บทที่ 450 งูกลืนช้าง

ในความเงียบของราตรี เสียงร้องโหยหวนอย่างทรมานดังสนั่นจนนกที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ผวาบินหนีฝูงแล้วฝูงเล่า

ในชั่วพริบตา ภายในถ้ำ แสงเรืองรองจากสมบัติเซียนต่างๆ สว่างวาบไปทั่ว

"ฆ่า!"

"ประหารมารร้าย!"

เหล่าทหารจากค่ายอันหนานและศิษย์จากสำนักชิงเว่ยต่างวิ่งกรูกันเข้าไปโจมตีตามหลังเสวียนเว่ยเต้าเหรินและเหล่ายอดฝีมือคนอื่นๆ

พวกที่เหลือจากวังจื้อจินกงในถ้ำเดิมทีตั้งใจจะทะลวงออกไป ไม่ให้ถูกศัตรูที่โผล่มาอย่างไม่คาดฝันล้อมไว้ในถ้ำ แต่น่าเสียดายที่ฝ่ายศัตรูมีพลังเหนือกว่าอย่างท่วมท้น

พวกเขาแทบไม่มีโอกาสตอบโต้ และทุกอย่างถูกวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้พวกวังจื้อจินกงหนีรอดไปได้อีก

วัวทองจูหั่วส่งลูกน้องมาสอดแนมนานแล้ว รู้สถานการณ์ที่นี่อย่างทะลุปรุโปร่ง และยิ่งไปกว่านั้น มันเคยเป็นหนึ่งในสามเสาหลักของวังจื้อจินกง การจัดการพวกเดียวกันเองยิ่งเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ

หลี่รุ่ยไม่ได้บุกเข้าไปในแนวหน้า แต่ร่วมกับโจวติ้งไห่ประจำอยู่กลางขบวนทัพ

เสียงร้องอย่างทรมานของเหล่าผู้บำเพ็ญวังจื้อจินกงดังขึ้นไม่ขาดสาย ศพมากมายล้มตายอยู่แทบเท้าพวกเขา

หลี่รุ่ยชำเลืองมองศิษย์คนหนึ่งที่ถูกอาวุธธาตุไฟเผาจนกลายเป็นถ่าน จิตใจของเขาไหววูบเล็กน้อย การสะสมกำลัง ก็เพื่อรอวันที่กำลังเข้มแข็งพร้อมใช้งาน

เขารู้ดีอยู่แล้วว่าบรรพบุรุษเงาเลือดและซื่อเฟิงคนนั้นต่างก็มีเจตนาฆ่าเขาหลายครั้ง คงเป็นเพราะเรื่องราวระหว่างเขากับฉวีเฉิงเฟิงในอดีต

ก่อนหน้านี้ นั่นเป็นเพราะพลังของเขาไม่เพียงพอ เมื่อเผชิญกับวังจื้อจินกงซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่ เขาจึงทำได้เพียงหลบเลี่ยง แต่ตอนนี้แตกต่างออกไป เขามีทั้งพลังและเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง สถานการณ์เป็นใจแล้ว

เมื่อมองวังจื้อจินกงอีกครั้ง อีกฝ่ายเป็นเพียงอสูรร้ายที่พ่ายแพ้และทุกคนต่างก็ต้องการกำจัด จะกลัวอะไรอีกเล่า?

บรรพบุรุษเงาเลือดอาจจะร้ายกาจ แต่อย่าลืมว่าเขาสามารถยืมกำลังของราชสำนัก ซึ่งเป็นอำนาจอันดับหนึ่งในโลกนี้ได้ นี่คือเหตุผลที่เขาอาสาเป็นสะพานเชื่อมในการไล่ล่าบรรพบุรุษเงาเลือดในครั้งนี้

ดังนั้น แม้จื่อหยางเต้าเหรินจะไม่มาหาเขา เขาก็จะไปหาสำนักชิงเว่ยเอง บรรพบุรุษเงาเลือดต้องตาย! และวังจื้อจินกงต้องหายไปจากโลกนี้!

แววตาของหลี่รุ่ยเย็นชายิ่งขึ้น และในเวลานั้นเอง เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังก้องจากภายในถ้ำ

"เจ้าพวกแมลงสาบทั้งหลาย สมควรตาย สมควรตาย!"

