บทที่ 419 ช่วงต้นแห่งเซวียนถง

"เหตุใดเฉินหมิงจึงปรากฏตัวที่นี่?"

หลี่รุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย เขามีพลังเขียวขจีในร่าง การรับรู้จึงแข็งแกร่งกว่าผู้อยู่ขั้นเดียวกัน นี่จึงเป็นเหตุให้สัมผัสถึงตัวตนของเฉินหมิง

มิเช่นนั้น เฉินหมิงใช้วิธีกดกลั้นพลัง จอมยุทธ์หรือผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปล้วนยากที่จะค้นพบ ดูท่าทางลับๆ ล่อๆ ของเขา หากไม่รู้คงคิดว่าเป็นผู้บำเพ็ญมาร

ก่อนหน้านี้เฉินหมิงเคยพูดว่า เขาตามหาแหล่งแร่พลังเพื่อทำตามความปรารถนาสุดท้ายของพี่น้องร่วมสาบาน แต่ตอนนี้ แหล่งแร่พลังถูกค้นพบแล้ว และทำให้เซี่ยกาหยุนพอใจ แคว้นอู๋ก็ได้ส่วนแบ่งไม่น้อย

ตามหลักการแล้ว เฉินหมิงไม่มีเหตุผลที่จะมาที่นี่ เว้นแต่ว่าคำพูดเขาไม่เป็นความจริง และอย่างไม่ต้องสงสัย เฉินหมิงจะต้องปิดบังอะไรบางอย่าง

ต่อเรื่องนี้ หลี่รุ่ยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก ทั่วทั้งใต้หล้า ผู้คนยุ่งวุ่นวายล้วนเพื่อผลประโยชน์ แม้จะมีน้ำใจเพียงใด ก็ต้องกินอาหาร

การที่เฉินหมิงช่วยพี่น้องอาจเป็นความจริง แต่การโลภอยากได้แหล่งแร่พลังก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

หลี่รุ่ยไม่ได้เปิดโปงออกไป แต่ทำเป็นไม่เห็น หันหลังกลับเดินไปยังค่ายใหญ่ของแหล่งแร่พลัง เพียงแต่ลอบทิ้งเครื่องรางอักขระไว้หนึ่งชิ้น

เครื่องรางกลายเป็นมดตัวเล็กแทบมองไม่เห็น เดินตามเฉินหมิงไป

หลี่รุ่ยกลับเข้าห้องฝึกวิชาต่อ ผ่านไปอีกห้าวัน สิ่งที่เกินคาดของหลี่รุ่ยคือ เฉินหมิงยังไม่แสดงเจตนาออกมา แต่เขากลับพบคนอีกไม่น้อย

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร พลังล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนก็มีไม่น้อย พวกเขามักจ้องมองอยู่แถวแหล่งแร่พลัง ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

…..

"พวกเขาน่ะเหรอ? แค่แมลงเหม็นที่ได้กลิ่นเลือดเท่านั้น" แววรังเกียจวาบผ่านดวงตาของหยวนเซี่ยง

หลี่รุ่ย "โอ้? น้องหยวน เล่าให้ฟังหน่อย"

เขาไม่ได้เปิดโปงเฉินหมิง แต่ก็บอกหยวนเซี่ยงเรื่องที่มียอดฝีมือซุ่มซ่อนอยู่รอบแหล่งแร่พลัง ซึ่งแหล่งแร่พลังเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง การถูกคนจ้องมองตลอดไม่ใช่เรื่องดี อย่างน้อยก็ต้องรู้ให้ชัดว่าจุดประสงค์ของคนเหล่านี้คืออะไร

หยวนเซี่ยง "พี่หลี่ไม่ได้อยู่ที่แหล่งแร่พลัง อาจไม่ทราบ พวกนี้คือพวกขโมยพลัง ไล่เท่าไรก็ไม่หมด"

