บทที่ 56 ความอิจฉาทำให้ใบหน้าบิดเบี้ยว

บทที่ 56 ความอิจฉาทำให้ใบหน้าบิดเบี้ยว

การสอบครึ่งแรกสิ้นสุดลงแล้ว

ฉินเฟิงเดิมทีคาดหวังว่าการสอบโต้วาทีในช่วงบ่ายจะช่วยให้เขาได้อุ่นเครื่องเสียหน่อย แต่เมื่อถึงเวลาสอบกลับได้รับแจ้งจากเจ้าหน้าที่ว่า “ท่านได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศการโต้วาทีในวันพรุ่งนี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการสอบในช่วงบ่ายอีก”

ส่วนสาเหตุก็ง่ายมาก นั่นคือเพื่อปกป้องผู้เข้าสอบสายศิลป์ทั่วไปจำนวนมาก

ในการแข่งขันโต้วาทีสายศิลป์ หากการโต้เถียงจบลงด้วยผลเสมอ จะต้องตัดสินกันด้วยกำลัง

ยอดฝีมือทั้งห้าสิบหกคนบนทำเนียบหงส์ตระหนกล้วนมีพลังปราณโลหิตสูงส่งกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล หากพวกเขาเข้าร่วมการแข่งขัน ก็มักจะใช้วิธีการสื่อสารที่ตรงไปตรงมายิ่งกว่า

ตัวอย่างเช่น กล่าวกับอีกฝ่ายโดยตรงว่า “ข้าไม่เห็นด้วยกับความคิดของเจ้า เรามาสู้กันเลยดีกว่า!” แล้วอาศัยพลังปราณโลหิตที่เหนือกว่าคนธรรมดาหนึ่งขั้น น็อกอีกฝ่ายในหมัดเดียว!

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้เข้าสอบสายศิลป์ทั่วไปจะสู้ผู้เข้าสอบดาวเด่นได้อย่างไร?

ในยุคที่ทำเนียบหงส์ตระหนกปรากฏขึ้น ก็เคยมีผู้ที่ไม่เชื่อในเรื่องเล่านี้อยู่หลายครั้ง ยืนกรานที่จะให้เหล่าอัจฉริยะในทำเนียบหงส์ตระหนกเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกภายใน ผลก็คือยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกเพียงคนเดียวก็สามารถเอาชนะผู้เข้าสอบธรรมดาเกือบครึ่งสนามสอบจนร้องไห้ระงม!

เหตุการณ์นั้นสร้างความตกตะลึงและทิ้งบาดแผลในใจตื้นๆ ไว้ให้กับผู้เข้าสอบสายศิลป์ทั่วไปในปีนั้น

ทำให้ผู้เข้าสอบในปีนั้นได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองว่า การที่คนผู้หนึ่งต่อสู้กับคนนับหมื่นนั้นมีอยู่จริงในเชิงกายภาพ!

บางทีอาจมีคนกล่าวว่า หากสายศิลป์ก็ตัดสินกันด้วยกำลัง เช่นนั้นยังจะมีการสอบไปเพื่ออะไร? เหตุใดไม่รวมเข้ากับสายยุทธ์ไปเสียเลยเล่า?

ไม่ การสอบสายศิลป์ยังคงมีความจำเป็นอยู่ สายศิลป์ต้องการให้นักรบไม่เพียงเชี่ยวชาญในหกศิลปะ แต่ยังต้องไม่เป็นคนไม่รู้หนังสือเป็นอย่างน้อย

วิชาทฤษฎีสายศิลป์มีคะแนนสามสิบส่วน ในแต่ละปีจะมีการกำหนดคะแนนเฉลี่ยของวิชาทฤษฎีขึ้นมา ผู้ที่มีคะแนนต่ำกว่าค่าเฉลี่ยจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมรอบชิงชนะเลิศ และในแต่ละปีเมื่อมีการประกาศคะแนนเฉลี่ยสายศิลป์ของรอบชิงชนะเลิศ ก็จะคัดยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกออกไปสองในสามหรือกระทั่งเก้าในสิบ!

