บทที่ 480 อู๋เต๋อ

วันหนึ่ง หยวนอันเดินเข้ามาในห้องของหลี่รุ่ย

"ท่านอาจารย์ นี่เป็นจดหมายที่ศิษย์พี่ใหญ่ส่งมา"

หลังจากที่หลี่รุ่ยกลับมาจากมณฑลเจียงโจว เขาก็ส่งหลิวเถียจู้ไปยังตำบลหลงเฉวียนเพื่อติดตามเทียกวง กับศิษย์ของตัวเอง แน่นอนว่าต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

เหตุที่เขารับหลิวเถียจู้เป็นศิษย์ สิ่งที่เห็นคุณค่าคือจิตใจของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่อาจทำให้ฝีมือของตนสูญเปล่าเพราะว่ารับเป็นศิษย์

หลิวเถียจู้หากยังคงอยู่เคียงข้างเขา จะเป็นเพียงการสูญเสียพรสวรรค์ไปโดยเปล่าประโยชน์ และการไปยังตำบลหลงเฉวียนคือทางเลือกที่ดีที่สุด

เหมือนกับครั้งก่อนที่ส่งหวังเจ้าไปยังแคว้นอู๋ หลิวเถียจู้ก็เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่สุดท้ายก็ถูกหลี่รุ่ยบังคับให้จากไปด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

ลูกศิษย์ไม่กตัญญูทำให้ปวดหัว แต่บางครั้งการที่พวกเขารักบ้านมากเกินไปก็เป็นเรื่องที่ทำให้กลุ้มใจเช่นกัน

ปัจจุบัน ในจวนริมสระน้ำเจิ้งสุ่ย ส่วนใหญ่แล้วมีเพียงหยวนอันกับหลี่รุ่ยเท่านั้นที่อยู่

"ดี" หลี่รุ่ยไม่แม้แต่จะรับจดหมายจากมือของหยวนอัน เพียงกล่าวว่า "หูเอ๋อร์ เล่าให้ฟังเถิด จดหมายเขียนถึงเรื่องใดบ้าง"

หยวนอันจึงยิ้มแย้มเปิดจดหมาย "ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่บอกในจดหมายว่า คนที่จูเชียนส่งมานั้นส่วนใหญ่ไปยังกองอันหนิงและตระกูลจู ตามที่ท่านอาจารย์กำชับ พวกเราเพียงแค่สังเกตการณ์ พวกนั้นไม่ได้พบเราแต่อย่างใด"

หลี่รุ่ยพยักหน้า "พวกเจ้าทำได้ดีมาก"

นับตั้งแต่วันที่ได้รู้จากปากขององค์ชายสี่จูเทิ่งว่าจูเชียนส่งคนมาสืบเรื่องของเขา เขาก็ได้เขียนจดหมายถึงเหลียงเหอ ไม่จำเป็นต้องไปสังหารคนของจูเชียน แต่ก็ต้องรู้ว่าจูเชียนต้องการรู้อะไรกันแน่

หลี่รุ่ยบริหารงานในมณฑลเมฆามาหลายปี แน่นอนว่าไม่ใช่การทำงานเปล่าประโยชน์ นอกเหนือจากเทียนตี้เหมิงและหอชุนเฟิงที่ปรากฏต่อสายตา

เครือข่ายข่าวกรองใต้ดินต่างหากที่สำคัญที่สุด พูดตรงๆ ในมณฑลเมฆา หลี่รุ่ยรู้ข่าวสารเร็วกว่าจวนอ๋องเสียอีก

ไม่ใช่เพราะว่าเทียนตี้เหมิงและหอชุนเฟิงมีรากฐานลึกซึ้งกว่าจวนอ๋อง แต่เป็นเพราะรู้จักใช้ประโยชน์จากผู้คนธรรมดาทั่วไป แม้แต่ขอทานเล็กๆ ข้างถนนก็อาจเป็นสายลับของเทียนตี้เหมิงได้

นี่คือจุดเด่นของเทียนตี้เหมิงที่มีรากฐานมาจากชนชั้นล่างเมื่อเทียบกับสำนักที่สูงส่งอื่นๆ เพราะฉะนั้นเขาจึงสามารถย้อนกลับไปสะกดรอยตามคนที่จูเชียนส่งมาได้

ในตอนนี้ หยวนอันพูดต่อ "สิ่งที่ประหลาดคือ คนเหล่านั้นดูเหมือนจะสนใจประวัติของท่านอาจารย์ในหน่วยลับเป็นพิเศษ พวกเขาถึงขั้นพยายามทุกวิถีทางเพื่อพบกับเจ้าของตระกูลจู เพียงเพื่อสืบเรื่องสถานการณ์ของท่านอาจารย์ในตระกูลจู"

