคงเดิม รอจนถึงเวลาที่ฉินเฟิงใช้หนี้ ข้าก็บ่ายเบี่ยงว่าตอนนั้นมีบางรายการตกหล่นไป จัดสรรให้เขาอีกสักร้อยแปดสิบล้าน ให้เขาไปเก็บเงินอีก แล้วพอเก็บครบก็มาหาข้าอีก ข้าก็บอกว่าคลังหลวงสูญเสียสมบัติล้ำค่า ให้เขาไปเก็บเงินอีก? วนเวียนไปเช่นนี้เรื่อยๆ ฉินเฟิงก็จะถูกกักตัวอยู่ในเสียนหยาง!”

“ในที่สุดเจ้าก็ฉลาดขึ้นมาครั้งหนึ่ง แต่นี่ก็ยังไม่พอ นี่เป็นเพียงการป้องกันแบบตั้งรับ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะรุกด้วย! หาเรื่องเขา!”

“แต่ เสด็จพ่อ ทำเช่นนี้จะไม่เป็นการทำให้ฉินเฟิงขุ่นเคืองหรอกรึ? กษัตริย์แห่งต้าฉินของเราทุกรัชกาลล้วนแต่โปรดปรานคนของสำนักจ้งเหิงเป็นพิเศษ เมื่อใดกันที่เคยขูดรีดกดขี่พวกเขา”

“ลองคิดดูสิ ผลลัพธ์ของการโปรดปรานเป็นพิเศษคืออะไร? คือการตายของคนสำนักจ้งเหิง! ทันทีที่กษัตริย์มีความเมตตาต่อขุนนาง ความเมตตาสุดท้ายก็จะกลายเป็นกระสุนพลังงาน ยิงเข้าใส่ตัวขุนนางเองในอีกหลายสิบปีต่อมา! เจ้าไม่เห็นรึว่าซางยางถูกห้าม้าแยกร่าง! จางอี๋ตายในต่างแดน! เป็นเพราะกษัตริย์ฉินไร้ความเมตตารึ? ไม่ใช่ เป็นเพราะราชนิกูลฉินไม่อนุญาตให้คนของสำนักจ้งเหิงอยู่ดี มีเพียงเราที่ต้องรับบทคนชั่ว เราต้องเป็นคนชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่ ราชนิกูลจึงจะยอมรับคนของสำนักจ้งเหิง ราชนิกูลจึงจะยอมรับฉินเฟิง ไม่ใช่ปฏิเสธคนของสำนักจ้งเหิง ขับไล่คนของสำนักจ้งเหิง ฆ่าคนของสำนักจ้งเหิงเหมือนเมื่อก่อน! ราชนิกูลยอมรับแล้ว ฉินเฟิงก็จะสามารถตั้งหลักปักฐานในเสียนหยางได้ ส่วนเรื่องที่เราเกลียดชังฉินเฟิง ด้วยความฉลาดของคนอย่างฉินเฟิง เขาจะคิดไม่ออกรึว่าเรากำลังปกป้องเขาอยู่? เหตุผลเช่นนี้ เจ้าควรจะเข้าใจ!”

“ลูกโง่เขลา ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว กษัตริย์ทุกสมัย ล้วนขนานนามตนเองว่ากว๋าเหริน ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เราต้องยืนอยู่ตรงข้ามกับทุกคน จึงจะสามารถทำการใหญ่ได้ และฉินเฟิงก็จะเข้าใจว่านี่คือการปกป้องเขา เขาจะต้องแสดงละครต่อต้านเราอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้ได้รับความเห็นใจจากราชนิกูลและชาวโลก! หรืออาจจะส่งเจ้านี่เข้าคุก หักขาเขา ให้เขาลำบากสักหน่อย! เช่นนี้ก็จะทำให้ฉินเฟิงเข้าร่วมกับฝ่ายราชนิกูลได้เร็วขึ้น”

“ฉลาด! ลงไปได้แล้ว ก็จงไปทบทวนตัวเองให้ดี หากแม้แต่ฉินเฟิงคนเดียวเจ้ายังรับมือไม่ได้ ต่อไปก็อย่ามาพบข้าอีก!”

