บทที่ 179 เติมพลังสู่อาวุธ ดาบศักดิ์สิทธิ์แสดงฤทธิ์

นอกเมือง บนถนนหลวง รถม้าคันหนึ่งแล่นไปอย่างช้าๆ

เสียงดังมาจากภายในรถ "หยุดตรงนี้แหละ"

คนขับม้าได้ยินดังนั้น จึงกระตุกบังเหียนแน่น ม้าตัวใหญ่ส่งเสียงฮืดฮาดเบาๆ ก่อนจะหยุดลง

ม่านรถถูกเปิดออก เกาจงก้าวออกมาจากรถ กระโดดลงจากรถม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วสั่งคนขับม้า "นำรถม้าไปซ่อนไว้ในป่า แล้วรอข้า"

"ขอรับ!" คนขับม้าเป็นคนสนิทที่เขานำมาจากตระกูลเกา เมื่อมีธุระที่ไม่สะดวกให้ผู้อื่นรู้ เกาจงจึงจะพาติดตัวมาด้วย

พูดจบ เกาจงก็เดินตรงเข้าไปในป่าข้างถนนหลวง ในฐานะผู้คุมกองขั้นหก การเดินทางอย่างน้อยควรมีม้าสี่ตัวนำทาง การเดินทางอย่างเงียบๆ เช่นนี้ ย่อมมีเรื่องลับซ่อนอยู่

เกาจงเดินฝ่าพงหนามในป่าอย่างไม่รีบร้อน ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงป่าสนที่มืดทึบแห่งหนึ่ง

เมื่อมองเห็นร่างที่ยืนอยู่ในความมืด มุมปากของเขาเผยรอยยิ้ม "ศิษย์พี่ร่วมอาจารย์"

ชายชุดดำในป่าสนค่อยๆ หันกลับมา ริมฝีปากบางแห้งเหี่ยวยกขึ้นเล็กน้อย ทำให้ดูโหดเหี้ยมยิ่งขึ้น "ศิษย์น้อง นานแล้วที่ไม่ได้พบกัน"

อูหยุน ปีศาจสี่แขน

เกาจง "ขอบคุณศิษย์พี่ที่เดินทางไกลมาช่วยเหลือ"

อูหยุนหัวเราะเสียงแหบ "ไม่ใช่ข้าเพียงคนเดียวที่มา ศิษย์พี่ห้าก็มาที่ชิงเหอแล้วเช่นกัน"

"ศิษย์พี่ห้าก็มาด้วยหรือ?"

ครั้งนี้เกาจงดีใจจริงๆ ศิษย์เลือดทั้งสิบสองของบรรพบุรุษเงาเลือด ลำดับเลขสิบสองเรียงตามลำดับการเข้าสำนัก ไม่ใช่ตามความแข็งแกร่ง เหมือนกับที่เกาจงแม้จะอยู่ลำดับสุดท้าย แต่พลังไม่ได้อ่อนที่สุด

ในศิษย์เลือดทั้งสิบสอง ผู้ที่อยู่ในขั้นต่ำสุดคืออูหยุน ขั้นเจ็ดระดับสุดยอด ได้ยินว่าเป็นเพราะวิชา ทำให้ติดอยู่ในระดับนั้นมาเต็มสิบปีแล้ว

เกาจงเข้าร่วมเป็นศิษย์ของบรรพบุรุษเงาเลือดก็เพื่อทรัพยากรอยู่แล้ว ไม่ได้มีความผูกพันระหว่างศิษย์กับอาจารย์แม้แต่น้อย

กับศิษย์เลือดทั้งสิบสองเหล่านี้ซึ่งเรียกว่าศิษย์พี่ร่วมอาจารย์ เขายิ่งเย็นชา เมื่อได้รับสารลับจากอูหยุน เขาไม่ได้ดีใจนัก เพราะอูหยุนแม้จะเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นเพียงขั้นเจ็ด ไม่ได้ช่วยเขามากนัก

แต่ศิษย์พี่ห้านั้นแตกต่าง คนผู้นั้นเป็นผู้แข็งแกร่งที่ก้าวผ่านประตูขั้นลงเหมินมาแล้วกว่าสิบปี แม้แต่เกาจงเองก็ยอมรับว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้

ด้วยความช่วยเหลือของเขา บางทีอาจจะสังหารหนิงจงเทียนได้สำเร็จ และทำภารกิจของบรรพบุรุษเงาเลือดให้ลุล่วง บางทีบรรพบุรุษเงาเลือดอาจจะดีใจและประทานกลิ่นอายเซียนให้เขาอีกเส้น

"กลิ่นอายเซียน..."

