บทที่ 6 - การเผชิญหน้าที่เจียถิง

บทที่ 6 - การเผชิญหน้าที่เจียถิง

◉◉◉◉◉

"เรียนท่านแม่ทัพ ตรวจพบว่ากองทัพจ๊กที่เจียถิงได้แบ่งกำลังออกเป็นห้าสาย ตั้งค่ายแยกกันเพื่อป้องกัน"

การเคลื่อนไหวของหม่าซู่ไม่อาจรอดพ้นสายตาของทหารสอดแนมฝ่ายเว่ยได้ ในไม่ช้าข้อมูลการเคลื่อนไหวของกองทัพจ๊กที่เจียถิงก็ถูกส่งมาถึงโต๊ะทำงานของเตียวคับ

อันที่จริงแล้ว การพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ของเตียวคับนั้นช่างน่าฉงนจนถึงตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกคับข้องใจอยู่ไม่หาย

กองทัพเว่ยห้าหมื่นนายถูกกองทัพจ๊กลอบโจมตีระหว่างเดินทัพ สูญเสียกำลังพลไปหลายพันนายในคราวเดียว นับเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง

ดังนั้นหลังจากที่เตียวคับรวบรวมกำลังพลขึ้นมาใหม่ เขาก็ตั้งค่ายอยู่ห่างจากเจียถิงยี่สิบลี้ และส่งทหารสอดแนมไปสืบข่าวสถานการณ์โดยละเอียดที่เจียถิง

"สืบมาได้ชัดเจนหรือไม่ว่ากองทัพจ๊กมีจำนวนเท่าใด และแม่ทัพคือผู้ใด" เตียวคับอ่านรายงานของทหารสอดแนมพลางขมวดคิ้วถาม

"เรียนท่านแม่ทัพ จากการประเมินควันไฟจากการหุงหาอาหารและธงทัพแล้ว คาดว่าจำนวนทหารจ๊กไม่น่าจะเกินหนึ่งหมื่นนาย แม่ทัพของพวกเขานามว่าหม่าซู่ เป็นคนสนิทของจูกัดเหลียงอัครเสนาบดีแห่งจ๊กก๊ก"

"หม่าซู่ หรือว่าจะเป็นน้องชายของหม่าเหลียง ผู้เป็นเลิศในบรรดาพี่น้องสกุลหม่าทั้งห้า" เตียวคับขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่เป็นนานจึงเอ่ยถาม

"ใช่แล้วขอรับ" รองแม่ทัพพยักหน้าตอบ

"คาดไม่ถึงเลยว่า สกุลหม่าแห่งจิงหนานจะผลิตบุคลากรชั้นเลิศออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้" เตียวคับส่ายหน้าเบาๆ อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

"ในเมื่อเจ้าจูกัดเหลียงบ้านนอกส่งเขามาป้องกันเจียถิง เกรงว่าคงจะมีการเตรียมการไว้แล้ว ศึกครั้งนี้คงจะไม่ง่ายนัก"

"ก็ไม่แน่เสมอไปขอรับ" รองแม่ทัพเกาศีรษะ พลางดูข้อมูลโดยละเอียดที่ทหารสอดแนมให้มาแล้วกล่าว

"จากข้อมูลแล้ว หม่าซู่ผู้นี้ก็มีแต่เพียงเปลือกนอก หากเขานำทหารหนึ่งหมื่นกว่านายตั้งมั่นรักษาเมืองเจียถิงอย่างสุดชีวิต เกรงว่าพวกเราคงต้องสูญเสียไม่น้อยกว่าจะตีเมืองได้"

"แต่ตอนนี้พวกเขามีทหารป้องกันเมืองเจียถิงเพียงสองพันนาย มีเพียงหวังผิงขุนพลจ๊กเฝ้าเมืองอยู่ ส่วนกองกำลังที่เหลือล้วนขึ้นไปตั้งค่ายบนภูเขา แต่ละกองมีกำลังไม่ถึงสองพันนาย"

"กำลังพลกระจัดกระจายเช่นนี้ ทั้งยังยากที่จะสนับสนุนซึ่งกันและกันได้ นี่คือผลงานที่สวรรค์ประทานให้ท่านแม่ทัพโดยแท้"

"เหอะ เกรงว่าจะไม่ใช่ผลงานกระมัง" เตียวคับแค่นเสียงเย็นชา มองแผนที่ด้วยสายตาเคร่งขรึม

ล้วนเป็นขุนพลเก่าแก่มานานหลายปี ไม่ต้องให้ลูกน้องเตือน เขาก็มองเห็นปัญหาของกองทัพจ๊กได้ด้วยตนเอง บนภูเขาทั้งสี่ลูกนั้นมองดูก็รู้ว่าไม่มีแหล่งน้ำ ขอเพียงตัดขาดแหล่งน้ำแล้วล้อมไว้ทั้งสี่ด้าน ไม่นานกองทัพจ๊กก็จะเกิดความโกลาหล

ถึงตอนนั้นส่งทัพออกไปไล่ตี การจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

