บทที่ 44 - ใครก็อย่าหวังหนี

บทที่ 44 - ใครก็อย่าหวังหนี

◉◉◉◉◉

ทหารเกี๋ยงหลายพันนายภายใต้คำสั่งที่ต่อเนื่องจากเบื้องหลัง พุ่งเข้าโจมตีคฤหาสน์ของตระกูลใหญ่อย่างหนาแน่น

แต่ในตอนนี้บ้านของตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในหัวเมืองหลงซีเหล่านี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

บนกำแพงล้อมมีหน้าไม้กลสำหรับใช้ในกองทัพยื่นออกมาอย่างต่อเนื่อง ชาวเกี๋ยงนับไม่ถ้วนล้มตายระหว่างทางที่บุกเข้ามา ในถนนที่คับแคบ ทหารส่วนตัวที่มียุทโธปกรณ์ดีเยี่ยมนับไม่ถ้วนเตรียมพร้อมรบอย่างเข้มแข็ง นักรบสองสามคนที่นำทัพถึงกับสวมเกราะเหล็กดำ

ยุทโธปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมของพวกเขามีความได้เปรียบอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับชาวเกี๋ยงที่ยังคงใช้ลูกธนูกระดูกอยู่ ชาวเกี๋ยงเปรียบเสมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ บุกโจมตีอย่างต่อเนื่องแล้วก็ถูกสังหารอย่างง่ายดาย

เห็นได้ชัดว่าอู๋ย่งก็ได้คำนวณถึงสถานการณ์ที่ชาวเกี๋ยงอาจจะหักหลังไว้แล้ว และได้เตรียมการไว้ทั้งหมดแล้ว อย่างไรเสียในฐานะตระกูลใหญ่ที่แสวงหาความมั่นคงมาโดยตลอด หากไม่ได้เตรียมการอย่างสมบูรณ์เขาก็ไม่กล้าปล่อยคนป่าเถื่อนเข้าเมือง

จากระดับความยอดเยี่ยมของยุทโธปกรณ์และฝีมือการต่อสู้ของทหารส่วนตัวเหล่านี้จะเห็นได้ว่า กำลังรบของตระกูลใหญ่นั้นแข็งแกร่งกว่าทหารประจำหัวเมืองมากนัก

นี่คือเหตุผลว่าทำไมตระกูลใหญ่ถึงได้พิจารณาอยู่ตลอดว่ากล้าที่จะฆ่าหม่าซู่หรือไม่ ไม่ใช่ว่าสามารถฆ่าได้หรือไม่ ด้วยกำลังทหารเพียงน้อยนิดในมือของหม่าซู่ หากตระกูลใหญ่เอาจริงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้เลย

แต่ว่าในครั้งนี้ อู๋ย่งกลับคำนวณพลาดไปเล็กน้อย นั่นก็คือประเมินความมุ่งมั่นของผู้นำเผ่าเกี๋ยงที่จะกำจัดพวกเขาต่ำเกินไป

แม้ว่าทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่จะสังหารชาวเกี๋ยงไปหลายร้อยคนแล้ว แต่ทหารเกี๋ยงที่ตามมาก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ผู้นำเผ่าเกี๋ยงคนนั้นน่าจะอ่านหนังสือจนโง่ไปแล้ว ไม่สนใจความสูญเสียเลยแม้แต่น้อย เอาแต่บุกโจมตีอย่างสุดกำลัง

ทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่มีเพียงไม่กี่ร้อยคน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารเกี๋ยงที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มที่จะหมดแรง

ขอเพียงแมลงเม่ามีจำนวนมากพอ ก็สามารถดับเปลวไฟได้

“บ้าเอ๊ย ทหารเกี๋ยงพวกนี้ถูกหม่าซู่ติดต่อแล้วรึไง ถึงได้บ้ากันไปหมด” เหงื่อเย็นบนหน้าผากของอู๋ย่งไหลออกมาแล้ว เขาพบว่าตั้งแต่หม่าซู่มาเรื่องราวทั้งหมดก็เปลี่ยนไป

วิธีการที่เคยใช้ได้ผลกับขุนนางต่างถิ่นมาโดยตลอดล้วนใช้ไม่ได้ผล การขัดขวางก็ง่ายที่จะเกิดเรื่อง ตอนนี้แม้แต่ชาวเกี๋ยงที่เคยขี้ขลาดตาขาวก็เปลี่ยนไป กลายเป็นคนบ้าเหมือนกับหม่าซู่

“เจ้าไปฆ่าหม่าซู่ก็สิ้นเรื่องแล้ว ขอเพียงหม่าซู่ตายเราจะถอยออกจากเมืองหลวงของอำเภอทันที อยากได้อะไรก็จะให้ทั้งหมด”

“ทำไมต้องมาสู้ตายกับเราด้วย”

