บทที่ 199 มุ่งหน้าสู่สำนักหัวชิง

"ตระกูลเซินปิง สำนักชิฉือ สมาคมฉางคง และยังมีสำนักเต๋าเสวียนอีก?"

หลี่รุ่ยมองเอกสารที่ส่งมาจากค่ายอันหนาน

"ตระกูลเซินปิงเดินทางมาถึงเมืองเมื่อวานแล้ว ส่วนอีกเจ็ดสำนักคงจะมาถึงในเร็ววันนี้ ข้าให้พวกเจ้าดูเอกสารนี้ไม่ใช่เพื่อให้ไปจัดการพวกเขา แต่หากเผชิญหน้ากับคนจากกลุ่มอำนาจเหล่านี้ อย่างน้อยให้มีมารยาทเสียหน่อย"

เสียงของหนิงจงเทียนดังก้องในห้องโถง ผู้บังคับบัญชาจากทั้งห้ากองมารวมตัวกันพร้อมหน้า

รายชื่อที่ได้รับการอนุมัติพิเศษจากราชสำนักได้ส่งมาถึงแล้ว แปดสำนักใหญ่! ขนาดของการดำเนินการไม่อาจเรียกได้ว่าเล็กเลย และนี่เป็นเพียงชุดแรกเท่านั้น ยังจะมีชุดต่อไปอีก เพียงแต่คงไม่มีน้ำหนักมากเท่านี้

หลี่รุ่ยพับบัตรเชิญที่ประทับตราทองในมือ แปดสำนักใหญ่ หากพิจารณาจากพลังแล้ว ยังแข็งแกร่งกว่ากองอันหนิงเสียอีก

แต่ละสำนักมีเส้นสายกว้างขวาง แม้แต่ในราชสำนักก็มีฝักฝ่ายของตนเอง ทางการทั่วไปไม่กล้าล่วงเกินยักษ์ใหญ่เหล่านี้

พวกเขาคือมังกรเข้มแข็งที่ข้ามแม่น้ำมา แม้เป็นเพียงสาขาย่อย ก็ไม่ควรล่วงเกินโดยง่าย

กองอันหนิงเป็นกองทัพของราชสำนัก แต่สำนักเหล่านั้นก็มีคนเข้ารับราชการในราชสำนัก บางคนมีตำแหน่งสูงกว่าผู้บัญชาการเสียอีก พวกเขามาที่ชิงเหอ ก็เพื่อให้เกียรติราชสำนัก

หนึ่ง เพื่อปราบปรามนิกายกุ่ยหมิง สอง เพื่อเสริมกำลังให้กองอันหนิง ช่วยให้ชิงเหอกลายเป็นเมืองใหญ่ที่แท้จริง

หากคิดให้ดี ชิงเหออาจต้องขอบคุณนิกายกุ่ยหมิง เพราะหากไม่ใช่เพราะนิกายกุ่ยหมิง ผู้คนในชิงเหอจะได้เห็นความยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร ต่อไปเมื่อออกไปพบคนจากเมืองอันหนิง ก็จะสามารถยืดอกพูดได้ว่า

"ในเมืองอันหนิงเห็นแปดสำนักใหญ่ได้ด้วยหรือ?"

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากราชสำนักและแปดสำนักใหญ่เป็นพันธมิตรกัน จึงไม่อาจใช้มาตรการรุนแรงเหมือนกับสำนักหมิงกวงจงและตระกูลชิงเฟิงที่ผ่านมาได้

ประเด็นหลักคือล่วงเกินไม่ได้

"เข้าใจแล้ว" ผู้ใต้บังคับบัญชาของหนิงจงเทียนต่างพยักหน้ารับคำสั่ง เมื่อเห็นดังนั้น หนิงจงเทียนก็เน้นย้ำกับถานหูเป็นพิเศษ ก่อนจะพอใจให้ทุกคนแยกย้าย

หลี่รุ่ยเพิ่งเดินเข้าบ้าน ก็เห็นหวังเจ้าถือบัตรเชิญสีแดงมงคล แสดงความประหลาดใจเล็กน้อย "อาเจ้า นี่คืออะไร?"