แต่เตียวคับกลับมองเห็นปัญหาที่ลึกซึ้งกว่านั้น นั่นคือกองทัพจ๊กนี้กระจัดกระจายเกินไป หากกองทัพเว่ยต้องการจะตีให้แตกจำเป็นต้องแบ่งกำลังเข้าโอบล้อม แล้วรอให้กองทัพจ๊กแตกพ่ายไปเอง

หากจะตีทีละกอง เกรงว่าเขาคงต้องใช้เวลาเป็นเดือน ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องไปช่วยหลงซีแล้ว เก็บของกลับฉางอันไปรับโทษดีกว่า

แล้วการรอให้กองทัพจ๊กแตกพ่ายไปเองนั้น ต้องรอนานเท่าไหร่ ในค่ายทหารของจ๊กมีการสำรองน้ำไว้หรือไม่ หากมี กองทัพเว่ยจะต้องล้อมนานเท่าไหร่จึงจะรอจนน้ำของกองทัพจ๊กหมด

นี่คือสิ่งที่ข้อมูลในตอนนี้ไม่สามารถบอกเตียวคับได้ เขาต้องตัดสินใจด้วยตนเอง

และจากสถานการณ์ในคืนนั้นที่กองทัพเว่ยเพิ่งจะเข้าใกล้กองทัพจ๊กก็ถูกบุกจู่โจมทันที หม่าซู่ไม่ว่าจะเป็นการเตรียมการมาอย่างดีหรือไม่ก็เป็นพวกบ้าบิ่น

เมื่อพิจารณาจากสถานะของหม่าซู่แล้ว เตียวคับคาดว่าความเป็นไปได้ของอย่างหลังนั้นไม่น่าจะสูง

"ข้ามั่นใจว่า หม่าซู่ได้เตรียมการไว้อย่างดีแล้ว รอเพียงแค่ให้เราส่งทัพไปโอบล้อมเท่านั้น" เตียวคับขีดเส้นบนแผนที่ ทันใดนั้นใบหน้าก็พลันซีดเผือด

ภายใต้การขีดเส้นของเขา กองทัพเว่ยก็จะต้องแบ่งกำลังออกเป็นห้าส่วนเช่นกัน ตั้งค่ายทหารห้าแห่งเพื่อโอบล้อมกองทัพจ๊ก

แบบนี้กองทัพเว่ยที่ดูเหมือนจะมีกำลังพลมากมายก็กลับดูน้อยลงไปถนัดตา

และหากไม่สามารถยึดเจียถิงได้ก่อนที่กองทัพจ๊กจะผนวกหลงซีทั้งหมด เมื่อกองหนุนของจ๊กมาถึง กองทัพเว่ยสี่หมื่นนายที่ไม่สามารถรวมตัวกันได้ในเวลาอันสั้นจะต้องเผชิญกับหายนะอย่างแน่นอน

"หม่าซู่กำลังลากเราเข้าไปเล่นเกมพนัน เกมที่เขารู้ผลแพ้ชนะอยู่แล้ว" เตียวคับมองเห็นแผนการทั้งหมดนี้แล้ว อดที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

ในสายตาของเขา นี่คือเกมที่ต้องแพ้อย่างแน่นอน เพราะฝ่ายตนไม่มีไพ่ตายในมือ แต่ฝ่ายตรงข้ามมีไพ่ตายเท่าไหร่เขากลับไม่รู้เลย

เมื่อมองดูการวางกำลังของเตียวคับ เหล่ารองแม่ทัพต่างเงียบกริบ ในใจต่างก็รู้สึกหวาดหวั่น

"ท่านแม่ทัพ เราจะติดกับดักของกองทัพจ๊กไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นไม่เพียงแต่จะช่วยหลงซีไม่ได้ แม้แต่ทหารกวนจงหลายหมื่นนายนี้ก็จะตกอยู่ในอันตราย" รองแม่ทัพคนหนึ่งประสานมือกล่าว รองแม่ทัพคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ย่อมจะทำเช่นนั้นไม่ได้ มิฉะนั้นก็จะเข้าทางของหม่าซู่ ต้องเดินตามเกมของเขาไป" เตียวคับส่ายหน้า แต่กลับขีดเส้นบนแผนที่ เส้นนี้ลากผ่านเจียถิงโดยตรง

"หม่าซู่คำนวณได้ไม่เลว แต่กำลังพลที่เขาทิ้งไว้ที่เจียถิงนั้นน้อยเกินไป ทั้งยังกระจัดกระจายเกินไป อาศัยเพียงกำลังพลสองพันนายของหวังผิงย่อมไม่สามารถต้านทานการล้อมโจมตีของกองทัพเราได้"

"ดังนั้นจึงไม่ต้องไปสนใจกองทัพจ๊กที่ตั้งค่ายอยู่บนภูเขารอบๆ รวบรวมกำลังหลักตีเจียถิงให้แตกโดยตรง หลังจากนั้นทิ้งกำลังพลหนึ่งหมื่นห้าพันนายไว้เฝ้าเจียถิงและป้องกันไม่ให้กองทัพจ๊กรวมกำลังกันได้ ข้าจะนำทหารฝีมือดีสามหมื่นนายไปช่วยหลงซีต่อ"

