บทที่ 11 - เผชิญหน้าคนเถื่อนกลางทาง

บทที่ 11 - เผชิญหน้าคนเถื่อนกลางทาง

◉◉◉◉◉

คำพูดของหม่าซู่ทำให้แววตาของจูกัดเหลียงดูซับซ้อนขึ้น เขามองหม่าซู่อยู่นานก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"เรื่องไปเกลี้ยกล่อมที่หัวเมืองหลงซี ข้ามีการเตรียมการอื่นไว้แล้ว ไม่ถึงตาเจ้าหม่าซู่ต้องมาทำ"

"เจ้าก็ทำหน้าที่ที่ปรึกษาของเจ้าไปอย่างเชื่อฟังเถิด รอให้ถึงเวลาที่ต้องใช้เจ้า ข้าย่อมไม่ลืมเจ้าแน่นอน"

"ท่านอัครเสนาบดี เรื่องนี้มีเพียงซู่เท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด" หม่าซู่พูดด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่แน่วแน่

"หากให้ผู้อื่นไป หากการเจรจาล้มเหลว ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตกลับมา ถึงตอนนั้นต้าฮั่นของเราก็จะสูญเสียบุคลากรไปหนึ่งคน"

"ซู่เป็นเพียงข้าแผ่นดินผู้ต้องโทษ การเดินทางไปเกลี้ยกล่อมที่หลงซี แม้จะถูกสังหารก็ไม่นับเป็นการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ต่อต้าฮั่น หากโชคดีสามารถเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนนได้ ก็จะเป็นประโยชน์ต่อต้าฮั่น เหตุใดจึงจะไม่ทำเล่า"

"ท่านอัครเสนาบดี หากสามารถใช้ชีวิตของซู่หนึ่งชีวิตแลกกับชีวิตของบุรุษหาญแห่งจ๊กหลายพันคนได้ นับเป็นแผนการที่ดี"

หม่าซู่พยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ ท่าทีของเขาทำให้แม้แต่จูกัดเหลียงก็ยังรู้สึกสะเทือนใจ

เป็นอัครเสนาบดีมานานหลายปี จูกัดเหลียงย่อมมองออกว่าหม่าซู่นั้นจริงใจ กระทั่งเขามีความรู้สึกแปลกๆ ว่า หม่าซู่ราวกับมาเพื่อแสวงหาความตาย

จากตัวของหม่าซู่ จูกัดเหลียงราวกับได้เห็นคุณธรรมของสุภาพบุรุษในยุคฮั่นอันรุ่งเรือง

เพียงแต่ว่าค่อนข้างจะพูดเกินจริงไปหน่อยในเรื่องนี้ อดีตฮ่องเต้ช่างมองได้แม่นยำจริงๆ

ทว่า ครั้งนี้จูกัดเหลียงไม่ได้ปฏิเสธโดยตรง แต่กลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ได้ หากเจ้าไม่กลัวตาย ยินดีที่จะเป็นทูตไปเกลี้ยกล่อมที่หลงซี ข้าก็จะยอมรับคำขอของเจ้า" จูกัดเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พลันยอมอ่อนข้อลง ยอมรับข้อเสนอของหม่าซู่

"แต่เจ้าต้องออกเดินทางหลังจากนี้สามวัน ขี่ม้าเร็วไปยังหลงซี" พูดถึงตรงนี้ จูกัดเหลียงก็หยุดไปครู่หนึ่ง มองหม่าซู่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

"หากเจรจาไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร รีบกลับมาก็พอ ไม่ต้องอยู่นานเกินไป"

"น้อมรับคำสั่งท่านอัครเสนาบดี" หม่าซู่ดีใจอย่างยิ่ง รีบประสานมือรับคำสั่ง

ในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมจูกัดเหลียงได้แล้ว ต่อไปจะหาเรื่องตายสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงของข้าแล้ว

เรื่องนี้สำหรับหม่าซู่แล้วง่ายเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นผู้นำฝ่ายตรงข้ามอย่างโหยวฉู่ยังเป็นข้าราชบริพารผู้ภักดีของโจเว่ยที่มีท่าทีแข็งกร้าวอย่างยิ่ง

ตามบันทึกในประวัติศาสตร์ ในอดีตเมื่อครั้งที่จูกัดเหลียงบุกขึ้นเหนือตีหลงซี ในเวลาเพียงไม่กี่วันสามหัวเมืองในหลงซีก็ยอมจำนน มีเพียงหัวเมืองหลงซีและหัวเมืองกว่างเว่ยที่ยืนกรานไม่ยอมจำนน กองทัพจ๊กบุกตีหลายครั้งก็ไม่สำเร็จ

สุดท้ายเพราะหม่าซู่เสียเจียถิง กองทัพจ๊กจึงจำต้องถอยทัพ หัวเมืองหลงซีจึงรอดพ้นมาได้

