บทที่ 180 ปีศาจพิษร้อย

"ปีศาจพิษร้อยปรากฏตัวที่เมืองอันหนิง แถมยังสังหารพี่น้องในกองอันหนิงของเราไปหลายคน!"

"พวกสุนัขนิกายกุ่ยหมิงชั่วช้า" เหวยหมิงโมโหจัด ด่าทออย่างไม่หยุดปาก

เกอหงเบิกตากว้างมองเหวยหมิง รู้สึกตกใจเกินกว่าจะรับได้กับข่าวที่เพิ่งได้ยิน จึงต้องการยืนยันความจริงอีกครั้ง

เขาไม่คิดว่าหลังจากผ่านไปกว่าสิบปี จะได้ยินข่าวของปีศาจพิษร้อยอีกครั้ง แถมครั้งนี้ยังก่อเหตุนองเลือดที่เมืองอันหนิง

เจ้าสำนักคนก่อนของสำผู้ฝึกยุทธ์เหล็ก ผู้เป็นอาจารย์ผู้ประสิทธิ์วิชาให้เขานั้น เพื่อกำจัดคนชั่วให้ประชาชน จึงออกไปสังหารปีศาจพิษร้อยเพียงลำพัง แต่กลับถูกวิชาพิษของมันทำร้ายจนสิ้นชีวิตในที่สุด

ปีศาจพิษร้อยเป็นศิษย์คนที่ห้าของบรรพบุรุษเงาเลือด หนึ่งในศิษย์เลือดทั้งสิบสอง แม้จะมีชื่อเสียงโด่งดังในทางโหดเหี้ยม แต่โดยทั่วไปก็แค่สังหารชาวบ้านธรรมดาหรือยอดฝีมือในยุทธภพเท่านั้น

นับแต่เมื่อใดที่มันกล้าบังอาจลงมือกับคนของราชสำนัก? แถมยังเป็นทหารในกองทัพอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ในระหว่างดื่มสุราสนทนากัน เกอหงเคยเล่าเรื่องราวต้นกำเนิดของเขา

เหวยหมิงพยักหน้าให้เกอหง "เรื่องนี้ทำให้ท่านเจียงและท่านเฉาโกรธจัด ได้ยินว่ากำลังจะส่งกำลังทหารไปจับกุมในเร็วๆ นี้"

เกอหงได้ยินดังนั้น จิตใจพลันสั่นไหว "ถึงเวลาแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำว่าปีศาจพิษร้อย ร่างของเขาก็สั่นไหวโดยไม่อาจควบคุม แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดปีศาจพิษร้อยจึงลงมือกับกองอันหนิง

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตที่เขาจะได้สังหารปีศาจพิษร้อย มิเช่นนั้นด้วยกำลังของเขาเพียงคนเดียว คงไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของปีศาจพิษร้อยได้

มือที่กำดาบใบหลิวแน่น ข้อนิ้วมือซีดขาว หลี่รุ่ยนิ่งเงียบ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "พอดีเลย พวกเจ้าอยู่พร้อมกันทั้งหมด ตามข้ามาสักหน่อยเถิด" พอหันไปมองก็เห็นหนิงจงเทียนก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงมาที่พวกเขาทั้งสี่

เหวยหมิงแปลกใจ "ท่านหนิง มีเรื่องอะไรหรือ?"

หนิงจงเทียนเดินมาถึงตรงหน้า เอ่ยเสียงทุ้ม "เรื่องปีศาจพิษร้อย"

ทั้งสี่คนพร้อมใจกันแสดงความประหลาดใจ "ปีศาจพิษร้อย!"

