บทที่ 650 เหตุใดจึงเป็นแซ่หยวน?

"พันธมิตรแนวดิ่งและแนวราบหรือ?"

หลี่รุ่ยมองสารลับที่ส่งมาจากเมืองหลวง ริมฝีปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง

การกระทำของอัครเสนาบดีจางครั้งนี้ ถือว่าตรงใจเขาเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งเขาได้ยินเรื่องเกี่ยวกับราชอาณาจักรเซียนเฟินซินมาก่อนหน้านี้แล้ว และเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้

เรื่องที่ราชอาณาจักรเซียนชั้นหนึ่งกดขี่ขูดรีดราชอาณาจักรเซียนชั้นสอง เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป เป็นเพียงการแย่งชิงอำนาจภายในหมู่ราชอาณาจักรเซียนเท่านั้น

ตราบใดที่ยังไม่ถึงขั้นล้มล้างอีกอาณาจักร วังหยกขาวก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว หากราชวงศ์ยวีและราชอาณาจักรเซียนเฟินซินเกิดข้อพิพาทกัน ฝ่ายที่เสียเปรียบย่อมเป็นราชวงศ์ยวีอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องรวมพลังกับราชอาณาจักรเซียนอื่นๆ เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรอง

"ช่างเป็นความคิดที่ชั่วร้ายเหลือเกิน" เนี่ยซือหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เอกสารฉบับนั้นไม่เพียงส่งมาถึงราชวงศ์ยวีเท่านั้น แต่ยังส่งไปยังราชอาณาจักรเซียนอีกหลายแห่งรอบข้าง ทั้งราชอาณาจักรเซียนชั้นสอง และราชอาณาจักรเซียนชั้นสาม

จำนวนเครื่องราชบรรณาการประจำปีที่ต้องส่งนั้นไม่มีแห่งใดที่ลดลงเลย

ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินต้องการดูดเลือดจากราชอาณาจักรเซียนรอบข้าง หากต้องส่งมอบดวงชะตาไปครึ่งหนึ่ง การรักษาสถานะปัจจุบันเอาไว้ก็นับว่ายากลำบากอย่างยิ่งแล้ว แล้วจะมีกำลังความสามารถใดอีกที่จะพัฒนาจนถึงขั้นคุกคามราชอาณาจักรเซียนเฟินซินได้

ยิ่งไปกว่านั้น ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินยังสามารถรับดวงชะตามหาศาลโดยไม่ต้องทำอะไรเลย ช่างไม่ต่างอะไรกับการเลี้ยงหมูไว้รีดเนื้อหนัง นี่มันชั่วร้ายอย่างแท้จริง

หยวนเซี่ยงเอ่ยขึ้นบ้าง "ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินมีอำนาจยิ่งใหญ่ แน่นอนว่าเราไม่อาจขัดเคืองพวกเขาได้ ทางเดียวคือต้องแสวงหาพันธมิตรจากภายนอก อัครเสนาบดีจางช่างเลือกคำได้แยบยลยิ่งนัก 'พันธมิตรแนวดิ่งและแนวราบ'"

หากหวังจะใช้ราชอาณาจักรเซียนยวีเพียงลำพังต่อกรกับราชอาณาจักรเซียนเฟินซิน ก็ไม่ต่างอะไรกับตั๊กแตนเอาขาเกาะรถเกวียน ช่างเป็นความคิดเพ้อฝัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องรวบรวมพันธมิตรให้มากพอ เมื่อเป็นเช่นนี้ ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินก็ต้องหวาดระแวงอยู่บ้าง

และแน่นอนว่า กลยุทธ์พันธมิตรแนวดิ่งและแนวราบนั้นต้องแบ่งพิจารณาเป็นสองส่วน หนึ่งคือพันธมิตรแนวดิ่ง รวมกลุ่มผู้อ่อนแอเพื่อโจมตีผู้แข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียว สองคือพันธมิตรแนวราบ ร่วมมือกับผู้แข็งแกร่งเพื่อโจมตีกลุ่มผู้อ่อนแอ

