บทที่ 819 ก่อตั้งแคว้น

พระราชวังในเมืองหลวง ราชอาณาจักรเซียนเฟินซิน

"สหายร่วมวิถีจั่วหู เดินทางไกลมา ช่างเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก" ปรมาจารย์อาวุโสเฟินซินจับจ้องชายวัยกลางคนที่เพิ่งก้าวเข้ามาในมหาตำหนักต้าเตี้ยน

"สหายร่วมวิถีเฟินซิน ครั้งสุดท้ายที่พบกัน ก็ผ่านมาหกสิบปีแล้ว บัดนี้ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินปกครองทั้งมณฑล บารมียิ่งกว่าแต่ก่อนมากนัก" จั่วหูเจินจวินกล่าวพลางหัวเราะอย่างเป็นมิตร

"ล้อเล่นไปได้" ปรมาจารย์อาวุโสเฟินซินหัวเราะเบาๆ สองครั้ง แล้วไม่ได้พูดตามคำของจั่วหูเจินจวินอีก

ส่วนจั่วหูเจินจวินก็ไม่ได้พูดต่อ แต่กลับหันไปมองคนที่อยู่ด้านหลังปรมาจารย์อาวุโสเฟินซิน "ท่านผู้นี้คือผู้เฒ่าเหลียงใช่หรือไม่?"

เส้นผมดำของผู้เฒ่าตระกูลเหลียงกลายเป็นสีเทาหมดแล้ว กลิ่นอายความตายที่แผ่ออกมาจากร่างกายกดข่มไม่อยู่ ดูแล้วราวกับชายชราที่ใกล้ตายเต็มที

ถ้านับอายุแล้ว จั่วหูเจินจวินกับผู้เฒ่าตระกูลเหลียงเป็นคนรุ่นเดียวกัน เพียงแต่เขาโชคดีกว่า ตั้งแต่หนุ่มได้เข้าสังกัดวังแห่งล้านวิถี จึงมีเส้นทางที่ราบรื่นกว่า

"ท่านผู้อาวุโสจั่วหู" ผู้เฒ่าตระกูลเหลียงกล่าวอย่างนอบน้อม

แม้จั่วหูเจินจวินจะมีอายุน้อยกว่าเขาไปหลายปี และทั้งสองเคยร่วมมือกันสำรวจสถานที่ลึกลับมาก่อน แต่ตอนนี้อีกฝ่ายได้เป็นเจินจวิน ส่วนเขาถูกตัดเส้นทางบำเพ็ญเพียรไปแล้ว ย่อมไม่มีหวังที่จะก้าวหน้าต่อไปอีก จึงต้องเรียกว่าท่านผู้อาวุโสอย่างเป็นธรรมชาติ

ผู้เฒ่าตระกูลเหลียงเพียงก้มหน้า ในใจกลับเกิดความรู้สึกประหลาด ซึ่งครั้งหนึ่ง เขาเคยคิดจะสังหารหลี่รุ่ยปรมาจารย์อาวุโสแห่งยวีที่ตอนนั้นยังไม่มีเมล็ดวิถี และหากไม่ใช่เพราะหลี่รุ่ยตัดเส้นทางบำเพ็ญเพียรของเขา วันนี้เขาคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพอันน่าอนาถเช่นนี้

เมื่อได้ยินว่าหลี่รุ่ยได้เป็นเจินจวิน ความอิจฉานั้นทำให้เขาเกือบคลั่ง แทบนอนไม่หลับเลยทีเดียว แต่แน่นอน ตอนนี้เขาปล่อยวางแล้ว

จั่วหูเจินจวินละสายตากลับมา ไม่มองผู้เฒ่าตระกูลเหลียงอีก ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแยกจิตที่กำลังจะตายไปครึ่งตัวแล้ว ไม่คุ้มค่าให้เขาเสียเวลาสนใจ