หลังจากหยวนเซี่ยงอธิบายยืดยาว หลี่รุ่ยจึงเข้าใจว่า ที่เรียกว่าขโมยพลัง ก็เพราะตอนที่แหล่งแร่พลังขนหินพลัง พลังจะรั่วไหลออกมา พวกเขาใช้เคล็ดวิชาพิเศษรวบรวมพลังใหม่

พูดง่ายๆ คือพวกที่เก็บเศษเหลือของแหล่งแร่พลัง แต่อย่าดูหมิ่นเศษเหลือเหล่านี้ แหล่งแร่พลังมีขนาดใหญ่มาก แม้จะเป็นเพียงส่วนเล็กน้อย แต่เมื่อสะสมเข้าก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก

มิเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นเซียนเทียนเหล่านั้นคงไม่ยอมลดเกียรติลงมาเก็บเศษพลังเหมือนแมลงตัวเล็กๆ พวกนี้ หลี่รุ่ยเข้าใจแล้ว

หยวนเซี่ยง "ตอนแรกอ๋องเว่ยก็ออกคำสั่งไล่ แม้แต่สังหารเจ้าพวกขโมยพลังไปหลายคน แต่ต่อมาพบว่าฆ่าไม่หมด อีกทั้งคนพวกนี้ก็รักษากฎ ไม่เคยเข้าแหล่งแร่พลัง จึงได้แต่ปล่อยไปเช่นนั้น"

หลี่รุ่ยพยักหน้า ฆ่าเสือยังง่าย แต่ถ้าจะกำจัดยุงให้หมด ราคาที่ต้องจ่ายอาจมากกว่าการฆ่าเสือเสียอีก ก็ได้แต่จำยอม

ในกลุ่มขโมยพลังเหล่านั้นนอกแหล่งแร่พลังจะต้องมีสายลับแน่ และเรื่องนี้เกี่ยวกับแคว้นยวี แคว้นอู๋ และสำนักชิงเว่ย หนึ่งฝ่ายอาจปิดบังได้ แต่สามฝ่ายย่อมเป็นไปไม่ได้

เรื่องแหล่งแร่พลังคงเป็นที่รู้แก่สำนักเซียนเหล่านั้นแล้ว หลายสำนักล้วนมีใจอยากครอบครองแหล่งแร่พลัง เพียงแต่เกรงบารมีของแคว้นยวี จึงไม่กล้าเปิดเผยจนเกินไป

อีกสองฝ่ายน่าจะมีสถานการณ์คล้ายกัน แต่หลี่รุ่ยไม่คิดว่าเฉินหมิงจะมาที่นี่เพื่อมาขโมยพลัง เขาต้องมีจุดประสงค์อื่นแน่ แม้แต่เซี่ยกาหยุนก็คงยังไม่ทราบ

หลี่รุ่ยไม่พูดอะไรอีก เขาเป็นผู้ดูแลแหล่งแร่พลัง แต่ผู้มีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริงคืออ๋องเว่ย ถ้าหากเขา "มีน้ำใจ" เสนอคำแนะนำแก่จูเชียน อีกฝ่ายไม่เพียงไม่ขอบคุณ แต่อาจรู้สึกว่าเขากำลังท้าทายราชอำนาจ

เหนื่อยเปล่าและไม่ได้ประโยชน์ หลี่รุ่ยแน่นอนจะไม่ทำเรื่องโง่เช่นนั้น

หยวนเซี่ยง "พี่หลี่ ค้นพบอะไรหรือ?"

หลี่รุ่ยพยักหน้า "มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ก็ยังไม่มีหลักฐาน ต้องเฝ้าดูต่อไป"

หยวนเซี่ยงขมวดคิ้วเล็กน้อย แหล่งแร่พลังไม่อาจสงบได้ตลอด สำนักชิงเว่ย แคว้นยวี และแคว้นอู๋แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้ไร้เทียมทานจริงๆ

ยุคสมัยนี้ต่างไปจากอดีต สำนักเซียนล้วนมีรากฐานลึกซึ้ง ว่ากันว่าบางสำนักอาจมีวิธีติดต่อกับโลกเบื้องบน ไม่อาจมองข้าม พวกเขาย่อมจับตาแหล่งแร่พลังอย่างหิวกระหาย

หากแคว้นยวีแสดงท่าทีอ่อนแอเพียงเล็กน้อย พวกเขาจะต้องกระโจนเข้ามาดุจเสือหมาป่า กัดกินแหล่งแร่พลังจนหมด

การเป็นผู้ดูแลแหล่งแร่พลังไม่ใช่เรื่องง่าย มีคนจับตามองไม่รู้กี่คน อันตรายรอบด้าน! หยวนเซี่ยงสูดลมหายใจลึก ใจหนักอึ้ง

…..