บัตรเชิญแบบนี้หลี่รุ่ยเคยเห็นมามากมาย เป็นบัตรเชิญแขกไปร่วมงานแต่งงาน อันดับแรกต้องไม่ใช่ของหวังเจ้าแน่ เว้นแต่ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะแต่งงานกับม้า

หวังเจ้าให้คำตอบ "ท่านอาจารย์ วันนี้คลังอาวุธส่งบัตรเชิญมา บอกว่าท่านเหออีกสามวันจะแต่งงาน"

"ท่านเหอ?" หลี่รุ่ยสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง หากจำไม่ผิด ผู้ดูแลคลังเสบียงของตัวอักษรติงควรจะนามสกุลจ้าว

แต่เขาก็นึกออกอย่างรวดเร็ว ในคลังอาวุธตัวอักษรติงมีคนนามสกุลเหอจริง คือยามที่ดูแลชั้นสาม เหอซาน

เหอซาน? แต่งงาน?

เมื่อนึกถึงใบหน้าเย็นชาของเหอซานที่ไม่ชอบเข้าใกล้ผู้คน ราวกับก้อนน้ำแข็ง หลี่รุ่ยเชื่อว่าด้วยพลังขั้นเจ็ดของเหอซาน เขาคงไม่ขาดผู้หญิง แต่ก็ไม่คิดว่าจะมีวันที่เขาแต่งงาน ช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่จริงๆ นี่ไม่ต่างจากต้นเหล็กผลิดอกเลย

"อีกสามวันใช่หรือไม่? ต้องเตรียมเครื่องประดับทองเงินสำหรับหญิงสาว แล้วเพิ่มยาวิเศษขั้นเจ็ดอีกสองเม็ด"

หลี่รุ่ยสั่ง ตอนที่เขาเป็นผู้ดูแลคลังเสบียงในคลังอาวุธตัวอักษรติง เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับเหอซาน

ชายคนนี้แม้จะเงียบขรึม แต่จริงๆ แล้วเขาให้ความสำคัญกับมิตรภาพมาก และการเป็นคนแบบนั้น ไม่ควรคำนึงถึงแต่ผลประโยชน์ ไม่ควรคบหากันเพื่อผลประโยชน์เท่านั้น ความสัมพันธ์แบบนั้นก็จะไม่น่าเชื่อถือ

เหอซานนับถือเขา จึงส่งบัตรเชิญมา เพราะถือว่าเขาเป็นสหายจริงๆ เขาย่อมไม่อาจตระหนี่

"ขอรับ ท่านอาจารย์" หวังเจ้าพยักหน้า

หลี่รุ่ยยิ้มมุมปาก เขาอยากเห็นจริงๆ ว่าเหอซานจะแต่งงานกับหญิงสาวเช่นไร

วันรุ่งขึ้นตอนเย็น หลี่รุ่ยวางแผนจะไปร่วมงานแต่งงานของเหอซานในวันพรุ่งนี้ เขาได้สอบถามรอบหนึ่งแล้ว ในกองอันหนิง เหอซานเชิญเพียงหลี่รุ่ยและอีกไม่กี่คนเท่านั้น

ในตอนนั้น หนิงจงเทียนก็มาเคาะประตูห้องของเขา

"ท่านหนิง?"

ในขณะที่หลี่รุ่ยยังสงสัยว่าทำไมหนิงจงเทียนถึงมาหาเขาในยามดึกเช่นนี้ หนิงจงเทียนก็ยิ้มอย่างขมขื่น "พี่หลี่ ไปกับข้าสักเที่ยว ท่านเจียงสั่งให้กองเป่ยฮู่ไปตรวจตราสำนักหัวชิง และสั่งเจาะจงให้ท่านร่วมเดินทางด้วย"

"ตอนนี้เลยหรือ?"

