บทที่ 200 โชคชะตาแปรเปลี่ยน หรือดำดิ่งสู่ห้วงลึก

''เก้าสี่ หรือกระโดดลงห้วงลึก ไร้ภัย''

มังกรศักดิ์สิทธิ์อาจโบยบินบนนภา หรืออาจตกสู่ห้วงลึก หากมองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจน และทำตามกระแส ก็จะไม่เกิดความผิดพลาด

"โชคชะตาของท่านได้เปลี่ยนไปแล้ว ข้าจึงมีความสงสัยเช่นนี้" เจียงเยียนเอ่ยความจริงออกมาตรงๆ

ในดวงตามองโชคชะตาของนาง มังกรมีปีกสองข้างพันวนรอบกายของหลี่รุ่ย แสงศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียน

'อิ่งหลง!' เจียงเยียนเห็นในแวบแรกว่า มังกรนั้นไม่ใช่มังกรธรรมดา แต่เป็นบรรพบุรุษแห่งมังกรทั้งปวง - อิ่งหลง

ตามตำนาน เป็นเทพที่รวมสามอำนาจเข้าด้วยกัน ทั้งการสร้างโลก สร้างสรรพสิ่ง และทำลายล้าง เป็นผู้มีอยู่อันสูงส่ง

นางเคยเห็นโชคชะตาของผู้คนมามากมาย แม้แต่อัจฉริยะมากมาย บางคนมีพลังอันยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับหลี่รุ่ยแล้ว เหมือนหนึ่งอยู่บนสวรรค์ อีกหนึ่งอยู่บนพื้นดิน

อิ่งหลง นั่นคือบรรพบุรุษแห่งมังกร แค่รูปลักษณ์มังกรก็ยิ่งใหญ่แล้ว อิ่งหลงยิ่งใหญ่จนน่าตกใจ

''ครั้งก่อนที่ข้าเห็น ยังไม่ใช่อิ่งหลงเลย'' เจียงเยียนนึกถึงคนประเภทหนึ่ง

คนเหล่านี้แรกเริ่มมีโชคชะตาธรรมดามาก แต่สามารถค่อยๆ ก้าวขึ้นไปทีละขั้น เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตน จนสุดท้ายประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่

ในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้มีชื่อเสียงที่สุดคือ จักรพรรดิต้นราชวงศ์ยวี ชายชาวบ้านธรรมดา ลุกขึ้นในยุคปั่นป่วนกลายเป็นมังกรแท้

หลี่รุ่ยกลับมีร่องรอยเช่นนี้แล้ว ''หากผู้สนับสนุนมังกรได้เห็น คงไม่ธรรมดาแน่''

ในสำนักลับมีสายหนึ่งที่เรียกตัวเองว่าผู้สนับสนุนมังกร ภารกิจชีวิตของพวกเขาคือค้นหาผู้มีโชคชะตามังกรแท้ แล้วช่วยให้เขาสูงส่ง เพื่อได้รับพลังมังกรมาเปิดประตูเซียน

มีผู้สนับสนุนมังกร ก็ย่อมมีผู้สังหารมังกร หากผู้สังหารมังกรบางคนเห็นโชคชะตาของหลี่รุ่ย คงเหมือนเห็นสมบัติวิเศษ เพียงแค่สังหารหลี่รุ่ย ก็จะได้รับการเปลี่ยนแปลงที่ทำลายฟ้า

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฮ่องเต้ต้นราชวงศ์เคยถูกผู้สังหารมังกรทำร้าย สายนี้จึงถูกกำจัดไปตั้งแต่พันปีก่อน

หลี่รุ่ยฟังคำพูดของเจียงเยียน เขาเลิกคิ้ว "หรือดำดิ่งสู่ห้วงลึก"

นั่นหมายความว่า ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงกำลังจะบิน แต่ยังไม่ได้บิน หากระมัดระวัง ก็จะสามารถฉวยโอกาสขึ้นไป มังกรบินบนฟ้า