“พ่ะย่ะค่ะ! ลูกทูลลา…”

ฝูซูมองดูภาพวาดของฉินเฟิงบนหน้าจอ กัดฟันเบาๆ ยกมือขึ้นกวักเรียกองครักษ์คนสนิท

องครักษ์คนสนิทรีบกล่าว “องค์ชาย มีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ?”

ฝูซูตรัส “ไปหาเรื่องเสื่อมเสียของฉินเฟิงมาให้ข้า! ต้องเป็นเรื่องเสื่อมเสียที่สามารถส่งเขาเข้าคุกและหักขาเขาได้!”

องครักษ์คนสนิทตะลึง “นี่ คงจะหายากหน่อยพ่ะย่ะค่ะ คนของสำนักจ้งเหิงล้วนแต่ระมัดระวังตัวมาก!”

ฝูซูตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว “ข้าจะมีเจ้าไว้ทำไม? เขาไม่ทำผิด เจ้าก็สร้างโอกาสให้เขาทำผิดไม่ได้รึ? ลองคิดถึงพ่อแม่ของฉินเฟิง อาจารย์ของฉินเฟิง เพื่อนของฉินเฟิง อย่างไรก็ต้องหาข้ออ้างเรื่องเสื่อมเสียได้บ้างสิ! เจ้าจะใช้ความคิดริเริ่มของเจ้า ใช้สมองของเจ้าให้มากขึ้นหน่อยได้ไหม อย่าเอาแต่ประจบสอพลออยู่ที่นี่ทั้งวัน ประจบสอพลอแล้วจะเจริญก้าวหน้าได้รึ?”

องครักษ์คนสนิทตกใจจนล้มลงบนพื้นโขกศีรษะไม่หยุด กล่าวไม่หยุด “พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะสร้างเงื่อนไขเพื่อให้ฉินเฟิงทำผิดให้ได้! องค์ชายโปรดวางพระทัย จะต้องหาเรื่องเสื่อมเสียของฉินเฟิงมาให้ได้!”

องครักษ์โซซัดโซเซหนีไป ฝูซูถอนหายใจยาว เอนกายลงบนเก้าอี้ยาว พินิจพิจารณาพระดำรัสของเสด็จพ่ออย่างละเอียด ในใจก็รู้สึกว่าการถูกเฆี่ยนครั้งนี้ ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน!

เสด็จพ่อตีได้ดี!

เสด็จพ่อสอนตนเองว่า หากใจไม่เหี้ยมก็ทำการใหญ่ไม่สำเร็จ ไม่เพียงแต่จะรั้งคนไว้ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่สามารถสร้างความประทับใจให้คนได้

มีเพียงการทำชั่ว อีกฝ่ายจึงจะรู้สึกขอบคุณ

มีเพียงการขังฉินเฟิงไว้และหักขาเขา แล้วตนเองจึงค่อยไปส่งข้าวส่งน้ำให้เขา เขาจึงจะรู้สึกขอบคุณตนเอง!

ราชนิกูลก็จะรู้สึกขอบคุณตนเอง คนในราชนิกูลก็จะบอกว่าฝ่าบาทอยู่ข้างพวกเขา ระแวดระวังไม่ให้คนของสำนักจ้งเหิงก่อเรื่อง!

ทว่า แท้จริงแล้วพวกเขาจะร่วมมือกับฉินเฟิงก่อเรื่อง พวกเขาจะไปเป็นคนดี ส่วนข้าก็แค่ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ก็จะสามารถทำให้ต้าฉินไล่ตามเทคโนโลยีของหกแคว้นได้อย่างมั่นคงและรวดเร็ว เช่นนี้แล้วเมื่อยุคแห่งมหาการแข่งขันมาถึง ฉินก็จะไม่เสียเปรียบ

ในเวลาเดียวกัน ฉินเฟิงที่กำลังเตรียมจะออกเดินทางกลับจามไม่หยุด

“ฮัดชิ้ว!”

“ฮัดชิ้ว!!”

“ใครแอบสาปแช่งข้าอยู่ข้างหลัง!”

“คงจะไม่ใช่【หนึ่งนักบุญ】? หรือว่าเป็น【เซียนเที่ยงธรรม】?”

