บทที่ 399 สหายร่วมวิถีเจ้าเล่ห์

สามวันต่อมา

หลี่รุ่ยจึงกลับไปสำนักชิงเว่ย ทุกอย่างถูกทำให้ดูเหมือนว่าเขากลับมาเพียงเพื่อรายงานตัวเท่านั้น

สำนักชิงเว่ยรับรู้เรื่องนี้ แต่ก็ไม่ได้ว่าอะไร ชีวิตกลับสู่ความปกติ

หลังจากกลับมาที่สำนักชิงเว่ย กลิ่นอายธรรมชาติก็อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ทำให้ร่างธรรมดูดซึมกลิ่นอายธรรมชาติได้เร็วขึ้นมาก

หลี่รุ่ยตั้งใจกดเก็บพลังไว้ จึงยังไม่บรรลุขั้นสมบูรณ์

เขาอยู่ในสำนักชิงเว่ยก็ยังเป็นคนนอก หากการดูดซึมกลิ่นอายธรรมชาติมีความเคลื่อนไหวมากเกินไป ย่อมจะถูกผู้อื่นจ้องมอง และเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาจึงเลือกที่จะค่อยๆ ทำไป

ยามดึก

หลี่รุ่ยมุดเข้าผ้าห่มแต่หัวค่ำ จิตสำนึกฟื้นคืน เมฆหมอกสลายไป บันไดหยกขาวปรากฏตรงหน้าเขา

ครั้งนี้ เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียร แต่ก้าวออกไปทันที

และในตอนนี้ การกระทบจิตวิญญาณที่ขั้นแรกแทบไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขา เพียงหายใจเข้าหนึ่งครั้ง เขาก็ก้าวข้ามไปหลายร้อยขั้นติดต่อกัน ไม่นานก็มาถึงกลางบันไดหยกขาว

ที่นี่ สามารถมองเห็นมุมหนึ่งของพระราชวังในสำนักเซียนไท่ซิวได้แล้ว และในขณะที่หลี่รุ่ยกำลังจะก้าวต่อไป เขาได้ยินเสียงสิ่งหนึ่งแหวกอากาศ

ในทันใดนั้น โล่ไร้รูปร่างก็ปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของเขา

ติ้ง! เสียงดังเบาๆ

เมื่อหลี่รุ่ยหันหลังกลับมา ก็เห็นดาบเล็กเล่มหนึ่งกำลังหมุนควงและถอยกลับไป

อู๋เต๋อยืนอยู่หน้าบันได ยิ้มกว้าง "สหายร่วมวิถีจู ไม่ได้พบกันนานแล้ว"

หลี่รุ่ยยิ้มเล็กน้อย ลอยขึ้นอย่างเบาสบาย มาลงข้างกายอู๋เต๋อ เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเรียกเขาว่าสหายร่วมวิถี เช่นนั้นสหายร่วมวิถีมาก็สหายร่วมวิถีไปก็แล้วกัน

"สหายร่วมวิถีอู๋ ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ" คนมาแล้ว แต่โล่ห้าธาตุตรงหน้าไม่มีทีท่าว่าจะถอนกลับแม้แต่น้อย

รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋เต๋อยิ่งกว้างขึ้น แกล้งทำเป็นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นความไม่ตั้งใจ "สหายร่วมวิถีจู คิดว่าจะช่วยสหายฝึกฝีมือเสียหน่อย"

แม้จะพูดเช่นนั้น ดาบของเขาเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วเป็นการหยั่งเชิงหลี่รุ่ย

อู๋เต๋อยังจำได้ว่าเมื่อพบหลี่รุ่ยครั้งแรก อีกฝ่ายถูกดาบของเขาฆ่าตายทันที ดังนั้นเขาจึงหวาดระแวงเกี่ยวกับภูมิหลังของหลี่รุ่ยมาตลอด

แต่วันนี้เมื่อมองดู หลี่รุ่ยสามารถเดินบนบันไดหยกขาวได้ไม่แพ้เขา ทำให้เขาตกใจอย่างมาก จึงเกิดเหตุการณ์เมื่อครู่ ถึงแม้จะเสี่ยงต่อการทำให้หลี่รุ่ยโกรธ เขาก็ต้องยืนยันว่าหลี่รุ่ยมีความสามารถจริง หรือเพียงแค่อาศัยเคล็ดวิชาพิเศษในการขึ้นบันไดหยกขาว