นอกเขาหมื่นแสน

บนที่ราบของแคว้นอู๋ ณ วัดร้างแห่งหนึ่ง

ฉากทัศน์อันปรักหักพัง ศีรษะของเจ้าแม่กวนอิมกลิ้งอยู่บนพื้น ปกคลุมด้วยมอสสีเขียว แคว้นยวีมีคำพูดว่า ขอนอนในที่รกร้าง ไม่ขออยู่ในวัดหัก

แคว้นอู๋ก็มีเช่นกัน ดังนั้นวัดร้างนี้แทบไม่มีคนมาอยู่ มีเพียงโจรภูเขาเท่านั้นที่กล้ามาที่นี่

ขณะนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้าวัดร้าง เหลือบมองโครงกระดูกหลายชุดด้านข้าง ซึ่งเป็นของโจรภูเขาที่เคยอยู่ในวัดร้างนี้ แต่ตอนนี้ล้วนกลายเป็นกองกระดูกแห้ง

เขาเดินเข้าไปในพระวิหาร เห็นชายชราร่างผอมแห้งดุจโครงกระดูกกำลังจ้องเขาด้วยดวงตาที่เปล่งประกายสีแดงอมม่วง

"บรรพ...บรรพบุรุษ" แม้จะเคยเห็นมามาก แต่ลำคอยังคงรู้สึกแห้งผาก

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคำนับอย่างเคารพ "หลี่รุ่ยผู้นั้นได้ออกจากแหล่งแร่พลังแล้ว กลับไปที่สำนักชิงเว่ย"

"อืม" เสียงแหลมทื่อดุจโลหะเสียดสีกันดังขึ้นในพระวิหาร

"ข้ารับทราบแล้ว" ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มรีบถอยออกไป

เมื่อชายหนุ่มจากไปจนสิ้น มุมปากของชายชราจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้นในพระวิหาร

"โลกแห่งนี้ช่างดีเหลือเกิน ถึงกับมีแหล่งแร่พลังคุณภาพเช่นนี้ ดีมาก" ไม่ผิด เขาคือคนจากโลกบำเพ็ญเซียน เพิ่งมาถึงโลกนี้ หลบซ่อนตัวฟื้นฟูพลังมาตลอด จนเมื่อไม่นานมานี้จึงปรากฏตัว

เมื่อได้ข่าวว่าแหล่งแร่พลังปรากฏ ก็เกิดความโลภทันที เขารู้ว่าในโลกนี้มีผู้แข็งแกร่งที่แม้แต่เขาก็ไม่กล้ารบกวน จึงไม่มีความคิดที่จะยึดครองแหล่งแร่พลัง เพียงแค่ได้ประโยชน์มากพอก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้นจึงหาข้อมูลจากหลายทาง ในที่สุดจึงเลือกหลี่รุ่ย ต้องการเปลี่ยนหลี่รุ่ยให้เป็นหุ่นเชิด เช่นนี้จะสะดวกในการฉกฉวยแหล่งแร่พลัง และจะไม่ถูกผู้อื่นค้นพบ

ส่วนเหตุผลที่เลือกหลี่รุ่ย หนึ่ง หลี่รุ่ยมักไม่อยู่ที่แหล่งแร่พลัง จึงง่ายต่อการวางกลไก สอง ในการประลองยุทธ์ใต้หล้า หลี่รุ่ยอ่อนแอที่สุด สองข้อนี้ก็เพียงพอแล้ว

ข้อเสียเพียงประการเดียวอาจเป็นเพราะหลี่รุ่ยมักไม่อยู่ที่แหล่งแร่พลัง ทำให้กลไกต้องใช้เวลานานในการกลืนกินหลี่รุ่ย แต่ไม่เป็นไร เขาเป็นคนใจเย็นเสมอ

…..

