บทที่ 320 เพิ่มพูนรากฐานจิต ผู้มีบุญบันดาล

"เจาะรูบนน้ำไขสันหลังม่วงแห่งเทพ ภายในมีสายน้ำหินกระดูกศักดิ์สิทธิ์ ดื่มเข้าไปแล้วสามารถเพิ่มพูนรากฐานจิตได้"

บันทึกจากตำราเพิ่มพูนรากฐานจิตผุดขึ้นในความคิดของหลี่รุ่ย

ในทันที เขาก็ชักดาบเซียนที่เอวออกมา และเจาะรูเล็กๆ บนหยกผลึกสีม่วงอย่างแม่นยำ ผ่านรูเล็กๆ นั้น เขาเห็นสายน้ำหินกระดูกที่เปล่งแสงสีม่วงอ่อนๆ อยู่ภายใน

กลิ่นหอมสดชื่นเข้าจมูก ทำให้ร่างกายรู้สึกสบายไปทั้งตัว

"ของวิเศษชั้นดี!" หลี่รุ่ยยกน้ำไขสันหลังม่วงแห่งเทพขึ้นทันที แหงนหน้าดื่มสายน้ำหินกระดูกทั้งหมดเข้าไปในท้อง จากนั้น ความสดชื่นใสกระจ่างพลันแล่นขึ้นมาจากตันเถียน

หลี่รุ่ยรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ารากฐานจิตเพิ่มขึ้นจริง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ พลังเซียนเสวียนของเขาก็มีความมีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นอีกสักเล็กน้อยด้วย และความมีชีวิตชีวาเพียงน้อยนิดนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา

''ในสมัยโบราณมีนักดูดกลืนพลัง ผู้มีรากฐานจิตชั้นต่ำสร้างพลัง ผู้มีรากฐานจิตชั้นกลางใช้พลัง ผู้มีรากฐานจิตชั้นสูงควบคุมพลัง''

ความแตกต่างของรากฐานจิต สุดท้ายแล้วก็แสดงออกที่การใช้พลังจิตวิญญา รากฐานจิตชั้นสูงไม่เพียงดูดซึมพลังจิตวิญญาณได้เร็วกว่า แต่ยังใช้พลังจิตวิญญาณได้เหนือกว่ารากฐานจิตชั้นกลางและชั้นต่ำอีกด้วย

โลกนี้พลังจิตวิญญาณจางหายไป การดูดซึมพลังจิตวิญญาณเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว แต่ข้อได้เปรียบประการหลังยังคงอยู่

พลังเซียนเสวียนในร่างหลี่รุ่ยคล้ายคลึงกับพลังจิตวิญญาณในยุคโบราณ ดังนั้นเมื่อรากฐานจิตพัฒนาขึ้น จึงได้รับประโยชน์พลอยได้นี้

จอมยุทธ์คนอื่นไม่มีโอกาสเช่นนี้ มิเช่นนั้น มูลค่าของน้ำไขสันหลังม่วงแห่งเทพคงพุ่งสูงขึ้นอีกหลายเท่า แม้แต่เทียนตี้เหมิงทั้งหมดรวมกันก็ซื้อไม่ไหว

การมีความมีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือประสิทธิภาพของทะเลพลังในการชำระมลทินของร่างกายเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งส่วนสิบ

นั่นหมายความว่า เขายิ่งใกล้การบรรลุขั้นเซียนเทียนอีกก้าวหนึ่ง ความยินดีที่ไม่คาดคิด

''หรือว่าข้าจะสามารถบรรลุขั้นเซียนเทียนก่อนอายุแปดสิบห้าปีจริงๆ?'' แม้แต่หลี่รุ่ยเองก็ตกใจ ความเร็วนี้เร็วกว่าเจียงหลินเซียนเสียอีก

เจียงหลินเซียนเคยบอกเขาว่า ที่จริงแล้วตนบรรลุขั้นเซียนเทียนเมื่ออายุสามสิบห้าปี เพียงแต่มีคนรู้น้อยมาก และเมื่อคำนวณแล้ว เจียงหลินเซียนใช้เวลาฝึกวิชายุทธ์สามสิบปีเต็มถึงจะบรรลุขั้นเซียนเทียน แต่เขาใช้เวลาเพียงสิบห้าปี ลดลงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