ฉินเฟิงคิดไม่ออก ก็ขี้เกียจจะคิดต่อ หลังจากฝึกฝนในมิติในจินตนาการหนึ่งวันหนึ่งคืน ฉินเฟิงก็เชี่ยวชาญ【เคล็ดวิชาอสูรสวรรค์มหาแปรเปลี่ยน】แล้ว ค้นพบวิธีการเอาชนะ【หนึ่งนักบุญ】ได้อย่างแน่นอนไม่ต่ำกว่าเก้าวิธี!

นอกเสียจากว่า 【หนึ่งนักบุญ】จะมีศาสตราวุธวิเศษที่เขาหลอมสร้างขึ้นมาเอง!

ไม่สิ ไม่ใช่นอกเสียจากว่า แต่เป็นแน่นอน

【หนึ่งนักบุญ】เก็บตัวมาพันกว่าปี ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ถ้าไม่มีศาสตราวุธวิเศษเทพศาสตราชั้นเลิศอยู่ในมือสักสองสามชิ้น ข้าตายก็ไม่เชื่อ!

เช่นนี้แล้ว การสอบรอบชิงชนะเลิศภาคยุทธ์ครั้งนี้ของตนเองก็ยังคงประมาท【หนึ่งนักบุญ】ไม่ได้ ต้องระมัดระวังอย่างที่สุด มิเช่นนั้นหากพลาดท่าไป ก็จะสูญเปล่าทั้งหมด

ฉินเฟิงตรวจสอบอุปกรณ์ของตนเองเป็นครั้งสุดท้าย ยานคุณธรรมแห่งยุทธ์, เสื้อคลุมจอมยุทธ์, บัตรประจำตัวผู้เข้าสอบ

ในขณะนั้นเอง ไข่เกล็ดทองก็กลิ้งลงมาจากหมอนมาอยู่เบื้องหน้าฉินเฟิง ถูไถหลังมือของฉินเฟิงไม่หยุด เสียงเต้นของหัวใจอันแผ่วเบานั้น ราวกับกำลังอ้อนวอนให้พาข้าไปด้วย

ฉินเฟิงมองดูไข่เกล็ดทอง “เจ้าอยู่บ้านไปเถอะ ที่นั่นมีแต่การต่อสู้ฆ่าฟัน เจ้าจะไปทำไม!”

ฉินเฟิงโยนไข่เกล็ดทองไปใต้หมอน แต่ไข่เกล็ดทองก็กลิ้งออกมาอย่างรวดเร็ว ตามแขนของฉินเฟิงอย่างดื้อรั้น

ใบหน้าของฉินเฟิงปรากฏร่องรอยแห่งความระแวดระวัง ครั้งนี้ไม่ได้โยนไข่เกล็ดทองกลับไป

ไข่เกล็ดทองเกิดจากโชควาสนา มีความไวต่อโชควาสนาอย่างยิ่ง การสอบสองครั้งก่อนหน้านี้ ไข่เกล็ดทองขี้เกียจจะตามตนเองออกจากบ้าน ครั้งนี้กลับเป็นฝ่ายตามออกจากบ้าน หรือว่าตนเองกำลังจะมีเคราะห์เรื่องโชควาสนา?

สถานการณ์ที่สามารถทำให้ตนเองประสบเคราะห์เรื่องโชควาสนาได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวคือ อีกฝ่ายก็มีโทเทมโชควาสนาเช่นกัน

แต่ไข่เกล็ดทองอย่างเจ้าต่อให้ตามไปด้วย จะมีพลังต่อสู้สักเท่าใดกัน?

สุดท้ายฉินเฟิงก็ยังคงยัดไข่เกล็ดทองเข้าไปในกระเป๋า เรื่องโชควาสนาเช่นนี้ยอมเชื่อว่ามีดีกว่าไม่เชื่อ หากตนเองตายไป ทิ้งโทเทมไว้ก็เป็นเด็กกำพร้า สู้ตนเองกับโทเทมตายไปด้วยกันดีกว่า!