หลี่รุ่ยจำได้ทันทีเพียงแค่ได้ยินเสียง นั่นคือเสียงของบรรพบุรุษเงาเลือด ถึงเวลาชำระแค้นเสียที แต่ในขณะนั้น สายตาเขาดันมองเห็นร่างของชายชราคนหนึ่งที่อยู่ท้ายขบวน

"เฒ่าเหล็ก?"

อีกด้านหนึ่ง บรรพบุรุษเงาเลือดโกรธจนถึงขีดสุด เส้นผมและหนวดเคราของเขากลายเป็นสีขาวโพลนในชั่วพริบตา

"ไอ้เจ้าเสวียนเว่ยลอบกัด!" เขาตะโกนด้วยความโกรธแค้น

เห็นเสวียนเว่ยเต้าเหรินใช้พู่กันปัดฝุ่นที่เป็นสมบัติเซียนโจมตีอย่างดุเดือด ในถ้ำอันกว้างใหญ่ เหล่าผู้บำเพ็ญวังจื้อจินกงนับพันคนถูกกวาดตายและบาดเจ็บเป็นจำนวนมากด้วยพู่กันเพียงวับเดียว

นอกจากเสวียนเว่ยเต้าเหรินแล้ว วัวทองจูหั่ว โจวติ้งไห่ และจิ่วเจินเต้าเหรินก็ปรากฏตัวพร้อมกัน

ภาพนี้ช่างคุ้นตา เมื่อครั้งนั้นในคืนหนึ่งที่เขาหมื่นแสน ก็คือผู้คนชุดเดิมเหล่านี้ที่ไล่ล่าจนเขาต้องหนีอย่างเสียหน้า หากไม่ใช่เพราะจี๋เลย์ช่วยเหลือ เขาก็เกือบจะฝังกระดูกอยู่ที่เขาหมื่นแสนแล้ว

เวลาผ่านไปไม่นาน ตอนนี้เหตุการณ์กลับมาซ้ำรอย แล้วเขาจะไม่โกรธได้อย่างไร และเขายังสามารถเห็นร่างของหลี่รุ่ยในหมู่คนอีกด้วย

บรรพบุรุษเงาเลือดอดสงสัยไม่ได้ว่า หลี่รุ่ยเป็นดวงดาวแห่งหายนะของเขาหรืออย่างไร? เพราะทุกครั้งที่หลี่รุ่ยปรากฏตัว ไม่เคยมีเรื่องดีเลยสักครั้ง

หากหลี่รุ่ยไม่พุ่งออกไปนอกถ้ำ เขาอยากจะลงมือฆ่าไอ้ดวงดาวแห่งหายนะนั่นเสียก่อน เพื่อระบายความแค้นในใจ

ช้าไปกว่าความคิด ไวกว่าการกระทำ ถ้ำที่ชาววังจื้อจินกงใช้ซ่อนตัวได้ผ่านการขุดขยายมาแล้ว จึงมีความกว้างมาก มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหลายร้อยจั้ง คนนับพันต่อสู้กันที่นี่ ก็ยังไม่รู้สึกแออัด

ตอนนี้ เหล่าผู้คนของวังจื้อจินกงที่นำโดยบรรพบุรุษเงาเลือดถูกล้อมไว้อย่างแน่นหนา…พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ!

เสวียนเว่ยเต้าเหรินมองบรรพบุรุษเงาเลือดซึ่งตอนนี้เป็นเหมือนปลาติดอยู่ในไห เอ่ยเสียงเย็น "บรรพบุรุษเงาเลือด เจ้าก่อกรรมทำชั่วมามากมาย ซ้ำยังกล้าสังหารศิษย์ของสำนักชิงเว่ยของข้า หากเจ้ายอมส่งมอบศพของหลานศิษย์ฉางเสวียน ข้าจะไว้ชีวิตให้ศพเจ้าสมบูรณ์"

ที่เขายอมเสียเวลาพูดกับบรรพบุรุษเงาเลือด แน่นอนว่าเป็นเพราะเรื่องของฉางเสวียน อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับหน้าตาของสำนักชิงเว่ย

และด้วยเหตุผลนี้ เขาจึงมาด้วยตนเอง เพราะกังวลว่าเสวียนอวี่เต้าเหรินอาจใจร้อน ด้วยความแค้นที่ศิษย์ถูกฆ่าจนทำให้เสียการใหญ่