หากเปรียบเทียบด้วยระยะเวลาในการฝึกวิชายุทธ์ แม้แต่อัจฉริยะผู้ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกเมื่อเห็นเขาก็ต้องหมองหม่น ในช่วงเวลาเช่นนี้ ข้อได้เปรียบของการมีอายุมากก็ปรากฏชัด อย่างน้อยก็ไม่ได้ตกตะลึงถึงขนาดนั้น

เซียนเทียนอายุสิบแปดปีทำให้คนตกใจตาย แต่เซียนเทียนอายุแปดสิบห้าปีเป็นเพียงระดับปกติ ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ บางทีต้องรอจนกลายเป็นเทพดินอายุหนึ่งร้อยปีถึงจะดูหนุ่มขึ้นบ้าง

เวลาผ่านไปในชั่วพริบตา ถึงวันต้อนรับองค์หญิงแห่งแคว้นอู๋ และเป็นไปตามที่เนี่ยซือหมิงกล่าวไว้ นอกจากทหารกองอันหนิงแล้ว ในเมืองชิงเหอมีเพียงเนี่ยซือหมิงและหลี่รุ่ยเท่านั้นที่เดินทางไปยังชายแดน

เป็นวันที่อากาศดีแดดจ้า ต้นหลิวริมถนนหลวงพลิ้วไหว งดงามสุดบรรยาย เพียงแต่ปุยหลิวนั้นน่ารำคาญอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ทหารกองอันหนิงยืนตัวตรงราวกับเสาเหล็ก ไม่มีใครสนใจปุยหลิวแม้แต่น้อย

มีเพียงหลี่รุ่ยที่ปัดปุยหลิวที่ลอยมาเป็นครั้งคราว ใครใช้ให้เขาไม่ใช่ทหารอีกต่อไป แต่เป็นผู้บังคับบัญชา ซึ่งผู้บังคับบัญชามักมีสิทธิพิเศษ เช่น ไม่ต้องยึดติดกับกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัด มีความยืดหยุ่นมากขึ้น

ส่วนเนี่ยซือหมิงมาจากกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ยืนนิ่งมั่นคงไม่ไหวติง

เวลาผ่านไปทีละนาที ในที่สุด ขบวนรถที่หรูหราและเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนก็ปรากฏต่อสายตาทุกคน

หรูหราเพราะบนราชรถประดับด้วยหยกและอัญมณีล้ำค่ามากมาย ป่าเถื่อนเพราะสัตว์ที่ลากรถเป็นสัตว์เทพแปดตัว การกระตุ้นความรู้สึกทางสายตาด้วยความแปลกต่างทางวัฒนธรรมเช่นนี้ ย่อมเป็นขบวนรถที่คุ้มครององค์หญิงสามจากแคว้นอู๋เท่านั้น

จำนวนคนในขบวนไม่มาก มีเพียงกว่าสามสิบคนเท่านั้น นี่เป็นผลลัพธ์จากการเจรจาระหว่างคณะทูตของทั้งสองแคว้น หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นข้อตกลงร่วมกันระหว่างฮ่องเต้แห่งแคว้นยวีและฮ่องเต้แห่งแคว้นอู๋

สามสิบคน ไม่ถือว่ามาก แต่ก็ไม่น้อย ตามธรรมเนียม คนเหล่านี้ล้วนเป็น "สินสอด" ขององค์หญิงสาม ควรจะอยู่ในแคว้นยวีไปตลอดชีวิต ไม่กลับไปยังแคว้นอู๋อีก แต่จะติดตามองค์หญิงสามไปอยู่ในวังหลวง