ต่อมาโหยวฉู่ยังได้รับพระราชทานพระวโรกาสให้เข้าเฝ้าโจยอย ได้รับแต่งตั้งเป็นนายกองมหาดเล็ก

ข้าราชบริพารผู้ภักดีของโจเว่ยเช่นนี้ การจะทำให้เขาโกรธจนสั่งประหารตนเองนั้นง่ายเกินไปแล้ว

ข้าได้เปรียบ

หลังจากที่หม่าซู่ออกจากกระโจมทหารไปแล้ว จูกัดเหลียงก็ส่ายหน้าเบาๆ

"เจ้าเด็กคนนี้ กลับมีท่าทีของสุภาพบุรุษอยู่บ้าง"

"หรือว่าท่านอัครเสนาบดีเป็นเพราะเหตุนี้ จึงได้เขียนจดหมายไปที่เฉิงตูโดยเฉพาะเพื่อขอให้ฝ่าบาทช่วยเขา"

ในตอนนี้ จากหลังฉากกั้นก็มีบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ พลางยิ้มกล่าว

บุคคลผู้นี้คือเจียวอ้วนราชเลขาที่เพิ่งจะมาจากเฉิงตูนั่นเอง

"หากมีเพียงเท่านี้ ข้าก็คงไม่ทำถึงเพียงนี้" จูกัดเหลียงส่ายหน้าเบาๆ พลันหัวเราะขึ้นมา

"เจ้าเด็กหม่าซู่คนนี้ ถึงแม้จะค่อนข้างพูดเกินจริงไปบ้าง หยิ่งยโสทะนงตน แต่ก็มีความสามารถจริงๆ และเมื่อเทียบกับอุยเอี๋ยนแล้ว เขายังหนุ่ม ทั้งยังไม่มีความทะเยอทะยานอะไร คนเช่นนี้หากทิ้งไว้ให้ฝ่าบาทนับเป็นโชคดีของต้าฮั่น"

"ในกองทัพมีน้อยคนนักที่จะได้รับการประเมินจากท่านอัครเสนาบดีเช่นนี้ ท่านอัครเสนาบดีหวังจะให้เขาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของท่านหรือขอรับ" เจียวอ้วนค่อนข้างตกใจ เงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม

"ยังเร็วไป ข้ายังต้องทดสอบอีกสักพัก" จูกัดเหลียงส่ายหน้า พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

ในกระโจมทหารตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน เหลือเพียงเสียงเสียดสีของม้วนไม้ไผ่ที่จูกัดเหลียงพลิกอ่าน

"ท่านอัครเสนาบดี พรุ่งนี้ข้าจะต้องกลับเฉิงตูแล้ว" เป็นเวลานาน เจียวอ้วนจึงเอ่ยขึ้น

"ฝ่าบาททรงคิดถึงท่านมาก และการบุกขึ้นเหนือจนถึงตอนนี้ ในเฉิงตูก็มีหลายคนที่ไม่ค่อยจะเชื่อฟังนัก..."

"ไม่เป็นไร ข้าจะเขียนจดหมายกลับไปให้ฝ่าบาท หากมีข้อสงสัยสามารถถามต่งอุ๋น บิฮุยได้ เจ้าก็สามารถช่วยคลายความกังวลให้ฝ่าบาทได้เช่นกัน" จูกัดเหลียงตรวจดูรายงานทหารอย่างแผ่วเบา ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจนัก

"ในจ๊กสงบสุขมานานหลายปี ขุนนางชั่วร้ายไม่กี่คนยังก่อเรื่องขึ้นมาไม่ได้หรอก"

"อย่าลืมบอกฝ่าบาทด้วยว่า หลงซีถูกยึดคืนแล้ว การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นมีความหวังแล้ว"

...

...

...

หลังจากได้รับคำสั่งจากจูกัดเหลียง หม่าซู่ก็รีบลงมือเตรียมการทันที เพื่อที่จะได้ไปส่ง...เอ๊ย ไปเกลี้ยกล่อมให้สำเร็จลุล่วง

หวังผิงเมื่อได้ยินว่าหม่าซู่จะเป็นทูตไปเกลี้ยกล่อมที่หลงซีอีกครั้ง ก็ตกใจอย่างยิ่ง รีบเกลี้ยกล่อมให้หม่าซู่ไตร่ตรองให้ดี

โหยวฉู่กำลังสู้ตายเหมือนสัตว์จนตรอกอยู่แล้ว ตอนนี้ต่อให้ไม่ไปปราบปราม อีกไม่นานเขาก็จะวุ่นวายไปเอง การไปเกลี้ยกล่อมในตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกเขาเอามาเป็นเครื่องสังเวย