อย่างไรก็ตาม คุณวุฒิทางการศึกษาของนักรบนั้นมีจำกัด การที่จะเก่งทั้งบุ๋นและบู๊อย่างแท้จริงต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่ง ผู้ที่เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสายศิลป์อย่างแท้จริงส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นผู้เข้าสอบสายศิลป์ทั่วไป ไม่ใช่ปล่อยให้เจ้าพวกในทำเนียบหงส์ตระหนกเหล่านี้ทำตามอำเภอใจ

“ข้าพอจะเข้าใจแล้ว”

“กฎการสอบไม่ได้มีไว้เพื่อปกป้องยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกอย่างพวกเรา”

“แต่มีไว้เพื่อปกป้องผู้เข้าสอบทั่วไป”

“การมีอยู่ของกฎเกณฑ์ก็เพื่อควบคุมยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนก!”

คำพูดของฉินเฟิงกระตุ้นปฏิกิริยาของพนักงานชั่วคราวแห่งสำนักถิงเว่ย จางเป่ยไห่ที่อยู่ข้างๆ

จางเป่ยไห่แกว่งแก้วสุราดินเผาสีแดง ชิมสุราตู้คังปี 82 พลางกล่าวอย่างสบายอารมณ์ “นี่มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกรึ? เจ้าเคยเห็นกฎหมายข้อไหนที่มุ่งเป้าไปที่คนธรรมดาบ้าง?”

“กฎหมายมุ่งเป้าไปที่ผู้ที่สามารถทำลายกฎหมายได้! ไม่ใช่คนธรรมดาที่ไม่มีความสามารถในการทำลายกฎหมาย”

“เจ้าพวกในทำเนียบหงส์ตระหนกของพวกเจ้า ได้กลายเป็นตัวตนที่มีความสามารถในการทำลายกฎเกณฑ์แล้ว!”

“ถ้าไม่ควบคุมพวกเจ้าไว้ รอบชิงชนะเลิศสายศิลป์สุดท้ายก็จะมีแต่พวกเจ้าไม่กี่คน!”

“แล้วคนธรรมดาจะสอบไปทำไม! จะมีโอกาสได้แจ้งเกิดได้อย่างไร?”

ฉินเฟิงกางมือออกกล่าว “แต่ท่านอาจารย์เคยคิดหรือไม่ว่า ต่อให้เข้ารอบชิงชนะเลิศไปแล้ว ยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกก็ยังได้เปรียบอยู่ดี! บัณฑิตที่ไม่มีกล้ามเนื้อท้องเหล่านั้นก็ยังสู้พวกเราไม่ได้อยู่ดี”

จางเป่ยไห่กล่าว “รอบชิงชนะเลิศไม่เหมือนกัน รอบชิงชนะเลิศไม่ได้สู้กันตัวต่อตัว”

ฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง “ไม่ได้สู้ตัวต่อตัว? แข่งเป็นทีม?”

“ฉลาด!” จางเป่ยไห่หัวเราะ “ฟูจื่อเคยกล่าวไว้ว่า ในสามคนที่เดินด้วยกัน ย่อมมีอาจารย์ของข้าอยู่! ดังนั้นรอบชิงชนะเลิศโดยทั่วไปจะเป็นทีมละสามคน กลุ่มที่ได้คะแนนสูงสุดก็จะคว้าอันดับหนึ่ง สอง สามไปโดยตรง! และตอนจัดทีมสามคนนี้ ต่อให้พวกเจ้าที่เป็นยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกเข้าไป ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้อยู่กลุ่มเดียวกัน แต่จะถูกแบ่งไปอยู่กลุ่มละหนึ่งคน เช่นนี้แล้ว เพดานพลังการต่อสู้ของแต่ละกลุ่มก็จะใกล้เคียงกัน ในแง่เปรียบเทียบแล้ว ก็จะยุติธรรมขึ้นมาก!”

ฉินเฟิงกล่าวอย่างชื่นชม “สำนักหรูนี่ช่างหลักแหลมเสียจริง!”