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่เขาจะได้รับการสืบทอดจากสวรรค์เซียนหรือไม่ สำคัญมาก หากหลี่รุ่ยมีกำลังไม่พอ เขาจะขับไล่หลี่รุ่ยออกจากสำนักเซียนไท่ซิวอย่างไม่ลังเล

อดีตเป็นอดีต ตอนนั้นหลี่รุ่ยยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะคุกคามเขา ไม่มีทางขึ้นบันไดหยกขาวได้ จึงไม่มีอันตราย แต่ตอนนี้มีความเป็นไปได้ ก็อาจเป็นศัตรู

แล้วเขาจะอดทนได้อย่างไร? ทำไมจึงเป็น "อาจ" ก็ขึ้นอยู่กับพละกำลังของหลี่รุ่ย ส่วนเหตุผลที่ตอนนี้ทัศนคติเปลี่ยนไปเป็นดี เป็นเพราะเขาพบว่าตนเองไม่มีความมั่นใจที่จะขับไล่ หรือพูดให้ชัดคือ ฆ่าหลี่รุ่ย และหากฆ่าไม่ได้ ก็ต้องเป็นมิตรต่อไป

หลี่รุ่ยหรี่ตา แค่นเสียง "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

เขาย่อมรู้ความคิดของอู๋เต๋อ เหตุผลที่ไม่ลงมือกับอู๋เต๋อเหมือนกับอีกฝ่าย คือไม่มั่นใจว่าจะฆ่าได้สำเร็จ มิฉะนั้นเขาจะลงมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทั้งสองซ่อนความลับในใจ แต่ภายนอกยังคงสนทนากันอย่างออกรส

"สหายร่วมวิถีจู วรยุทธ์ก้าวหน้าอีกแล้ว น่านับถือ น่านับถือ" อู๋เต๋อประสานมือคำนับ

แม้ในใจเขาจะตัดสินแล้วว่า คนชราตรงหน้านี้ชัดเจนว่าตั้งใจปิดบังฝีมือ เพราะผ่านไปเพียงไม่กี่ปี นักบำเพ็ญเซียนคนไหนจะก้าวหน้าได้เร็วเช่นนี้

หลี่รุ่ยไม่ได้เปิดโปงความจริง ยิ้มกริ่มพูดว่า "เทียบกับสหายร่วมวิถีอู๋แล้ว ยังห่างไกลอีกมาก"

อู๋เต๋อระแวดระวังในใจ จิ้งจอกแก่นี่ยังจะหลอกข้าอีกหรือ? เขาเชื่อมั่นว่าหลี่รุ่ยมีความคิดหักหลังแล้ว ร่างกายค่อยๆ ถอยหลังโดยไม่ให้สังเกตเห็น

หลี่รุ่ย "สหายร่วมวิถีอู๋ ข้าคิดว่าระหว่างเราอาจมีความเข้าใจผิดบางอย่าง?"

เข้าใจผิด? อู๋เต๋อไม่คิดเช่นนั้น ยิ่งมั่นใจว่าคนชราตัวเล็กตรงหน้านี้กำลังจะกลืนกินเขา และเขาจะไม่ให้โอกาสนี้แก่หลี่รุ่ยอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาพบว่าหลี่รุ่ยมีความสามารถที่จะฆ่าเขาได้

คนสามารถเป็นสหายกับผู้ที่อ่อนแอกว่าหรือแข็งแกร่งกว่าตนได้ แต่ถ้าระดับเดียวกัน? ย่อมเป็นไปไม่ได้! ทั้งสองทักทายกันพักหนึ่ง แล้วต่างก็หาที่นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร

มุมปากของหลี่รุ่ยยกขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าอู๋เต๋ออยู่ในขั้นเมี่ยวเสวียน หรือก็คือขั้นเซวียนถง

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ก้าวไปถึงขั้นสุดท้าย แต่หลังจากสร้างร่างธรรมแล้ว เขาก็มีพลังการต่อสู้เทียบเท่าขั้นเซวียนถงแล้ว จึงทำให้อู๋เต๋อเข้าใจผิดว่าเขาก็เป็นนักบำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน

ต่างจากเขา อู๋เต๋อมีโอกาสเพียงสิบครั้ง เสียดายที่จะสูญเปล่า จึงครุ่นคิดอยู่ที่หน้าบันไดหยกขาวเป็นเวลานาน แล้วร่างจึงค่อยๆ จางหายไป

เมื่ออู๋เต๋อจากไปอย่างสมบูรณ์ หลี่รุ่ยจึงเริ่มไต่บันไดต่อ และครั้งนี้ เขาเดินขึ้นบันไดได้ถึงเจ็ดส่วน แต่สุดท้ายจิตวิญญาณจึงถูกบดสลาย

หลี่รุ่ยตื่นขึ้นจากที่นอนอย่างตกใจ ไม่มีความผิดหวังจากความล้มเหลวเลย ตรงกันข้าม ดวงตากลับเปล่งประกายน่ากลัว

หากคาดการณ์ไม่ผิด เมื่อเขาบรรลุขั้นเซวียนถง ก็น่าจะผ่านบันไดหยกขาวได้

''การสืบทอดจากสวรรค์เซียน'' พอนึกถึงคำสี่คำนี้ แม้แต่เขาเองก็ยังรู้สึกหัวใจเต้นระรัว

เดินออกจากประตู พอดีเห็นหนิงจงเทียน เกอหง เหวยหมิง และถานหู ทั้งสี่คนกำลังรวมตัวกันอยู่ ดูเหมือนกำลังพูดคุยอะไรบางอย่าง

"อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตากันเลยนี่" หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ

เมื่อทั้งสี่คนเห็นว่าเป็นหลี่รุ่ย ก็ทักทายตามลำดับ

"กำลังทำอะไรกันอยู่หรือ?" หลี่รุ่ยมองทั้งสี่คนอย่างอยากรู้อยากเห็น

หนิงจงเทียนหัวเราะเบาๆ "เป็นน้องเกอนี่แหละ เขาฝึกวิชาชิงหัวเจว๋ได้สำเร็จแล้ว"

ได้ยินดังนั้น หลี่รุ่ยก็ตาเป็นประกาย

พี่น้องทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นคนที่เขาพามา ในฐานะผู้ติดตาม แม้จะไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีเท่าไร แต่มีข้อดีคือหลี่รุ่ยสามารถช่วยซื้อวิชาเซียนให้ได้ โดยสำนักชิงเว่ยจะไม่ถือว่าเป็นการเผยแพร่วิชาออกนอกสำนัก

แต่ทุกคนต้องจ่ายเงินคนละส่วน หลี่รุ่ยไม่เคยเป็นคนตระหนี่กับพี่น้อง จึงซื้อตำราวิชาให้คนละเล่ม แต่ไม่คิดว่าในบรรดาพวกเขา ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในการบำเพ็ญเซียนกลับเป็นเกอหง

เดิมทีวรยุทธ์ของเกอหงแย่ที่สุดในกลุ่ม แต่เมื่อมาถึงสำนักชิงเว่ย ก็เริ่มแสดงพรสวรรค์ออกมา อาศัยกลิ่นอายธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์บนยอดเขาฉางชิง ก็สามารถฝึกวิชาชิงหัวเจว๋ได้สำเร็จ และกลายเป็นคนแรกในกลุ่มพี่น้องที่ฝึกวิชาเซียนได้สำเร็จ

หนิงจงเทียนทั้งสามมองเกอหงด้วยสายตาอิจฉา

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ "ท่านอ๋องหยวนเคยกล่าวไว้ว่า มหาวิถีแม้ต่างทาง สุดท้ายก็บรรจบกัน เพียงแค่เดินไปบนเส้นทางของตนให้ดีก็พอ"

คำพูดนี้ เขาพูดให้หนิงจงเทียนและเหวยหมิงฟัง ทั้งสองคนภาคภูมิใจในตัวเองมาก ครั้งนี้สละกิจการมาตามหลี่รุ่ยที่สำนักชิงเว่ย ก็เพื่อขอลองโชคกับโอกาสลอยๆ ในการบำเพ็ญเซียน