หากมองตามสถานการณ์ปัจจุบัน โดยรวมแล้วคงหมายถึงการรวมพลังกับราชอาณาจักรเซียนชั้นสองเหล่านั้นเพื่อเจรจากับราชอาณาจักรเซียนเฟินซิน และต่อมาก็คือการแสวงหาการคุ้มครองจากราชอาณาจักรเซียนเฉียนหยวน

เมื่อเป็นเช่นนี้จึงจะสามารถต้านทานราชอาณาจักรเซียนเฟินซินที่เปรียบดังสัตว์ร้ายและกระแสน้ำเชี่ยวกรากได้

มีข่าวว่าราชสำนักได้ส่งคนไปเจรจาแล้ว ส่วนผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ยังคงต้องรอติดตามต่อไป

หลี่รุ่ยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่นั่งฟังการถกเถียงของทุกคนอย่างเงียบๆ ทันใดนั้น เขาก็หันไปมองเผยเย่าที่ยังคงนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง

"ท่านเผย ท่านคิดเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?"

ในทันที สายตาของทุกคนก็หันไปมองที่เผยเย่า หากพูดถึง เผยเย่าถือเป็นผู้อาวุโสของทุกคนในตำหนักแห่งนี้ ในช่วงเวลาที่เผยเย่าเริ่มโลดแล่นในยุทธภพนั้น พวกเขาเพิ่งเริ่มฝึกวิชายุทธ์เท่านั้นเอง

แม้แต่เนี่ยซือหมิงที่มีนิสัยหัวแข็งที่สุด ก็ยังให้ความเคารพต่อเทพสตรีแห่งวิถียุทธ์ผู้นี้อย่างยิ่ง และนี่ก็คืออีกหนึ่งเป้าหมายของหลี่รุ่ย เผยเย่าสามารถทำให้คนยอมรับได้

หากเปลี่ยนเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนสวรรค์คนอื่น บรรดาน้องชายของเขาเหล่านี้อาจจะยอมรับด้วยวาจา แต่ใจอาจไม่ได้ยอมรับอย่างแท้จริง

เผยเย่าเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย "สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน สมควรคิดถึงเส้นทางถอยก่อน"

คำพูดประโยคนี้ มีเพียงนางเท่านั้นที่กล่าวออกมาได้ มิเช่นนั้นอาจถูกมองว่าขี้ขลาดไม่กล้ารบ เช่นเดียวกับตู้หมิงและชูฮู่ที่อยู่ด้านข้าง

แต่นางคือเผยเย่า ผู้เคยนำทัพบุกเข้าไปในแดนลึกถึงสามพันลี้ สังหารนักบวชผู้นำพิธีชนเผ่าป่าเถื่อน จากนั้นถอดเกราะกลับบ้าน แล้วหวนคืนสู่ยุทธภพ ดังนั้นจึงไม่มีใครคิดว่านางหวาดกลัว

หลี่รุ่ยหัวเราะลั่น "ถ้อยคำของท่านเผย ตรงกับความเห็นของข้าพอดี"

ต่างจากแผ่นดินยวีที่อยู่ไกลถึงดินแดนเซียนเล็ก หกมณฑลที่อยู่ภายใต้การดูแลของกองบัญชาการฝั่งตะวันออกนั้นตั้งอยู่ใกล้ใต้จมูกของราชอาณาจักรเซียนเฟินซิน หากการเจรจาล้มเหลว ที่นี่ย่อมเป็นด่านแรกที่ต้องเผชิญอันตราย

หากกองทัพของราชอาณาจักรเซียนเฟินซินบุกลงทางใต้ เส้นทางถอยทัพจึงสำคัญอย่างยิ่ง

หลี่รุ่ยออกคำสั่งทันที "กลไกใหญ่ของกองบัญชาการฝั่งตะวันออกเป็นเรื่องเร่งด่วน น้องเนี่ย น้องหยวน ขอให้เจ้าทั้งสองช่วยท่านเผยไปเรียกเก็บบรรณาการที่สามมณฑลทางตะวันออกเฉียงใต้ จำเป็นต้องให้ได้ผลลัพธ์"