"อืม ออกเดินทางทันที ถานหูและคนอื่นๆ รออยู่แล้ว" หลี่รุ่ยถอนหายใจอย่างจำยอม

''ดูเหมือนว่าจะไปร่วมงานแต่งงานของน้องเหอไม่ได้เสียแล้ว''

เขาบอกกับหนิงจงเทียน "ท่านหนิง ขอเวลาสักครู่ ข้ามีธุระต้องจัดการก่อนแล้วจะรีบมา"

"ไม่เป็นไร" หนิงจงเทียนโบกมือ

หลี่รุ่ยเรียกศิษย์ทั้งสามคนมา บอกเรื่องที่ตนต้องออกไปข้างนอก และสั่งกำชับเหลียงเหอเป็นพิเศษ

"เหอเอ๋อร์ เจ้ารู้จักเหอซาน พรุ่งนี้เจ้านำของขวัญที่เตรียมไว้ไปให้เขา ยาวิเศษขั้นเจ็ดให้เพิ่มอีกหนึ่งเม็ด อย่าตระหนี่"

เหลียงเหอพยักหน้า "รับทราบ ท่านอาจารย์"

หลี่รุ่ยสั่งกำชับเสร็จ จึงเดินตามหนิงจงเทียนออกไป และเมื่อทั้งสองมาถึงประตูเมืองทางทิศตะวันตกของค่ายทหาร กองเป่ยฮู่กำลังรออยู่แล้ว

หนิงจงเทียนและหลี่รุ่ยปรากฏตัว ทุกคนจึงบีบขาเข้าหาท้องม้า ควบม้าออกไปอย่างรวดเร็ว

เมฆหมอกปกคลุมยอดเขา สายน้ำเขียวโอบล้อมเชิงเขาดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยพลัง

สำนักหัวชิงในฐานะสำนักอันดับหนึ่งของเมืองอันหนิง ย่อมครอบครองพื้นที่ที่ดีที่สุดของเมืองอันหนิงโดยธรรมชาติ

แม้ว่าในยุคปลายธรรม แนวคิดเรื่องสวรรค์ในถ้ำจะไม่มีอีกต่อไป แต่สภาพพื้นที่ที่ดีย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นเบิกบานเสมอ

กึก กึก กึก เสียงกีบม้าดังขึ้นเบาๆ บนเส้นทางเล็กๆ ในป่า

"ที่นี่คือสำนักหัวชิงหรือ?"

มองไปไกลๆ จากเส้นทางที่คดเคี้ยวขึ้นภูเขา ภาพของเขาเตี้ยๆ ที่เหมือนภาพวาดหมึกดำ เชื่อมต่อกันด้วยแม่น้ำสีเขียวมรกต ปรากฏต่อสายตา งดงามเกินบรรยาย

แม้ว่าหลี่รุ่ยจะเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักหัวชิงมานาน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขามายังภูเขาหัวชิง

ถึงแม้ว่าสำนักหัวชิงจะอยู่ในเขตอำนาจของกองอันหนิง แต่หน่วยสอดแนมเย่ปู่โซวของกองอันหนิง หากไม่ใช่คนไร้สมอง ก็คงไม่มีใครมาตรวจตราสำนักหัวชิง

ผู้ตรวจการของกองอันหนิงเป็นผู้อาวุโสของสำนักหัวชิง การไปตรวจตราสำนักหัวชิง คือการไปตรวจสอบตัวเองหรือ?

หากไปจริง เท้าหน้าเพิ่งขึ้นสำนักหัวชิง เท้าหลังก็อาจถูกไล่ออกเพราะไม่ได้ลงชื่อรายงานตัวตามเวลา

หนิงจงเทียนและอีกหลายคนในกองเป่ยฮู่ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกับหลี่รุ่ย ปีนขึ้นภูเขาไปได้ไม่นาน อีกครู่หนึ่ง ก็เห็นกลุ่มอาคารโบราณสง่างาม ก่ออิฐสีเทาและมุงกระเบื้องสีเขียว ปรากฏต่อหน้าทุกคน

หลี่รุ่ยยังเห็นคนคุ้นหน้ายืนอยู่ในกลุ่มนั้น ฮั่นเสี่ยวฉวนยืนยิ้มอยู่หน้าประตูสำนัก "ทุกท่าน เหน็ดเหนื่อยแล้ว"

ด้านหลังเขายังมีคนจากสำนักหัวชิงอีกหลายคน และหลายคนก็เดินขึ้นมา จับบังเหียนม้าของกลุ่มผู้มาเยือน

หนิงจงเทียนเป็นคนแรกที่กระโดดลงจากม้า เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็พากันลงจากม้าเช่นกัน