เห็นเกอหงที่ด้อยกว่าตนฝึกสำเร็จก่อน ในใจย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์ บางทีอาจมีเพียงถานหูที่ไร้เดียงสาที่จะรู้สึกว่าไม่เป็นไร

อีกอย่าง ถานหูเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัวของหลี่รุ่ย การมาสำนักชิงเว่ยถือว่าไม่ได้สูญเสียอะไรเลย แถมยังได้กำไร เขาละทิ้งการฝึกวิชาเซียนตั้งแต่เนิ่นๆ และมุ่งมั่นฝึกวิชายุทธ์ต่อไป

หนิงจงเทียนและเหวยหมิงฝืนยิ้ม "พี่ใหญ่พูดถูกแล้ว"

หลี่รุ่ยถอนหายใจเบาๆ ในใจ เรื่องพรรค์นี้ เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้ โชคชะตาแห่งเซียน แท้จริงแล้วเป็นเรื่องของวาสนาอันจับต้องไม่ได้

ได้ก็คือได้ ไม่ได้ก็คือไม่ได้ ไม่สามารถทำอะไรเท่าเทียมกันได้แม้แต่น้อย แต่เหมือนที่เขาพูด เดินไปบนเส้นทางที่เหมาะกับตัวเองที่สุดก็พอ ไม่จำเป็นต้องฝืน

…..

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งปี

หลี่รุ่ยอยู่ในสำนักชิงเว่ย ส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญเพียร

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในสภาวะบำเพ็ญเพียร แทบไม่สามารถรู้สึกถึงการผ่านไปของเวลา หนึ่งปีกับหนึ่งวันแทบไม่มีความแตกต่าง ไม่เช่นนั้นคงไม่มีคำกล่าวที่ว่า หนึ่งวันบนสวรรค์เท่ากับหนึ่งปีในโลกมนุษย์

"พี่หลี่ ท่านได้ยินหรือยัง อีกไม่กี่วันสำนักชิงเว่ยจะจัดพิธีบูชาลั่วเทียน สำนักเซียนหลายแห่งจากทะเลตะวันออกจะมาร่วมแสดงความยินดีและรับชม" ซังคงกล่าว

หลี่รุ่ยพยักหน้า "พอได้ยินมาบ้างแล้ว"

ในช่วงหลายปีนี้ สำนักเซียนผุดขึ้นเหมือนหน่อไม้หลังฝน มีมากมายหลายแห่ง หรือพูดให้ถูกต้องคือ สำนักลับหลายแห่งในอดีตได้เปลี่ยนโฉมกลายเป็นสำนักเซียน และเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกลิ่นอายธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ

ในอดีตอย่างมากก็ช่วยให้คนไม่กี่คนบำเพ็ญเซียนได้ ไม่มีความสามารถในการตั้งสำนัก แต่ตอนนี้กลิ่นอายธรรมชาติมีมาก เจ้าสำนักของสำนักลับเหล่านั้นจึงเกิดความคิดที่จะเปิดสำนักและรับศิษย์

แคว้นยวีและแคว้นอู๋มีราชสำนักคอยควบคุม จึงยังไม่เด่นชัดนัก ได้ยินว่าในทะเลตะวันออกและที่อื่นๆ มีสำนักเซียนผุดขึ้นมากมายในเวลาเดียวกัน

หลี่รุ่ยในฐานะหน่วยลับ รู้มากกว่านั้น พวกเขาเกือบทั้งหมดคือเซียนที่ถูกเนรเทศจากโลกเบื้องบน แต่ไม่ใช่เซียนที่ถูกเนรเทศทุกคนจะแข็งแกร่งเหมือนวังจื้อจินกง

ไม่เพียงแค่สำนักเซียน แคว้นยวีก็จะส่งคนมาด้วย

เขาเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว

—---------------

ปล. คำว่า สหายร่วมวิถี คือ คำที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้เรียกกันและกัน แสดงถึงความเคารพระหว่างผู้เดินบนเส้นทางบำเพ็ญเซียนเดียวกัน ใช้กับผู้ที่ร่วมทางเดียวกันในการบำเพ็ญเพียร