หลี่รุ่ยตรวจตราแหล่งแร่พลังเสร็จ ก็กลับไปยังเขาฉางชิง

เหตุผลหลักคือกลไกห้าธาตุเล็กกดทับกลไกวิญญาณขบวนไม่ไหวแล้ว จำต้องจากมา เขาต้องยอมรับว่านักวางกลไกอาคมผู้นั้นแข็งแกร่งจริงๆ

การใช้กลไกห้าธาตุขั้นห้าต้านกลไกอาคมขั้นสามได้นานขนาดนี้ ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว

การต้านต่อไปก็ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่จะทำให้นักวางกลไกอาคมรู้ตัว การจากไปจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

กลับมาที่เขาฉางชิง วันเวลากลับมาเป็นปกติ มีเพียงการฝึกวิชา หลี่รุ่ยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องฝึกฝนอย่างหนัก วิชาหมื่นกัลป์เขียวขจีไม่หยุดรวบรวมพลัง บวกกับรากฐานจิตเซียน ขั้นวรยุทธ์จึงเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง ไม่รู้สึกถึงอุปสรรคใดๆ เลย

เวลาผ่านไป เป็นเวลาหนึ่งปี

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่"

หลี่รุ่ยที่กำลังนั่งขัดสมาธิในห้องอยู่ได้ยินเสียงของหนิงจงเทียนดังมาจากด้านนอก เขาจึงผลักประตูออกไป ก็เห็นหนิงจงเทียนเดินเข้ามา

"น้องสี่ เกิดอะไรขึ้น?"

หนิงจงเทียน "เมื่อวานแหล่งแร่พลังเกิดเรื่องใหญ่ กลุ่มผู้บำเพ็ญมารร่วมมือกันบุกเข้าแหล่งแร่พลัง หวังฉกชิงหินพลัง"

ดวงตาหลี่รุ่ยหรี่ลง ในที่สุดก็มาจนได้

"มีกลไกใหญ่อยู่ ผู้บำเพ็ญมารเหล่านั้นถูกสังหารไปเกือบหมด แต่หินพลังก็ถูกขโมยไปไม่น้อย อ๋องเว่ยโกรธเกรี้ยว ตอนนี้กำลังสั่งให้แม่ทัพหยวนตามล่าผู้บำเพ็ญมารเหล่านั้น และยังสั่งให้พวกเราไปด้วย"

หลี่รุ่ยครุ่นคิด "ดี ข้าทราบแล้ว น้องสี่ เจ้านำคนไปก่อน ข้าจะตามไปทีหลัง"

"อืม" หนิงจงเทียนจึงหันหลังรับคำสั่งจากไปทันที

ไม่นานหลังจากหนิงจงเทียนไป ซังคงก็ขึ้นมาบนเขาฉางชิง "พี่หลี่ ได้ยินว่าแหล่งแร่พลังของแคว้นท่านถูกโจมตีหรือ?"

หลี่รุ่ย "น้องซังข่าวไวดีแท้"

ซังคงกล่าวอย่างจริงจัง "พี่หลี่รู้หรือไม่ว่าพวกนั้นมาจากที่ใด?"

