บทที่ 110 ขึ้นรถก่อนแล้วค่อยจ่ายตั๋ว

เมืองชิงเหอ คฤหาสน์หลังใหญ่หรูหรา

ป้ายหน้าประตูยังไม่ได้แขวน

ทรัพย์สินของตระกูลจางกระจายอยู่ทั่วครึ่งหนึ่งของเมืองอันหนิง ชิงเหอก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เพื่อนบ้านแถวคฤหาสน์หลังนี้ล้วนรู้ว่าที่นี่ถูกซื้อไปแล้ว แต่ไม่มีใครรู้ว่าเป็นตระกูลจางที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ

รถม้าหรูหราคันหนึ่งหยุดหน้าคฤหาสน์ใหญ่

สารถีเอ่ยเตือน "นายท่านรองจาง ถึงแล้วขอรับ"

ม่านรถเปิดออก จางเฮาเดินลงจากรถม้า กลิ่นสุราโชยออกมาจากร่าง

"เหวยหมิง นับว่าเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามทีเดียว" เขารีบร้อนมาถึงชิงเหอก็เพื่องานเลี้ยงสุราที่พยายามนัดหมายด้วยความยากลำบาก

เพิ่งได้พบกับเหวยหมิงเมื่อครู่นี้ ทวี่จิงของกองทัพอานหนานผู้นั้นก็เป็นคนโผงผางใจกว้าง ถึงกับเรียกเขาเป็นพี่น้องแล้ว นี่นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

จางเฮาเพิ่งลงจากรถม้า ก็เห็นหัวหน้าพ่อบ้านกำลังเดินวนไปมาหน้าประตูอย่างกระวนกระวาย

"หืม?" จางเฮาขมวดคิ้วเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาสั่งให้หัวหน้าพ่อบ้านอยู่ที่เดิม รอให้รถม้าซ่อมเสร็จแล้วค่อยมาพบกันที่ชิงเหอ

แต่ทำไมตอนนี้ หัวหน้าพ่อบ้านผู้นี้จึงมีสีหน้าครุ่นคิดหนักอึ้ง

"หรือว่าของจะหาย?" เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางเฮาก้าวยาวๆ ขึ้นไปแล้วแค่นเสียงถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

หัวหน้าพ่อบ้านเห็นว่าเป็นนายท่านรอง ก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา "นาย... นายท่านรอง"

เห็นท่าทางพูดติดอ่าง จางเฮาก็ยิ่งไม่พอใจ ตะโกนว่า "รีบพูดมา!"

หัวหน้าพ่อบ้านขาอ่อน เกือบจะคุกเข่าลงทันที หน้าเศร้าสร้อย "เป็น... คุณชายสาม"

"คุณชายสามพาคนเข้าป่าไป บอกว่าจะไปล่าสัตว์ แต่ผ่านไปทั้งคืนยังไม่กลับมาเลย ข้า... ข้ากลัวว่า... จะเกิดเรื่องแล้ว"

จางเฮาฟังแล้ว กลับคลายคิ้ว "ของไม่หายใช่หรือไม่?"

หัวหน้าพ่อบ้านชะงัก จากนั้นก็ราวกับจับฟางเส้นสุดท้ายได้ พยักหน้ารัวๆ "ไม่หาย ไม่หาย ขอรับ"

จางเฮาพยักหน้า "ไม่หายก็ดีแล้ว ถ้าคนหายไป ก็ส่งคนไปตาม แค่เรื่องเล็กน้อยแท้ๆ แต่กลับตัวสั่นงันงก น่าอายนัก! พอแล้ว ข้าจะไปพักผ่อน" พูดจบ เขาก็เดินผ่านหัวหน้าพ่อบ้านไป ก้าวใหญ่ๆ เข้าคฤหาสน์

หัวหน้าพ่อบ้านมองด้วยสายตาซับซ้อน

"นายท่านรองช่างจืดจางในความรู้สึกจริงๆ" ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกในตระกูลใหญ่ ส่วนใหญ่แล้วก็เป็นเพียงภาพลักษณ์พ่อรักลูก ลูกย่อมกตัญญู

นายทานรองจางเฮาของตระกูลจางยิ่งรุนแรง เขาโหดร้ายกับบุตรชายทั้งเจ็ด ชอบตีชอบด่า แทบไม่เคยเอาใจใส่ ตามคำพูดของเขา นี่เรียกว่าเลี้ยงหมาป่า

จางเฮามีฉายาในยุทธภพว่า "หมาป่าอำมหิต" ซึ่งเขาเองกลับชอบมาก คิดว่าเป็นการยอมรับในพลังของเขา