เมื่อนึกถึงกลิ่นอายเซียน ใจของเกาจงก็ร้อนแรงยิ่งขึ้น เรื่องนี้ แม้แต่ศิษย์พี่ร่วมอาจารย์เหล่านี้ก็ไม่รู้ทั้งหมด

เป็นเพราะสถานะพิเศษของเขา เป็นสายลับที่นิกายกุ่ยหมิงปลูกฝังอย่างพิถีพิถันและแทรกซึมเข้าไปในราชสำนักแคว้นยวี บรรพบุรุษเงาเลือดจึงยกเว้นกฎและมอบกลิ่นอายเซียนเส้นหนึ่งให้

เมื่อเขาออกจากลู่หยาง เดินทางมาชิงเหอ บรรพบุรุษเงาเลือดได้สัญญาว่า หากเขาสามารถทำภารกิจได้อย่างสวยงาม เซียนจุนจะประทานกลิ่นอายเซียนอีกเส้นให้แก่เขา

เกาจงได้สัมผัสพลังอันเกรียงไกรของกลิ่นอายเซียนอย่างแท้จริง อะไรเรียกว่าเปลี่ยนความเน่าเปื่อยให้เป็นเทพอัศจรรย์?

เขารู้ดีว่า นิกายกุ่ยหมิงไม่มีวิชาเซียนอะไร เพียงแค่นำสิ่งของไปบ่มเพาะในกลิ่นอายเซียน แล้วมันก็กลายเป็นสมบัติเซียน

ช่วงนี้เขาใช้กลิ่นอายเซียนบ่มเพาะร่างกาย แม้แต่กระดูกฐานรากก็แข็งแกร่งขึ้นหลายส่วน การเปลี่ยนแปลงกระดูกฐานราก เพียงแค่จุดนี้ ก็ทำให้ผู้แข็งแกร่งทางวิถียุทธ์มากมายคลั่งไคล้แล้ว

ความทะเยอทะยานของเกาจงไม่ได้หยุดอยู่แค่ขั้นหก เขาต้องการแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ต้องการก้าวขึ้นไปทีละขั้น ทีละขั้น สู่จุดสูงสุดของอำนาจ

ตระกูลเกาแห่งลู่หยางมีอัจฉริยะมากมาย เขาจึงรู้ดีว่า ด้วยพรสวรรค์ของตน หากไม่ได้รับการสนับสนุนด้วยทรัพยากรมหาศาลจากนิกายกุ่ยหมิง แม้แต่ในตระกูลเกาเองก็ไม่อาจโดดเด่นได้ จึงยิ่งเร่งรีบที่จะพัฒนากระดูกฐานราก

ในโลกนี้ มีเพียงกลิ่นอายเซียนเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งอัศจรรย์เช่นนี้ได้ และด้วยความคิดนั้น ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา

"ต้องฆ่าให้หมด!"

…..

บ้านพักหลี่ ลานหลังบ้าน

เตาหลอมขนาดใหญ่ลุกโชนด้วยไฟแรง เสียงสูบลมพัดขึ้นพัดลงเป่าลมเข้าเตา แสงไฟพุ่งสู่ท้องฟ้า

เหลียงเหอกำลังเป่าลมอย่างแข็งขัน ส่วนหลิวเถียจู้จดจ่ออยู่กับก้อนเหล็กในเตาแดงร้อน เพื่อการหลอมอาวุธ

เขาทุ่มเทอย่างมาก เปลี่ยนลานหลังบ้านให้เป็นโรงตีเหล็ก มีเตาช่างเหล็ก กระเป๋าลม ทั่งเหล็ก... ครบครัน

โดยทั่วไป การหลอมอาวุธแบ่งเป็นสามขั้นตอน การให้ความร้อน การตี และการชุบ แต่ครั้งนี้หลิวเถียจู้ทำแตกต่างออกไป

การให้ความร้อนและการตีสองขั้นตอนนี้หมุนเวียนซ้ำไปซ้ำมา ดำเนินมาเต็มหนึ่งเดือนแล้ว!