จั่วหูเจินจวิน "ข้ามาตามคำสั่งของท่านปรมาจารย์อาวุโสเสี้ยง มีคนจากมณฑลไท่ฮวาข้ามไปยังมณฑลเล็กจินถิง ทำให้ดวงชะตาของมณฑลไท่ฮวาเสียหาย ส่งผลกระทบต่อวิชาของท่านปรมาจารย์อาวุโส ท่านปรมาจารย์อาวุโสเข้าใจดีว่าราชอาณาจักรเซียนเฟินซินมีภารกิจมากมาย จึงส่งข้ามาช่วยเหลือ"

"ขอบคุณสหายร่วมวิถีมาก" ปรมาจารย์อาวุโสเฟินซินประสานมือกล่าว แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ

ช่วยเหลือหรือ? บังคับให้ทำสงครามมากกว่า

วังแห่งล้านวิถีกับสำนักชิ่วโม่ได้รวบรวมมณฑลไท่ฮวาเข้าด้วยกัน ราชอาณาจักรเซียนเฉียนหยวนถึงกับล่มสลายโดยตรง ทำให้ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินของเขาแม้จะดูเหมือนเป็นผู้ปกครองทั้งมณฑล ดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลกว่าที่เคย แต่ความจริงแล้วเป็นอย่างไร?

มณฑลไท่ฮวาแห่งนี้เป็นเพียงรังของอสูร มีสำนักเซียนและสำนักมารนับพันสำนักทั้งใหญ่น้อย หลายสำนักฝึกวิชามารที่หลุดออกมาจากท่านปรมาจารย์อาวุโสเสี้ยง ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของราชอาณาจักรเซียนเฟินซินแม้แต่น้อย

หลายปีมานี้ แม้ปรมาจารย์อาวุโสเฟินซินจะพัฒนาการบำเพ็ญเพียร แต่อาจทำให้ดวงชะตากลับเสื่อมถอย

แน่นอน การส่งกองทัพไปยังมณฑลเล็กจินถิงครั้งนี้ ก็ไม่ใช่เพราะวังแห่งล้านวิถีทั้งหมด

ราชอาณาจักรเซียนยวีเพิ่งยกระดับเป็นชั้นหนึ่ง ดวงชะตาขัดแย้งกับราชอาณาจักรเซียนเฟินซินของเขา อนาคตต้องมีการแย่งชิงกัน นั่งมองพวกเขาเติบโตขึ้น ไม่เท่ากับลงมือตอนนี้

อีกทั้งการมีผู้แข็งแกร่งจากวังแห่งล้านวิถีมาช่วย ก็เหมือนเสือติดปีก

ปรมาจารย์อาวุโสเฟินซินกล่าว "สหายร่วมวิถีจั่วหู ฉางชิงเจินจวินผู้นั้นมีเมล็ดวิถีสองชนิด พลังมหาศาล พวกเราต้องระมัดระวัง อย่าให้พลาดท่าพ่ายแพ้ในยามที่เราได้เปรียบ"

"แน่นอน" ทั้งสองสบตากัน จากนั้นทั่วทั้งมหาตำหนักต้าเตี้ยนก็ดังไปด้วยเสียงหัวเราะลั่น

ผู้เฒ่าตระกูลเหลียงมองทั้งสองที่ต่างมีแผนการในใจอย่างไร้อารมณ์ กลิ่นอายสีดำบนใบหน้าเข้มข้นยิ่งขึ้น

"วังแห่งล้านวิถีส่งผู้บำเพ็ญเพียรเข้าร่วมกองทัพราชอาณาจักรเซียนเฟินซินอย่างโจ่งแจ้ง ช่างไม่เกรงฟ้าไม่เกรงดินเอาเสียเลย!" ผู้เฒ่าตระกูลเหลียงคิดในใจ

…..