แม้ว่าอู๋ย่งจะยิ่งเข้าใจได้ยากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็รู้ว่าหากไม่เตรียมทางหนีไว้ ครอบครัวก็คงจะเกิดเรื่องแน่

“โชคดีที่ข้าได้วางแผนทางหนีไว้แล้ว มิฉะนั้นแปดส่วนเก้าส่วนคงจะถูกพวกป่าเถื่อนเหล่านี้ทิ้งไว้ที่นี่” อู๋ย่งถอนหายใจ ในตอนนี้เขาเริ่มสงสัยในกลยุทธ์ที่ตนเองเชี่ยวชาญมาหลายปีเป็นครั้งแรก

ตอนนี้โลกมันช่างมหัศจรรย์นัก กลยุทธ์ในอดีตล้วนใช้ไม่ได้ผล

“อย่างนั้นก็คือพวกเขาคิดจะหักหลังกันเองรึ” หลังจากฟังรายงานจบ หม่าซู่ก็เงียบไป ถูกความตกตะลึงจนรับไม่ได้

ตระกูลใหญ่ที่ชอบวางแผนทุกอย่างกลับเล่นพลาดเสียแล้ว ชาวเกี๋ยงที่ชักนำเข้ามากลับหักหลังพวกเขา สองฝ่ายต่างก็ไม่สนใจตัวการของความขัดแย้งอย่างเขา ต่างฝ่ายต่างเปิดฉากสู้รบกันเอง

ไม่ใช่ว่าพวกเจ้ามองข้าหน่อยรึ ข้ายังไม่ตายนะ

เจ้าสองคนอยากจะสู้กัน จัดการข้าก่อนแล้วค่อยสู้กันจะไม่รู้สึกปลอดภัยกว่ารึ

“ท่านเจ้าเมือง เราพบว่าทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่กำลังค่อยๆ ถอยทัพ มุ่งหน้าไปยังประตูทิศใต้” รองแม่ทัพซ่งหุ่ยในตอนนั้นก็กลับมา รายงานสถานการณ์รบล่าสุดต่อหม่าซู่

“กองกำลังของตระกูลใหญ่ดูเหมือนจะทนไม่ไหวแล้ว กำลังค่อยๆ ถอยทัพ แต่ว่ากำลังคนของพวกเขาเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยพื้นฐานแล้วไม่มีครอบครัวอยู่ด้วยเท่าไหร่ ดังนั้นชาวเกี๋ยงจึงยังทำอะไรพวกเขาไม่ได้ในชั่วขณะ”

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ตระกูลใหญ่เจ้าเล่ห์ขนาดนั้นย่อมต้องเตรียมการไว้แล้ว ครอบครัวน่าจะย้ายออกไปตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว” หม่าซู่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ถอนหายใจยาว แอบถอนหายใจว่าทำไมการอยากจะตายของตนเองมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้

ไม่เพียงแต่หาเรื่องตายก็ไม่ตาย ตอนนี้หม่าสู้อยากจะพลีชีพเพื่อชาติคนอื่นก็ไม่สนใจ

“ไม่ได้ ตระกูลใหญ่มีทหารส่วนตัวมากมายขนาดนี้ น่าจะซ่อนหลักฐานความผิดไว้มากมาย หากปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้ พวกเขาก็จะมีเวลาทำลายหลักฐานหรือแม้กระทั่งก่อกบฏโดยตรง การจะรับมือกับพวกเขาอีกครั้งก็จะลำบากแล้ว”

“วันนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก ข้าหม่าซู่จะไม่มีวันปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้เด็ดขาด” ยิ่งคิดยิ่งโมโห สุดท้ายหม่าซู่ก็ตบต้นขาอย่างแรงแล้วกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว

“ทุกคนตามข้านำทัพออกรบ เดินทัพอย่างเร่งด่วนไปยังประตูทิศใต้ จะต้องไม่ปล่อยให้คนของตระกูลใหญ่หนีไปได้เด็ดขาด”

“วันนี้ไม่เราตายก็ชาวเกี๋ยงกับตระกูลใหญ่ตาย ข้าจะไม่มีวันปล่อยพวกเขาไปเด็ดขาด”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำสั่งของหม่าซู่ ทหารจ๊กไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ จัดแถวออกเดินทางอย่างรวดเร็ว

พวกเขามีระเบียบวินัยที่เข้มงวด ความเร็วในการเดินทัพย่อมเร็วกว่าทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่ที่ต้องสู้ไปถอยไปมากนัก หลังจากอ้อมไปรอบใหญ่ ในที่สุดหม่าซู่ก็มาถึงประตูทิศใต้ก่อนตระกูลใหญ่ และตั้งแถวรบใหม่ที่หน้าประตู