สงครามระหว่างสองแคว้นไม่ฆ่าทูตนั้นเป็นมาตรฐานทางศีลธรรม แต่คนที่กำลังจะตายคงจะไม่สนใจเรื่องศีลธรรมหรอก

หลังจากฟังคำเกลี้ยกล่อมของหวังผิงแล้ว ดวงตาของหม่าซู่ก็เป็นประกายขึ้นมา เก็บสัมภาระเร็วขึ้นไปอีก

สุดท้ายหวังผิงก็ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมหม่าซู่ได้ สามวันต่อมาหม่าซู่ก็ได้เดินทางไปยังหลงซีสมใจ

ทว่าเมื่อขึ้นไปบนหลังม้า หม่าซู่ก็ได้เห็นคนคุ้นเคยคนหนึ่ง อดที่จะตะลึงไม่ได้

"เหยาหู่ เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

"ท่านแม่ทัพ เป็นท่านจริงๆ ด้วย" เหยาหู่เห็นหม่าซู่ก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง คำนับหม่าซู่

"ข้าได้รับคำสั่งให้มาคุ้มครองทูตไปยังหลงซี ตอนนั้นได้ยินว่าเป็นท่านแม่ทัพข้ายังไม่เชื่อเลย ไม่คิดว่าจะเป็นท่านจริงๆ"

"เจ้าไม่ใช่นายกองหรอกหรือ ไม่นำทัพบุกทะลวงอยู่แนวหน้า งานแบบนี้เจ้าก็มาทำด้วยหรือ" หม่าซู่เลิกคิ้ว ถามอย่างแปลกใจ

"ไม่ทราบขอรับ ข้าก็เพิ่งจะได้รับคำสั่งแบบนี้เป็นครั้งแรก แต่ได้ยินว่าเป็นคำสั่งของท่านอัครเสนาบดี ข้าก็เลยไม่มีอะไรจะพูดแล้ว" เหยาหู่ส่ายหน้า ตอบอย่างเชื่อฟัง

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ระหว่างทางก็ฝากเจ้าด้วยแล้วกัน" หม่าซู่พยักหน้า ถึงแม้จะยังไม่เข้าใจในทันที แต่ก็ยังพึงพอใจมาก

ฝีมือของเหยาหู่เขารู้ดี เป็นศัตรูที่เตียวคับต้องใช้เวลาหนึ่งเพลง หากเจอกับพวกโจรภูเขา มีเหยาหู่อยู่ด้วย การกลับบ้านของหม่าซู่ก็ถือว่าแน่นอนแล้ว

"เช่นนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ"

หัวเมืองหลงซีตั้งอยู่ทางตะวันตกที่สุดของห้าหัวเมืองแห่งหลงโจว เคยเป็นแนวหน้าสุดของต้าฮั่นในการต่อต้านซีเกี๋ยง หลังจากที่โจเว่ยชิงบัลลังก์ฮั่น ก็ได้ผนวกหลงซีเข้าเป็นส่วนหนึ่งของยงโจว อยู่ภายใต้การปกครองของกุยห้วย

ระยะทางไม่ไกลจากซีเสี้ยน คณะของหม่าซู่ขี่ม้ามาหลายวันก็มาถึงเขตแดนของหลงซีแล้ว

ขอเพียงแค่อีกหนึ่งวัน คณะของหม่าซู่ก็จะไปถึงเมืองหลวงของหัวเมืองหลงซี

ทว่า ในวันสุดท้ายนี้ คณะของหม่าซู่กลับถูกโจมตี

ในคืนนั้น กองทัพจ๊กที่ติดตามมาก็ตั้งค่ายพักแรมตามปกติ จัดเวรยามป้องกัน

ทว่าในขณะที่เหล่าทหารจ๊กกำลังเตรียมตัวพักผ่อน ทันใดนั้นก็มีเสียงกลองศึกดังขึ้นมาจากนอกค่าย

"ฆ่ามัน"

พร้อมกับเสียงคำรามภาษาเกี๋ยงในความมืดมิด หอกซัดนับไม่ถ้วนก็ถูกขว้างออกมาจากความมืด

เหล่าทหารจ๊กได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เมื่อได้ยินเสียงคำรามก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว หอกซัดหลายร้อยเล่มที่ขว้างออกมานี้ ไม่ได้สร้างความเสียหายให้แก่กองทัพจ๊กมากนัก

"เกิดอะไรขึ้น" หม่าซู่ที่กำลังเตรียมตัวพักผ่อนอยู่ในกระโจมทหารรีบวิ่งออกมา เห็นเหตุการณ์ข้างนอกแล้วตะโกนถาม

"ที่ปรึกษา รีบหลบเร็ว" เหยาหู่รีบดึงหม่าซู่ไว้ อธิบายอย่างตึงเครียด

"พวกเกี๋ยงมาปล้น"

[จบแล้ว]