บรรพบุรุษเงาเลือดแค่นเสียง "พวกเจ้าพวกนักพรตจมูกวัว ช่างจอมปลอมนัก อยากฆ่าก็ฆ่าเลย พูดอะไรเยอะแยะ! ส่วนคนข้าไม่ได้ฆ่า อย่าพยายามยัดเยียดความผิดให้ข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียนเว่ยเต้าเหรินขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดในใจว่าแย่แล้ว แม้ว่าบรรพบุรุษเงาเลือดอาจจะโกหก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงกว่า สำนักชิงเว่ยอาจถูกใครบางคนใช้เป็นเครื่องมือ ให้ยืมดาบฆ่าคน และความคิดเหล่านี้เพียงแค่ผ่านใจเสวียนเว่ยเต้าเหรินไปชั่วขณะ

"ผู้มีวิชาอาคม วันนี้ข้าจะเอาชีวิตเจ้า แก้แค้นให้กับหลานศิษย์ของข้า!"

ความจริงไม่สำคัญอีกต่อไป ตอนนี้ไม่ว่าคนจะถูกบรรพบุรุษเงาเลือดฆ่าหรือไม่ ก็ต้องเป็นฝีมือของเขา แม้ว่าสำนักชิงเว่ยจะทุ่มเทขนาดนี้เพราะเรื่องของฉางเสวียน แต่เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้แล้ว

สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือต้องฆ่าบรรพบุรุษเงาเลือดให้ได้ก่อน ส่วนคนที่ฆ่าฉางเสวียน สำนักชิงเว่ยแน่นอนว่าจะไม่ปล่อยไปง่ายๆ แต่เมื่อเทียบกับเรื่องปัจจุบัน ก็ต้องสืบสวนในภายหลัง

นี่คือเหตุผลที่เสวียนเว่ยกลายเป็นผู้นำที่แท้จริงของสำนักชิงเว่ย แทนที่จะเป็นเสวียนอวี่ เพราะเขามีเหตุผลมากกว่า หรือพูดอีกอย่างคือโหดเหี้ยมกว่า

โจวติ้งไห่และวัวทองจูหั่วต่างก็มีแววตาวูบไหวอย่างแทบไม่สังเกตเห็น ผู้นำทั้งคนและสัตว์อาคมนี้ช่างเฉลียวฉลาด พวกเขาย่อมได้ยินว่า ฉางเสวียนน่าจะไม่ได้ถูกบรรพบุรุษเงาเลือดฆ่า รวมถึงการตัดสินใจอย่างเด็ดขาดของเสวียนเว่ยเต้าเหริน

ในใจต่างก็ดีใจ มิเช่นนั้น หากวันนี้สำนักชิงเว่ยไม่ร่วมมือ พวกเขาหนึ่งคนหนึ่งสัตว์อาคมคงไม่มั่นใจนัก แม้บรรพบุรุษเงาเลือดจะก้าวขึ้นขั้นเทียนเสียงด้วยวิธีที่ไม่ถูกต้อง แต่ก็ยังเป็นยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงอยู่ดี

ยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงไม่ใช่คนที่จะฆ่าได้ง่ายๆ

โจวติ้งไห่ลงมือก่อน "แคว้นยวีของข้าตามจับเจ้ามากว่าสี่สิบปี ถึงเวลาที่ข้าจะรับรางวัลแล้ว ตายซะ!"

พูดจบ เงาหอกยักษ์ก็พุ่งตรงไปหาบรรพบุรุษเงาเลือด

โจวติ้งไห่สามารถสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในฐานะแม่ทัพไต้ชิงจินแห่งเจียงหนาน ด้วยความสามารถในการฝึกทหาร แต่พลังการต่อสู้ของเขาเองก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน

อาจเป็นเพราะอิทธิพลของหยวนติ้งถิง แม่ทัพส่วนใหญ่ของแคว้นยวีใช้พลังแท้ในรูปของหอก เพียงแต่หอกของโจวติ้งไห่ต่างจากหอกของหยวนติ้งถิงเล็กน้อย

ในขณะที่หอกปรากฏ มันมาพร้อมกับเสียงคลื่นทะเลอันกึกก้อง ราวกับยืนอยู่กลางคลื่นนับหมื่นของทะเลตะวันออก