เหล็กวิเศษก็มีระดับชั้น

เหล็กเสวียนจินที่ใช้ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงเหล็กวิเศษขั้นเก้าที่พบเห็นได้ทั่วไป ครั้งนี้แตกต่างอย่างมาก หลี่รุ่ยพึ่งสายสัมพันธ์ของหนิงจงเทียน ใช้ความดีความชอบระดับใหญ่สองอันแลกมาซึ่งเหล็กหลงเซียง

เหล็กวิเศษขั้นหก! ของที่เหนือระดับ

หลี่รุ่ยต้องใช้ความคิดมากมายเพื่อให้ได้เหล็กหลงเซียงก้อนนี้หนักสองชั่งสามเหลียง ในเวลาเช่นนี้ การทำงานได้ผลจึงแสดงให้เห็นข้อดี

หากไม่ใช่เพราะผลงานโดดเด่นก่อนหน้านี้ หนิงจงเทียนคงไม่ช่วยเหลือวุ่นวายเพื่อแลกเหล็กหลงเซียงให้ ความสัมพันธ์ต้องบ่มเพาะทีละเล็กทีละน้อย แล้วจึงค่อยๆ แสดงประสิทธิผล

ไม่เช่นนั้น หากในยามปกติเฉื่อยชา แล้วยังหวังให้ผู้บังคับบัญชาช่วยเหลือ? ในโลกไหนจะมีเรื่องดีเช่นนั้นกันเล่า

สีหน้าของหลิวเถียจู้เคร่งเครียด ไม่กล้าพลาดรายละเอียดใดๆ ในเตา เพราะเขารู้ว่าเหล็กหลงเซียงก้อนนี้ได้มายากเพียงใด จะไม่ทำให้ความคาดหวังของอาจารย์ต้องผิดหวัง

วิธีที่ดีที่สุดในการหลอมอาวุธคือสำเร็จในครั้งเดียว มิฉะนั้นหากต้องหลอมใหม่ ประสิทธิภาพย่อมลดลงอย่างมาก

"ได้แล้ว!" เขาตะโกนเบาๆ คีมเหล็กในมือคีบเหล็กหลงเซียงออกมา ค้อนเหล็กยกขึ้น

ตึง ตึง ตึง! เสียงตีเหล็กดังขึ้น ประกายไฟกระเด็นทั่ว

กล้ามเนื้อทั่วร่างของหลิวเถียจู้พองขึ้น ดุจสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ ความงามอันรุนแรงเต็มตา และภายใต้การตีอย่างต่อเนื่อง เหล็กหลงเซียงในที่สุดก็มีรูปร่างเป็นต้นแบบดาบ

เหล็กหลงเซียงบริสุทธิ์พอแล้ว แทบไม่มีสิ่งเจือปน ขั้นตอนนี้เป็นเพียงการขึ้นรูปเท่านั้น แต่เพียงขั้นตอนนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ช่างหลอมอาวุธส่วนใหญ่ในโลกพ่ายแพ้

การตีเหล็กวิเศษขั้นหก อย่างน้อยต้องใช้พละกำลังของจอมยุทธ์ขั้นแปดจึงจะทำได้ และยังต้องมีฝีมือชั้นสูงอีกด้วย

แต่ปัญหาก็คือ เมื่อเป็นจอมยุทธ์ขั้นแปดแล้ว ใครจะยอมทำงานของช่างฝีมือ นี่จึงทำให้จำนวนช่างหลอมอาวุธระดับสูงในโลกมีน้อยมาก

หลิวเถียจู้แม้จะเพียงเข้าขั้นเท่านั้น แต่ด้วยพรสวรรค์กำยำทองแท้ พละกำลังของเขาแข็งแกร่งยิ่งนัก แม้แต่ผู้อยู่ในขั้นแปดทั่วไปก็ยังไม่อาจเทียบได้

เขาจึงสามารถตีเหล็กหลงเซียงให้เป็นรูปร่างได้ แต่ถึงอย่างไรกำลังของเขา ก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็ม เห็นได้ชัดถึงความยากลำบาก

หลิวเถียจู้ตะโกนเบาๆ กับหลี่รุ่ย "ท่านอาจารย์ เติมพลัง!"

