บทที่ 449 ฐานะเข้มแข็งพร้อมลงมือ

ริมฝั่งแม่น้ำฉี่เจียง ในถ้ำแห่งหนึ่งกลางดงป่า

"สำนักชิงเว่ย" บรรพบุรุษเงาเลือดฟังรายงานจากลูกน้อง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ช่างน่าขัน แต่เดิมเขาเดินทางลงใต้เพื่อมาหาเรื่องราชสำนักแคว้นยวีและสำนักชิงเว่ย แต่ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ตัวเองยังไม่ทันได้ลงมือ สำนักชิงเว่ยกลับเป็นฝ่ายมาหาเขาเสียเอง

ยังกล่าวหาว่าเขาสังหารศิษย์ที่โปรดปรานของเสวียนอวี๋อีกด้วย…ช่างน่าขัน! จู่ๆ บรรพบุรุษเงาเลือดก็กลายเป็นแพะรับบาปอย่างไร้สาเหตุ

"อวดอ้างตนเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ แต่กลับใช้วิธีการต่ำช้าเช่นนี้" ในสายตาของบรรพบุรุษเงาเลือด สำนักชิงเว่ยชัดเจนว่ากำลังหาข้ออ้างเพื่อกำจัดเขาเท่านั้น และแน่นอน อาจเป็นไปได้ว่ามีใครบางคนกำลังวางแผนใส่ร้ายเขาอยู่เบื้องหลัง

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เขาจะต้องสืบให้ถึงที่สุด สำนักชิงเว่ย เขาย่อมต้องจัดการอยู่แล้ว แต่หากมีผู้ใดกล้าอาศัยเขาเป็นเครื่องมือในการกำจัดสำนักชิงเว่ย เขาก็จะสืบหาคนผู้นั้นและบดกระดูกโปรยเถ้าให้สิ้นซาก

คิดจะใช้เขาเป็นดาบไปสังหารผู้อื่นอย่างนั้นหรือ? คงต้องดูว่ามือแข็งพอหรือไม่ก่อน หากดาบแตกสลาย สูญเสียชีวิตก็สมควรแล้ว

เขา บรรพบุรุษเงาเลือด ผู้เป็นที่เลื่องลือในยุทธภพมาร้อยกว่าปี ไม่เคยยอมเสียเปรียบผู้ใดแม้แต่น้อย และหากมีใครหวังเอาเปรียบเขา ก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่เป็นเลือด

นับตั้งแต่ทำลายสำนักมารขั้วเหนือลง เขาก็เดินหน้ากวาดล้างพวกที่เหลือจากวังจื้อจินกง บัดนี้ได้รวบรวมกำลังที่มีขนาดไม่เล็กขึ้นมาได้แล้ว ซุ่มซ่อนอยู่ที่ฉี่เจียง รอโอกาสลงมือกับวัวทองจูหั่ว

ระหว่างนั้นก็ก่อความวุ่นวายบ้าง แต่ไม่ได้ใหญ่โตนัก ยังไม่ทันสร้างความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ กลับถูกสำนักชิงเว่ยและวัวทองจูหั่วจับตามองเสียก่อน

"อยากตายหรือไร?" ดวงตาของบรรพบุรุษเงาเลือดวาบขึ้นด้วยแสงเย็นยะเยือก

เขาไม่เคยเป็นคนที่จัดการได้ง่าย แต่เมื่อสำนักชิงเว่ยต้องการฆ่าเขา เช่นนั้นก็ลงมือก่อนเสียเลย

"ไอ้อสูรคางคกนั่น!" บรรพบุรุษเงาเลือดยังได้ยินมาว่า วัวทองจูหั่วที่หนีออกจากวังจื้อจินกง ไม่เพียงได้เป็นเทพมังกรแม่น้ำฉี่เจียงแล้ว ยังส่งคนมาค้นหาพวกเขาอีกด้วย