"ถึงตอนนั้นพวกท่านเพียงแค่ส่งทัพไปยังที่ต่างๆ เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพจ๊กรวมกำลังกันเป็นหนึ่งเดียวเพื่อขัดขวางเส้นทางลำเลียงเสบียงก็พอ"

แผนการของเตียวคับทำให้รองแม่ทัพหลายคนมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครพูดอะไร

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าคิดอะไรอยู่ นี่เป็นข้อห้ามใหญ่หลวงในวงการทหาร แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" เตียวคับส่ายหน้า ทำได้เพียงยิ้มขื่นๆ

"เดิมทีเราก็เสียเปรียบอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงเท่านี้ ต้องบอกว่าโชคดีที่หม่าซู่เลือกที่จะแบ่งกำลังทำให้กองทัพจ๊กกระจัดกระจาย ความสามารถในการคุกคามเส้นทางลำเลียงเสบียงจึงไม่มากนัก"

"หากเขายืนหยัดรักษาเจียถิงอย่างสุดชีวิต เกรงว่าเราคงจะไม่มีโอกาสได้เสี่ยงด้วยซ้ำ"

...

...

...

หลายวันต่อมา ในที่สุดกองทัพเว่ยก็กลับมาอีกครั้งตามความคาดหวังของหม่าซู่ และโอบล้อมเมืองเจียถิงอย่างรวดเร็ว ทว่ากองทัพเว่ยไม่ได้ตัดขาดแหล่งน้ำของกองทัพจ๊ก แต่กลับแบ่งกำลังไปเฝ้าเส้นทางภูเขาทุกสายที่มุ่งสู่เจียถิง แล้วเริ่มสร้างเครื่องมือล้อมเมือง

"เตียวคับคิดจะตีทีละส่วน ทำลายกองทัพจ๊กแยกกันหรือ" หม่าซู่ไม่เข้าใจการกระทำของเตียวคับ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขาตบต้นขาด้วยความเสียใจ

"ให้ตายสิ ถ้ารู้แบบนี้ข้าไปเฝ้าเมืองเจียถิงเองดีกว่า อย่างน้อยก็จะได้สบายในเมืองสองวันก่อนตาย"

"ท่านแม่ทัพ เราควรจะไปช่วยท่านแม่ทัพหวังผิงหรือไม่ขอรับ" ทหารองครักษ์คนหนึ่งเดินเข้ามาถามอย่างระมัดระวัง

"ต้องไปช่วยแน่นอน สหายร่วมรบมีภัยแล้วนิ่งดูดายไม่ใช่สไตล์ของกองทัพฮั่นเรา" หม่าซู่กล่าว

"รวบรวมกำลังพลตามข้าลงเขาไปสนับสนุน อย่าให้หวังผิงเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

"ขอรับ" ทหารรับใช้รีบหันหลังจะไปแจ้งคำสั่ง แต่ถูกหม่าซู่เรียกไว้

"เดี๋ยวก่อน แถมยังต้องย้ำอีกอย่างหนึ่ง ทุกคนต้องตามหลังข้า ห้ามแซงหน้าข้าเด็ดขาด"

"เอ่อ...ขอรับ"

ทหารจ๊กสองพันนายรวมพลอย่างรวดเร็ว ภายใต้การนำทัพของหม่าซู่ที่บุกนำหน้าสุด บุกทะลวงจากบนลงล่างเข้าใส่ค่ายทหารของเว่ย

แต่ในไม่ช้าหม่าซู่ก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมในประวัติศาสตร์เขาถึงถูกเตียวคับขังตายอยู่บนภูเขาได้

สภาพภูมิประเทศของภูเขาที่เจียถิงนั้นสูงชันมาก สถานที่ที่ทหารสามารถลงเขาได้มีเพียงเส้นทางภูเขาไม่กี่สาย กองทัพเว่ยเพียงแค่วางกำลังให้ดี ตั้งหน้าไม้ให้พร้อม กองทัพจ๊กก็ไม่สามารถบุกทะลวงลงไปได้

หม่าซู่นำทัพบุกทะลวงค่ายทหารของเว่ยหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ส่วนตัวหม่าซู่เองนั้น "โชคดี" อย่างยิ่ง ไม่ถูกธนูยิงแม้แต่ดอกเดียว สุดท้ายทำได้เพียงกลับขึ้นไปบนภูเขาอย่างห่อเหี่ยว

กองทัพจ๊กทั้งสี่ด้านบุกทะลวงค่ายไม่สำเร็จ เตียวคับจึงวางใจเปิดฉากโจมตีเจียถิง

กองทัพเว่ยหลายหมื่นนายเปิดฉากโจมตีเจียถิงอย่างเต็มรูปแบบ

[จบแล้ว]