บทที่ 36 - ลางร้ายก่อนพายุมา

บทที่ 36 - ลางร้ายก่อนพายุมา

◉◉◉◉◉

“ตระกูลเฉินรึ วันนี้ต่อให้เป็นตระกูลโจแห่งลั่วหยางมาก็หยุดไม่ได้” หลี่มู่ผู้เป็นหัวหน้าขบวนยักไหล่ กล่าวกับบุตรหลานตระกูลใหญ่สองสามคนที่ขวางทางอยู่อย่างเรียบเฉย

“นี่เป็นพระบัญชาของราชสำนัก หรือเจ้าคิดว่าตระกูลเฉินสูงส่งกว่าฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน”

คำพูดเดียวทำเอาคนของตระกูลเฉินสองสามคนที่อยู่เบื้องหน้าตกใจจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว

ข้อกล่าวหานี้พวกเขาแบกรับไม่ไหวจริงๆ นั่นเป็นโทษประหารสามชั่วโคตรเลยทีเดียว

แต่เมื่อคิดถึงที่ดินที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษเบื้องหลัง พวกเขาก็ไม่กล้าถอย ทำได้เพียงแข็งใจยืนหยัด กัดฟันกล่าว

“ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์ผู้สูงศักดิ์ จะทรงกระทำการแย่งชิงผลประโยชน์กับราษฎรได้อย่างไร ต้องเป็นเจ้าหม่าซู่นั่นที่ทำการโดยพลการ รังแกประชาชนอย่างพวกเรา”

“แย่งชิงผลประโยชน์กับราษฎร หลอกเบื้องบนปิดบังเบื้องล่าง”

“พวกเราจะต้องไปร้องทุกข์ต่อพวกเจ้าที่เฉิงตู”

“ได้ เจ้าอยากไปก็ไปเถอะ ที่เฉิงตูมีสถานที่สำหรับร้องทุกข์โดยเฉพาะ” หลี่มู่เงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวด้วยสีหน้าที่ดูแปลกไป

ระบอบการปกครองของจ๊กฮั่นนั้นรวมศูนย์อำนาจอย่างสูงมาโดยตลอด บ่อยครั้งที่คนคนเดียวต้องทำงานหลายอย่าง และกฎหมายอาญาทั้งหมดของจ๊กฮั่นก็มีเพียงคนเดียวที่รับผิดชอบ

คนผู้นั้นชื่อจูกัดเหลียง เป็นอาจารย์ของเจ้าเมืองหม่าซู่...

เรื่องอย่างการฟ้องร้องเจ้าเมือง พวกเขาคงไม่กลัวจริงๆ

เมื่อมองดูขุนนางจ๊กฮั่นสองสามคนที่อยู่เบื้องหน้าที่ไม่เกรงกลัวอะไร คนของตระกูลเฉินที่รับผิดชอบขัดขวางก็ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

พวกเขาถอยไม่ได้ หากถอยแล้วปล่อยให้พวกเขายึดครองที่ดินของตระกูลไป พวกเขาก็จะเป็นคนบาปของตระกูล แต่การจะยืนหยัดต่อไปก็ดูจะไม่ใช่เรื่องจริงจังนัก จนถึงตอนนี้ตระกูลส่งมาเพียงคนเล็กคนน้อยอย่างพวกเขาสองสามคน เจตนานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

พวกเขายังคงลังเล แต่หลี่มู่ไม่มีเวลาจะพูดกับพวกเขาอีกแล้ว ออกคำสั่งโดยตรง

“ขัดขวางการปฏิบัติงานของข้าราชการ จับกลับไปทั้งหมด โบยด้วยกระบองทหารยี่สิบที ขังหนึ่งเดือน”

“ขอรับ”

พร้อมกับคำสั่งของหลี่มู่ ทหารจ๊กก็บุกเข้าไปทันที จับกุมคนในตระกูลไปทั้งหมด

เมื่อไม่มีผู้ขัดขวาง การรังวัดที่ดินก็ไม่ยากเย็นอีกต่อไป ตามบันทึกโฉนดที่ดินที่ “ถูกเผาทำลายไปแล้ว” หลี่มู่ก็ทำการแบ่งกรรมสิทธิ์ในที่ดินผืนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่มู่แปลกใจคือ ตระกูลใหญ่ยังคงไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก พวกเขาเพียงแค่ส่งคนที่ไม่สำคัญมาขัดขวาง พอเป็นพิธี

นอกจากนี้ ตระกูลใหญ่ที่ก่อนหน้านี้มีปฏิกิริยารุนแรงกลับเงียบสงัดราวกับตายไปแล้ว ปล่อยให้หม่าซู่และพวกเขาวุ่นวายตามใจชอบ