"คุณหนูเจียง แล้วรูปลักษณ์รองของข้า ตอนนี้สามารถมองออกหรือไม่?" เขาถามด้วยความอยากรู้

เจียงเยียนส่ายหน้า "ดูเหมือนจะมีอะไรบดบังความลับสวรรค์ ข้ามองไม่ชัด ราวกับมี...ประตูบานหนึ่ง"

หลี่รุ่ยตกใจ ดวงตามองโชคชะตาของเจียงเยียนร้ายกาจจริงๆ ถึงกับมองเห็นส่วนหนึ่งของประตูสวรรค์ใต้

โชคดีที่เขาได้รับกลิ่นอายเซียน จึงสามารถบดบังการสอดส่องของผู้อื่นได้ หากเรื่องที่รูปลักษณ์รองของเขาเป็นรูปลักษณ์เซียนถูกเปิดเผย

หนึ่งอาจถูกสำนักใหญ่ระดับสุดยอดสนใจ กลายเป็นอัจฉริยะวัยเจ็ดสิบปี หรืออีกความเป็นไปได้คือถูกปีศาจเฒ่าจับไปเป็นเครื่องมือทดลอง

รูปลักษณ์เซียน สิ่งนี้มีแรงดึงดูดที่ถึงตายสำหรับพวกปีศาจเฒ่าในสำนักลับ และการเป็นเซียนเป็นความหมกมุ่นของคนมากมายเพียงใด หลี่รุ่ยไม่ชอบความเสี่ยง เขาจึงเลือกปกปิดเรื่องรูปลักษณ์เซียน

ในตอนนั้น ฮั่นชินจึงถามสิ่งที่เขาสนใจมากกว่า "ท่านหลี่ ท่านทะลุขั้นจริงๆ หรือ?"

ทั้งสองคนกำลังคุยกันเรื่องโชคชะตา โดยไม่รู้ว่าในสายตาของเขา การที่หลี่รุ่ยอยู่ในขั้นหกนั้นน่าตกใจยิ่งกว่า

หลี่รุ่ยยิ้มเล็กน้อย "โชคช่วยน่ะ"

ฮั่นชินรู้สึกนั่งไม่ติด โชคช่วยหรือ? ครั้งแรกที่เขาเห็นหลี่รุ่ย เขายังไม่ได้เข้าขั้นใด

ก็ได้ อาจเป็นการซ่อนพลัง แต่ตอนนี้ผ่านไปเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่พบกันครั้งแรก? อย่างมากก็แค่หกปี หลี่รุ่ยเพิ่มขั้นด้วยความเร็วเกือบจะสองปีต่อขั้น

จอมยุทธ์ขั้นหกวัยเจ็ดสิบหกปี ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่หากบอกว่าหกปีไต่จากขั้นเก้าขึ้นมาถึงขั้นหก นั่นเป็นชีวิตที่เหมาะสำหรับอัจฉริยะเท่านั้น!

"นี่ยังเรียกว่าปราชญ์ที่แสดงความสามารถช้าอีกหรือ?" ฮั่นชินไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ "หวังว่าทั้งสองจะเข้าใจ เดินทางในยุทธภพ ย่อมต้องเก็บไม้ตายไว้บ้าง"

มุมปากของฮั่นชินกระตุกอย่างบ้าคลั่ง นี่เรียกว่าเก็บไม้ตายไว้บ้าง? ขั้นหกที่ยิ่งใหญ่ กลับแกล้งทำเป็นขั้นเจ็ด หากมีใครโชคร้ายไปล่วงเกินหลี่รุ่ยเข้า คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร

"ท่านช่างรอบคอบจริงๆ" ฮั่นชินคิดอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายจึงเอ่ยคำนี้ออกมา

หากวันนี้ไม่ใช่เพราะเจียงเยียนมีดวงตามองโชคชะตาพิเศษ และหลี่รุ่ยมีโชคชะตาเปลี่ยนไป คงไม่มีใครพบเลย

เมื่อถูกเห็นขั้น หลี่รุ่ยไม่ตกใจเลยแม้แต่น้อย แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่เห็น คือความจริง หลี่รุ่ยกระทำการ ยึดหลักการแสดงออกเจ็ดส่วนต่อหน้าผู้คนเสมอ ฮั่นชินและเจียงเยียนคิดว่าเขาเพิ่งทะลุขั้นหก

แต่ความจริงแล้ว เขาไร้คู่ต่อสู้ใต้ขั้นหกระดับกลางแล้ว!