วิถีแห่งคลื่นซัด! หอกห่อหุ้มด้วยแก่นแท้ของวิถีธรรมกดลงมายังบรรพบุรุษเงาเลือด

และในเวลาเดียวกัน เสวียนเว่ยเต้าเหริน จิ่วเจินเต้าเหริน และวัวทองจูหั่วก็ลงมือพร้อมกัน ทุกคนใช้กระบวนท่าสังหารแห่งวิถีธรรม ไม่เปิดโอกาสให้บรรพบุรุษเงาเลือดได้หายใจหายคอแม้แต่น้อย

สีหน้าของบรรพบุรุษเงาเลือดบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เขาส่งเสียงร้องแหลมสูง ทะเลเลือดอันไร้ที่สิ้นสุดทะลักท่วมถ้ำในทันที และในขณะที่ทะเลเลือดแผ่ขยาย บรรดายอดฝีมือของวังจื้อจินกงกลับถูกบรรพบุรุษเงาเลือดแปรสภาพเป็นศพเลือด

และดูเหมือนว่า พวกยอดฝีมือวังจื้อจินกงเหล่านั้นไม่รู้เรื่องมาก่อน ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ ความสิ้นหวัง และความโกรธแค้น

วัวทองจูหั่วเดือดดาล "เจ้าคนไร้ยางอาย!"

มันเห็นได้ชัดว่า กลเม็ดของบรรพบุรุษเงาเลือดครั้งนี้เป็นแผนที่วางไว้นานแล้ว ตั้งแต่สมัยก่อน เขาได้แอบฝังเมล็ดพันธุ์ศพเลือดไว้ในตัวคนเหล่านี้ เมื่อถึงช่วงสำคัญ ไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากคนเหล่านี้ ก็สามารถแปรสภาพพวกเขาได้

วัวทองจูหั่วยิ่งรู้สึกโล่งใจกับการตัดสินใจของตนในอดีต และเป็นไปตามที่มันเคยคาดการณ์ไว้ ในวังจื้อจินกงเต็มไปด้วยคนบ้า!

บรรพบุรุษเงาเลือดปลุกทะเลเลือดอันเกรียงไกร แต่เป้าหมายกลับชัดเจนมาก คือโจมตีเพียงวัวทองจูหั่วเท่านั้น เห็นได้ชัดว่า ในบรรดาผู้คนในถ้ำ คนที่เขาเกลียดที่สุดไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือวัวทองจูหั่ว และเมื่อรู้ว่าหนีไม่พ้น เขาจึงต้องการลากวัวทองจูหั่วไปตายด้วยกัน

วัวทองจูหั่วเห็นความตั้งใจของบรรพบุรุษเงาเลือด จนทำให้มันโกรธจัด ''คิดว่าคางคกนี่เป็นคนที่รังแกได้ง่ายอย่างนั้นหรือ?''

แก่นแท้แห่งวิถีน้ำปรากฏขึ้น ต้านทานการโจมตีเฮือกสุดท้ายของบรรพบุรุษเงาเลือดไว้ได้ สถานการณ์ค่อยๆ อยู่ภายใต้การควบคุม

ทะเลเลือดหดเล็กลงเรื่อยๆ ภายใต้การรวมพลังของยอดฝีมือทั้งสี่ ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงทั้งสี่ร่วมมือกันเพียงเพื่อฆ่าบรรพบุรุษเงาเลือด ซึ่งเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเทียนเสียงปลอม จะมีเหตุผลอะไรที่ไม่สำเร็จ?

แต่ในขณะที่ทั้งสามคนและหนึ่งสัตว์อาคมกำลังจะปราบบรรพบุรุษเงาเลือดอย่างสิ้นเชิง ทะเลเลือดพลันหดตัวลง ห่อหุ้มร่างของบรรพบุรุษเงาเลือด กลายเป็นรังไหมสีเลือด

ในขณะนั้น วัวทองจูหั่วซึ่งรู้จักวิชาของวังจื้อจินกงอย่างดีร้องตะโกนด้วยความตกใจ "ไม่ดีแล้ว มันกำลังใช้วิชาหลบหนีแห่งเลือดวิญญาณ!"

