บทที่ 169 การใช้ไหวพริบอย่างวิเศษ ทักษะดาบก้าวกระโดด

ยามเที่ยง แสงตะวันแผดจ้า

บรรยากาศในห้องตัดกับแสงแดดร้อนด้านนอกอย่างชัดเจน

"หาให้ข้า ว่าใครเป็นคนทำ!" สีหน้าของจวงเหรินเหอเย็นชาจนน่ากลัว ผิวหน้ากระตุก มองรอยกัดกร่อนบนพื้นห้อง

วันนี้ เสียงทิงไม่ได้มารายงานตามปกติ เขาจึงรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในบรรดาลูกน้องทั้งหมด เสียงทิงอาจไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นคนที่เขาไว้ใจมากที่สุด เพราะเสียงทิงเป็นคนที่ทำงานด้วยความรอบคอบและพอเหมาะพอดีมาโดยตลอด

แม้แต่เรื่องเล็กๆ ก็ทำได้ดีเยี่ยม ไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาอย่างผิดเวลานัดหมาย

เขาจึงส่งคนไปดูที่คฤหาสน์ของเสียงทิง เมื่อไปถึงก็พบว่า ในห้องไม่มีเสียงทิงแล้ว ถูกละลายเป็นน้ำศพไปแล้ว แม้แต่เศษกระดูกก็ไม่เหลือ

"ขอรับ คุณชายสาม" คนที่ยืนอยู่ข้างๆ หลายคนพร้อมกันตอบเสียงทุ้ม

คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่จวงเหรินเหอพามาจากตระกูลจวง จึงเรียกเขาว่าคุณชายสาม แทนที่จะเป็นท่านจวง

จวงเหรินเหอหรี่ตาลง "จะเป็นใครกัน เจียงหลินเซียน?"

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือเจียงหลินเซียน เพราะในตอนนี้ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือเจียงหลินเซียน

"ไม่ใช่" จากนั้นก็ส่ายหน้า

ลูกน้องของเขาทำงานอย่างลับๆ ทั้งสิ้น เจียงหลินเซียนไม่น่าจะค้นพบได้ และหากพบจริง ก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าเพียงเสียงทิง ด้วยฝีมือของท่านผู้นั้น อาจมาหาตัวเขาโดยตรงแล้ว

"หาให้ข้า ว่าใครเป็นคนทำ!" เขาตวาดใส่คนข้างๆ อย่างดุดัน

การที่ผู้คุ้มกันคนสำคัญถูกสังหาร แต่ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ลงมือ ช่างทำให้เขารู้สึกอึดอัดและเดือดดาลยิ่งนัก

แค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อก้าวยาวๆ ออกจากห้อง

คนในห้องมองหน้ากันไปมา เสียงทิงถูกละลายจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก จะให้สืบได้อย่างไร?

…..

ในลานบ้าน

หลี่รุ่ยยกแขนทั้งสองข้างราบ นิ้วทั้งสิบกางออก ดาบจ้างวางอยู่ระหว่างฝ่ามือทั้งสอง ไม่เห็นเขาขยับดาบ เพียงแต่หลับตาสนิท ไม่ขยับเขยื้อน

หยางหย่งและหวังเจ้ายืนอยู่ด้านข้าง มือถือเมล็ดทานตะวันสดๆ กินไปคุยไป

"เฒ่าหลี่เป็นแบบนี้มานานเท่าไรแล้ว?"

"หลายชั่วยามแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินหวังเจ้าพูดว่าหลายชั่วยาม หยางหย่งชะงักการกินเมล็ดทานตะวัน เบิกตาโตด้วยความไม่อยากเชื่อ "เท่าไรนะ?"