หลี่รุ่ยเอ่ยปาก "เรื่องนี้...หวังว่าทั้งสองจะรักษาความลับด้วย"

"ท่านวางใจได้" ฮั่นชินและเจียงเยียนต่างพยักหน้ารัวๆ โดยเฉพาะเจียงเยียน นางเปิดเผยความลับของหลี่รุ่ยโดยไม่ตั้งใจ จึงรู้สึกอึดอัดเป็นธรรมดา

"ชั่วคราวอย่าเพิ่งบอกท่านพ่อก่อน" เจียงเยียนตัดสินใจ

ฮั่นชินกระตือรือร้นคุยกับหลี่รุ่ยเรื่องวิชายุทธ์ ทั้งสองพูดคุยกันเต็มหนึ่งชั่วยาม แล้วจึงอำลาจากไป

วันรุ่งขึ้น เมื่อหลี่รุ่ยฝึกดาบในลานบ้านเสร็จ จึงเห็นหนิงจงเทียนและคนอื่นๆ กลับมาที่พักอย่างกระฉับกระเฉง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ

''คืนนี้คงใช้เงินไปไม่น้อย'' หลี่รุ่ยในฐานะคนมากประสบการณ์ มองออกในแวบเดียว

หนิงจงเทียนเห็นหลี่รุ่ย จึงหัวเราะเบาๆ "พี่หลี่ เมื่อคืนท่านไม่ไปจริงๆ น่าเสียดาย หญิงสาวในเมืองอันหนิงวิชายุทธ์สูงจริงๆ"

วิชายุทธ์? หลี่รุ่ยเข้าใจดีว่าหนิงจงเทียนหมายถึงวิชายุทธ์แบบใด

"คราวหน้าแล้วกัน"

หนิงจงเทียนจึงเอ่ยปากอีก "พี่หลี่ ในเมื่อมาถึงสำนักหัวชิงแล้ว ต้องทำพิธีที่ควรทำ ออกเดินทางตอนนี้หรือไม่?"

หลี่รุ่ยพยักหน้า "เหมาะสม"

ทันที หนิงจงเทียนจึงนำกองเป่ยฮู่ไปหาเจ้าตำหนักฮั่นเสี่ยวฉวนที่พบเมื่อวาน การตรวจตราของกองอันหนิง ไม่ว่าอย่างไรก็คือการตรวจสอบบัญชีภายใน และดูการแสดงออกภายนอก

ล้วนเป็นคนของเจียงหลินเซียน หนิงจงเทียนเข้าใจตั้งแต่ออกจากค่ายทหารแล้วว่านี่เป็นเพียงพิธีการปกติเท่านั้น

ฮั่นเสี่ยวฉวนยิ้มมองหนิงจงเทียน "ท่านหนิง เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีหรือไม่?"

หนิงจงเทียนยิ้มกว้าง "ขอบคุณการต้อนรับของท่านฮั่น"

แม้ว่าฮั่นเสี่ยวฉวนและเจียงหลินเซียนจะเป็นผู้อาวุโสของสำนักหัวชิงเหมือนกัน แต่ความแตกต่างนั้นใหญ่มาก

คนหนึ่งเหมือนหนิงจงเทียน อยู่ในขั้นหกเท่านั้น อีกคนเป็นกำลังสูงสุดของสำนักหัวชิง หากเจียงหลินเซียนต้องการเป็นเจ้าสำนัก คาดว่าวันรุ่งขึ้นเจ้าสำนักก็คงสละตำแหน่งให้แล้ว

นี่คือสถานะของเจียงหลินเซียนในสำนักหัวชิง ยังคงเป็นประโยคเดิม คนต่างถิ่นล้วนรู้จักเจียงหลินเซียนก่อน แล้วจึงรู้ว่าเมืองอันหนิงยังมีสำนักหัวชิง เหตุและผลไม่อาจสลับกัน

"ท่านฮั่น บัญชีของสำนักอยู่ที่ใด?"

"เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว" ยังไม่ทันขาดคำ ศิษย์ของสำนักหัวชิงหลายคนก็แบกบัญชีหนาๆ กองใหญ่เดินเข้ามา

ดูคร่าวๆ มีอย่างน้อยหมื่นม้วน ปริมาณมหาศาล แสดงถึงรากฐานของสำนักหัวชิง ใบหน้าของหนิงจงเทียนแข็งค้าง "ท่านฮั่น จริงๆ ไม่จำเป็นต้องนำออกมาทั้งหมด"

เขาเพียงมาทำตามพิธีเท่านั้น ไม่ได้จะตรวจสอบเจียงหลินเซียนจริงๆ ให้พบเรื่องอะไรออกมา ในอนาคตยังต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของเจียงหลินเซียน ไม่กล้าทำเรื่องที่ทำให้ผู้บังคับบัญชาขายหน้า

ฮั่นเสี่ยวฉวนยิ้มตาหยี "ไม่เป็นไร นำออกมาแล้ว ท่านหนิงดูตามสบายก็พอ"

"..." หนิงจงเทียนนิ่งอึ้งชั่วขณะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสำนักที่จริงใจเช่นนี้ แต่ยังต้องทำตามพิธีการ จึงได้แต่ฝืนใจพูด "ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงไม่เกรงใจแล้ว"

ในห้องที่ปิดมิด ลำแสงสีเหลืองอ่อนทะลุผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามาในห้อง เสียงพลิกหน้าเอกสารดังซู่ซ่า หากไม่รู้ อาจคิดว่าเข้ามาในห้องสมาคมการศึกษาแห่งใดแห่งหนึ่ง

"ท่านหนิง พวกเราจะดูให้จบจริงๆ หรือ?" ถังไห่ทำหน้าเศร้า เขาดูมาสามชั่วยามแล้ว สามชั่วยาม! เปลือกตาปวดตึงไปหมด

และสิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่าคือ บัญชีข้างๆ ยังกองสูงเหมือนภูเขาเล็กๆ แม้แต่หนึ่งส่วนสิบยังไม่เสร็จ

"ดูไม่จบ ไม่มีทางดูจบ"

อีกด้านหนึ่ง ถานหูก็ส่ายหัวอย่างแรง พวกเขาไม่ใช่ว่าไม่เคยดูสามชั่วยาม แต่ประเด็นคือสิ่งที่เหลือทำให้จิตใจว้าวุ่น พวกเขาเป็นทหารของกองอันหนิง ไม่ใช่นักวิชาการในสำนักหันหลิน ไม่สามารถศึกษาคัมภีร์จนผมหงอกได้จริงๆ

หนิงจงเทียนปิดบัญชีเสียงดังปัง แล้วมองบัญชีด้านข้าง เขาก็รู้สึกแบบเดียวกัน

ลองถามหลี่รุ่ยอย่างระมัดระวัง "พี่หลี่ หรือว่าพวกเราพักก่อน พรุ่งนี้ค่อยดูต่อ?"

เขาเป็นผู้คุมกอง ถามความเห็นจากผู้ตรวจการพิเศษใต้บังคับบัญชา นับว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาด และไม่มีเหตุผลอื่น ใครใช้ให้หลี่รุ่ยไม่มีท่าทีจะหยุดเลยแบบนี้กันเล่า

หลี่รุ่ยเงยหน้า มองหนิงจงเทียนด้วยสายตาสงบ "ท่านหนิง ท่านจะหยุดจริงๆ หรือ?"

หนิงจงเทียนชะงัก "พี่หลี่ หมายความว่าอย่างไร?"

เขาได้ยินว่าคำพูดของหลี่รุ่ยแฝงความหมาย มีนัยบางอย่าง

หลี่รุ่ย "หรือว่าท่านหนิงไม่ได้สังเกตว่า การมาสำนักหัวชิงครั้งนี้มีบางอย่างไม่ถูกต้อง?"