หลี่รุ่ยส่ายหน้า เขาพอจะเดาได้ถึงจุดประสงค์ของซังคง สถานการณ์ของแคว้นอู๋และแคว้นยวีคล้ายคลึงกัน แหล่งแร่พลังของแคว้นยวีถูกโจมตี ไม่แน่ว่าอีกไม่กี่วันอาจเป็นแคว้นอู๋

หากเป็นเพียงผู้บำเพ็ญมารร่วมมือกันโจมตี ยังพอจัดการได้ แต่หากเบื้องหลังมีสำนักเซียนอื่นบงการ ก็ต้องระวังให้มาก

ซังคงถอนหายใจเบาๆ เขาอยู่ในสถานการณ์คล้ายกับหลี่รุ่ย มีหน้าที่ดูแลแหล่งแร่พลังเช่นกัน อำนาจมาก ความกดดันก็มาก

"พี่หลี่ ไม่สนใจที่อื่น แต่พวกเราสองคนต้องแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอยู่เสมอนะ" ซังคงพูด

ข่าวกรองสำคัญยิ่ง ไม่กลัวศัตรูแข็งแกร่ง กลัวแต่ไม่รู้ว่าศัตรูคือใคร นั่นจึงจะเป็นเรื่องยุ่งยากที่สุด

"น้องซัง พี่ชายเช่นข้าเคยปิดบังเจ้าเมื่อไร?" หลี่รุ่ยกล่าว

ซังคงจึงยิ้มออกมา "ยังคงเป็นพี่ใหญ่ที่ดี" จากนั้น เขาจึงจากไปอย่างพอใจ

หลี่รุ่ยส่งซังคงออกไปแล้ว และในวันเดียวกันเวลาเที่ยง ก็ออกจากสำนักชิงเว่ย เขาใช้เครื่องรางติดตามร่องรอย จับผู้บำเพ็ญมารได้สิบกว่าคน

จากนั้นก็นำศพของผู้บำเพ็ญมารเหล่านั้นแขวนไว้บนกำแพงเมืองแหล่งแร่พลังทั้งหมด เพื่อเป็นการเตือน และผลลัพธ์ดีเยี่ยม

หลายเดือนต่อมาไม่มีผู้บำเพ็ญมารมารุกราน แม้แต่พวกขโมยพลังก็ลดลงไม่น้อย เกรงกลัวแหล่งแร่พลังของแคว้นยวีมากขึ้น

และแน่นอน พวกขโมยพลังของแคว้นยวีลดลง แต่กลับเป็นแคว้นอู๋และสำนักชิงเว่ยที่เดือดร้อน ทั้งสองแห่งเกิดเหตุผู้บำเพ็ญมารและขโมยพลังลอบเข้าแหล่งแร่พลังขโมยของ

เมื่อเห็นอีกสองฝ่ายอับอาย อ๋องเว่ยจูเชียนจึงรู้สึกดีขึ้นไม่น้อย นานๆ ทีชมเชยหลี่รุ่ยสักสองสามคำ

แหล่งแร่พลังเข้าสู่ช่วงสงบชั่วคราว หลี่รุ่ยสร้างผลงาน แต่ยังคงไปตรวจตราแหล่งแร่พลังทุกสามเดือนเช่นเดิม และทุกครั้งยังคงใช้กลไกห้าธาตุเล็กกดทับกลไกอาคม

ผลที่ได้ดีมาก นักวางกลไกอาคมผู้นั้นไม่ได้สังเกตเห็น

หลี่รุ่ยในฐานะผู้ดูแลแหล่งแร่พลัง สามารถได้รับหินพลังมากกว่าผู้อยู่ในขั้นเดียวกัน หินพลังชั้นกลางแทบจะรับประกันได้ทุกวัน บางครั้งยังได้รับหินพลังชั้นสูงหนึ่งก้อน

มีหินพลังสนับสนุน ขั้นวรยุทธ์จึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงสองปี ก็มองเห็นขอบเขตของช่วงต้นแห่งเซวียนถงแล้ว

วันนี้ หลี่รุ่ยเงียบๆ ลงจากเขาฉางชิง มาถึงหุบเขาลึกที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่งในเขาหมื่นแสน

"นำพลังเข้าร่าง เพื่อเชื่อมต่อวิถีฟ้า" หลี่รุ่ยพึมพำ

เขานั่งขัดสมาธิบนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ในขณะนี้ ร่างธรรมในตันเถียนของเขาเหมือนกับตัวเขาทุกประการ พลังของทั้งร่างถึงจุดสูงสุดในขณะนี้

ช่วงต้นแห่งเซวียนถง!