ผู้อาวุโสของสำนักหัวชิงคนหนึ่งเดินขึ้นมา "ข้าคือฮั่นเสี่ยวฉวน ท่านเจียงได้สั่งไว้ให้พวกเราต้อนรับพวกท่านที่นี่ พวกท่านจะตรวจสอบอย่างไรก็ตรวจไป ไม่ต้องเกรงใจเลย"

หนิงจงเทียนและหลี่รุ่ยสบตากัน ตรวจสอบตามที่ต้องการเลยหรือ? ล้อเล่นหรืออย่างไร! ที่นี่เป็นฐานที่มั่นของเจียงหลินเซียน หากพบเรื่องผิดปกติจริงๆ คนที่เดือดร้อนย่อมเป็นพวกเขาแน่นอน

"ตรวจสอบ?" หนิงจงเทียนใช้สายตาถามความเห็นของหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยพยักหน้าแรงๆ ตอบกลับด้วยสายตา "ตรวจสอบ!"

ทุกอย่างเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด จึงมอบบังเหียนม้าให้กับศิษย์ของสำนักหัวชิง ผู้อาวุโสฮั่นนั้นพูดคุยอีกสองสามประโยค แล้วจึงจากไปก่อน

ฮั่นชินจึงถือโอกาสเดินเข้ามา "ท่านหนิง ท่านหลี่ ท่านถาน ไม่ได้พบกันนานแล้ว"

ตั้งแต่ครั้งที่หลี่รุ่ยพาพวกเขาไปฝึกฝนครั้งก่อน ฮั่นชิน เจียงเยียน และคนอื่นๆ ก็หมุนเวียนกลับมาที่สำนักหัวชิงเพื่อฝึกฝนต่อ นับแล้ว พวกเขาไม่ได้พบกันเกือบปีแล้ว

"หลานฮั่น" หนิงจงเทียนมองฮั่นชิน เลิกคิ้ว "ทะลุขั้นแล้วหรือ?"

เขาจำได้ว่า ตอนที่ฮั่นชินอยู่ในกองอันหนิง น่าจะอยู่ในขั้นแปดเท่านั้น แต่เวลาผ่านไปเพียงปีกว่า พบกันอีกครั้งเขากลับก้าวเข้าสู่ขั้นเจ็ดหลิ่วจินเสียแล้ว

"สมแล้วที่เป็นสำนักหัวชิง"

ฮั่นชินนับอายุยังไม่ถึงสามสิบ อนาคตไร้ขีดจำกัด แม้ว่าการฝึกวิทยายุทธ์ไม่ใช่ว่ายิ่งเร็วยิ่งดี ตระกูลใหญ่บางแห่งฝึกทหารฆ่าตัวตาย ไม่คำนึงถึงรากฐาน สามารถเร่งให้ถึงขั้นเจ็ดในเวลาเพียงสามปี แต่ฮั่นชินชัดเจนว่าไม่ใช่กรณีนั้น

"ท่านหนิงมีสายตาดีจริงๆ" ฮั่นชินยิ้มเล็กน้อย สุภาพและมีมารยาท ไม่มีความเขินอายใดๆ "ต้องขอบคุณการดูแลของท่านหนิงที่กองอันหนิงด้วย"

หนิงจงเทียนหัวเราะเบาๆ "หลานฮั่น ความดีนี้ข้าไม่กล้ารับหรอก"

"ทุกท่าน โปรดตามข้ามา ที่พักได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว" ฮั่นชินจึงนำทุกคนเดินผ่านประตูสำนัก ไม่นานก็มาถึงกลุ่มบ้านเรือนที่เงียบสงบ

รวมแล้วมีเจ็ดแปดหลังบ้านเล็กๆ ไม่ใหญ่โต หนึ่งห้อง ลานเล็กๆ ขนาดหนึ่งจ้าง แม้ไม่หรูหรา แต่กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ แฝงแนวคิดว่าธรรมชาติเป็นไปตามวิถีเต๋า เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ

ถานหูมองดู เห็นว่าแม้แต่ตะไคร่น้ำก็ยังคงมีอยู่บนอิฐสีเทาหน้าประตู จึงบ่นพึมพำ "ทำไมถึงด้อยกว่าตระกูลชิงเฟิงมากนัก"