จางเป่ยไห่กล่าว “ถึงแม้ว่ากฎการสอบจะมุ่งเป้าไปที่ผู้แข็งแกร่งในทำเนียบหงส์ตระหนกอยู่บ้าง แต่สิ่งที่ทุกคนสนใจที่สุดก็ยังคงเป็นผู้แข็งแกร่งในทำเนียบหงส์ตระหนก เพราะค่าพลังการต่อสู้ของกลุ่มเจ้าสูงเพียงใดก็จะตัดสินขีดจำกัดสูงสุดของกลุ่มเจ้าโดยตรง และผู้เข้าแข่งขันสายศิลป์ที่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ ในระดับหนึ่งแล้ว ระดับความรู้ทางทฤษฎีก็ใกล้เคียงกัน ไม่มีใครสูงกว่าใครมากนัก ในตอนนี้สิ่งที่ตัดสินอันดับของกลุ่มตนเองก็คือผู้รับผิดชอบด้านพลังการต่อสู้ในกลุ่ม ยิ่งสู้เก่ง ก็ยิ่งมีโอกาสได้อันดับหนึ่ง”

ฉินเฟิงกล่าว “การแบ่งกลุ่มสามคนนี้เป็นการสุ่มหรือว่ามีคนจัด?”

จางเป่ยไห่กล่าว “โดยทั่วไปแล้ว ยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกจะเป็นแกนหลักของกลุ่มหนึ่ง แล้วจะส่งเด็กที่คะแนนต่ำพอผ่านเกณฑ์ไปหนึ่งคน และให้ยอดฝีมือสายศิลป์ที่คะแนนสูงอีกหนึ่งคน เช่นนี้ก็จะเป็นกลุ่มสามคนที่เหมาะสมแล้ว”

ฉินเฟิงพยักหน้ากล่าว “ถ้าทำแบบนี้ ก็ยุติธรรมดี”

ขณะที่ศิษย์อาจารย์ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน บนจอภาพที่ผนังก็ปรากฏแสงเงาขึ้น

“[ข่าวด่วน] สถาบันการศึกษาจี้เซี่ยสาขาเสียนหยาง ประกาศคะแนนสอบครึ่งแรกสายศิลป์! ผู้แข็งแกร่งในทำเนียบหงส์ตระหนกจำนวนมากถูกคัดออกอย่างน่าเสียดาย!”

เมื่อเห็นหัวข้อข่าวนี้ จางเป่ยไห่ก็หัวเราะ “เห็นไหม ข้าว่าแล้ว! ยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกหลายคนคะแนนภาคทฤษฎียังไม่ถึงเกณฑ์เฉลี่ยของรอบชิงชนะเลิศด้วยซ้ำ!”

ในไม่ช้า บนจอภาพก็ปรากฏตารางเรียงเป็นแถว

ปีนี้คะแนนเต็มภาคทฤษฎีสายศิลป์คือ 30 คะแนน คะแนนเฉลี่ยของรอบชิงชนะเลิศคือ 27.99!

ยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนก 56 คน ผู้ที่มีคะแนน 27.99 ขึ้นไปมี 9 คน!

มีดังต่อไปนี้

สำนักหรู【หนึ่งนักบุญ】 คะแนนภาคทฤษฎี 30!

สำนักหรู【เซียนเที่ยงธรรม】 คะแนนภาคทฤษฎี 29.99!

สำนักเต๋า【เต๋าจวิน】 คะแนนภาคทฤษฎี 29.00!

สำนักหมิง【เต๋าจวิน】 คะแนนภาคทฤษฎี 29.00!

สำนักเกษตรกรรม【เต๋าจวิน】 คะแนนภาคทฤษฎี 28.85!

สำนักม่อ【เต๋าจวิน】 คะแนนภาคทฤษฎี 28.66!

สำนักนิยาย【เจ็ดจอมยุทธ์】 คะแนนภาคทฤษฎี 28.5!

สำนักเกษตรกรรม【แปดประหลาด】 คะแนนภาคทฤษฎี 28.12!

สำนักจ้งเหิง【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 คะแนนภาคทฤษฎี 100.00!

ใต้จอภาพพลันเกิดเสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้น

“หนึ่งร้อยคะแนน! คะแนนเต็มสามสิบ! เขาได้หนึ่งร้อย! หมายความว่าอย่างไร? สำนักจ้งเหิงโกงหรือ?”