หลังจากเก็บของทุกอย่างเสร็จ ฉินเฟิงก็ผลักประตูเดินออกไป

“เสื้อคลุมจอมยุทธ์ชุดนี้ดูดีทีเดียว”

จางเป่ยไห่มองดูเสื้อคลุมจอมยุทธ์ไหล่กว้างที่สง่างามบนตัวฉินเฟิง พลางวิจารณ์ไม่หยุด “มีความสง่างามของอาจารย์ข้าในวัยหนุ่มอยู่หลายส่วน”

ฉินเฟิงยิ้ม “อาจารย์ท่านตอนนี้ก็หล่อมากเหมือนกัน หรือจะลองสักชุดดูไหม?”

“ช่างเถอะ!” จางเป่ยไห่หัวเราะ “แก่แล้ว เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว ก็เตรียมตัวเข้าสนามสอบเถอะ”

ฉินเฟิงพยักหน้า หันหลังผลักประตูของผู้เข้าสอบดาวเด่น หายลับไป

ฉินเฟิงเพิ่งจะเดินจากไปได้ไม่นาน เบื้องหน้า ลิฟต์ของผู้เข้าสอบก็เปิดออก องครักษ์แห่งต้าฉินสามคนในชุดเครื่องแบบเดินเข้ามา

จางเป่ยไห่เห็นเพื่อนร่วมงานของตน ก็ต้อนรับอย่างกระตือรือร้น “เฮ้ พวกพ้อง มาขอลายเซ็นนักเรียนข้ารึ? ขอโทษที นักเรียนข้าเข้าไปสอบแล้ว คงต้องรอเขาออกมาถึงจะได้ลายเซ็น”

หัวหน้าองครักษ์ผู้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลางของสำนักถิงเว่ยที่ผมบางกลางศีรษะตั้งแต่อายุยังน้อย มองจางเป่ยไห่ “เราไม่ได้มาหาฉินเฟิง เรามาหาเจ้า เป่ยไห่”

จางเป่ยไห่ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขากวาดตามองสีหน้าขององครักษ์หลายคน สีหน้าขององครักษ์เหล่านี้แต่ละคนล้วนแต่เย็นชา เต็มไปด้วยสีหน้าที่เป็นทางการ

ใบหน้าของจางเป่ยไห่เต็มไปด้วยสีหน้าที่อบอุ่น กล่าวอย่างสุภาพ “ท่านผู้ใหญ่ ข้าอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนนักเรียนของข้าสอบมาหลายวันแล้ว ข้าลาหยุดแล้ว ท่านไม่เชื่อก็ไปตรวจสอบบันทึกได้!”

“ไม่เกี่ยวกับเรื่องที่เจ้าลาหยุด” เจ้าหน้าที่หัวล้านกล่าวอย่างเรียบเฉย “เราจะมาสอบถามเจ้าเรื่องการปะทะกันครั้งหนึ่ง สิบสองปีก่อน การรบครั้งสุดท้ายก่อนที่เจ้าจะปลดประจำการ ในการรบครั้งนั้น กองยานของพวกเจ้าประสบกับการโจมตีด้วยหยดน้ำจากดาวซานถี่ซึ่งเป็นกองกำลังต่างดาวที่เป็นลูกสมุนของแคว้นเยียน ทั้งกองยานมีเพียงเจ้าคนเดียวที่หนีรอดกลับมาได้ สาเหตุของการสืบสวนหลังจากนั้นระบุว่าเป็นอุบัติเหตุ หยดน้ำของซานถี่บังเอิญพบกับกองยานสำรวจ”

จางเป่ยไห่กางมือออก “ใช่ ตอนนั้นก็เป็นสถานการณ์แบบนั้น ศาลทหารที่นั่นได้ตัดสินคดีไปแล้ว!”

เจ้าหน้าที่กล่าวอีก “แฟ้มคดีของศาลทหารที่นั่นเราได้ดูแล้ว เราตรวจสอบแฟ้มคดีพบว่าตอนนั้นแท้จริงแล้วมียานเหาะสองลำที่หนีรอดจากการโจมตีของหยดน้ำได้ ลำหนึ่งชื่อยานหลานเซ่อคงเจียน อีกลำหนึ่งชื่อยานคัดสรรโดยธรรมชาติ ข้าอยากรู้ว่า ยานหลานเซ่อคงเจียนไปไหนแล้ว?”