เมื่อหลี่รุ่ยพูดเช่นนี้ หนิงจงเทียนชะงัก เงียบไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่ากำลังคิดว่ามีปัญหาตรงไหน

หลี่รุ่ยถอนหายใจเบาๆ "เกรงว่าท่านเจียงต้องการให้พวกเราดูสิ่งนี้"

พูดพลางส่งม้วนเอกสารในมือให้หนิงจงเทียน ข้ามตัวเลขที่ทำให้ปวดหัว สุดท้ายเหลือเพียงชื่อเดียว - "เจียงไป่ฉวน"

ปฏิกิริยาแรกของหนิงจงเทียนคือขมวดคิ้ว "แซ่เจียง?"

ตระกูลเจียงในสำนักหัวชิงเป็นแซ่ใหญ่ และเป็นแซ่เดียวกับเจียงหลินเซียน นั่นหมายความว่าเจียงไป่ฉวนเป็นญาติร่วมตระกูลกับเจียงหลินเซียน

เสียงของหลี่รุ่ยดังขึ้นในเวลาที่เหมาะสม "เจียงไป่ฉวน พี่ชายร่วมตระกูลของท่านเจียง ภายในหนึ่งปีฉ้อโกงทรัพย์สินของสำนักหัวชิงมากกว่าหนึ่งแสนตำลึงทอง"

หนึ่งปี หนึ่งแสนตำลึงทอง?! หนิงจงเทียนได้ยินแล้วอดสูดลมหายใจไม่ได้ สำนักหัวชิงอาจเป็นสำนักใหญ่ธุรกิจใหญ่ แต่ก็ทนการใช้จ่ายอย่างนี้ไม่ได้!

ไม่นาน ดวงตาของเขาก็หรี่ลง หนิงจงเทียนเป็นคนฉลาด เกือบจะในทันทีที่หลี่รุ่ยพูดจบก็เข้าใจแล้ว

เจียงหลินเซียนไม่สะดวกลงมือกับพี่ชายร่วมตระกูลเอง จึงหาคนนอกมาทำความสะอาดบ้านเอง! ความคิดของผู้นำลึกซึ้งเกินหยั่งถึง

หนิงจงเทียนยอมรับว่า หากไม่มีหลี่รุ่ยเตือน เขาคงไม่มีทางพบเรื่องนี้ คงทำพอเป็นพิธีแล้วกลับกองอันหนิง

ตอนนั้นหากเขาไม่ได้เลื่อนตำแหน่งสิบปี ตนเองคงแกะกะโหลกจนแตกก็ยังคิดไม่ออกว่าเพราะอะไร

แผ่นหลังพลันรู้สึกเย็นวาบ วิชาการเป็นขุนนาง ก็หมายถึงสิ่งนี้ไม่ใช่หรือ หากพลาดได้แต่โทษว่าวิชาตนเองไม่พอ แล้วทำไมเจียงหลินเซียนถึงไม่พูดตรงๆ?

การลงมือกับพี่ชายร่วมตระกูลตนเอง หากทำชัดเจนเกินไปย่อมสร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลเจียง ขุนนางที่ซื่อตรงยังวินิจฉัยคดีในครอบครัวได้ยาก แม้เขาจะเป็นเซียนกระบี่แห่งเจียงตงก็ตาม จะแทงญาติตนเองทั้งหมดหรือ?

ดังนั้นจึงจำเป็นต้องหาคนฉลาดมาลงมือ หลี่รุ่ยชัดเจนว่าเป็นคนฉลาดที่ถูกเลือก

หนิงจงเทียนยังมีข้อสงสัยอีกเรื่อง "พี่หลี่ บัญชีมากมายเช่นนี้ ท่านพบเจียงไป่ฉวนเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร?"

หลี่รุ่ยยิ้มเบาๆ "คุณหนูเจียงบอกข้าเมื่อคืน"

"..."

อะไรเรียกว่าคนแกมแต่กลการ?