“ต้องเป็นการโกงแน่นอน! เจ้าเด็กนี่ทำได้อย่างไรถึงได้คะแนนเกินขีดจำกัดสามสิบไปสามเท่ากว่าๆ!”

“คะแนนภาคทฤษฎีของสามคนในทำเนียบหงส์ตระหนกบวกกันยังไม่เท่าเขาคนเดียว! นี่มันสมเหตุสมผลหรือ?”

“ต้องเป็นการโกงแน่ เราต้องร้องเรียนไปยังสำนักงานใหญ่ของสถาบันการศึกษาจี้เซี่ย ต้องคำนวณคะแนนผิดแน่ ทำไมถึงปรากฏคะแนนหนึ่งร้อยได้!”

ความอิจฉา ทำให้ใบหน้าของบัณฑิตทั่วหล้า บิดเบี้ยวขึ้นมาในทันที

สนามสอบอักษรสวรรค์ ห้องพักดาวเด่น

【เทพร้าง】และ【เทพสงคราม】ที่ตกรอบ เดิมทีกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่เมื่อเห็นผลคะแนนหนึ่งร้อยของ【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】แห่งสำนักจ้งเหิง แก้วสุราในมือของทั้งสองก็แตกละเอียดพร้อมกัน

ถึงแม้ว่าทั้งสองจะมาสอบสายศิลป์เพื่อเดินเล่นชมวิว เดิมทีก็ไม่ได้คาดหวังว่าความสามารถเพียงน้อยนิดของตนจะสามารถเข้ารอบชิงชนะเลิศได้

แต่เมื่อเห็นยอดฝีมือในทำเนียบเดียวกันสามารถเอาชนะบัณฑิตสายศิลป์ทั้งหมดได้ด้วยคะแนนหนึ่งร้อยที่เหนือจินตนาการ ความเจ็บปวดในใจเช่นนี้ยากที่จะบรรยายเป็นคำพูดได้

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะ...ไม่กลัวพี่น้องลำบาก แต่กลัวพี่น้องได้ดีเกินหน้าเกินตา

ทุกคนต่างก็เป็นนักสู้ เป็นนักรบ เหตุใดเจ้าถึงสามารถเอาชนะคะแนนภาคทฤษฎีสายศิลป์ทั้งหมดได้ เหตุใดเจ้าถึงได้คะแนนหนึ่งร้อย!

แค่คะแนนหนึ่งร้อยนี้ ต่อให้ย้อนกลับไปในการแข่งขันทำเนียบหงส์ตระหนกสิบเจ็ดครั้งก่อนหน้านี้ ก็ยังนับได้ว่าเป็นหนึ่งเดียว!

ผมสีแดงเพลิงของ【เทพร้าง】แทบจะลุกเป็นไฟ คำรามลั่น “โกง! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าพวกสำนักจ้งเหิงไม่ยอมทำตามกฎ! พวกมันต้องโกงแน่! พวกมันต้องแฮกเซิร์ฟเวอร์ของสถาบันการศึกษาจี้เซี่ย! แล้วแก้ไขคะแนน!”

เมื่อเทียบกับ【เทพร้าง】แห่งแดนใต้ที่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแล้ว 【เทพสงคราม】แห่งสำนักพิชัยสงครามเหมิงอี้กลับสงบลงอย่างรวดเร็ว มือหนึ่งนวดขมับ พลางกล่าว “โกงหรือ? ไม่น่าจะเป็นไปได้!”

“กระดาษคำตอบของยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกเป็นเมิ่งฟูจื่อตรวจด้วยตนเอง!”

“คะแนนก็เป็นเมิ่งฟูจื่อให้!”

“เจ้ากับข้าที่ได้คะแนนผ่านเกณฑ์ ก็เพราะมีบัณฑิตหลายคนช่วยขอร้องให้เรา ไม่เช่นนั้นเมิ่งฟูจื่อคงจะฉีกกระดาษคำตอบของเราสองคนทิ้งไปแล้ว!”