เมื่อเทียบกับสำนักชิงเว่ย บรรพบุรุษเงาเลือดเกลียดวัวทองจูหั่วมากกว่า เพราะหากไม่ใช่วัวทองจูหั่ว เขาก็คงไม่บาดเจ็บสาหัส และรากฐานสุดท้ายของวังจื้อจินกงคงไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้น

เมื่อนึกถึงว่าตอนนี้ตนเองต้องใช้ชีวิตเหมือนสุนัขจรจัด ในขณะที่วัวทองจูหั่วกลับอยู่อย่างสุขสบายในวังเทพมังกรแม่น้ำ

แต่ไหนแต่ไรมา สิ่งที่น่ารังเกลียดที่สุดก็คือคนทรยศ ดังนั้น แม้ว่าศัตรูหลักที่ทำลายวังจื้อจินกงจะเป็นราชสำนักแคว้นยวีและสำนักชิงเว่ย แต่บรรพบุรุษเงาเลือดไม่ต้องคิดเลย การกลับมาครั้งนี้ คนแรกที่ต้องฆ่าก็คือวัวทองจูหั่ว

เขาเกลียดมันจนเกือบคลั่ง

"ฆ่า ต้องฆ่าให้หมด!"

…..

"ท่านหลี่ พวกผู้มีวิชาอาคมพวกนั้นช่างชั่วร้ายนัก" จื่อหยางเจินเหรินกราดเกรี้ยวเข้าหามาหลี่รุ่ย

"ท่านจื่อ เกิดอะไรขึ้น?" หลี่รุ่ยถาม

จื่อหยางเจินเหริน "เพิ่งได้รับข่าวว่า ศิษย์ของสำนักเราถูกฆ่าอีกแล้ว คราวนี้พวกมันไม่ปิดบังแล้ว ไม่เพียงแต่ฆ่าคน ยังทิ้งตราประจำตัวของวังจื้อจินกงไว้ ช่างหยิ่งยโสโอหังเสียจริง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลี่รุ่ยวาบขึ้นด้วยความประหลาดใจ การลงมือฆ่ายังพอเข้าใจได้ แต่การทิ้งตราประจำตัวไว้...

จากนิสัยของบรรพบุรุษเงาเลือด ความเป็นไปได้ที่จะลงมือสังหารต่อเนื่องมีสูง แต่สิ่งที่จื่อหยางเจินเหรินกล่าวกลับดูแปลกประหลาด เหมือนมีใครบางคนกำลังจงใจใส่ร้ายบรรพบุรุษเงาเลือด แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่บรรพบุรุษเงาเลือดกำลังแสดงอำนาจข่มขู่

จื่อหยางเจินเหรินขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ท่านหลี่ เรื่องการล้อมปราบไม่อาจชักช้าอีกต่อไปแล้ว ขอให้ท่านเจรจากับเทพมังกรแม่น้ำฉี่เจียง พวกเราจะต้องลงมือล่วงหน้า"

เขากลัวเหลือเกินว่าหากปล่อยเวลาไป บรรพบุรุษเงาเลือดจะก่อเรื่องสยดสยองมากขึ้นไปอีก และหากศิษย์ที่เขารักใคร่ถูกสังหาร จื่อหยางเต้าเหรินจะต้องปวดร้าวใจแน่นอน

หลี่รุ่ยเอ่ยเสียงทุ้ม "คำพูดของท่านจื่อมีเหตุผล เราไม่อาจปล่อยให้มารร้ายผู้นั้นอาละวาดต่อไปได้"

วัวทองจูหั่วได้พบสถานที่ซ่อนตัวของบรรพบุรุษเงาเลือดแล้ว เดิมทีทั้งสองคนหนึ่งสัตว์ตกลงกันว่าจะรวบรวมกำลังของฝ่ายตนให้มากขึ้นก่อนลงมือพร้อมกัน แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ สำนักชิงเว่ยไม่อาจรอต่อไปได้แล้ว

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงตำหนักที่วัวทองจูหั่วพำนักอยู่