จางเป่ยไห่ก้มหน้า “ข้า ข้าไม่รู้”

เจ้าหน้าที่กล่าวอีก “เราได้ตรวจสอบพิกัดอวกาศของประตูแห่งดวงดาวที่กองยานของเจ้าล่มสลายและที่เจ้าหนีรอดและติดต่อกับกองทัพเป็นครั้งแรก เราพบว่า ระยะทางนี้ไกลมาก และไม่ว่าจะเป็นยานหลานเซ่อคงเจียนหรือยานคัดสรรโดยธรรมชาติก็ไม่มีความสามารถในการวาร์ปข้ามมิติ ดังนั้นพวกเจ้าจึงทำได้เพียงเดินทางอย่างช้าๆ ทรัพยากรของยานเหาะมีจำกัด ยานเหาะลำเดียวไม่สามารถกลับมาได้ นอกเสียจากว่า เจ้าจะลงมือก่อน กำจัดยานเหาะอีกลำ แล้วปล้นทรัพยากรบนยานเหาะอีกลำ!”

จางเป่ยไห่กล่าว “ข้าไม่ได้ทำ!”

เจ้าหน้าที่โบกมือ “โปรดมีสติ อย่าต่อต้านสำนักถิงเว่ย! เจ้าทำงานในสำนักถิงเว่ยมาหลายปีแล้ว เจ้าน่าจะเข้าใจว่า การบังคับใช้กฎหมายของสำนักถิงเว่ยนั้นต้องมีหลักฐาน หากเราไม่มีหลักฐาน เราก็จะไม่มาหาเจ้า! รบกวนไปกับเราสักหน่อย หากเจ้าไม่ได้ฆ่าเพื่อนร่วมรบจริงๆ ข้าเชื่อว่า ศาลจะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้า!”

องครักษ์สองคนซ้ายขวาก็เดินเข้ามา จะนำตัวจางเป่ยไห่ไป!

ม่านตาของจางเป่ยไห่หดลง แววตาหรี่ลง “เรื่องนี้ ข้าจะให้คำตอบพวกท่าน แต่ข้ารู้กฎของสำนักถิงเว่ยดีเกินไป ดังนั้น ข้าไปกับพวกท่านไม่ได้!”

สิ้นเสียง! จะเห็นได้ว่าจางเป่ยไห่กำหมัดขวาแน่น หมัดปืนใหญ่หนึ่งหมัด ซัดองครักษ์สองคนที่เดินเข้ามาจนกระเด็น!

จากนั้นก็เตะไปที่หน้าอกของเจ้าหน้าที่!

เจ้าหน้าที่ระดับกลางก็เป็นยอดฝีมือเช่นกัน ประสานมือไขว้กัน กระโดดขึ้น เตะไปที่กระหม่อมของจางเป่ยไห่!

แต่คาดไม่ถึงว่า การเตะของจางเป่ยไห่ครั้งนี้เป็นเพียงท่าหลอก ร่างของเขาจมลง ขาอีกข้างหนึ่งก็เหวี่ยงขึ้น เล็งไปที่หว่างขาของหัวหน้าที่ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วถีบเข้าไปอย่างแรง!

หลังจากเสียงดังสนั่นและเสียงกรีดร้องโหยหวน เจ้าหน้าที่ก็ล้มลงบนพื้น กรีดร้องไม่หยุด!

ทว่าในจังหวะที่โกลาหลนี้ จางเป่ยไห่ก็วิ่งหนีไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

“คนมา! ออกหมายจับจางเป่ยไห่!”

“เร็วเข้าคนมา ออกหมายจับจางเป่ยไห่!!”

ข่าว แพร่ไปถึงจวนองค์ชายอย่างรวดเร็ว

ฝูซูนั่งอยู่บนเตียง วางแฟ้มบันทึกอาชญากรรมที่สูงกว่าสามฉื่อลงอย่างยากลำบาก ใบหน้าที่หนุ่มหล่อแต่เดิมในขณะนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

องครักษ์คนสนิทรีบร้อนมารายงาน “ทูลองค์ชาย เรื่องที่จางเป่ยไห่ฆ่าเพื่อนร่วมรบถูกเปิดโปงแล้ว สำนักถิงเว่ยไปจับเขา แต่กลับถูกเขาทำร้ายบาดเจ็บไปหลายคน ตอนนี้จางเป่ยไห่หนีไปแล้ว!”