หลี่รุ่ยไม่รอช้า ตบลงบนหลังของหลิวเถียจู้ทันที ในชั่วขณะถัดมา กระแสสีฟ้าเส้นหนึ่งไหลจากมือของหลิวเถียจู้เข้าสู่ต้นแบบดาบเหล็กหลงเซียง

วิธีเติมพลัง! เมื่อเห็นกระแสสีฟ้าลงไป บนผิวของต้นแบบดาบปรากฏลายเส้นขึ้นอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า สุดท้ายกลายเป็นรูปอิ่งหลงที่มีปีกคู่ ดูมีชีวิตชีวา ราวกับจะบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดวงตาของหลิวเถียจู้เปล่งประกาย "สำเร็จแล้ว!"

เดิมเขาเพียงคาดเดา ไม่คิดว่าจะเป็นจริง วิธีเติมพลังเป็นเทคนิคที่เฉพาะปรมาจารย์หลอมอาวุธที่เชี่ยวชาญจึงจะใช้ได้

สิ่งสำคัญยิ่งกว่านั้นคือ นอกจากจะต้องมีเทคนิคที่สูงมากแล้ว ยังมีอีกจุดหนึ่ง นั่นคือช่างหลอมอาวุธต้องสะสมพลังแท้ และด้วยระดับของหลิวเถียจู้ในขณะนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้

เขาจึงใช้วิธีแตกต่าง ใช้พลังเสวียนชิงที่หลี่รุ่ยสะสมไว้ในร่างกายเขาเพื่อใช้วิธีเติมพลัง

"เหล็กวิเศษขั้นหกควรใช้วิธีนี้!"

หลิวเถียจู้ดีใจล้นเหลือ แต่มือยังคงไม่หยุดการเคลื่อนไหว เห็นเขานำต้นแบบดาบที่แดงร้อนส่วนคมดาบลงไปในเลือดสัตว์วิเศษที่เตรียมไว้แล้ว

เสียงซี่ซ่าดังขึ้น คมดาบแดงร้อนสัมผัสกับเลือดสัตว์วิเศษ ทำให้เลือดสัตว์วิเศษเดือดทันที เพียงสามลมหายใจ

หลิวเถียจู้รีบยกต้นแบบดาบขึ้นมา แล้วตีต่อไป การเคลื่อนไหวทั้งชุดไหลลื่น ไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย

หลี่รุ่ยและเหลียงเหอยืนดูอยู่ข้างๆ พยักหน้าในใจ "เป็นช่างหลอมอาวุธที่มีศักยภาพจริงๆ"

หลิวเถียจู้คว้าไม้สั้นสองชิ้นที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ ซึ่งใช้เป็นด้ามดาบ

ประมาณสองเค่อผ่านไป หลิวเถียจู้จึงถือดาบมายืนตรงหน้าหลี่รุ่ย

"ท่านอาจารย์ ดาบนี้ยาวสองฉื่อหนึ่งชุ่น หนักสองชั่งสามเหลียง รูปแบบดาบจ้าง ทำจากเหล็กหลงเซียงล้วนๆ สามารถเรียกว่าอาวุธชั้นเยี่ยม!"

ใบหน้าเขาเหนื่อยล้า แต่ยังคงปิดบังความตื่นเต้นไม่ได้ ช่างหลอมอาวุธที่สามารถสร้างอาวุธศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ถือเป็นเกียรติยศสูงสุด

อาวุธศักดิ์สิทธิ์ขั้นหก นี่คืออาวุธที่เฉพาะผู้อยู่ในขั้นหลงเหมินเท่านั้นที่จะใช้ได้! สำคัญคือเขาสามารถใช้วิธีเติมพลังได้ ทำให้เขาไม่อาจสงบใจ

มีเพียงช่างหลอมอาวุธเท่านั้นที่เข้าใจความหมายของการใช้วิธีเติมพลังในขณะที่ยังไม่ถึงขั้นหลิ่วจิน

"หากไม่ถึงขั้นหลิ่วจิน ไม่อาจใช้วิธีเติมพลัง" นี่คือคำพูดที่เขาเคยได้ยินจากปรมาจารย์หลอมอาวุธจากอานหนิงฟู่ในโรงตีเหล็กของทางการ