สินสอดยิ่งมาก ยิ่งแสดงถึงอำนาจของบ้านเดิม สถานะในวังหลวงก็จะยิ่งสูงขึ้น และแน่นอน องค์หญิงสามพระองค์นี้ไม่มีความกังวลเหล่านี้ เพราะตัวพระองค์เองก็มีฐานะสูงส่งเพียงพออยู่แล้ว แม้ว่าจะเข้าวังหลวง ก็คงไม่ได้รับความลำบากใดๆ บางทีองค์ชายสี่อาจเป็นฝ่ายที่ต้องคล้อยตามพระชายาก็เป็นได้

''ได้ยินว่าองค์หญิงสามผู้นี้เป็นสตรีผู้กล้าหาญที่สามารถสังหารสัตว์เทพได้ด้วยมือเปล่า องค์ชายสี่ได้แต่งงานกับอีกฝ่าย ไม่รู้ว่าจะเป็นโชคหรือเคราะห์'' หลี่รุ่ยคิด

ขบวนรถจากแคว้นอู๋มาถึงเบื้องหน้าหลี่รุ่ยและเนี่ยซือหมิง เสียงไพเราะแต่เปี่ยมด้วยความห้าวหาญดังมาจากราชรถใหญ่

"แม่ทัพเนี่ย ขอบคุณที่เหนื่อยยาก" คนในราชรถแน่นอนว่าคือองค์หญิงสาม ดูเหมือนไม่มีความตั้งใจที่จะลงจากรถมาพบเนี่ยซือหมิงเลย

เนี่ยซือหมิงไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ พระองค์เป็นว่าที่พระชายาขององค์ชาย ยังไม่ได้แต่งงาน ตามธรรมเนียมของแคว้นยวี สตรีที่ยังไม่ออกเรือนไม่ควรพบปะบุรุษ

แม้ว่าในมณฑลเมฆาจะไม่เคร่งครัดในธรรมเนียม และลัทธิขงจื่อไม่รุ่งเรือง แต่ก็ยังมีหลักการหลีกเลี่ยงความไม่เหมาะสม

เนี่ยซือหมิงประสานมือคำนับ "พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงสาม"

จากนั้นก็โบกมือให้ทหารกองอันหนิงเบื้องหลัง กองกำลังจึงคุ้มครองขบวนรถมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเหอ

ยามพลบค่ำ ขบวนรถเข้าสู่เมืองชิงเหอ ผู้คนบนถนนถูกกวาดออกไปหมดแล้ว นอกจากชาวบ้านไม่กี่คนที่อาศัยริมถนนจะได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่นี้ คนอื่นๆ ก็ไม่มีโอกาสได้ชม ทำให้ชาวชิงเหอที่ชอบดูความคึกคักรู้สึกเสียดายยิ่งนัก

สุดท้าย องค์หญิงสามเข้าพักที่คฤหาสน์ชิงเหอที่ที่ว่าการอำเภอจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ ขบวนรถจากแคว้นอู๋จะพักที่ชิงเหอสามวัน และเมื่อเรือใหญ่ในคลองขุดเทียบท่า พวกเขาจะเดินทางทางเรือไปทางเหนือ เมื่อออกจากเขตเมืองอันหนิง เรื่องต่อไปก็ไม่เกี่ยวข้องกับชิงเหออีก

ง่ายดายเพียงเท่านี้ การเตรียมการอาจซับซ้อน แต่ความจริงแล้วไม่ยุ่งยาก แน่นอน ก็เพราะการเตรียมการล่วงหน้าที่เพียงพอ จึงสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีเหตุผิดพลาด

เบื้องหลังทั้งหมดนี้คือความเหน็ดเหนื่อยหลายเดือนของขุนนางชิงเหอนับพันคน เมื่อหลี่รุ่ยกลับถึงจวนผู้ตรวจการ ก็เป็นเวลาดึกแล้ว ถึงแม้ว่าเนี่ยซือหมิงจะเรียกเขาไปร่วมต้อนรับ แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้เขาทำเลย

ขณะที่หลี่รุ่ยกำลังชำระร่างกายและเตรียมพักผ่อน ทหารคนหนึ่งจากกองเป่ยฮู่เดินเข้ามา