ตำหนักไท่เหอ ในพระราชวังแห่งราชอาณาจักรเซียนยวี

เสนาบดีกรมทหารตะโกนด้วยความโกรธ

สนามรบทะเลตะวันออกถอยร่นไม่หยุด ไม่ใช่เพราะรบไม่เก่ง แต่เพราะในกองทัพของราชอาณาจักรเซียนเฟินซินมีผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนจำนวนมาก ระดับขั้นต่างกันมากเกินไป ไม่ว่าจะใช้ยุทธวิธีใดก็ไร้ประโยชน์

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนมีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรข้อหนึ่ง เรื่องของราชอาณาจักรเซียน สำนักเซียนไม่มีสิทธิ์แทรกแซง

ในสายตาของเสนาบดีกรมทหารผู้นี้ ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินกำลังทำลายกฎอย่างโจ่งแจ้ง

"เรื่องนี้ต้องเสนอตำหนักราชันมนุษย์ให้ลงโทษ!" มีแม่ทัพอีกคนก้าวออกมากล่าว

ในทันใด ทุกคนต่างฮือฮาเมื่อคำกล่าวนั้นถูกเอ่ยออกมา

ฮ่องเต้หนุ่มแห่งราชอาณาจักรเซียนยวีประทับนั่งบนบัลลังก์มังกร ยังคงรักษาความสงบนิ่ง ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เพียงทอดพระเนตรไปยังเหลียงเหอที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของเหล่าขุนนาง

เหลียงเหอเข้าใจความหมาย จากนั้นมองไปยังเสนาบดีกรมพิธีการที่อยู่ด้านหลัง

เสนาบดีกรมพิธีการก้าวออกมาหนึ่งก้าว พูดเสียงเย็น "ตำหนักราชันมนุษย์อนุญาตให้พวกเรายกระดับเป็นชั้นหนึ่งได้ ก็เพราะปรมาจารย์อาวุโสของเรามีความสัมพันธ์กับสำนักเชิงกวางศักดิ์สิทธิ์"

"แต่ในราชอาณาจักรเซียนเสินซวีมีคนไม่น้อยที่ไม่พอใจเรา อีกทั้งตำหนักราชันมนุษย์ล้วนอยู่ในกำมือของราชอาณาจักรเซียนเสินซวี ต่อให้เสนอไปจะมีประโยชน์อันใด?"

"อีกอย่าง วังแห่งล้านวิถีเพียงสั่งให้สำนักเซียนในมณฑลไท่ฮวาส่งคนมา ไม่ได้ทำผิดกฎ ซึ่งการพึ่งพาคนอื่น ย่อมสู้พึ่งพาตนเองไม่ได้"

เมื่อประโยคเหล่านี้หลุดออกมา เหล่าขุนพลทั้งหมดต่างก็เงียบกริบ และภายในท้องพระโรง แม้แต่เสียงเข็มตกก็สามารถได้ยิน

ผ่านไปหลายลมหายใจ อัครเสนาบดีเหลียงเหอจึงก้าวออกไปหนึ่งก้าว ค่อยๆ ประสานมือคำนับ ทำให้สายตาของเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างตกอยู่ที่อัครเสนาบดีผู้มียศสูงที่สุดเท่าที่ขุนนางจะเป็นได้ผู้นี้

เหลียงเหอดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีมาสิบกว่าปีแล้ว เนื่องจากการกระทำที่สุขุมรอบคอบ มีกลยุทธ์มากมาย คล้ายคลึงกับอดีตอัครเสนาบดีจางจื้อลู่ ดังนั้นจึงมีบารมีในราชสำนักสูงมาก และค่อยๆ สร้างบุคลิกของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ขึ้นมา

เหลียงเหอเอ่ยอย่างช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ "ตั้งแต่โบราณกาล การก่อตั้งแคว้นไม่เคยปราศจากการรบพุ่งร้อยศึก กระหม่อมจึงขอเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้ พ่ะย่ะค่ะ!"

อัครเสนาบดีเอ่ยปากขอเข้าร่วมสงครามด้วยตนเอง ทำให้ใบหน้าของเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ในราชสำนักต่างเปลี่ยนไป

สามารถคาดเดาได้ หลังจากนี้ราชอาณาจักรเซียนยวีคงต้องระดมพลทั้งหญิงชายเด็กคนชรา แม้แต่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างพวกเขาก็ต้องออกไปยังแนวหน้า

ฮ่องเต้หนุ่มแห่งราชอาณาจักรเซียนยวีทรงสูดลมหายใจลึก "ไม่จำเป็นต้องให้อัครเสนาบดี เราจะไปควบคุมสงครามด้วยตัวเอง"

เสด็จไปรบด้วยพระองค์เอง!