มันกำลังจะขัดขวาง แต่สายไปแล้ว ในชั่วพริบตาต่อมา มีร่างจิ๋วสีเลือดที่มีหน้าตาเหมือนบรรพบุรุษเงาเลือดทุกประการปรากฏขึ้น จากนั้นก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ แล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย

สีหน้าของวัวทองจูหั่วบูดบึ้งทันที และในขณะนั้น หลี่รุ่ยที่ออกมายืนอยู่นอกถ้ำแล้วมองเห็นลำแสงสีเลือดนั้น

ร่างธรรมจิ๋วในตันเถียนของเขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

หนึ่งเค่อก่อน… การต่อสู้ในถ้ำกำลังดุเดือด ทะเลเลือดอันไร้ขอบเขตเกือบจะกลืนกินถ้ำทั้งหมด หลี่รุ่ยที่กำลังจะถอยหลังไปหาเทียกวงก็เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

เรื่องที่เขาไม่คาดคิดคือ ทะเลเลือดนั้นดูเหมือนมีชีวิตจิตใจ ไม่สนใจคนอื่น เจาะจงมาที่เขาเพียงคนเดียว หลี่รุ่ยไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกใดๆ บนใบหน้า เพียงแค่แสร้งถอยหนี

บรรพบุรุษเงาเลือดแม้จะแข็งแกร่ง แต่เพียงแค่หวังจะใช้ทะเลเลือดภายนอกร่างเพื่อสังหารเขา นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

หลี่รุ่ยทั้งสู้ทั้งถอย เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วต่อหน้าทะเลเลือด ไม่นานก็มาถึงเบื้องหน้าเทียกวง

"ท่านผู้อาวุโส" หลี่รุ่ยเรียก

เมื่อเห็นหลี่รุ่ยปรากฏตัว เทียกวงแสดงความประหลาดใจในดวงตาก่อน แล้วตามด้วยความอึดอัดใจ

กำลังจะอ้าปากพูด หลี่รุ่ยก็คว้าปกเสื้อด้านหลังของเทียกวง พุ่งตรงออกไปนอกถ้ำ และในชั่วพริบตา ทั้งสองก็มาถึงป่าทึบนอกถ้ำ แสงอาทิตย์อันร้อนแรงทอดลงมาบนตัวทั้งสอง

ทะเลเลือดเบื้องหลังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ทะลักออกมาจากถ้ำโดยตรง

หลี่รุ่ยแค่นเสียงหยัน ดาบพิฆาตจั้งเหลินในมือฟันลงมา ทะเลเลือดอันกว้างใหญ่ถูกแหวกออกเป็นช่องโหว่มหึมา

ไม่สามารถบุกคืบหน้าได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว เพียงแค่ฝีมือนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาติดอันดับห้าร้อยในการจัดอันดับยุทธภพ!

เทียกวงมองด้วยความตกตะลึง เขาไม่คิดว่าเมื่อได้พบหลี่รุ่ยอีกครั้ง อีกฝ่ายจะเติบโตถึงขั้นนี้แล้ว…ช่างน่าตกใจจริงๆ และหลี่รุ่ยในวันนี้ชัดเจนว่าเป็นดังจั้งเหลินที่กำลังทะยานสู่ท้องฟ้า

ในขณะที่หลี่รุ่ยกำลังหยุดยั้งทะเลเลือด ทะเลเลือดตรงหน้ากลับพลันหดตัวลง ทุกอย่างกลับคืนสู่ความปกติ

เห็นได้ชัดว่าบรรพบุรุษเงาเลือดในถ้ำกำลังถูกกดดันหนัก จำต้องหดทะเลเลือดเพื่อป้องกันตัวเอง ไม่อาจแบ่งสมาธิมาไล่ล่าเขาอีกต่อไป

หลี่รุ่ยจึงหันไปมองเทียกวง "ท่านผู้อาวุโสไม่ควรมาที่นี่"

เทียกวง "เป็นความหวังสุดท้าย คิดแล้วคิดอีก ก็ยังอยากมาดู ตายแล้วไม่เสียดาย"

หลี่รุ่ยส่ายหน้า "ท่านผู้อาวุโส พวกเราล้วนเป็นคนเก่าในยุทธภพ ควรรู้ว่า ตายแล้วย่อมเสียดายเสมอ ไม่มีคำว่าไม่เสียดายหรอก"