หนิงจงเทียนพยักหน้า "ตามรายงานของสายลับ มีชาวเขาเห็นคนที่มีหน้าตาคล้ายปีศาจพิษร้อยเจ็ดส่วนปรากฏตัวแถวลำธารเล็ก ผู้บัญชาการเฉาสั่งให้ข้ากับเฟิงอวี่ไปตรวจสอบ"

เพื่อสังหารปีศาจพิษร้อยเพียงคนเดียว กองอันหนิงถึงกับส่งผู้คุมกองสองคน นับว่าให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

เกอหงเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ท่านหนิง พวกเราออกเดินทางกันเถอะ อย่าให้โจรผู้นั้นหนีไปได้"

หนิงจงเทียนรู้สึกแปลกใจ ไม่คิดว่าเกอหงจะกระตือรือร้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก

ความสัมพันธ์ระหว่างหนิงจงเทียนกับเกอหงนั้นพูดไม่ได้ว่าสนิทสนม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้เรื่องของอาจารย์เกอหง แต่ก็ไม่ได้คิดมาก ลูกน้องทำงานกระตือรือร้นเป็นเรื่องดี!

จากนั้นจึงพยักหน้า "ไปกันเถอะ"

ชั่วครู่ต่อมา กองทหารสองกองกองละประมาณสองร้อยคนก็ยกทัพออกจากประตูตะวันตกของกองอันหนิงตรงสู่ถนนหลวง มุ่งหน้าไปยังลำธารเล็ก แม้ต้องใช้วิธีระดมคนล้อมภูเขา ก็จะต้องจับตัวปีศาจพิษร้อยให้ได้

ค่ำคืนมืดดำราวกับหมึก บนยอดเขาแห่งหนึ่งใกล้ลำธารเล็ก สามร่างยืนเคียงข้างกัน มองดูแสงไฟระยิบระยับในป่าเขาห่างออกไป

"ช่างโง่เขลา" เกาจงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเยาะหยัน

หันไปมองชายร่างผอมเตี้ยข้างกาย "ศิษย์พี่ห้า ศิษย์พี่สิบเอ็ด เรื่องต่อจากนี้ข้าไม่ควรออกหน้า ก็ขอฝากให้พวกท่านแล้ว"

"ไม่เป็นไร" ชิวผิงปีศาจพิษร้อยหัวเราะแห้งๆ เสียงแหบแห้ง เขากับอูหยุนมาที่ชิงเหอครั้งนี้ ก็เพราะได้ยินเรื่องภารกิจจากอาจารย์บรรพบุรุษเงาเลือด

ตั้งใจมาช่วยเหลือ? จะว่าอย่างนั้นก็ได้

เสียงหัวเราะกักๆ ดังจากปากของชิวผิงปีศาจพิษร้อย ฟังไม่ต่างจากเสียงผีร้องสักเท่าไร เขายิ้มมองเกาจง "ศิษย์น้อง ได้ยินว่าอาจารย์ให้กลิ่นอายเซียนเส้นหนึ่งแก่เจ้าหรือ?"

เกาจงใจหายวาบ แย่แล้ว! เขาชำเลืองมองอูหยุน สายตาเย็นชา เห็นได้ชัดว่าอูหยุนก็รู้เรื่องกลิ่นอายเซียนที่เขาได้รับมานานแล้ว เพียงแต่ไม่เคยแสดงออกต่อหน้าเขา

ที่ต้องซ่อนเอาไว้ก็เพราะกำลังไม่เพียงพอ แต่ตอนนี้ปีศาจพิษร้อยปรากฏตัว จึงพูดออกมาตรงๆ และเจตนาของชิวผิงชัดเจนมาก ก็คือต้องการใช้อำนาจข่มขู่

ศิษย์เลือดทั้งสิบสองไม่เคยมีความกลมเกลียวกันเลย ก่อนที่เขาจะได้เป็นศิษย์เลือดทั้งสิบสอง อาจารย์บรรพบุรุษเงาเลือดก็มีศิษย์สิบสองคนอยู่แล้ว