หลี่รุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย หยวนอันวางจดหมายในมือลง ถามอย่างสงสัย "ท่านอาจารย์ แล้วต่อไปพวกเราจะทำอย่างไรดี? ท่านพ่อของข้าก็มีสหายในเมืองหลวง บางทีข้าอาจขอให้ผู้อาวุโสช่วยพูดให้ก็ได้"

คนอื่นยังพอว่า แต่จูเชียนเป็นถึงองค์ชาย สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงแก้ไขตามสถานการณ์ จะให้ไปสังหารองค์ชายองค์หนึ่งโดยตรงได้อย่างไร?

หลี่รุ่ยส่ายหน้า "ยังไม่จำเป็นตอนนี้ ให้คนสังเกตการณ์ต่อไปก่อน อ้อ ศิษย์พี่สี่ของเจ้า หลิวทงจะมาเมืองหลวงในอีกไม่กี่วัน เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าไปช่วยเขาบ้างก็แล้วกัน"

"ได้ขอรับ ท่านอาจารย์"

เมื่อหยวนอันได้ยินว่าศิษย์พี่สี่หลิวทงจะมา ใบหน้าก็ฉาบด้วยรอยยิ้ม เขาเป็นคนที่ชอบความคึกคัก อีกอย่าง เขาพบกับศิษย์พี่คนที่สี่คนนี้น้อยที่สุด

หยวนอันจากไป หลี่รุ่ยจึงเริ่มบำเพ็ญเพียรต่อ เขาฝึกฝนไปจนดึกดื่น จึงเข้าไปในผ้าห่มและเข้านอน ซึ่งในระดับของเขา ที่จริงแล้วการนอนหรือไม่นอนไม่ได้มีความแตกต่าง แต่เพื่อไปยังสำนักเซียนไท่ซิวเท่านั้น

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองมาอยู่เบื้องหน้าบันไดหยกขาวแล้ว แต่ในครั้งนี้ เขาไม่ได้ขึ้นบันไดหยกขาวไปยังที่พำนักของวานซิ่วเจินจวินเหมือนที่เคยทำมา

เพราะบนบันไดหยกขาวมีร่างอ้วนท้วนอยู่…อู๋เต๋อ

เห็นได้ว่าอู๋เต๋อปีนขึ้นไปบนบันไดหยกขาวได้ระดับสูงมาก สูงกว่าครั้งก่อนเป็นอันมาก และอย่างเห็นได้ชัดว่า ในช่วงเวลาที่ไม่ได้พบกับหลี่รุ่ย วรยุทธ์ของอู๋เต๋อก็ก้าวหน้าไปมากเช่นกัน

มองดูอู๋เต๋อที่กำลังสั่นเทิ้มโงนเงนอยู่บนบันไดหยกขาว หลี่รุ่ยมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย หากนับดูแล้ว ทั้งสองคนไม่ได้พบกันมาหลายปีแล้ว

ความคิดของเขาเปลี่ยนไป คลื่นพลังไร้รูปทะลวงไปยังอู๋เต๋อ ตามมาด้วยเสียงร้องโอ๊ย

อู๋เต๋อรู้สึกเจ็บที่ก้น ไม่สามารถยืนอย่างมั่นคงได้อีกต่อไป ทั้งร่างกลิ้งกลมเหมือนลูกกลิ้งตกลงมา และไม่นานก็มาถึงเท้าของหลี่รุ่ย

อู๋เต๋อดูอเนจอนาถเหลือเกิน เขาใช้เวลาพักหนึ่งจึงลุกขึ้นได้ แล้วยิ้มกว้างมองไปที่หลี่รุ่ย "สหายร่วมวิถีจู พวกเราได้พบกันอีกครั้ง"

เห็นได้ชัดว่า ตั้งแต่อยู่บนบันไดหยกขาว เขาก็สังเกตเห็นหลี่รุ่ยแล้ว เพียงแต่ในตอนนั้นไม่ได้ทักทายหลี่รุ่ย ส่วนเรื่องที่ถูกหลี่รุ่ยผลักตกลงมาจากบันได เขาไม่ได้โกรธแม้แต่น้อย เพราะเขาเองก็เคยทำอย่างนี้ถึงสองครั้ง

"สหายร่วมวิถีอู๋ ไม่ได้พบกันนานแล้ว" หลี่รุ่ยคำนับแบบนักพรต

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดต่อ อู๋เต๋อก็เอ่ยขึ้น "สหายร่วมวิถีจู เรื่องที่ข้าเคยรับปากท่านไว้นั้น ข้าคงทำไม่ได้แล้ว"