แต่เขาทำลายกฎตายตัวนี้ และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพลังแท้อันพิเศษของหลี่รุ่ย ซึ่งจอมยุทธ์ทั่วไปไม่สามารถทำให้พลังแท้ออกจากร่าง แล้วยังสามารถเก็บไว้ในร่างผู้อื่นได้

หลี่รุ่ยรับดาบจ้างจากมือของหลิวเถียจู้ และเมื่อสัมผัส ราวกับเชื่อมโยงกับดาบนี้โดยสัญชาตญาณ สามารถรู้สึกถึงรายละเอียดทุกส่วนของดาบที่เข้ากับเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ดาบดี!" ตาเปล่งประกาย เขาสูดหายใจลึก ฟัน สับ ยก กวาด คนและดาบเป็นหนึ่งเดียว

ดาบจ้างกวาดผ่านหินใหญ่ข้างๆ ราวกับปลายดาบลากผ่านผิวน้ำ ไม่มีแรงต้านใดๆ หินใหญ่ถูกแบ่งเป็นสองส่วนในทันที

"โอ้แม่เจ้า!" เหลียงเหอดูแล้วหลุดอุทานออกมา ภาพเมื่อครู่ช่างลื่นไหลจริงๆ หากไม่ใช่เพราะเขามักฝึกหมัดกับหินก้อนนั้น เขาแทบจะคิดว่าหินใหญ่นั้นเป็นของปลอม

คำว่าคมขนตัด ตัดเหล็กดุจตัดดิน ตรงหน้าดาบนี้ล้วนดูอ่อนด้อย

มุมปากของหลี่รุ่ยยกขึ้น นอกจากดาบนี้จะคมกริบแล้ว ยังมีข้อดีอีกประการหนึ่ง นั่นคือสั้นและกะทัดรัด ไม่จำเป็นต้องแขวนที่เอว สามารถซ่อนไว้ในแขนเสื้อได้

เสื้อผ้าของแคว้นยวีมีแขนเสื้อกว้าง ผู้อื่นไม่อาจเห็นดาบที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ และเมื่อต่อสู้กับผู้อื่น จะสามารถโจมตีโดยไม่ให้คู่ต่อสู้ทันตั้งตัว

หลิวเถียจู้เห็นหลี่รุ่ยฟันหินใหญ่ขาดด้วยดาบเพียงฟัน ในใจก็ปลื้มปีติยิ่งนัก สำหรับช่างหลอมอาวุธแล้ว ไม่มีสิ่งใดจะน่าปลื้มใจไปกว่าการเห็นดาบดีได้พบเจ้าของที่ดี

หลี่รุ่ยเก็บดาบ ตบไหล่หลิวเถียจู้ "เถียจู้ เหนื่อยแล้ว"

ตลอดเดือนนี้ นอกจากกินข้าวนอนหลับ เวลาที่เหลือหลิวเถียจู้แทบจะตีเหล็กทั้งหมด ที่เขาสามารถหลอมอาวุธศักดิ์สิทธิ์ขั้นหกในขณะที่อยู่ขั้นเก้า ไม่อาจแยกจากความอดทนนี้ได้

หากเป็นช่างหลอมอาวุธคนอื่นได้ยินว่าต้องตีอาวุธชิ้นเดียวนานหนึ่งเดือน คงละทิ้งไปแล้ว

หลิวเถียจู้ยิ้มอย่างเซ่อซ่า แล้วมองหลี่รุ่ยด้วยสายตาคาดหวัง "ท่านอาจารย์ จะตั้งชื่อดาบนี้หรือไม่?"

หลี่รุ่ยยิ้มเล็กน้อย ด้วยนิสัยของเขา ไม่มีความเคยชินในการตั้งชื่อให้วัตถุไร้ชีวิต เพราะดาบก็คือดาบ แค่ถนัดมือ ใช้งานได้ดี ฆ่าคนได้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องตั้งชื่อ

แต่ศิษย์หลิวเถียจู้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อดาบเล่มนี้ จะไม่ตอบสนองเขาก็ไม่ได้ ครุ่นคิดอยู่นาน จึงค่อยๆ เอ่ย

"เรียกว่า... ซ่อนคม เถอะ"