“ในความเห็นของกระหม่อม หากจางเป่ยไห่ไม่หนี เราก็ยังไม่สามารถทำอะไรฉินเฟิงได้ บัดนี้จางเป่ยไห่หนีไปแล้ว เราสามารถทำเรื่องใหญ่ได้!”

“ทางฝั่งฉินเฟิงสอบภาคยุทธ์เสร็จ เราก็เชิญเขาไปกินข้าวแดงในคุก! องค์ชายทรงเห็นว่าแผนการของกระหม่อมครั้งนี้เป็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

ฝูซูมองดูคนสนิทของตนเอง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่อบอุ่น “มา เจ้าเข้ามาใกล้ๆ!”

คนสนิทรีบเข้าไปใกล้ เห็นว่าห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว

ฝูซูยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน หยิบแฟ้มคดีบนโต๊ะขึ้นมา ฟาดลงบนใบหน้าขององครักษ์อย่างไม่ยั้ง “ไอ้สารเลว! ยังต้องไปหาจางเป่ยไห่อีกรึ? ดูแฟ้มบันทึกอาชญากรรมของคนในครอบครัวของฉินเฟิงที่เจ้าหามาให้ข้าสิ!”

“พ่อของฉินเฟิง ทายาทชนชั้นสูงของแคว้นเยียน จะตั้งข้อหาเป็นไส้ศึกแคว้นเยียนก็ไม่ใช่เรื่องยาก และพ่อของเขายังไปมีความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจอย่างใกล้ชิดกับสี่มหานักฆ่าอย่างจิงเคออีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นผู้อุปถัมภ์ของสำนักอินหยางและสำนักจ้งเหิง! ปกติก็ให้การสนับสนุนสำนักเหล่านี้ไม่น้อย! จะบอกว่าเป็นหัวหน้าองค์กรก่อการร้ายเจ็ดแคว้นก็ไม่เกินไป!”

“แม่ของฉินเฟิง บุตรีขององค์หญิงผู้ล่วงลับแห่งแคว้นฉู่ จะตั้งข้อหาเป็นไส้ศึกแคว้นฉู่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก!”

“อาของฉินเฟิง จิงเคอ คนนี้น่าจะมีโทษหนักมาก เรื่องที่เขาทำ หากเป็นคนทั่วไปสามารถถูกประหารเก้าชั่วโคตรได้ถึงสิบครั้ง”

“เพื่อนของฉินเฟิง เว่ยจวง ผู้นำหลิวซา หัวหน้านักฆ่า ใต้สังกัดรับแต่งานมืดโดยเฉพาะ ฆ่าชนชั้นสูงของต้าฉินเรานับไม่ถ้วน!”

“คนในครอบครัวของฉินเฟิง นอกจากฉินเฟิงแล้ว ล้วนเป็นกบฏทั้งสิ้น!”

“มีข้อมูลกบฏมากมายขนาดนี้ เรายังต้องไปหาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างจางเป่ยไห่อีกรึ? พวกเจ้าจะทำเรื่องเกินความจำเป็นไปเพื่ออะไร? พวกเจ้าคิดว่าข้าพักผ่อนอยู่แล้วเกะกะพวกเจ้ารึ? มาหาเรื่องให้ข้าทำรึ?”

“อีกอย่าง ก่อนที่พวกเจ้าจะทำอะไร ช่วยใช้สมองหน่อยได้ไหม ยั่วยุจางเป่ยไห่ไม่กลัวฉินเฟิงเห็นรึ!”

“เราแค่อยากให้ฉินเฟิงเข้าคุกหลังการแข่งขัน ไม่ได้บอกให้ไปรบกวนเขาก่อนการแข่งขัน ถ้าเขาไม่เข้าร่วมการแข่งขันแล้วหนีไป จะทำอย่างไร?”

“พวกเจ้าไอ้โง่เขลา ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าไอ้ขยะพวกนี้ไปทำไม โมโหจะตายแล้ว! ข้าอยากจะฆ่าพวกเจ้าตอนนี้เลย!”