วัวทองจูหั่วฟังคำของหลี่รุ่ยแล้ว กลับไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก "จื่อหยาง ไม่ใช่ว่าคางคกนี่ไม่เต็มใจ แต่หากกำลังพลไม่เพียงพอ แล้วปล่อยให้เจ้าเงาเลือดหนีไปอีกครั้ง การจับตัวเขาอีกครั้งคงยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ ยังคงรอให้ทุกอย่างพร้อมแล้วค่อยลงมือจะดีกว่า"

จื่อหยางเต้าเหรินได้ฟังแล้ว สายตาวูบไหว ก่อนจะกัดฟันตัดสินใจ "ท่านเทพมังกรวางใจได้ ข้าจะกลับไปที่สำนักเดี๋ยวนี้ จะเชิญศิษย์พี่ใหญ่ในสำนักมาลงมือแน่นอน จะสังหารมารร้ายนั่นให้จงได้!"

วัวทองจูหั่วได้ยินเช่นนั้น ก็ดีใจทันที "เช่นนี้ก็ดีมาก"

มันกับบรรพบุรุษเงาเลือดมีความแค้นใหญ่หลวง ไม่เพียงแต่บรรพบุรุษเงาเลือดต้องการฆ่ามัน แต่มันก็อยากกำจัดบรรพบุรุษเงาเลือดให้พ้นทางโดยเร็วเช่นกัน แต่จะให้มันออกหน้าเพียงลำพัง? นั่นเป็นไปไม่ได้

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของมันคนเดียว สำนักชิงเว่ยและราชสำนักแคว้นยวีก็ต้องออกหน้าด้วย ดังนั้นช่วงนี้จึงรอการจัดสรรกำลังยอดฝีมือเพื่อลงมือพร้อมกัน

แต่ตอนนี้สำนักชิงเว่ยร้อนใจยิ่งกว่า และเต็มใจส่งคนมาเพิ่ม มันย่อมยินดี และด้วยกำลังของสำนักชิงเว่ย หากส่งยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงสักสิบกว่าคน เรื่องก็สำเร็จแล้ว และวัวทองจูหั่วก็กังวลว่าบรรพบุรุษเงาเลือดอาจคลุ้มคลั่ง

ความจริงแล้ว ไม่เพียงแต่คนของสำนักชิงเว่ยที่ถูกโจมตี ลูกน้องของมันก็ถูกฆ่าหลายคนเมื่อวานนี้ เพียงแต่มันปิดเรื่องไว้ เพราะมันได้ยินเรื่องของสำนักชิงเว่ย หากจื่อหยางเต้าเหรินไม่มา มันก็จะหาทางลงมือล่วงหน้าเช่นกัน

ตอนนี้จื่อหยางเต้าเหรินร้อนใจมาก่อน มันย่อมพอใจที่จะสบายๆ

หลังตกลงกันเรียบร้อย จื่อหยางเต้าเหรินก็เบิกสมบัติเซียนธงใหญ่ขึ้นมา แล้วนั่งบนธงใหญ่มุ่งหน้าสู่เขาหมื่นแสน

มองจื่อหยางเต้าเหรินจากไป หลี่รุ่ยจึงหันไปมองวัวทองจูหั่ว "พี่คางคก บรรพบุรุษเงาเลือดไม่ใช่คนอ่อนแอ ท่านมั่นใจสักกี่ส่วน?"

เกี่ยวกับเรื่องขั้นเทียนเสียง เขาย่อมไม่อาจลงมือเอง วัวทองจูหั่วเป็นกำลังหลักในการศึกครั้งนี้

"วางใจได้ ไอ้เจ้าเงาเลือดนั่นเพียงแค่อาศัยพลังภายนอกจึงทะลวงขึ้นขั้นเทียนเสียงได้ เขาจะเป็นอะไรไป จะมาเทียบกับคางคกนี่ได้หรือ?" วัวทองจูหั่วทำสีหน้าไม่แยแส

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่รุ่ยเกิดความสนใจ "ยังมีพลังภายนอกที่ช่วยให้ทะลวงขึ้นขั้นเทียนเสียงได้อีกหรือ?"