“เมิ่งฟูจื่อคนนั้นอารมณ์ร้อน ตรงไปตรงมา เป็นไปไม่ได้ที่จะให้โอกาสใครเล่นตุกติก 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】ได้คะแนนนี้มา แสดงว่า เขามีอะไรบางอย่างที่เหนือกว่าความคิดของคนทั่วไปจริงๆ”

“นี่ก็พอจะอธิบายได้ว่าทำไมสำนักจ้งเหิงถึงขนาดศิษย์เต็มโควต้าแล้ว ยังต้องเพิ่มตำแหน่งให้เขารับเขาเป็นศิษย์”

“แสดงให้เห็นว่าบุตรผู้นี้ สติปัญญาไม่ธรรมดา”

【เทพร้าง】คำราม “ข้าอยากดูกระดาษคำตอบของเขา ข้าอยากจะเห็นนักว่าเขาเขียนคัมภีร์สวรรค์อันใดลงไปกันแน่ ถึงได้คะแนนหนึ่งร้อย! เหตุใดเขาจึงได้หนึ่งร้อยคะแนน แต่ข้ากลับได้เพียงสิบห้าคะแนน!”

เหมิงอี้กล่าวอย่างเกียจคร้าน “เจ้าคิดอะไรอยู่! กระดาษคำตอบของยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกไม่เปิดเผย! ต่อให้เปิดเผย ก็เป็นการเปิดเผยภายใน วงในของบัณฑิตส่งต่อกันดู จะไม่ประกาศสู่ภายนอก! ไม่เช่นนั้นกระดาษคำตอบอย่างของเจ้ากับข้า เอาออกมาก็อับอายขายหน้าสิ้นดี!”

【เทพร้าง】กล่าวขึ้นมาอย่างรวดเร็วอีกครั้ง “แปลกยิ่งนัก วงในของบัณฑิตก็ไม่มีการส่งต่อ อาจารย์ของข้าบอกว่า กระดาษคำตอบของ【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】แผ่นนั้นถูกเมิ่งฟูจื่อนำไปถวายให้องค์ราชันย์โดยตรง นอกจากเมิ่งฟูจื่อแล้ว ก็มีเพียงองค์ราชันย์เท่านั้นที่เคยทอดพระเนตรกระดาษคำตอบของเขา”

เหมิงอี้กล่าว “เช่นนั้นก็ยิ่งอย่าไปหาเรื่องไม่สบายใจเลย มา มา ดื่มสุรา!”

“ดื่มสุราบ้าอะไร!” ใบหน้าของ【เทพร้าง】ทั้งใบหน้ากลายเป็นสีแดงเพลิง “ตอนนี้ข้ารู้สึกแย่มาก ทำไมทุกคนต่างก็เป็นนักรบ ข้าได้แค่คะแนนผ่านเกณฑ์สิบห้าคะแนน! เขาได้หนึ่งร้อย! หรือว่าสติปัญญาของเขาสูงกว่าข้าเจ็ดเท่า? นั่นไม่ได้หมายความว่า ข้าเป็นคนโง่หรอกหรือ?”

เหมิงอี้มองดูสหายที่ใบหน้าบิดเบี้ยวเพราะความอิจฉา ปลอบโยนว่า “ที่ไหนกัน! เจ้าอย่าดูถูกตัวเองเช่นนั้น! เจ้าจะโง่ได้อย่างไร? คนโง่เขาทึ่มกว่าเจ้าตั้งเยอะ!”

“อ๊ากกก!”

บุรุษเพลิงผู้หนึ่งพุ่งทะลวงผนังกระจกจนแตกละเอียดแล้วกระโจนออกจากตึกไป

เหมิงอี้ส่ายหน้าไม่หยุด “เจ้าจะตื่นตระหนกไปไย! เจ้าก็ไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันสายศิลป์ที่สำนักนิติธรรมผลักดัน ผู้เข้าแข่งขันสายศิลป์ที่สำนักนิติธรรมผลักดันคือหานเฟยจื่อ! คนนั้นต่างหากที่เป็นศัตรูตัวฉกาจที่แท้จริงของ【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】!”