หวังเจ้ายืนยันอีกครั้ง "พูดให้ชัดก็คือห้าชั่วยาม อาจารย์เป็นแบบนี้มาตั้งแต่เช้าตรู่"

ตายจริง! หยางหย่งอุทานในใจ

เขาเคยจับดาบของหลี่รุ่ย มีน้ำหนักอย่างน้อยสิบถึงยี่สิบชั่ง ไม่ต้องพูดถึงการยกดาบ แค่ลองยืนกลางแดดไม่ขยับเป็นเวลาห้าชั่วยามสิ? มีไม่กี่คนที่จะทนได้

แต่หลี่รุ่ยไม่เพียงแต่ทนได้ ยังดูผ่อนคลาย ราวกับจะทำเช่นนี้ต่อไปได้ทั้งคืน

"ไม่ใช่ว่าจอมยุทธ์ทุกคนจะอึดได้แบบนี้นะ" หยางหย่งยิ่งอิจฉา ปากทำเสียงจึ๊กจั๊ก

ก่อนหน้านี้ หลี่รุ่ยเชิญเขาไปหอนางโลมหลายครั้ง บอกว่าไม่ต้องจ่ายเงิน แต่เขาปฏิเสธทั้งหมด ไม่ใช่เพราะไม่อยาก แต่เพราะไม่ได้

ขณะที่ทั้งสองกำลังอัศจรรย์ใจในความอึดของอีกฝ่าย หลี่รุ่ยที่ไม่ขยับมานานพลันเคลื่อนไหว

ไม่ขยับก็เหมือนไม่มีอะไร ครั้นขยับเหมือนสายฟ้าฟาด! ทั้งสองแทบไม่ทันเห็นว่าหลี่รุ่ยลงมืออย่างไร ก็เห็นเพียงลมกรรโชกพัดผ่าน

ชายเสื้อของหลี่รุ่ยพลิ้วไหว ดาบจ้างฟันลง

โครม! เสียงกึกก้องดังสนั่น

หยางหย่งและหวังเจ้าสะดุ้งโหยง เพราะเสียงดังมาจากลานหลังบ้าน

นี่เป็นบ้านที่มีสี่ชั้นเรือน หมายความว่า จากลานหน้าไปยังลานหลัง ต้องผ่านประตูโค้งสามประตู แต่ละลานยาวประมาณห้าจั้ง ทะลุสี่ลานก็เท่ากับยี่สิบจั้งเต็มๆ!

ทั้งสองเขย่งตัว มองผ่านประตูโค้งไปเห็นสภาพของลานหลัง พร้อมกันสูดลมหายใจเฮือก

เห็นเพียงลานหลังฝุ่นคลุ้ง ภูเขาจำลองกลางลานถูกดาบเมื่อครู่ของหลี่รุ่ยฟันแยกเป็นสองส่วนอย่างแม่นยำ กลายเป็นภูเขาสองลูก

"นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้หรือ?"

ยี่สิบจั้ง หนึ่งดาบผ่าภูเขา! แม้จะเป็นเพียงภูเขาจำลอง แต่ก็น่าทึ่งเพียงพอแล้ว

ในเวลานั้น มุมปากของหลี่รุ่ยจึงเผยรอยยิ้มพอใจเล็กน้อย

"ไม่เลวทีเดียว" สามคำนี้ดังชัดเจนในหูของหยางหย่งและหวังเจ้า คางของพวกเขาอ้าลงโดยไม่รู้ตัว

ขนาดนี้แล้ว ยังแค่ไม่เลวอีกหรือ??

หลี่รุ่ยเก็บดาบเข้าฝัก การยกดาบยืนนิ่งเป็นเวลาห้าชั่วยาม ไม่ใช่เรื่องสบาย เขากำลังบ่มเพาะเจตนาดาบ

หลังจากเพิ่มพูนไหวพริบ ความคิดแปลกใหม่เกี่ยวกับวิชายุทธ์ผุดขึ้นในใจเขาดุจน้ำพุ หลังจากคิดค้นมาครึ่งเดือน ในที่สุดก็สร้างวิชาดาบที่มาจากวิชาต้าฉุนอันยืนยาวได้สำเร็จ