เขาคือหมาป่าอำมหิต ส่วนลูกของเขาย่อมเป็นลูกหมาป่า จางเฮาไม่เคยสนใจการแย่งชิงกันเองระหว่างพี่น้อง เขาสนใจแต่เพียงว่าใครจะสามารถโดดเด่นขึ้นมาเป็นราชาหมาป่าได้

หากไม่สามารถเป็นราชาหมาป่าได้ ก็ไม่คู่ควรเป็นลูกของเขา เมื่อไม่ใช่ลูกของเขา ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาใส่ใจ ความปลอดภัยของจางเหอยังมีค่าน้อยกว่ารถม้าบรรทุกของสักคันเสียอีก

…

สาขาชิงเหอ

คฤหาสน์หลี่ เทียนไขถูกจุดสว่าง

หลี่รุ่ยปีนกำแพงกลับมา เขาโยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดลงในกระถางไฟ เปลวไฟลุกโชน ไม่นานก็กลืนกินเสื้อผ้าจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"เป็นคนของตระกูลจาง" ขณะจัดการศพ เขาก็ลองค้นสิ่งของบนตัวพวกนั้นออกมา และในนั้นมีป้ายคาดเอวของตระกูลจาง

เขาจึงได้รู้ว่าคนพวกนั้นล้วนเป็นบ่าวของตระกูลจาง ส่วนชายหนุ่มที่ยโสนั้นคือบุตรชายของนายท่านรองจาง

"ได้ยินจางหยางพูดว่า ตระกูลจางมีความเคลื่อนไหวในชิงเหอไม่น้อย ดูเหมือนตระกูลจางก็ต้องการมาแบ่งเค้กในชิงเหอเช่นกัน"

นี่เป็นเรื่องปกติ ไม่เพียงแต่ตระกูลจางเท่านั้น

ในไม่ช้า ชิงเหอจะรวมทั้งหนึ่งสมาคม สองพรรค และสามตระกูลเข้าด้วยกัน อีกทั้งยังมีอิทธิพลจากเมืองอันหนิงอีกไม่น้อยที่จะเข้ามา เพียงแต่ช้ากว่าไม่กี่ฝ่ายนี้เท่านั้น

"ชิงเหอกำลังจะคึกคักขึ้นเรื่อยๆ" อะไรที่เรียกว่าระดมพลเสือพยัคฆ์? และชิงเหอกำลังจะเป็นเช่นนั้น

ส่วนเรื่องตระกูลจางจะแก้แค้นหรือไม่? หลี่รุ่ยย่อมไม่กังวล

ในป่าลึกร้อยลี้ไร้ผู้คน เขาลงมืออย่างระมัดระวัง พอผ่านคืนนี้ไป ศพก็จะถูกหมาป่ากัดกินจนหมด แม้แต่ยอดนักสืบก็ทำอะไรไม่ได้

เว้นแต่ว่าตระกูลจางจะมีวิชาทำนายชะตา มิเช่นนั้นไม่มีทางหาตัวเขาเจอ

ทำนายชะตาหรือ? หลี่รุ่ยวิเคราะห์เรื่องนี้มาแล้ว ในโลกนี้มีผู้สามารถทำนายความลับของสวรรค์ได้จริง แต่ไม่มีทางที่ตระกูลจางเล็กๆ จะมีปัญญาจ้างได้

ดังนั้น ตอนนี้เขาปลอดภัยดี ส่วนคนของตระกูลจางนับว่าตายเปล่า

หลี่รุ่ยไม่รีรอ เพราะข้ามคืนก็ยังไม่ปลอดภัย ยาในตำรับของฮั่นชินก่อนหน้านี้ เขาเก็บไว้พอสมควร น่าจะพอใช้ได้ ซึ่งเขาไม่ได้เป็นตัวร้ายโง่เขลาที่เก็บของล้ำค่าไว้รอให้คนมาที่บ้าน

คืนนั้นเอง เขาบดดินวิเศษให้ละเอียด เพื่อป้องกันพลังยาแรงเกินไปจนทำให้ร่างกายระเบิดตาย จึงแบ่งเป็นหลายส่วนแล้วค่อยๆ กิน

เมื่อแน่ใจว่าสามารถรับพลังยาครั้งต่อไปได้ จึงกินต่อ

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง… กว่าจะกินดินวิเศษหมด ก็เป็นเที่ยงวันของวันถัดมา หลี่รุ่ยไม่ได้นอนทั้งคืน แต่ยังรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