สีหน้าเทียกวงยิ่งดูอึดอัด ความจริงแล้ว หลังจากที่เขาบอกเรื่องบรรพบุรุษเงาเลือดกับหลี่รุ่ย หลี่รุ่ยก็เขียนจดหมายถึงเขาฉบับหนึ่ง เน้นย้ำว่าไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของบรรพบุรุษเงาเลือด

แม้ว่าเทียกวงจะมีพลังขั้นเซียนเทียน แต่เมื่อเทียบกับยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงอย่างบรรพบุรุษเงาเลือด ก็ไม่ต่างจากมดปลวก ไม่มีประโยชน์ต่อการต่อสู้แม้แต่น้อย

เทียกวงก็รู้ว่าหลี่รุ่ยหวังดี แต่ก็อดใจไม่ได้ จึงยังตามมา

"เจ้าหนู" เทียกวงกำลังจะพูด แต่คำพูดมาถึงริมฝีปากแล้วก็หยุดลง จากนั้นก็หัวเราะแห้งๆ

ไม่ว่าจะในยุทธภพหรือในหมู่ผู้บำเพ็ญ ล้วนจัดลำดับตามพลัง บัดนี้เขาควรเรียกหลี่รุ่ยว่าท่านผู้อาวุโสถึงจะถูก ก็เพราะหลี่รุ่ยคิดถึงมิตรภาพเก่าเท่านั้น

แต่ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ทันใดนั้น แสงสีเลือดก็พุ่งออกมาจากถ้ำ ความเร็วช่างน่าตกใจ แม้แต่ยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงก็ไม่อาจไล่ตามทัน

เมื่อเห็นลำแสงสีเลือดนั้น หลี่รุ่ยตกใจก่อน

ร่างธรรม!

ความคิดผ่านเข้ามา เขาก็ไม่ลังเลที่จะพุ่งไปตามทิศทางของลำแสงสีเลือด และเมื่อใช้พลังทั้งหมด เพียงชั่วขณะเดียว เขาก็ข้ามระยะทางหลายสิบลี้

เห็นหลี่รุ่ยเพิ่งจะหยุดยืน ปากก็อ้าออก ร่างธรรมจิ๋วที่เตรียมพร้อมอยู่ในตันเถียนก็เดินออกมาจากปากของหลี่รุ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้น แล้วก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ย่นย่อพื้นที่! เหนือคลื่นอันเกรียงไกรแห่งทะเลใต้

…..

ร่างจิ๋วสีเลือดดูบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"บัดซบ!" บรรพบุรุษเงาเลือดสบถหนึ่งคำ

ถูกยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงทั้งสี่ล้อมโจมตี เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าวันนี้คงยากที่จะหนีรอดโดยไร้บาดแผล ดังนั้นเขาจึงใช้วิชาหลบหนีแห่งเลือดวิญญาณ

โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นเทียนเสียงที่เข้าใจวิถีธรรมอย่างลึกซึ้งเท่านั้น จึงจะสามารถปลุกร่างธรรมได้

ร่างธรรมมีประโยชน์มากมาย และหนึ่งในนั้นคือ เมื่อร่างกายหลักอยู่ในอันตราย สามารถปล่อยร่างธรรมออกมาได้ ซึ่งช่วยรักษาชีวิตไว้ได้ จากนั้นค่อยหาร่างใหม่

แน่นอนว่า ข้อเสียก็มีมากเช่นกัน ประการแรก พลังความสามารถจะเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วนสิบ หากยังรักษาพลังระดับขั้นกวนไห่ไว้ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

จากนั้นก็คืออายุขัยที่ลดลงอย่างมาก พูดง่ายๆ คือกลายเป็นคนพิการครึ่งตัวทันที หากไม่จำเป็นจริงๆ บรรพบุรุษเงาเลือดก็คงไม่ทำเช่นนี้

แต่สุภาษิตกล่าวไว้ดีแล้ว ตายอย่างสง่ายังไม่ดีเท่ารอดชีวิตอย่างอัปยศ ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวัง

ตามที่เขารู้มา ในโลกเซียนมียอดฝีมือหลายคนที่ร่างกายแตกสลาย แต่ยังคงก้าวไปถึงจุดสูงสุดได้ และร่างกายนั้นก็เป็นเพียงร่างที่ซื่อเฟิงแย่งชิงมาโดยใช้กำลัง เสียหายก็ทิ้งไป อย่างมากก็หาวิธีการใหม่