ท่าบ่มดาบ

"สมัยโบราณมียอดฝีมือบ่มดาบ สิบปีไม่ชักดาบ ครั้นชักดาบทำให้ภูตผีตกตะลึง ดาบไม่ออกจากฝัก หล่อเลี้ยงด้วยพลังแท้ นี่คือการบ่มดาบ"

เพียงแต่ยอดฝีมือบ่มดาบค่อยๆ เสื่อมถอยลง สูญสิ้นการสืบทอดไปนานแล้ว และหลี่รุ่ยได้แรงบันดาลใจจากเรื่องนี้ จึงคิดค้นท่าบ่มดาบขึ้น

วิชาต้าฉุนอันยืนยาวแต่เดิมก็เน้นภายในมากกว่าภายนอก ถือการบำรุงชีวิตและยืดอายุเป็นหลัก ท่วงท่าไม่ได้เน้นการสังหารหมู่

ท่าบ่มดาบนี้พอดีสามารถส่งเสริมข้อดีของวิชาต้าฉุนอันยืนยาวในการสะสมพลัง นำมาประยุกต์ใช้กับท่วงท่า ไม่ลงมือก็แล้วไป ครั้นลงมือก็เป็นการสังหารทันที

เพียงบ่มเจตนาดาบเป็นเวลาห้าชั่วยามก็มีผลเช่นนี้ หากบ่มสิบปี ยี่สิบปี อานุภาพคงจะเหนือความคาดหมาย

"ช่างวิเศษไร้ขอบเขตจริงๆ!"

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ การเพิ่มพูนไหวพริบถือว่าเห็นผลทันตา มีท่าบ่มดาบนี้ เขาก็มีไม้ตายอีกหนึ่งอย่าง

ตากแดดทั้งวัน เขาให้หยางหย่งและหวังเจ้าช่วยต้มน้ำร้อนหนึ่งถังใหญ่ แช่ตัวอย่างสบายๆ

บ้านคนธรรมดาในราชวงศ์ยวีส่วนใหญ่ใช้ถังไม้ใบใหญ่ เติมน้ำเต็มเพื่ออาบน้ำ แต่บ้านคนรวยไม่เหมือนกัน มีการก่ออ่างขนาดเล็กในห้อง คล้ายสระว่ายน้ำในชาติก่อน

ไม่เพียงกว้างขวาง แต่ยังเก็บความร้อนได้ดีขึ้น ช่างสบายยิ่งนัก หลี่รุ่ยพิงผนังอ่างอย่างสบายอารมณ์

"ดูเหมือนจะได้พักผ่อนสักระยะ"

นับตั้งแต่เขาฆ่าเสียงทิงมาจนถึงตอนนี้ ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ควันในตาปัญญาไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก

นั่นก็คือ ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ จวงเหรินเหออาจจะโกรธมาก ต้องการจับตัวฆาตกร แต่เขาลบร่องรอยทั้งหมด ไม่มีอะไรให้สืบ ไม่ว่าจะโกรธแค่ไหน ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

เมื่อเสียงทิงตาย คนที่มารับหน้าที่ต่อก็อาจจะไม่สนใจเขาเท่าไร และความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น

ช่วงก่อนหน้านี้ เฉาเว่ยในฐานะผู้บัญชาการ อาสาที่จะยกระดับวินัยทหารของกองอันหนิง ขุนนางหลายคนจากกองรักษาการณ์ถูกนำตัวไปยังกองบังคับใช้กฎหมาย

บางคนโชคดี ก็เพียงถูกว่ากล่าวตักเตือน บางคนโชคร้าย ก็เสียตำแหน่ง ที่โชคร้ายที่สุดคนหนึ่งถึงกับถูกตีตายในที่เกิดเหตุเพราะติดต่อกับสำผู้ฝึกยุทธ์ลับ

การฝึกวินัยทหาร ขึ้นอยู่กับดวงง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