"ท่านหลี่ มีสตรีสองคนอยู่หน้าประตู บอกว่าต้องการพบท่าน อ้างว่าเป็นคนจากแคว้นอู๋ แซ่เซี่ย"

เซี่ย เป็นแซ่ของราชวงศ์แคว้นอู๋ หลี่รุ่ยคาดเดาได้แล้ว เมื่อเขามาถึงประตู ไม่ผิดไปจากที่คิด เขาเห็นเสี่ยวถังสาวน้อยผู้แสนซน

"ท่านผู้อาวุโส นานแล้วที่ไม่ได้พบ" เสี่ยวถังยิ้มมองหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ย "คุณหนูเสี่ยวถัง"

การเยี่ยมเยียนยามดึก นอกจากเสี่ยวถังแล้ว ยังมีสตรีอีกคนในชุดสาวใช้ หลี่รุ่ยจึงพาหญิงสาวทั้งสองไปที่ห้องโถงทันที

เขาเป็นชายชราอายุแปดสิบปี อีกทั้งยังเป็นผู้ตรวจการ การต้อนรับสตรีสองคนจากแคว้นอู๋ยามดึก ไม่มีใครในกองอันหนิงจะนินทา และก็ไม่กล้าด้วย

เสี่ยวถังเพิ่งนั่งลง ก็จ้องมองหลี่รุ่ยด้วยความสงสัย "ท่านผู้อาวุโส ท่านฝึกวิชาซ่อนพลังอะไรหรือ?"

นางพบว่าไม่สามารถรับรู้ถึงพลังที่เคยทำให้สัตว์ตาทองน้ำมรกตสั่นสะท้านทางวิญญาณแม้แต่น้อยจากตัวหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยไม่ปิดบัง เขาฝึกวิชาเทียนจีจิ่วอิ่นเพื่อซ่อนพลังมังกรแท้ เสี่ยวถังก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

"ใช่" เขาพยักหน้า จากนั้นจึงถาม "คุณหนูเสี่ยวถัง ท่านมาที่ชิงเหอได้อย่างไร?"

เสี่ยวถังยิ้มกล่าว "พี่สามออกเรือน ท่านอาจารย์ให้ข้าติดตามไปยังเมืองหลวงแคว้นยวีเพื่อเปิดหูเปิดตา"

เหมือนเดาได้ว่าหลี่รุ่ยจะถามอะไร เสี่ยวถังจึงตอบล่วงหน้า "เมื่อครู่ข้าเห็นท่านผู้อาวุโส แต่เพราะอยู่ในราชรถขององค์หญิงสาม จึงไม่สะดวกที่จะพบกัน"

มุมปากของหลี่รุ่ยยกขึ้นเล็กน้อย เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ฐานะของเสี่ยวถังไม่ธรรมดา นางเป็นศิษย์ของมหานักพรต มีสถานะไม่ด้อยไปกว่าราชวงศ์ทั่วไป การขึ้นราชรถขององค์หญิงสามจึงเป็นเรื่องปกติ

เสี่ยวถังหันไปชี้สาวใช้ข้างๆ "นี่คือเสี่ยวชุ่ย สาวใช้ประจำตัวของพี่สาม วันนี้มาเป็นพิเศษเพื่อนำคำพูดของพี่สามมาบอกผู้อาวุโส"

หลี่รุ่ยเริ่มตั้งใจฟัง เรื่องสำคัญมาถึงแล้ว การที่มหานักพรตสั่งให้เขาติดตามไป จนถึงการที่เสี่ยวถังมาเยี่ยมยามดึก ล้วนเป็นไปเพื่อคำพูดที่กำลังจะตามมานี้

สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวชุ่ยพูดประโยคที่น่าตกใจ "องค์หญิงสามหวังว่าท่านหลี่จะติดตามเข้าวังด้วย"

"??" แม้แต่หลี่รุ่ยก็ไม่คิดว่าจะเป็นสถานการณ์เช่นนี้

เสี่ยวชุ่ยยิ้มเล็กน้อย "ท่านหลี่วางใจได้ เพียงแต่เป็นที่ปรึกษาขององค์หญิงสาม เมื่อองค์หญิงสามกลายเป็นพระชายา อย่างน้อยก็สามารถช่วยให้ท่านหลี่เป็นรองเสนาบดีขั้นสามได้"