เสียงของเขาแข็งแรงโดยธรรมชาติ ฮั่นชินและคนอื่นๆ จึงได้ยินอย่างชัดเจน

หนิงจงเทียนกลอกตา เตะถานหูทีหนึ่ง "บอกว่าเจ้าเป็นเสือ เจ้าก็เป็นเสือจริงๆ มีที่ให้อยู่ก็พอแล้ว!" แต่แล้วก็รู้สึกว่าคำพูดเมื่อครู่ไม่ค่อยถูกต้องนัก

สำนักหัวชิงยึดถือแนวทางที่เรียบง่ายจนเกินไป พวกเขาเป็นพวกชาวนาหยาบกร้านกินอาหารละเอียดไม่เป็น

ฮั่นชินรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาก็ไปตระกูลชิงเฟิงครั้งนั้นด้วย จึงเข้าใจว่าถานหูพูดถึงอะไร แต่บรรพบุรุษรุ่นแรกของสำนักหัวชิงเป็นนักพรตเร่ร่อน ไม่ชอบความฟุ่มเฟือย รูปแบบนี้จึงถูกสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

กองเป่ยฮู่รวมกับหนิงจงเทียนมาทั้งหมดสิบสี่คน มีแปดห้อง สุดท้ายการจัดสรรก็คือ หนิงจงเทียนและหลี่รุ่ยพักคนละห้อง คนอื่นๆ พักห้องละสองคน

ถานหูไม่มีข้อคัดค้าน ส่วนคนอื่นๆ ยิ่งไม่มีข้อคัดค้าน

ตอนเย็น หลายคนรับประทานอาหารเจในสำนักหัวชิง ที่จริงไม่ถือว่าเป็นอาหารเจ ยังมีเนื้อบ้าง ผัดยอดไผ่ มีเนื้อบางๆ สองสามชิ้น เพื่อชิ้นเนื้อเพียงไม่กี่ชิ้น หลายคนเกือบจะทะเลาะกัน

พูดอย่างยุติธรรม อาหารทำได้รสชาติดี กลมกล่อมมาก เพียงแต่ไม่เหมาะกับพวกกองเป่ยฮู่ที่คุ้นเคยกับการกินเนื้อเท่านั้น

"กินจืดขนาดนี้ ไม่แปลกที่ท่านเจียงจะอารมณ์ร้าย" ถานหูบ่นพึมพำ

หลังจากกินอาหารเสร็จ หนิงจงเทียนก็ชักชวนให้ไปปรับปรุงอาหารในเมือง นั่นจะไปปรับปรุงอาหารที่ไหนกัน?

หลี่รุ่ยแม้แต่จะแทงทะลุก็ไม่อยากทำ เขาไม่ไป ดังนั้นในบริเวณบ้านกว้างใหญ่จึงเหลือเพียงเขาคนเดียว

พอถึงยามซวี่ ท้องฟ้ามืดลง ทุกสิ่งเลือนราง ฮั่นชินและเจียงเยียนก็มาเคาะประตูห้องของหลี่รุ่ย

"ท่านหลี่"

หลี่รุ่ยเปิดประตู เห็นว่าเป็นสองคนนี้ จึงยิ้มและเชิญให้พวกเขาเข้ามา ทั้งสามนั่งล้อมรอบแท่นหินในลานบ้าน

หลี่รุ่ยมองเจียงเยียน รู้สึกประหลาดใจ "ยังอยู่ในขั้นแปดก็สร้างพลังได้แล้ว สมแล้วที่เป็นบุตรีเพียงคนเดียวของเจียงหลินเซียน"

สภาวะปัจจุบันของเจียงเยียน หากนางต้องการ นางสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นเจ็ดได้ทุกเมื่อ นี่คือรากฐานของสำนักใหญ่ จอมยุทธ์ขั้นเจ็ดที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี คิดแล้วก็น่าตกใจ

แน่นอนว่าเจียงเยียนแม้แต่ในสำนักหัวชิงก็ถือเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่น และประโยคต่อไปของเจียงเยียนก็ทำให้หลี่รุ่ยประหลาดใจเช่นกัน

"ท่าน ท่านทะลุขั้นอีกแล้วหรือ?!"