วัวทองจูหั่วพยักหน้า "มีแน่นอน! แต่เป็นสิ่งที่ขัดต่อวิถีธรรมชาติ เป็นหนทางต่ำทรามที่สุด บรรพบุรุษเงาเลือดที่สามารถทะลวงขึ้นได้ แท้จริงคือซื่อเฟิงใช้พลังมหาศาลเปลี่ยนกระดูกให้เขา"

"เปลี่ยนกระดูก?!" เมื่อได้ยินสองคำนี้ ม่านตาของหลี่รุ่ยหดเล็กน้อย

วัวทองจูหั่วพูดต่อ "ด้วยพรสวรรค์ของบรรพบุรุษเงาเลือด การไปถึงขั้นเซวียนถงก็นับว่าโชคดีอย่างมากแล้ว หากคิดจะก้าวต่อไปอีกขั้นแทบไร้โอกาสสิ้นดี แต่ซื่อเฟิงใช้วิธีย้ายวิญญาณเปลี่ยนกระดูก ทำให้พื้นฐานร่างกายของบรรพบุรุษเงาเลือดเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก จึงสำเร็จ"

"น้องชายเคยได้ยินเรื่องเทพดาบฟังลมหรือไม่?"

หลี่รุ่ย "แน่นอนว่ารู้จัก ร้อยปีก่อนมีชื่อเสียงมากในทางตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นยอดฝีมือชาวป่าเถื่อนที่ติดอันดับร้อยในการจัดอันดับยอดยุทธ์"

วัวทองจูหั่ว "ซื่อเฟิงจับตัวคนผู้นี้ แล้วย้ายวิญญาณของบรรพบุรุษเงาเลือดเข้าไปในร่างเขา"

หลี่รุ่ยฟังแล้ว อดสูดลมหายใจเฮือกไม่ได้ นี่ก็คือวิชาแย่งร่างของโลกบำเพ็ญเซียนไม่ใช่หรือ! ซื่อเฟิงสมกับเป็นผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสูงที่มาจากโลกเซียน กลเม็ดช่างลึกล้ำยากหยั่งถึงจริงๆ

เห็นหลี่รุ่ยฟังอย่างตื่นเต้น วัวทองจูหั่วกลับแสดงสีหน้าดูแคลน "แต่ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น วิถีสวรรค์เที่ยงธรรม บรรพบุรุษเงาเลือดแม้จะใช้วิชาย้ายวิญญาณเปลี่ยนกระดูกจนก้าวขึ้นขั้นเทียนเสียงได้ แต่ก็หมายความว่าชาตินี้ไม่มีโอกาสแตะขั้นหนึ่งได้แล้ว เป็นทางตัน อีกทั้งพลังเมื่อเทียบกับยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงคนอื่น ก็ด้อยกว่าเช่นกัน"

หลี่รุ่ยพยักหน้าในใจ หากไม่มีข้อจำกัดใดๆ ไม่นับว่าวุ่นวายหรอกหรือ พวกอัจฉริยะผู้ไร้พื้นเพระดับใต้หล้าเหล่านั้น ก็คงกลายเป็นเพียงเนื้อหอม สำหรับให้ลูกศิษย์ลูกหาของเหล่าผู้บำเพ็ญขั้นสูงใช้สอยลงมา

วัวทองจูหั่วยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "วางใจได้ เพียงแค่สำนักชิงเว่ยส่งคนมาสักไม่กี่คน หากไอ้เจ้าเงาเลือดไม่มีใครช่วย ก็จะต้องตายอย่างแน่นอน"

จื่อหยางเต้าเหรินทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงมาก เพียงหนึ่งวัน เขาก็กลับมาพร้อมกับคนอื่น และผู้ที่มาพร้อมกับเขาคือเสวียนเว่ยเต้าเหรินและจิ่วเจินเต้าเหรินจากสำนักชิงเว่ย ซึ่งทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นเทียนเสียง!