เมื่อได้ยินคำว่าเรียกเก็บบรรณาการ เปลือกตาของตู้หมิงและชูฮู่ก็กระตุกอย่างรุนแรง เปลือกตาของตู้หมิงและชูฮู่ก็กระตุกอย่างรุนแรง

เก็บบรรณาการ? นั่นก็หมายความว่าต้องไปเรียกร้องเงินจากตระกูลใหญ่ทางตะวันออกเฉียงใต้เหล่านั้น หรือแม้กระทั่งยึดทรัพย์สิน

ในอดีต ราชอาณาจักรเซียนกู่หนิวมีคำพูดว่า ทรัพย์สินทั่วใต้หล้ารวมสิบถัง ตะวันออกเฉียงใต้ครอบครองเพียงผู้เดียวถึงเก้าถัง ซึ่งทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาลตกอยู่ในมือของตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนทางตะวันออกเฉียงใต้

ส่วนเหตุผลที่ฮ่องเต้แห่งราชอาณาจักรเซียนกู่หนิวในอดีตไม่เคยเรียกเก็บบรรณาการ ก็เพราะตระกูลเกาเป็นตระกูลที่มีอำนาจมากที่สุดในบรรดาตระกูลทางตะวันออกเฉียงใต้นั่นเอง และตระกูลของพวกเขาทั้งสองก็อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้เช่นกัน

ทรัพย์สมบัติของตระกูลพวกเขาได้ถูกส่งมอบให้คลังอาวุธของวังหลวงทั้งหมดแล้ว แต่ยังมีเงินทองมหาศาลที่กระจายอยู่ในมือของตระกูลเล็กๆ เหล่านั้น และหากทำการเรียกเก็บบรรณาการครั้งนี้ แม้แต่ทรัพย์สินเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็อาจถูกยึดจนหมด

ต่างจากฮ่องเต้แห่งราชอาณาจักรเซียนกู่หนิว หลี่รุ่ยไม่มีความผูกพันใดๆ กับตระกูลเหล่านั้นเลย จึงไม่มีความเห็นใจแม้แต่น้อย และที่ไม่ประหารพวกเขาก่อนหน้านี้ ก็เพื่อรอจนถึงตอนนี้นั่นเอง

หลังเลิกประชุมเช้า ตู้หมิงและชูฮู่รีบวิ่งออกจากวังหลวง รีบส่งสารไปยังผู้อาวุโสของตระกูลทางตะวันออกเฉียงใต้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อหลบเลี่ยง แต่เพื่อให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

เผยเย่าเป็นคนเช่นไร? หากทำให้นางไม่พอใจ การใช้หอกเดียวกวาดล้างทั้งตระกูลก็เป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยิ่ง จึงไม่อาจยั่วโทสะเป็นอันขาด

หลี่รุ่ยมองตู้หมิงและชูฮู่ที่จากไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เขามีความคิดที่จะจัดการกับตระกูลทางตะวันออกเฉียงใต้อยู่แล้ว และตอนนี้เป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุด

หากตระกูลใดกล้าต่อต้าน นั่นก็หมายความว่าไม่สนใจความเป็นความตายของราชอาณาจักรและไม่คำนึงถึงความถูกต้อง สามารถกวาดล้างได้ทันที และนอกจากนี้ ตอนนี้เขาขาดแคลนเงินอย่างมาก

เขาต้องการสร้างกลไกเก้ามังกรสยบสวรรค์ในวังอ๋องตะวันออก ซึ่งต้องใช้หินพลังและวัตถุศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาล คลังอาวุธไม่มีเงิน แต่ตะวันออกเฉียงใต้มี แน่นอนว่าเขาจะไม่เกรงใจ

มีกลไกเก้ามังกรสยบสวรรค์เป็นรากฐาน แม้กระทั่งกองทัพใหญ่จะมาประชิด อย่างน้อยก็ยังมีความมั่นใจที่จะเอาชีวิตรอด