ปฏิกิริยานี้ทำให้หลี่มู่ระแวดระวังอย่างสูง ต้องรู้ว่าตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของตระกูลใหญ่ เข้าใจพลังของตระกูลใหญ่เป็นอย่างดี ตามหลักแล้วหากตระกูลใหญ่ตั้งใจจะขัดขวางอย่างจริงจัง การรังวัดของพวกเขาจะยากลำบากอย่างยิ่ง หรืออาจจะทำไม่ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในยุคนี้ที่สามารถรอดชีวิตจากการแข่งขันเอาชีวิตรอดทั่วประเทศในปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกได้ ไม่มีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนที่เป็นหมูให้เชือดง่ายๆ พวกเขาไม่มีทางยอมแพ้เพียงเพราะการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของหม่าซู่ ดังนั้นพวกเขาจึงน่าจะกำลังซุ่มเตรียมการใหญ่ พร้อมที่จะลงมือสังหารในครั้งเดียว

“กลับไปบอกนายกองเหยา ให้ระวังเรื่องการเตรียมทัพให้ดีในช่วงนี้ เกรงว่าหลายวันข้างหน้าคงจะไม่สงบสุขนัก” หลี่มู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หันไปกล่าวกับทหารคนหนึ่ง

“ขอรับบัญชา”

หลายวันต่อมา หัวเมืองหลงซีกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

บุตรหลานตระกูลใหญ่ที่ปกติมักจะกร่างไปทั่วก็ไม่กล้าทำผิดกฎหมาย หากมีผู้กระทำผิดก็จะถูกจัดการทันที และแม้ว่าจะไม่มีเจ้าเมืองคอยควบคุมด้วยตนเอง ตระกูลใหญ่ก็ไม่เคยมาขัดขวางอีกเลย

รางวัลและการลงโทษชัดเจน กฎหมายยุติธรรม ผู้ที่ถูกตัดสินโทษไม่มีใครไม่ยอมรับ

เพราะถ้าไม่ยอมรับก็ต้องโดนโบยเพิ่มอีกสองที

ขณะเดียวกัน ทางการก็รีบเปิดคลังเสบียง นำเสบียงที่โหยวฉู่เคยรวบรวมไว้มาแจกจ่ายให้ชาวบ้านสามัญชนอีกครั้ง มาตรการนี้ช่วยให้ชาวบ้านจำนวนมากรอดพ้นจากความอดอยาก ทั่วทั้งอำเภอตี๋เต้าต่างก็แซ่ซ้องสรรเสริญผลงานของหม่าซู่

แต่สำหรับหม่าซู่แล้ว หลายวันนี้กลับไม่ค่อยดีนัก

“ข้าคือเจ้าเมือง ใครให้ความกล้าพวกเจ้ามาขวางข้า” ใบหน้าของหม่าซู่ดำคล้ำอย่างยิ่ง ตั้งแต่ถูกหมอพเนจรเล่นงานเมื่อหลายวันก่อน เขาก็ถูกกักตัวอยู่ในห้องของตนเอง

หมอพเนจรได้เล่าสภาพร่างกายของหม่าซู่ให้เหยาหู่และหลี่มู่ฟังคร่าวๆ ดังนั้นทั่วทั้งหลงซีจึงมีมติเป็นเอกฉันท์ว่าท่านเจ้าเมืองควรจะพักผ่อนบ้าง งานยุ่งเกินไปไม่ดี

ดังนั้นเจ้าเมืองหลงซีผู้ยิ่งใหญ่ จึงถูกลดอำนาจลงเช่นนี้

คนพวกนี้มันปีศาจชัดๆ ถึงกับลักพาตัวข้า ไม่เพียงแต่ไม่ให้ข้าทำงานล่วงเวลา ยังบังคับให้ข้าลาพักร้อนโดยได้รับค่าจ้างอีก

นี่มันคือการทารุณกรรมชัดๆ “ท่านเจ้าเมือง ท่านพูดมาครึ่งวันแล้ว ดื่มน้ำพักผ่อนสักหน่อยเถอะขอรับ” เหยาหู่หัวเราะอย่างขมขื่น กล่าวพลางประคองชามน้ำแกง

“ไปให้พ้น ไปให้พ้น ยังจะเอายาสลบมาเล่นงานข้าอีกรึ” หม่าซู่มองดูน้ำแกงสีดำข้นในชาม ใบหน้าก็ดำคล้ำลง

ฤทธิ์ของยาสลบนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ ดื่มลงไปก็หลับเป็นตาย หลังจากโดนเล่นงานไปหลายครั้ง หม่าซู่ก็ระวังตัวแล้ว ตายยังไงก็จะไม่แตะต้องของสิ่งนี้อีก