"หืม?" หลี่รุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย สิ่งที่อู๋เต๋อกล่าวถึงก็คือเรื่องวิธีซ่อนกลิ่นอายนั่นเอง

ตอนนั้น หลี่รุ่ยยังไม่ได้บรรลุการสร้างแนวอาคมอย่างสมบูรณ์ จึงขอให้อู๋เต๋อหาวิธีปิดบังกลิ่นอายจากโลกเบื้องบน และเป็นการตอบแทน เขาจะช่วยให้อู๋เต๋อลงไปยังโลกเบื้องล่าง

ซึ่งการลงไปยังโลกเบื้องล่างแน่นอนเป็นการหลอกอู๋เต๋อ เขาซึ่งเป็นคนที่ไม่เคยไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน แล้วจะพาอีกฝ่ายลงไปสู่โลกเบื้องล่างได้อย่างไร

อู๋เต๋อถอนหายใจเบาๆ "วิธีปิดบังกลิ่นอายมีค่ายิ่ง ข้าพยายามทุกวิถีทางแล้วแต่ก็ไม่สามารถทำได้ ส่วนเรื่องลงไปสู่โลกเบื้องล่างนั้น ข้าคงไม่มีวาสนาเท่านั้นเอง"

แต่เขาพูดจบ ทันใดนั้นดวงตาก็เปลี่ยนเป็นหวาดกลัว เพราะหลี่รุ่ยเพียงโบกมือ พลังเซียนอันเข้มข้นก็ถักทอเป็นตาข่ายอาคม พันธนาการเขาไว้ และตลอดทั้งกระบวนการ อู๋เต๋อแทบไม่มีกำลังต่อต้านแม้แต่น้อย

จากนั้นก็ได้ยินหลี่รุ่ยพูดด้วยใบหน้าเย็นชาว่า "สหายร่วมวิถีอู๋ คิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?"

เมื่อเห็นหลี่รุ่ยที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าตรงหน้า อู๋เต๋อก็สะดุ้งเฮือก ในใจยิ่งตกตะลึง ''นี่คือพื้นฐานของตระกูลใหญ่หรือ?''

ครั้งแรกที่พบกับหลี่รุ่ย พลังของอีกฝ่ายแน่นอนว่าด้อยกว่าตนเองมาก และเมื่อพบกันครั้งต่อมา ก็ต้องระมัดระวังมากขึ้น แต่ตอนนี้มาพบกันอีกครั้ง อีกฝ่ายกลับสามารถยกมือขึ้นก็ปราบเขาได้อย่างง่ายดายเสียแล้ว

''เป็นปีศาจอะไรกัน?!'' ตอนนี้ในใจอู๋เต๋อรู้สึกเจ็บปวดจนไม่รู้จะร้องอย่างไร ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะสูญเสียโอกาสเข้าสำนักเซียนไท่ซิวครั้งนี้และจากไปดีหรือไม่

คำพูดเย็นชาของหลี่รุ่ยก็ดังขึ้นข้างหู "ข้าชิงชังการถูกหลอกลวงเป็นที่สุด สหายร่วมวิถีวางใจได้ ต่อไปเพียงแค่ข้าผู้นี้พบเจ้าครั้งใด ก็จะทำให้เจ้าไม่สามารถย่างกรายเข้าสำนักเซียนไท่ซิวได้อีกแม้แต่ครึ่งก้าว"

อู๋เต๋อยิ่งรู้สึกเจ็บปวดในใจ สำนักเซียนไท่ซิวนี้เป็นโอกาสที่เขาต้องใช้ความพยายามนับพันนับหมื่นเท่าจึงจะได้รับมา

โอกาสที่จะเข้ามาก็มีเพียงน้อยนิดอยู่แล้ว หากยังถูกสหายร่วมวิถีจูผู้นี้ขับออกไป โอกาสที่เขาจะได้รับการถ่ายทอดจากเซียนจวินก็แทบจะถูกทำลายไปโดยสิ้นเชิง

อู๋เต๋อดวงตาวูบไหว ครุ่นคิดเป็นเวลานาน จึงเอ่ยขึ้น "สหายร่วมวิถีจูอย่าได้โกรธ เพราะข้าได้รู้จักกับผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เขาสัญญาแล้วว่าจะพาข้าลงไปยังโลกเบื้องล่าง จึงไม่ต้องรบกวนสหายร่วมวิถี อีกอย่าง ด้วยความสามารถของสหายร่วมวิถี ไปหาวิธีนั้นเองไม่ง่ายกว่าหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่รุ่ยก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ความคิดพลันเปลี่ยนไป พันธนาการรอบตัวอู๋เต๋อจึงหลุดออก เขาร่วงตกลงมากับพื้นเสียงดังตุ้บ อีกเสียงโอ๊ยหนึ่งดังขึ้น

หลี่รุ่ยจึงยิ้มแย้มและกล่าวว่า "หากสหายร่วมวิถีอู๋พูดเช่นนี้แต่แรก พวกเราก็คงไม่มีความเข้าใจผิดมากมายเพียงนี้ ไม่ใช่หรือ?"