หลี่รุ่ยเดินไปยังตำหนักบรรทม ใจนึก ร่างกายก็พลันหายวับไปในทันที และเมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในห้องลับใต้ดินลึกของวังหลวง ที่นี่มีเสาแกะสลักมังกรเก้าต้นใหม่เอี่ยมตั้งตระหง่าน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดของหลี่รุ่ยก็ทุ่มเทให้กับการวางกลไก และปัจจุบัน กลไกเก้ามังกรสยบสวรรค์ได้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ที่ขาดเหลือคือความมีชีวิตชีวา

และความมีชีวิตชีวานี้จะสร้างได้ก็ต่อเมื่อใช้หินพลังและสมบัติเซียนจำนวนมหาศาล ไม่มีวิธีอื่น

เหตุใดสำนักเซียนเหล่านั้นจึงเปิดกลไกคุ้มครองเขาเฉพาะในยามคับขันเท่านั้น ก็เพราะว่าทุกครั้งที่เปิดใช้ จะต้องเผาผลาญหินพลังจำนวนมหาศาลนั่นเอง ช่างเจ็บแปลบในใจจริงๆ

หลี่รุ่ยเดินไปยังกลางเสาแกะสลักมังกรเก้าต้น นั่งขัดสมาธิและหลับตาลง กลิ่นอายเซียนแปรเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายนับพันนับหมื่น เชื่อมโยงกับเสาแกะสลักมังกร และทันใดนั้น แสงสว่างของเซียนก็เปล่งประกายเจิดจ้า

…..

"หยวนเซียนกัง ผู้สอบได้ตำแหน่งบั้งหลังตาคนใหม่ของราชอาณาจักรเซียนเฟินซิน ได้เดินทางไปเจรจากับราชอาณาจักรเซียนเทียนเหยียน และผู้ปกครองของราชอาณาจักรเซียนเทียนเหยียนก็ตกลงที่จะส่งเครื่องราชบรรณาการประจำปีแล้ว" ตู้หมิงรายงาน

หยวนเซียนกัง? เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลี่รุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย บั้งหลังตาคนใหม่ ทุกคนรู้ดีว่า ผู้ที่ได้ตำแหน่งจ้วงหยวนไม่จำเป็นต้องเป็นคนที่เก่งที่สุด แต่ผู้ที่ได้ตำแหน่งบั้งหลังตานั้นจะต้องไม่ธรรมดา

เพราะตำแหน่งจ้วงหยวนอาจเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์มากเกินไป อาจเป็นคนที่มีเส้นสาย แต่ตำแหน่งบั้งหลังตานั้นมักจะเป็นผู้ที่มีความสามารถจริง

สำหรับราชอาณาจักรเซียนรอบข้าง ราชอาณาจักรเซียนเฟินซินคือเสือดุร้าย แต่สำหรับทูตที่ถูกส่งไปเจรจา ราชอาณาจักรเซียนเหล่านี้ก็เปรียบเสมือนถ้ำเสือและบ่อมังกร

บั้งหลังตาที่เพิ่งเข้ารับราชการสามารถจัดการกับราชอาณาจักรเซียนชั้นสามได้อย่างรวดเร็ว ฝีมือเช่นนี้ถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ด้านข้าง หนิงจงเทียนรู้สึกว่าใจจมดิ่ง ราชอาณาจักรเซียนยวีต้องการสร้างพันธมิตรทั้งแนวดิ่งและแนวราบ การรวมกลุ่มราชอาณาจักรเซียนเล็กๆ ก็เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้ราชอาณาจักรเซียนเทียนเหยียนเป็นรายแรกที่ยอมส่งเครื่องราชบรรณาการ ย่อมสร้างแรงกดดันให้กับราชอาณาจักรเซียนอื่นๆ มากขึ้น มีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจทำตามเป็นทอดๆ และนี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

หลี่รุ่ยกลับมีความรู้สึกประหลาดผุดขึ้นมา

"หยวนเซียนกัง เหตุใดจึงเป็นแซ่หยวน?"