หลี่รุ่ยเลิกคิ้ว ช่างกล้าพูดเสียจริง ขั้นสามเรียกว่าขุนนางใหญ่ ก็เพราะขุนนางขั้นสามแม้แต่ในเมืองหลวงก็ถือเป็นบุคคลสำคัญ เป็นผู้ที่มีสิทธิ์เข้าเฝ้าฮ่องเต้

องค์หญิงสามต้องการชักชวนเขา เปิดฉากด้วยตำแหน่งรองเสนาบดีหกกรมขั้นสาม แต่ที่นี่คือแคว้นยวี ไม่ใช่แคว้นอู๋ แม้แต่องค์ชายสี่เองก็คงไม่สามารถแต่งตั้งใครเป็นรองเสนาบดีได้ตามใจ

หลี่รุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่ได้ตอบสนอง

เสี่ยวชุ่ยพูดต่อ "ท่านหลี่เป็นบุคคลที่มหานักพรตยกย่อง มหานักพรตเชี่ยวชาญด้านโหราศาสตร์ ท่านหลี่เป็นผู้มีบุญบันดาล มีความโชคดีอย่างยิ่ง และจะช่วยเหลือองค์หญิงสามได้อย่างมาก"

ผู้มีบุญบันดาล? หลี่รุ่ยได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก เสี่ยวถังเอ่ยขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม

"ท่านผู้อาวุโส เรื่องยาเม็ดวิญญาณเทพถูกอาจารย์ค้นพบ ท่านลับหลังข้าทำนายด้วยไพ่ แล้วทำนายว่าผู้อาวุโสเป็นผู้มีบุญบันดาล"

"ที่เรียกว่าผู้มีบุญบันดาล คือผู้ที่สามารถเปลี่ยนเคราะห์ให้เป็นโชค และก้าวหน้าโดยราบรื่น อยู่ข้างกายผู้มีบุญบันดาล ยังได้รับพรบุญด้วย ท่านอาจารย์จึงแนะนำผู้อาวุโสให้พี่สาม"

หลี่รุ่ยเข้าใจแจ่มแจ้ง มหานักพรตในฐานะผู้ยิ่งใหญ่อันดับสามใต้หล้า หนึ่งในนักพรตใหญ่แห่งดินแดนใต้ การมีวิธีการประหลาดเหนือธรรมชาติเป็นเรื่องปกติ

สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือ มหานักพรตน่าจะไม่มีความเป็นศัตรูกับเขา มิเช่นนั้น ด้วยความสามารถของมหานักพรต คงลงมือไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมเช่นนี้

หากมหานักพรตลงมือช่วย ตำแหน่งรองเสนาบดีขั้นสามก็ไม่ใช่คำพูดเลื่อนลอย และตามที่เขาทราบ องค์หญิงสามก็เป็นผู้มีฝีมือในแคว้นอู๋ หากหลี่รุ่ยเพียงพยักหน้า ก็จะได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดทันที ช่างเป็นข้อเสนอที่ล่อใจยิ่งนัก

เสี่ยวชุ่ยมองหลี่รุ่ย พูดเรียบๆ "หวังว่าท่านหลี่จะให้คำตอบแก่องค์หญิงสามภายในสามวัน"

พูดจบ นางก็เตรียมพาเสี่ยวถังออกไป แต่ในขณะที่หญิงสาวทั้งสองกำลังจะหันหลังกลับ หลี่รุ่ยก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "องค์หญิงสาม กระหม่อมยังไม่ได้แก่จนตาฝ้าฟาง บางเรื่องก็พูดตรงๆ ได้"

สาวใช้เสี่ยวชุ่ยชะงักฝีเท้า หันมามองหลี่รุ่ย

"มหานักพรตไม่ได้มองผิดคนจริงๆ ท่านหลี่ ท่านช่างน่าสนใจยิ่งนัก"