คนก่อนหน้านั้นไปไหน? แน่นอนว่าตายไปนานแล้ว และถูกเกาจงฆ่าด้วยมือตัวเอง

เมื่อเขาสามารถฆ่าศิษย์พี่น้องร่วมสำนัก ชิวผิงและอูหยุนก็ย่อมสามารถฆ่าศิษย์น้องร่วมสำนักได้เช่นกัน

"เฮ้ย!" เกาจงสบถในใจ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็ง แต่ใบหน้ายังคงยิ้มไม่ลดลง "พี่ชิว พี่อู อาจารย์ให้กลิ่นอายเซียนเส้นหนึ่งแก่ข้าจริงๆ"

แม้จะไม่รู้ว่าใครเป็นคนแพร่งพรายความลับ แต่สองคนนี้ไม่ใช่คนโง่ ปิดไว้ก็คงปิดไม่มิด

ชิวผิงยิ้มกว้างขึ้น "ศิษย์น้องเพิ่งมาใหม่ อาจไม่เข้าใจกฎบางอย่าง พวกเราศิษย์พี่น้องทั้งสิบสองคนนั้นมีน้ำใจต่อกัน ความสุขส่วนตัวย่อมสู้ความสุขส่วนรวมไม่ได้ ไม่เอากลิ่นอายเซียนออกมาให้ศิษย์พี่คนนี้ได้ชมสักหน่อยหรือ"

ในใจกลับหัวเราะเยาะ "ไอ้บ้านี่! เป็นแค่ขยะที่เพิ่งเข้าสำนัก ถ้าไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษเมตตา ตอนนี้ก็ยังไม่ได้ก้าวขั้นลงเหมิน เป็นแค่ขยะไร้ค่า ยังกล้าเก็บสมบัติล้ำค่าไว้คนเดียว!"

เกาจงชำเลืองมองอูหยุน เห็นว่าศิษย์พี่สิบเอ็ดผู้นี้ได้เคลื่อนไปอยู่ด้านหลังของเขาอย่างไม่มีสุ้มเสียง รวมกับชิวผิงเป็นท่าล้อมสังหาร แสดงว่ามีเจตนาฆ่า

เขาหรี่ตาลง กำหมัดแน่น เสียงกระดูกดังกร๊อบแกร๊บ บนใบหน้าพยายามอย่างยิ่งที่จะกดความโกรธในใจ เห็นได้ชัดว่าสองคนนี้มาช่วยที่ชิงเหอเป็นเพียงข้ออ้าง แต่ชิงสมบัติต่างหากคือความจริง

ชั่งใจครู่หนึ่ง เขาฝืนยิ้มบนใบหน้า "เมื่อศิษย์พี่อยากดู ข้าจะปิดบังได้อย่างไร" ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็อ้าปาก เส้นควันสีเขียวอ่อนพวยพุ่งออกจากปาก

"กลิ่นอายเซียน!"

ชิวผิงและอูหยุนต่างเบิกตากว้าง ความโลภบนใบหน้าไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถรับกลิ่นอายเซียนจากบรรพบุรุษได้ ก็ต้องหาวิธีอื่น

เกาจงรู้ดีว่า วันนี้ถ้าไม่ยอมเสียเนื้อ คงยากที่จะออกไปจากที่นี่ได้ จึงพูดอย่างเต็มใจ "กลิ่นอายเซียนนี้ข้าเก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ ไม่สู้แบ่งให้ศิษย์พี่ทั้งสองบ้างจะเป็นไรไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของชิวผิงและอูหยุนก็เป็นประกาย

"ช่างรู้งาน!" ชิวผิงยิ้มกว้างขึ้น

เกาจงเป็นคนที่บรรพบุรุษเงาเลือดให้ความสำคัญ ถ้าลงมือจริงๆ ฆ่าเกาจงแล้วจะไม่รู้จะอธิบายกับบรรพบุรุษอย่างไร

ถ้าเกาจงยอมมอบกลิ่นอายเซียนเองก็เป็นการดีที่สุด เดิมทีเขาได้วางแผนกับอูหยุนไว้แล้วว่าจะลงมืออย่างไร ตอนนี้ดูเหมือนกับดักที่วางไว้จะไม่จำเป็นอีกต่อไป

เกาจงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กัดฟันแบ่งกลิ่นอายเซียนยาวประมาณครึ่งนิ้วโป้งออกเป็นสามส่วน มอบให้ชิวผิงและอูหยุน

ชิวผิงมองกลิ่นอายเซียนในมือ จิตใจยากจะสงบได้ เพียงแค่กำไว้ในมือ ก็ทำให้สมองปลอดโปร่ง ร่างกายสบายไปทั้งตัว

แม้แต่น้ำลายที่เซียนถ่มออกมา เมื่อมาถึงโลกมนุษย์ก็ยังเป็นสมบัติล้ำค่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกลิ่นอายเซียนที่มีอยู่อย่างผิดธรรมชาติเช่นนี้

อูหยุนประคองกลิ่นอายเซียนไว้ ก็ดีใจจนยิ้มไม่หุบ แต่ไม่นานก็ยิ้มไม่ออก เพราะชิวผิงกำลังมองเขาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

อูหยุนรีบแสดงรอยยิ้มประจบ "ศิษย์พี่ เหลือให้ข้าสามส่วน ได้หรือไม่?"

ชิวผิงจึงพยักหน้าอย่างพอใจ "ศิษย์พี่เช่นข้าไม่ใช่คนโลภ ข้าเอาแค่แปดส่วนก็พอ"

ได้แปดส่วน น้อยไปอีกหนึ่งส่วน แต่อูหยุนไม่กล้าแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย

ตอนนี้มีแค่พวกเขาสามคน ชิวผิงมีวิทยายุทธ์สูงสุด ถ้าลงมือต่อสู้ เกาจงคงไม่ช่วย อาจจะซ้ำเติมเสียด้วยซ้ำ ร่วมมือกันฆ่าคนชิงสมบัติ แล้วแบ่งกลิ่นอายเซียนส่วนของเขา เรื่องแบบนี้ศิษย์ของบรรพบุรุษเงาเลือดต้องทำได้แน่นอน

ชิวผิงได้ครอบครองกลิ่นอายเซียนส่วนใหญ่ ความดุร้ายบนใบหน้าก็หายไปหมด

"ศิษย์น้องทั้งสองเอ๋ย พวกเจ้าก็รู้ ศิษย์พี่อายุมากแล้ว ถ้าไม่ใฝ่หาอีกสักตั้ง คงต้องตายก่อนพวกเจ้าแน่ๆ"

"ใช่ ใช่" เกาจงพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ

"รอให้ข้าพลิกกลับกระดูกกำเนิด คนแรกที่ข้าจะส่งไปสู่ทางแห่งความตายก็คือเจ้า ให้เจ้าตายก่อนข้า แล้วข้าให้นางโลมมาดีดพิณที่หลุมศพของเจ้า!"

เมื่อได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว ชิวผิงจึงเริ่มพูดถึงอีกเรื่องหนึ่งที่เขามาชิงเหอครั้งนี้ "ศิษย์น้องเล็ก เจ้ามีตัวตนที่สะอาด การฆ่าคนเช่นนี้ ก็ให้ศิษย์พี่จัดการก็พอ"

ต้องเอาของ และต้องทำงานด้วย เกาจงมีสถานะพิเศษ ได้รับความสำคัญจากบรรพบุรุษเงาเลือด ถ้าไปฟ้องที่หน้าบรรพบุรุษ เขาก็ต้องมีผลงานเพื่อชดเชยเรื่องชิงสมบัติ เอาแต่ผลประโยชน์แต่ไม่ทำงาน นั่นคือเบื่อชีวิต

ศิษย์พี่ร่วมสำนักหลายคนที่เดินอยู่หน้าเขาได้พิสูจน์หลักการนี้แล้ว ตอนที่เขาได้เป็นศิษย์เลือดทั้งสิบสอง เขาอยู่ลำดับที่สิบสอง