บรรพบุรุษเงาเลือดมองไปเบื้องหลัง วิชาหลบหนีแห่งเลือดวิญญาณมีความเร็วสูงมาก เสวียนเว่ยเต้าเหรินและอีกสองคนหนึ่งสัตว์อาคมไม่มีทางไล่ตามทัน เว้นแต่พวกเขาจะยอมปล่อยร่างธรรมออกมาเช่นกัน

แต่เป็นไปไม่ได้ ยกเว้นพวกเขาจะยอมเสี่ยงกับอันตรายที่ร่างธรรมอาจแตกสลาย โดยทั่วไปแล้ว ยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงไม่กล้าปล่อยร่างธรรมออกมาง่ายๆ ร่างธรรมเปราะบาง หากถูกจับหรือได้รับความเสียหายใดๆ ล้วนเสี่ยงต่อการตัดขาดจากวิถีธรรม

ไม่มีใครกล้าเสี่ยงเช่นนั้น มีเพียงเขาที่ถูกบีบคั้นจนไม่มีทางเลือก จึงต้องทำเช่นนี้

แต่ขณะที่บรรพบุรุษเงาเลือดกำลังจะยิ้มออกมา ทันใดนั้น! ร่างจิ๋วใสวาวดั่งหยกในรูปทารกก็ปรากฏตัวตรงหน้าเขา และเมื่อเห็นทารกหยกปรากฏตัว ดวงตาของบรรพบุรุษเงาเลือดเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ร่างธรรม!"

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ในโลกนี้จะมีคนที่สามารถฝึกร่างธรรมได้

ร่างธรรมอยู่เหนือร่างวิญญาณหนึ่งขั้น เป็นสิ่งที่ใกล้ชิดกับวิถีธรรมโดยธรรมชาติ ผู้ที่มีร่างธรรมจะเข้าใจวิถีธรรมได้ง่ายดายอย่างยิ่ง และร่างธรรมมีสถานะเหนือร่างวิญญาณเหมือนอ๋องเต้เหนือสามัญชน

บรรพบุรุษเงาเลือดสั่นสะท้านจากวิญญาณในส่วนที่ลึกที่สุด

ต่างจากเขา ร่างธรรมตรงหน้านี้ไม่ได้เคลื่อนที่ด้วยความเร็ว แต่เป็นการย่นย่อพื้นที่ข้ามห้วงมิติ เป็นความสามารถที่มีเฉพาะในร่างธรรมเท่านั้น

บรรพบุรุษเงาเลือดสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพราะเขารู้สึกถึงกลิ่นอายคุ้นเคยจากร่างธรรมจิ๋วนี้

และในชั่วพริบตาต่อมา ม่านตาของร่างวิญญาณสีเลือดของบรรพบุรุษเงาเลือดหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ชื่อหนึ่งกำลังจะหลุดออกจากปาก

"หลี่รุ่ย!" เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ร่างธรรมตรงหน้านี้กลับเป็นร่างของหลี่รุ่ย

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า หลี่รุ่ยจะซ่อนความสามารถไว้ลึกถึงเพียงนี้ มีร่างธรรมอันเหนือธรรมชาติเช่นนี้

บรรพบุรุษเงาเลือดตกใจสุดขีด ความแค้นระหว่างเขากับหลี่รุ่ยไม่ใช่เรื่องเล็ก และบัดนี้ร่างธรรมของหลี่รุ่ยปรากฏที่นี่ เป้าหมายไม่ต้องพูดก็รู้

สภาพปัจจุบันของบรรพบุรุษเงาเลือด แม้แต่ยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงก็ไม่อาจไล่ตามได้ แต่ร่างธรรมกลับเป็นข้อยกเว้น

หลี่รุ่ยไม่พูดอะไร ร่างธรรมจิ๋วอ้าปากกว้าง งับเข้าใส่ร่างวิญญาณสีเลือด

ร่างวิญญาณสีเลือดถูกกดดันด้วยพลังวิถีธรรมจากร่างธรรม แม้แต่ขยับนิ้วก็ทำไม่ได้ ส่วนบรรพบุรุษเงาเลือดได้แต่มองตัวเองถูกร่างธรรมกลืนกิน