เมื่อรวมกับวัวทองจูหั่วและโจวติ้งไห่ที่กำลังจะมาถึง ก็เท่ากับมีการระดมยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงถึงสี่คน เพื่อให้มั่นใจว่าจะสังหารได้อย่างแน่นอน และไม่เปิดโอกาสให้บรรพบุรุษเงาเลือดหนีรอดอีกครั้ง

ยามพลบค่ำวันเดียวกันนั้น โจวติ้งไห่ก็นำกำลังหลักของค่ายอันหนานมาถึงริมฝั่งแม่น้ำฉี่เจียง ทุกคนรวมตัวกัน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังที่ซ่อนของบรรพบุรุษเงาเลือด

"พี่หลี่ บรรพบุรุษเงาเลือด คราวนี้คงต้องตายแน่แล้วกระมัง" เนี่ยซือหมิงมองสี่คนที่เดินนำหน้า นั่นคือยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงถึงสี่คน

ครั้งนี้สำนักชิงเว่ยทุ่มเททรัพยากรอย่างเต็มที่ ส่งคนมาถึงสองคนในคราวเดียว

เจ็ดแปดคนที่วัวทองจูหั่วพูดถึงเป็นเพียงคำพูดเกินจริง การให้ยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงสี่คนออกมือพร้อมกัน ก็นับว่ายากมากแล้ว เพราะยอดฝีมือขั้นเทียนเสียงแต่ละคน ล้วนเป็นบุคคลระดับสุดยอดของใต้หล้า เรื่องที่จะทำให้พวกเขาร่วมมือกันไม่ใช่เรื่องง่าย

หลี่รุ่ย "น่าจะมีโอกาสสำเร็จเจ็ดส่วน"

เนี่ยซือหมิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แค่นี้ยังเพียงเจ็ดส่วนเท่านั้นหรือ?

"พี่หลี่ช่างรอบคอบจริงๆ" เขาได้ยินมาว่า การที่วันนี้สามารถรวบรวมยอดฝีมือมากมายเช่นนี้ได้ หลี่รุ่ยมีส่วนช่วยไม่น้อย และตอนนี้อิทธิพลของหลี่รุ่ยในราชสำนักไม่น้อยเลย

หาไม่แล้ว แม้จะเป็นหน้าที่ของค่ายอันหนานโดยตรง ผู้ตรวจการใหญ่โจวติ้งไห่ก็คงไม่ตกลงออกมือได้ง่ายดายปานนี้ แต่เพราะมีหลี่รุ่ย

ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน กองกำลังเร่งรีบเดินทางมาจนถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่งในป่าลึกริมฝั่งแม่น้ำฉี่เจียง

มาถึงแล้ว! ที่นี่คือสถานที่ซ่อนตัวของบรรพบุรุษเงาเลือดที่วัวทองจูหั่วสืบพบ

หลี่รุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย ถ้ำมีกลไกป้องกันปิดบัง ทั้งยังซ่อนอยู่ในป่าลึก ไม่แปลกที่สำนักชิงเว่ยส่งคนมามากมายยังไม่สามารถค้นพบได้ นับว่ารอบคอบพอสมควร

แต่ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ วังจื้อจินกงในปัจจุบันเป็นเพียงอดีตที่ร่วงโรยแล้ว แม้จะยังมีสำนักมารขั้วเหนือสนับสนุน แต่ก็ไม่เทียบชั้นอดีตอีกต่อไป บรรพบุรุษเงาเลือดอาจซ่อนตัวได้ดี แต่จะหาร่องรอยจากบรรดาลูกน้องของเขาไม่ใช่เรื่องยาก

อย่างน้อยก็สำหรับวัวทองจูหั่วซึ่งเป็นเทพมังกรแม่น้ำฉี่เจียง นั่นเป็นเรื่องง่ายดาย

วัวทองจูหั่วแยกเขี้ยวยิ้ม

"ไอ้แก่เงาเลือด หนี้แค้นของพวกเรา ก็ถึงเวลาที่จะชำระกันแล้ว"