ฝูซูชักกระบี่ออกมาอย่างฉับพลัน ทำให้คนสนิทตกใจจนรีบโขกศีรษะ “องค์ชายโปรดระงับพระโทสะ องค์ชายโปรดระงับพระโทสะ กระหม่อมรับประกันว่า ฉินเฟิงเข้าสนามสอบไปอย่างราบรื่นแล้ว เขาไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย!”

ฝูซูใช้กระบี่ค้ำยัน โกรธจัด “ไป! ตอนนี้ไปให้หมด!”

คนสนิทตกใจจนขี้หดตดหาย รีบหนีไปอย่างไร้ร่องรอย

ฝูซูมองดูแฟ้มบันทึกอาชญากรรมที่ยังหนาสองฉื่อบนโต๊ะ ในใจตอนนี้พูดไม่ออกถึงขีดสุด ถึงแม้ข้าจะรู้มานานแล้วว่าพวกเจ้าสำนักจ้งเหิงไม่ค่อยจะสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการทำผิดกฎหมาย แต่ประเภทที่รากเหง้าดีพร้อม แต่กลับมีสถานะด้านลบติดตัวที่ชวนให้คนเกลียดชังได้เต็มพิกัดอย่าง ‘ตระกูลกบฏ’ เช่นเจ้านี่ ข้าฝูซูเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก!

เดิมทีฝูซูคิดจะหาความผิดเล็กๆ น้อยๆ หาวิธีทำให้ฉินเฟิงกลายเป็นผู้ต้องหาคดีร้ายแรง แล้วใช้แผนเจ็บเนื้อเจ็บตัว

ตอนนี้พอสืบดูแล้วก็ไม่ธรรมดา ทั้งครอบครัวล้วนแต่เป็นผู้ต้องหาคดีร้ายแรง แค่ข้อหาเดียวก็ต้องถูกตัดหัว ประหารเก้าชั่วโคตรแล้ว!

ตอนนี้ปัญหาที่อยู่เบื้องหน้าฝูซูคือ ไม่ใช่การทำให้ฉินเฟิงกลายเป็นผู้ต้องหาคดีร้ายแรง แต่คือการหาทางช่วยฉินเฟิง เปลี่ยนโทษหนักจากการถูกประหารทั้งครอบครัวให้เป็นโทษเบา มิเช่นนั้นผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ผู้นี้อาจจะเพิ่งออกจากสนามสอบ ก็ต้องก้าวเข้าสู่ลานประหารต่อ ช่างเป็นการเชื่อมต่อที่ไร้รอยต่อเสียจริง

“ฉินเฟิงเอ๋ยฉินเฟิง!” ฝูซูแหงนหน้ามองฟ้าอย่างอับจนปัญญา “ข้าตกอยู่ในเงื้อมมือของเจ้าแล้ว! เจ้าเก่งจริงๆ พ่อแม่เจ้าก็เก่ง อาเจ้าเก่งยิ่งกว่า ครอบครัวของเจ้าเหมือนจะมีแต่เจ้าที่ไม่ใช่กบฏ! เดี๋ยวก่อน! ไม่ใช่! เจ้าหนูนี่ก็ไม่ใช่คนดีอะไร!”

“ทั้งตระกูลของเจ้าล้วนเป็นกบฏ!”

“สวรรค์ ข้าฝูซูทำผิดอะไรไปกันแน่ ถึงได้มาพบเจอกับครอบครัวสุดขั้วเช่นนี้ แล้วยังต้องมาเจอกับอัจฉริยะสุดโต่งเช่นนี้อีก!”

“หากข้ามีความผิด ก็ขอให้เสด็จพ่อมีพระราชโองการลงโทษข้า ทรงมีรับสั่งห้ามไม่ให้ข้ายุ่งเกี่ยวกับคนผู้นี้ไม่ได้หรือ! ทุกครั้งที่สืบเรื่องเขา ข้ารู้สึกเหมือนกำลังสืบเรื่องตัวเองอยู่! คนที่เจ็บปวดไม่ใช่เขา แต่เป็นข้า!”