ตอนนี้เขาบรรลุถึงขั้นยวี่กู่แล้ว ห่างจากขั้นหลิ่วจินเพียงก้าวเดียว ตามที่บอกในนิยาย ควรเรียกว่าครึ่งก้าวสู่หลิ่วจินขั้นสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเข้าใจวิชาพลังแท้ก่อนกำหนด กระทั่งกำลังพยายามรวมพลังให้เป็นรูปร่าง

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือขั้นหลิ่วจินที่เข้าขั้นเจ็ดเท่านั้นจึงจะทำได้ การรวมพลังให้เป็นรูปร่างยิ่งเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลิ่วจินที่สั่งสมมาอย่างลึกซึ้งเท่านั้นจึงจะเป็นไปได้

หลี่รุ่ยตอนนี้เป็นเหมือนขึ้นรถก่อนแล้วค่อยจ่ายตั๋ว

สิ่งที่เขาขาดจากขั้นหลิ่วจินคือการสั่งสมพลังเลือด แปลง่ายๆ คือเวลาฝึกฝนยังไม่พอ และยาที่กินยังไม่มากพอ

คนอื่นมีพลังเลือดเพียงพอ แต่กังวลเรื่องการบำรุงลมปราณ ส่วนเขาตรงกันข้าม บางทีนี่อาจเป็นความกังวลของอัจฉริยะกระมัง?

จัดการทุกอย่างเรียบร้อย จึงเปิดประตูห้องออกมาด้วยอารมณ์สบายใจ

หยางหย่งและหวังเจ้าต่างยืนอยู่หน้าประตู และเมื่อเห็นหลี่รุ่ยออกมาสักที หยางหย่งจึงยิ้ม "เฒ่าหลี่ ตอนนี้อายุปูนนี้แล้ว ต่อไปควรอดนอนให้น้อยลงนะ"

เขากับหวังเจ้าเห็นไฟในห้องของหลี่รุ่ยติดทั้งคืน โดยปกติแล้ว หลี่รุ่ยจะตื่นในยามเช้า แล้วฝึกยุทธ์ในลานคฤหาสน์ พวกเขาคุ้นเคยกับเรื่องนี้ แต่วันนี้กลับผิดแปลกไป ประตูห้องปิดสนิทตลอด

ไม่ฝึกยุทธ์เลย และนี่ทำให้หยางหย่งและหวังเจ้าตกใจ กลัวว่าหลี่รุ่ยจะสิ้นลมเสียชีวิตไปแล้ว

หวังเจ้าหลายครั้งเกือบจะพังประตูวิ่งเข้าไป แต่สุดท้ายก็ถูกหยางหย่งห้ามไว้

อย่างไรเสีย ตอนนี้เฒ่าหลี่ก็เป็นคนฝึกวิชายุทธ์ เขาได้ยินมาว่า สถานการณ์เช่นนี้มักเป็นช่วงสำคัญของการบำเพ็ญเพียรในที่ลับ หากบุกเข้าไปโดยไม่ระวัง อาจทำให้หลี่รุ่ยเข้าสู่สภาวะวิปริต

หวังเจ้าฟังทฤษฎีอันลึกลับของหยางหย่งจนงงไปหมด จึงได้แต่อดทนรอต่อไป ดังนั้นทั้งสองจึงเดินวนเวียนอยู่หน้าประตูห้องของหลี่รุ่ย

ในที่สุด หลี่รุ่ยก็เปิดประตูออกมา หลังจากฟังหยางหย่งเล่าเรื่องความกังวลของทั้งสอง เขาก็ยิ้ม

เรื่องพวกนั้นล้วนเป็นเรื่องที่นักเล่านิทานแต่งขึ้นเพื่อให้เรื่องราวน่าตื่นเต้น ผู้ฝึกยุทธ์มีพละกำลังเกินพันชั่ง พลังเลือดเทียบเท่าวัวกระทิง แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่การตกใจเพียงเล็กน้อยจะทำให้เข้าสู่สภาวะวิปริต เว้นแต่จะเป็นการโจมตีแบบซุ่มโจมตี นั่นจึงจะเป็นไปได้

หลี่รุ่ยส่ายหน้า ตบไหล่ทั้งสองเพื่อปลอบใจ แล้วก้าวเท้าออกจากบ้าน

"กินดินวิเศษมากเกินไป ต้องหายาสักสองสามชนิดมาช่วยย่อย" พลางนึกขึ้นได้ จึงลงมือทันที

บอกหยางหย่งและหวังเจ้าว่าจะออกไปเดินเล่น

จากนั้นก็ก้าวใหญ่ๆ ออกจากคฤหาสน์ มุ่งหน้าไปยังตลาดมืด