แน่นอนว่าไม่ใช่ ล้วนแต่มีความผิดฐานติดต่อลับ ทำร้ายประชาชน ยึดครองที่นาอันอุดมสมบูรณ์ ผู้ที่มีเส้นสายก็ถูกตำหนิ ผู้ที่ไม่มีเส้นสายก็เสียตำแหน่ง และนี่คือความเป็นจริง

คนที่ถูกตีตายนั้น เป็นคนของเฉาเว่ย ได้ยินว่ากล้าคบชู้กับภรรยาของขุนนางเฝิงอวี่ จึงถูกตีตายตรงนั้นเลย

ความยืดหยุ่นของกฎหมายอยู่ตรงนี้ หากเป็นคนที่ช่างสังเกต ก็จะพบว่า ขุนนางเหล่านี้ สามส่วนเป็นคนของเฉาเว่ย อีกเจ็ดส่วนเป็นคนของเจียงหลินเซียน

เห็นได้ชัดว่า เป็นการต่อสู้ของเทพเจ้า มนุษย์ธรรมดาต้องได้รับความเดือดร้อน แต่หากจะบอกว่าคนพวกนี้บริสุทธิ์?

ก็ไม่ได้บริสุทธิ์จริงๆ ตามกฎทหารของค่ายอันหนาน คนเหล่านี้ถูกประหารในที่เกิดเหตุยังถือว่าเบาไป

แต่... มีขุนนางกองอันหนิงกี่คนที่กล้าพูดว่าตนเองสะอาดบริสุทธิ์ แม้ตัวเองจะสะอาด ลูกน้องก็อาจไม่สะอาด ยังคงถูกตั้งข้อหาดูแลไม่ดีได้เหมือนกัน

และเฉาเว่ยครั้งนี้ชัดเจนว่าเตรียมการมาอย่างดี หลักฐานชัดเจน แม้แต่เจียงหลินเซียนก็ไม่มีข้อโต้แย้ง แต่หากพิจารณาให้ละเอียด จะพบว่าส่วนใหญ่เป็นนายทหารใต้บังคับบัญชาของหนิงจงเทียน

หลังจากการจัดการครั้งนี้ ผลลัพธ์ก็มาอย่างรวดเร็ว ทำให้หนิงจงเทียนเหลือขุนนางระดับเจ็ดขึ้นไปเพียงสี่คน คือ หลี่รุ่ย เกอหง เหวยหมิง และถานหู ที่เหลือล้วนถูกถอดยศ

หากจะบอกว่านี่ไม่ใช่การเล็งเป้าโดยเจตนา ก็ไม่มีใครเชื่อแม้แต่น้อย

"พี่หลี่ หากไม่ใช่เพราะท่านเตือน ข้าอาจจะพลาดได้" เหวยหมิงดื่มสุราอึกใหญ่ รอบข้างนั่งอยู่สี่คนที่เหลือของหนิงจงเทียน

นึกแล้วยังหวาดกลัว ตัวเขาเองไม่ใช่คนที่รักษาตัวให้บริสุทธิ์ แม้จะไม่ได้ทำเรื่องการบังคับผู้หญิงชาวบ้าน แต่เรื่องการยึดครองที่ดินก็ไม่ได้ทำน้อย

หากถูกฝ่ายเฉาเว่ยจับได้ คงไม่ถึงกับถูกปลด แต่ตำแหน่งทวี่จิงที่ลำบากกว่าจะได้มาคงรักษาไว้ไม่ได้

โชคดีที่หลี่รุ่ยเตือน เขาจึงดำเนินการล่วงหน้า โยนความผิดทั้งหมดให้กับผู้ดูแลเสบียงคนหนึ่ง ส่วนผู้ดูแลเสบียงคนนั้น ถูกกองบังคับใช้กฎหมายขังไว้ในคุกน้ำ

เขาเคยหาโอกาสไปเยี่ยมครั้งหนึ่ง สัญญาว่าจะดูแลภรรยาและบุตรให้ดี เมื่อครบกำหนดสามปี ก็จะดำเนินการให้ผู้ดูแลเสบียงผู้นี้กลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง จึงหลีกเลี่ยงภัยพิบัติได้