“เฮ้อ… ท่านเจ้าเมือง พวกเราก็จนปัญญา ร่างกายของท่านทนไม่ไหวแล้วจริงๆ” เหยาหู่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ โค้งคำนับกล่าว

“ตอนนี้ท่านก็เหมือนกับอัครเสนาบดี ทุกเรื่องทุกรายละเอียดล้วนต้องลงมือด้วยตนเอง แต่อัครเสนาบดีร่างกายยังคงแข็งแรง แต่ร่างกายของท่านทนไม่ไหวแล้ว”

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ท่านล้มลงแล้ว จะมีใครมาแทนตำแหน่งของท่านได้อีก”

ตอนนี้หม่าซู่ก็เหมือนกับจูกัดเหลียง ทุกเรื่องต้องทำด้วยตนเอง พยายามที่จะให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุด การทำงานหนักจนป่วยเช่นนี้ ต่อให้ร่างกายแข็งแรงก็อาจจะทนไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสภาพร่างกายของหม่าซู่

เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของเหยาหู่ หม่าซู่ก็รู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง

“ก็ได้ ได้ พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ ให้ข้าพักผ่อนคนเดียวสักพัก”

“ขอรับบัญชา” เหยาหู่พยักหน้า ไม่ได้กังวลว่าหม่าซู่จะแอบหนีไป

ด้วยร่างกายของเขา แค่เดินก็คงจะลำบากแล้ว ทิ้งทหารไว้สองสามคนคอยคุ้มกันก็พอ

หลังจากเหยาหู่ออกไป หม่าซู่ก็นอนแผ่บนเตียง สีหน้าดูสิ้นหวัง

“ข้ามันโง่จริงๆ”

“ข้ารู้แค่ว่าในยุคนี้ตระกูลใหญ่มีอำนาจมาก แต่กลับลืมไปว่าตัวข้าเองก็มาจากตระกูลใหญ่เช่นกัน เอาความหวังที่จะได้กลับบ้านไปฝากไว้กับตระกูลใหญ่ในแดนกันดารสองสามตระกูล ช่างไร้เดียงสาจริงๆ”

ตระกูลใหญ่เองก็มีลำดับชั้นที่เข้มงวด ตระกูลเล็กเมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลใหญ่ก็เปรียบเสมือนชาวบ้านสามัญชนเผชิญหน้ากับตระกูลใหญ่ ต่อให้ไม่มีเหตุผล แค่ต้องการจะรังแกเจ้าก็ไม่มีทางทำอะไรได้

ดังนั้นสถานการณ์ของหม่าซู่ตอนนี้ พูดให้ถึงที่สุดก็คล้ายกับการถูกรังแก อีกฝ่ายมีวิธีการต่อต้านได้ไม่มากนัก

จากตอนที่หม่าซู่บุกเข้าไปในห้องเก็บเอกสารเพื่อกู้คืนสำมะโนครัว ตระกูลใหญ่รีบมาช่วยดับไฟอย่างสุดชีวิตก็สามารถมองเห็นได้ พวกเขากลัวหม่าซู่ตายมาก เพราะถ้าเป็นเช่นนั้นพวกเขาก็จะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

“เสียแรงที่ข้าขู่พวกเขาไปตั้งเยอะ เสียความรู้สึกจริงๆ” หม่าซู่ส่ายหน้า ถอนหายใจยาว

หากมีโอกาส รีบกลับค่ายทหารดีกว่า บางทีในการบุกภาคเหนือข้าอาจจะมีโอกาสมากขึ้น

ในสนามรบดีกว่า คมดาบเงาหอก เผลอแผล็บเดียวก็ได้กลับบ้านแล้ว

ขณะที่หม่าซู่กำลังคร่ำครวญกับตัวเองอยู่ ทันใดนั้นก็มีคนผลักประตูเข้ามา

“ท่านเจ้าคะ บ่าวมาเพื่อรับใช้ท่านพักผ่อนเจ้าค่ะ”

หญิงรับใช้สาวคนหนึ่งประคองอ่างน้ำเข้ามาอย่างระมัดระวัง กล่าวกับหม่าซู่อย่างขลาดกลัว

“ท่านรองเจ้าเมืองให้บ่าวมาช่วยท่านเจ้าเมืองเปลี่ยนเสื้อผ้าพักผ่อน ตอนนี้ดึกมากแล้ว ขอเชิญท่านเจ้าเมืองชำระล้างร่างกายเข้านอนเถอะเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หม่าซู่ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]