อู๋เต๋อกลับกลอกตาไปมา เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ท่านแซ่จูผู้นี้ชัดเจนว่าเพิ่งบรรลุขั้นใหม่ จงใจคว้าโอกาสนี้มาแสดงอำนาจ

ต่อเรื่องนี้ เขาดูได้อย่างรู้เท่าทัน ที่จริงเขาเองก็เป็นเช่นเดียวกัน พวกเราผู้บำเพ็ญเซียน มีเพียงเมื่อพลังเท่ากัน จึงจะเป็นสหายร่วมวิถีกันได้

"ขอแสดงความยินดีกับสหายร่วมวิถีอู๋ที่จะได้ลงไปยังโลกเบื้องล่าง" หลี่รุ่ยแสดงความยินดี

อู๋เต๋อแบะปากในใจ แต่บนใบหน้ากลับยิ้มกว้างขึ้น เพราะเขาไม่อยากถูกหลี่รุ่ยขับออกจากสำนักเซียนไท่ซิวทุกครั้ง กล่าวได้ว่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชะตากลั่นแกล้งหรือไม่ เขาเห็นหลี่รุ่ยในสำนักเซียนไท่ซิวถึงแปดส่วนสิบของเวลาทั้งหมด จึงไม่กล้าเสี่ยงแม้แต่น้อย

"ด้วยฐานะของสหายร่วมวิถีจู หากอยากไปก็คงสามารถไปได้เช่นกัน"

อู๋เต๋อคิดว่าจะแก้ไขความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจึงพูดเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค "สหายร่วมวิถีจูอาจไม่รู้ว่า ดินแดนเซียนเล็กจินถิงนั้นซ่อนโอกาสไว้มากมาย ผู้บำเพ็ญขั้นสูงหลายท่านก็วางแผนจะรวมพลังเปิดประตูดินแดนเซียน ทำให้มีโอกาสมากขึ้น"

ในใจหลี่รุ่ยยิ่งประหลาดใจ นี่เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ ตอนนี้พลังวิญญาณบนโลกเกือบจะฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์ จำนวนผู้บำเพ็ญเซียนมีมากกว่าในอดีตหลายเท่า หากผู้คนจากโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนมาอีก ไม่รู้ว่าจะวุ่นวายเพียงใด

อู๋เต๋อพูดต่อไปด้วยตัวเอง "ท่านไม่รู้หรอกว่าดินแดนเซียนเล็กจินถิงนั้นวิเศษเพียงใด ได้ยินมาว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นร่างวิถีธรรมไปแล้วก็ไม่แน่ว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี"

หลังจากนั้น ดูเหมือนอู๋เต๋อจะต้องการซ่อมแซมความสัมพันธ์ จึงพูดเพิ่มเติมอีกมาก จนกระทั่งหมดเวลาในสำนักเซียนไท่ซิว จึงหายไป

มองดูบันไดหยกขาวที่ว่างเปล่า มุมปากของหลี่รุ่ยยกขึ้นเล็กน้อย ความโชคดีที่คาดไม่ถึง

ก่อนหน้านี้ อู๋เต๋อมีความระแวดระวังต่อเขาเสมอ แม้จะคุยกันก็เป็นเพียงความรู้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนเท่านั้น ซึ่งในตอนแรก มีประโยชน์สำหรับหลี่รุ่ยมาก แต่เมื่อพลังเพิ่มขึ้น ก็ค่อยๆ หมดประโยชน์ลง

จนกระทั่งวันนี้ หลี่รุ่ยแสดงพลังออกมา ใช้กำลังบีบบังคับ อู๋เต๋อไม่อาจต้านทาน จึงเปิดเผยข้อมูลมากขึ้นที่เขาต้องการทราบ

"ดินแดนเซียนเล็กจินถิง" หลี่รุ่ยหรี่ตาลง

แล้วนึกขึ้นมาได้ว่า เมื่ออู๋เต๋อจะลงไปยังโลกเบื้องล่าง ในอนาคตอาจจะได้พบกันอีกก็เป็นได้ มุมปากจึงยกสูงขึ้นอีกครั้ง