เกอหงก็หวาดกลัวเช่นกัน "โชคดีที่พี่หลี่ช่างละเอียดรอบคอบ มิเช่นนั้นพวกเราคงจะโชคร้าย"

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ "ข้าก็แค่คิดไปเรื่อยเปื่อย บังเอิญเดาถูกเท่านั้น"

เขาเข้าใจว่าเรื่องนี้น่าจะเป็นแผนการของเฉาเว่ยและนายอำเภอจวงเหรินเหอ เพื่อลดปีกของเจียงหลินเซียน โดยเฉพาะหนิงจงเทียนที่โดดเด่นเกินไปในช่วงที่ผ่านมา

เขาสามารถช่วยทั้งสามคนไว้ได้ ก็สุดความสามารถแล้ว แต่หากทำมากกว่านี้ ก็คงจะดึงความสนใจจากเฉาเว่ยและจวงเหรินเหอ นำไฟมาเผาตัวเอง

"เรื่องนี้ช่างพิลึก เฉาเว่ยกับคนแซ่จวงนั้นสวมกางเกงตัวเดียวกันแล้วหรือ?" เหวยหมิงบ่นอย่างกลัดกลุ้ม

ครั้งนี้ หลักฐานหลายอย่างถูกค้นพบด้วยความร่วมมืออย่างเต็มที่จากที่ว่าการอำเภอ ซึ่งทางการให้ความร่วมมืออย่างกระตือรือร้น

ต้องรู้ว่า ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์ส่วนใหญ่มีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับนายอำเภอท้องที่

เสือสองตัวไม่อยู่ร่วมภูเขา ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการแย่งชิงอำนาจการพูด ย่อมต้องเกิดความบาดหมาง

แต่ครั้งนี้ทางการกลับให้ความร่วมมือในทุกเรื่อง เห็นได้ชัดว่าเฉาเว่ยและจวงเหรินเหอได้บรรลุข้อตกลงบางอย่าง

ดูเหมือนว่าทั้งสองคนหวาดกลัวว่าเจียงหลินเซียนจะมีอำนาจมากขึ้นจึงร่วมมือกัน แต่หลี่รุ่ยกลับไม่คิดเช่นนั้น

จากร่องรอยต่างๆ สามารถคาดเดาได้ว่า นายอำเภอจวงผู้นั้นดูเหมือนจะกำลังทำบางสิ่งที่ลับมาก ฉวีเฉิงเฟิงอาจเป็นเพียงส่วนหนึ่ง สิ่งที่ทำอยู่ตอนนี้เป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจของเจียงหลินเซียน

แต่... จวงเหรินเหอกำลังปิดบังอะไรกันแน่?

ดึกสงัด ทั้งสี่คนดื่มจนใบหน้าแดงก่ำ พร้อมความมึนเมาเจ็ดส่วน โซเซกลับมายังกองอันหนิง

หลังจากแยกทาง หลี่รุ่ยจึงนวดหว่างคิ้ว เดินไปยังบ้านพักของตน

เพิ่งเข้าประตู ก็เห็นหวังเจ้าและหยางหย่งยังไม่นอน นั่งอยู่ในลานรับลมเย็น

หวังเจ้าเห็นหลี่รุ่ยกลับมา รีบลุกขึ้น "อาจารย์ วันนี้ที่สถานีม้าเร็วมีจดหมายส่งมาถึงท่าน"

"จดหมายของข้า?" หลี่รุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย

เขาใช้ชีวิตในชิงเหอมาครึ่งค่อนชีวิต ภายนอกไม่มีญาติไม่มีมิตร แทบไม่มีสหาย มีใครจะส่งจดหมายมาให้เขา

หวังเจ้าเห็นดังนั้น พยักหน้าและรีบกล่าวว่า "เป็นจดหมายจากคุณหนูเหยา"