รอให้หม่าซู่เพิ่งจะตั้งแถวรบเสร็จ กองกำลังของตระกูลใหญ่ก็มาถึง พอดีกับที่ได้พบกับกองกำลังของหม่าซู่

“หม่าซู่รึ” ผู้นำตระกูลอู๋นำทหารส่วนตัวเลี้ยวหัวมุมมา พอดีกับที่ได้เห็นใบหน้าที่ซีดขาวของหม่าซู่ ในใจก็พลันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่ความเป็นนักแสดงเฒ่ามานานหลายปีทำให้เขาสามารถอดทนต่อความโกรธไว้ได้ เพียงแค่มองดูหม่าซู่อย่างสงบแล้วกล่าว

“หม่าซู่ เจ้าไม่ไปปราบปรามชาวเกี๋ยงที่บุกเข้าเมือง กลับมาซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่ หรือขุนนางของราชสำนักจะขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้”

“ผู้นำตระกูลอู๋ ถึงขั้นนี้แล้วก็อย่ามาเสแสร้งเลย” หม่าซู่ไม่ใส่ใจ ขี่ม้าอยู่พลางหัวเราะมองดูผู้นำตระกูลอู๋แล้วกล่าว

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เจ้าชักนำทหารเกี๋ยงเข้าเมือง แค่เจ้าแอบซ่อนเกราะเหล็กดำเลี้ยงนักรบพลีชีพ เรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเจ้าถูกประหารสามชั่วโคตรแล้ว”

“ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งแล้ว พวกเราไม่ตายไม่เลิกรา”

คำพูดของหม่าซู่ทำให้อู๋ย่งหลุดมาดโดยสิ้นเชิง จิตสังหารในแววตาของเขาไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป กัดฟันกล่าว

“หม่าซู่ ตระกูลอู๋ของพวกเรากับเจ้าไม่มีความแค้นใดๆ ต่อกัน เหตุใดเจ้าจึงต้องบีบคั้นเช่นนี้ ตระกูลอู๋ของพวกเราได้แสดงความยินยอมที่จะอ่อนข้อให้เจ้าหลายครั้งแล้ว เจ้าพูดอะไรก็เป็นอย่างนั้น”

“แต่เจ้ากลับไม่ยอมปล่อยให้พวกเรามีทางรอด สุดท้ายถึงกับคิดนโยบายจัดสรรที่ดินออกมา”

“เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่”

ผู้นำตระกูลอู๋ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว หม่าซู่คนประหลาดผู้นี้คือสาเหตุใหญ่ที่สุดที่ทำให้เขามาถึงจุดนี้ ตอนนี้ศัตรูมาพบหน้ากัน ช่างแค้นเคืองอย่างยิ่ง คนที่มีเหตุผลแค่ไหนก็ทนไม่ไหว

“พูดเรื่องเหล่านี้ไม่มีความหมายอะไร ผู้นำตระกูลอู๋ เจ้าจบสิ้นแล้ว” หม่าซู่กลับไม่รีบร้อน กล่าวอย่างเรียบเฉย

“ตอนนี้ ขอเพียงข้าหม่าซู่ยังมีชีวิตอยู่ เจ้าก็อย่าหวังว่าจะออกจากที่นี่ไปได้ อดทนรอให้ชาวเกี๋ยงฆ่าเจ้า หรือรอให้ทหารเสริมของข้ามาถึงแล้วค่อยประหารเจ้าในภายหลัง”

“เช่นนั้นเจ้าก็ไปตายซะ” ผู้นำตระกูลอู๋ในตอนนี้ก็ไม่มีใจจะคิดเรื่องอื่นแล้ว อยากจะฆ่าหม่าซู่อย่างเดียว

เมื่อถูกหม่าซู่เห็นกำลังรบส่วนตัวของพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วก็จบสิ้นแล้ว เว้นแต่ว่าพวกเขาจะฆ่าหม่าซู่และทุกคนที่อยู่ในที่นี้ให้หมด

“ฆ่าพวกมันให้หมด บุกฝ่าออกไป” อู๋ย่งออกคำสั่งสุดท้าย ทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่ในหลงซีหลายตระกูลบุกเข้าใส่หม่าซู่พร้อมกัน

“ในที่สุดก็จบสิ้นแล้ว” หม่าซู่ถอนหายใจยาว มองดูทหารส่วนตัวที่แข็งแกร่งกว่าฝ่ายตนเองมากนัก หม่าซู่ก็เตรียมจะนำทหารบุกโจมตีครั้งสุดท้ายแล้ว

ทว่ายังไม่ทันที่หม่าซู่จะได้เริ่มบุก เขาก็ได้ยินเสียงคำรามดังลั่นจากกำแพงเมืองด้านหลัง

“ยิงธนู สังหารกบฏ”

[จบแล้ว]