แต่ทำไมถึงค่อยๆ กลายเป็นลำดับที่ห้า ก็เพราะศิษย์พี่ร่วมสำนักแต่ละคนล้วนตายไปแล้ว และส่วนใหญ่ก็ตายในมือของบรรพบุรุษเงาเลือด กลายเป็นอาหารของหนอนเลือดในบ่อเลือด

เกาจงเห็นชิวผิงทำท่าเหมือนมีแผนแล้ว "ศิษย์พี่ห้า มีแผนการแล้วหรือ?"

ชิวผิงยกมุมปากขึ้นอย่างโหดเหี้ยม "วางใจได้ ไม่มีใครหนีรอดไปได้"

…..

"พี่หลี่ เป็นอะไรไปหรือ?" เหวยหมิงมองหลี่รุ่ยที่เดินช้าลงเรื่อยๆ ตอนแรกยังอยู่หน้าสุดของกองทัพ แต่เดินไปเดินมาก็อยู่กลางหลังไปแล้ว

ทั้งยังดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง "อายุมากแล้วจึงคิดมากหรือ?"

เขาบ่นในใจ แต่ปากกลับปลอบ "ไม่ต้องกังวล ครั้งนี้มีท่านหนิงและผู้คุมกองเฟิง แค่ปีศาจพิษร้อยคนเดียว คงไม่มีอะไรผิดพลาดหรอก"

หลี่รุ่ยพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย

เหวยหมิงกลอกตา คำพูดของเขาเมื่อครู่ หลี่รุ่ยคงไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว

ในตอนนั้น ด้านหน้าของกองทัพเกิดความวุ่นวาย ทหารหลายคนร่างอ่อนล้าล้มลงบนพื้น จากนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกนของหนิงจงเทียน

"ควันพิษ!"

ที่ปีศาจพิษร้อยได้ชื่อว่าปีศาจพิษร้อย ก็เพราะคนผู้นั้นเชี่ยวชาญด้านการใช้พิษ และนั่นทำให้สีหน้าของหนิงจงเทียนเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที

"เป็นกับดัก!" ปีศาจพิษร้อยไม่เพียงไม่หนีพวกเขา ยังจงใจวางควันพิษรอไว้ที่นี่อีกด้วย แต่กองทัพหลายร้อยคนก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนแตกฮือหนี

ทหารที่ยังไม่ถูกพิษรีบหยิบยาถอนพิษจากอกเสื้อมาให้ทหารที่ถูกพิษกิน ซึ่งพิษก็มีหลายประเภท ยาพิษ น้ำพิษ ควันพิษ

ในบรรดาพิษทั้งหลาย ควันพิษซ่อนเร้นมากที่สุด สามารถทำให้คนติดพิษโดยไม่รู้ตัว แต่ก็มีข้อเสีย คือพิษไม่รุนแรงรวดเร็วเท่ายาพิษหรือน้ำพิษ

ทหารที่กินยาถอนพิษเข้าไป สีหน้าดีขึ้นทันที หนิงจงเทียนกลั้นหายใจ สบตากับเฟิงอวี่

ทั้งสองคนแม้ปกติจะขัดแย้งกันไม่หยุด แต่ในยามนี้กลับมีความเข้าใจกันอย่างยิ่ง ชักดาบออกมาเตรียมจะออกไปจับตัวปีศาจพิษร้อยที่ซ่อนอยู่ในความมืด

แต่เมื่อพวกเขากำลังจะลงมือ ในป่าเขาพลันมีชีวิตขึ้นมา เสียงคำรามของเสือ เสียงคำรามของสิงโต เสียงหอนของหมาป่า

หนิงจงเทียนม่านตาหดเล็กลงฉับพลัน สีหน้าเปลี่ยนไป ค่อยๆ เอ่ยคำสองคำผ่านไรฟัน

"คลื่นปีศาจ!"