เมื่อได้ยินฮ่องเต้ทรงตรัสเช่นนั้น เหล่าขุนนางต่างตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

พวกเขารู้ว่าฮ่องเต้หนุ่มแห่งราชอาณาจักรเซียนยวีพระองค์นี้ไม่ใช่ฮ่องเต้ที่อ่อนแอ ในร่างกายยังมีสายเลือดของตระกูลจูที่ชื่นชอบการรบ แต่ก็ไม่คิดว่าจะถึงขั้นเสด็จไปรบด้วยพระองค์เองเช่นนี้

บรรดาขุนพลเห็นเช่นนั้น ก็ไม่กล้าพูดถึงการขอความช่วยเหลือจากตำหนักราชันมนุษย์อีก

เหลียงเหอช้อนตาขึ้นมองไปยังบรรดาขุนนางผู้ใหญ่ของราชอาณาจักรเซียนยวีที่อยู่ด้านหลัง

ราชอาณาจักรเซียนยวีไม่ได้มีศึกสงครามมานาน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ต่างลึกๆ ในใจเคยชินกับความสุขสบาย แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดี โดยเฉพาะกับราชอาณาจักรเซียนยวีที่เพิ่งยกระดับเป็นราชอาณาจักรเซียนชั้นหนึ่ง และยังต้องรักษาฐานะให้มั่นคง

เขาอาจไปขอให้ท่านอาจารย์ช่วย แต่ไม่อาจรบกวนท่านอาจารย์ทุกเรื่องได้ อีกทั้งเหมือนที่เขาเพิ่งกล่าวไป การก่อตั้งแคว้นจะไม่มีคนตายได้อย่างไร ซึ่งราชอาณาจักรเซียนยวีในปัจจุบันจริงๆ แล้วก็ไม่แตกต่างไปจากสมัยปฐมฮ่องเต้

เจ็ดวันต่อมา

ฮ่องเต้หนุ่มแห่งราชอาณาจักรเซียนยวีได้เสด็จออกรบจริงๆ ไปยังทะเลตะวันออกเพื่อควบคุมการสงคราม แม้จะไม่ต้องไปยังแนวหน้าเพื่อสังหารข้าศึก แต่สำหรับฮ่องเต้แล้ว ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในที่สุดก็พลิกสถานการณ์ความปราชัยที่ทะเลตะวันออกได้

…..

อีกด้านหนึ่ง บนเขาไท่เหิง

หลี่รุ่ยมองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา เขายิ้มพลางมองไปที่หลงเอี๋ยนที่อยู่ข้างๆ "ท่านผู้อาวุโสเองก็เก่งกาจ ความสามารถในการให้กำเนิดบุตรก็เป็นอันดับหนึ่งเช่นกัน"

ตระกูลจูอาจเคยมีฮ่องเต้ที่ไร้ความสามารถ แต่ไม่เคยมีฮ่องเต้ที่กลัวตาย และด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ราชวงศ์กำลังจะล่มสลาย ย่อมมีคนเก่งกล้าปรากฏตัวพลิกสถานการณ์กลับมา

สำหรับฮ่องเต้พระองค์หนึ่ง ความสำคัญของการมีทายาทย่อมไม่ด้อยไปกว่าการบำเพ็ญเพียร

หลงเอี๋ยนหัวเราะเบาๆ "ใครใช้ให้สายเลือดตระกูลจูเก่าของข้านี่ดีล่ะ ที่หมู่บ้านไท่เหิง ใครๆ ก็รู้ว่าตอนหนุ่มๆ บิดาข้าเป็นชายหนุ่มรูปงามของสิบหมู่บ้าน"

"..."

หลี่รุ่ยไม่อยากจะพูดต่อ เขาจึงรีบหมุนตัวกลับถ้ำพำนัก บำเพ็ญเพียรต่อไป