ง่ายดายเหมือนการดื่มน้ำ ร่างวิญญาณสีเลือดถูกร่างธรรมจิ๋วดูดเข้าไปในท้อง และยอดฝีมือผู้กล้า บรรพบุรุษเงาเลือด ก็จบชีวิตลงเช่นนี้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ร่างธรรมจิ๋วก็หายไปในทันที และในชั่วพริบตา มันก็กลับคืนสู่ตันเถียนของหลี่รุ่ย ทั้งร่างเปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ บริสุทธิ์ไร้มลทิน

"พี่หลี่" เนี่ยซือหมิงมองหลี่รุ่ยที่เดินกลับมาจากป่า

หลี่รุ่ยถอนหายใจเบาๆ "วิ่งเร็วเกินไป ไล่ตามไม่ทัน"

พูดจบ ก็ได้ยินเสียงของวัวทองจูหั่ว "แน่นอนว่าไล่ไม่ทัน ไม่ใช่แค่เจ้า แม้แต่พวกเราก็ไม่มีความสามารถนั้น"

หลี่รุ่ยมองไปทางถ้ำ เห็นวัวทองจูหั่วร่างใหญ่โตเดินออกมาจากถ้ำ และที่ออกมาพร้อมกันยังมีเสวียนเว่ยและอีกสองคน

วัวทองจูหั่วทำสีหน้าไม่ใส่ใจ "หนีไปก็หนีไป อย่างไรก็เป็นเพียงเศษซากแล้ว หากยังรักษาพลังขั้นกวนไห่ไว้ได้ ก็นับว่าไม่เลวนัก"

มันรู้จักวิชาหลบหนีแห่งเลือดวิญญาณดี ซึ่งการใช้วิชานี้ ก็เท่ากับกลายเป็นคนพิการไปแล้ว เป็นเพียงการยื้อชีวิตเท่านั้น

เสวียนเว่ยและจิ่วเจินสองนักพรตชราคารวะวัวทองจูหั่วและโจวติ้งไห่ จากนั้นก็เรียกสมบัติเซียนออกมา หายไปในขอบฟ้า

โจวติ้งไห่มองหลี่รุ่ย กล่าวด้วยความชื่นชม "ทำได้ดีมาก"

แม้ไม่ได้สังหารบรรพบุรุษเงาเลือดโดยตรง แต่ก็เท่ากับกำจัดภัยร้ายที่อยู่ในใจได้แล้ว และเขาในฐานะผู้ตรวจการใหญ่แห่งสามมณฑลทางใต้ก็จะมีปัญหาน้อยลงมาก

หลี่รุ่ย "เป็นหน้าที่ของข้า"

พูดจบ โจวติ้งไห่ก็นำเหล่าทหารค่ายอันหนานจากไป และไม่นานหน้าป่าก็เหลือเพียงหลี่รุ่ย เทียกวง และวัวทองจูหั่วสองคนหนึ่งสัตว์อาคม

บรรพบุรุษเงาเลือดยังไม่ตาย เทียกวงเดิมทียังคิดจะไปตามหา แต่ถูกหลี่รุ่ยห้ามไว้หลายครั้ง สุดท้ายก็ยอมล้มเลิก

ตามหา? จะหาได้อย่างไร บรรพบุรุษเงาเลือดกลายเป็นอาหารในท้องเขาไปแล้ว ตายสนิทไม่มีทางฟื้น

เทียกวงตามหาก็เป็นเพียงการเสียเวลาชีวิต และแน่นอนว่า ตอนนี้เขายังไม่อาจบอกความจริงกับเทียกวง ต้องรอเวลาเหมาะสมในภายหลัง จึงจะเล่าเรื่องนี้ให้เทียกวงฟังได้

เดิมวัวทองจูหั่วเชิญชวนหลี่รุ่ยให้ไปใช้ชีวิตที่วังเทพมังกรแม่น้ำสักสองสามวัน แต่หลี่รุ่ยปฏิเสธอย่างสุภาพ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากไป

แต่เขาอดใจไม่ไหวแล้ว พลังอันทรงพลังจากร่างวิญญาณของบรรพบุรุษเงาเลือด ทำให้เขาพร้อมจะทะลวงขึ้นขั้นได้ทุกเมื่อ