บทที่ 109 ไอ้แก่ อย่าหนี

พอเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่รุ่ยก็วิ่งหนีทันที

"บัดซบ! ไอ้แก่ ข้าพูดกับแกอยู่นะ หยุดเดี๋ยวนี้! … ยังจะวิ่งอีก!"

เมื่อเห็นหลี่รุ่ยอุ้มดินก้อนใหญ่จากพื้น คล่องแคล่วราวกับชายหนุ่มสิบเจ็ดสิบแปดปี พุ่งเข้าป่าข้างๆ อย่างรวดเร็วแล้วหายไป

จางเหอโกรธจัดจนหน้าแดง ตะโกนใส่คนด้านหลัง "ไร้ประโยชน์! มัวแต่ดูอะไรกันอยู่ พวกเจ้าไล่ตามไปสิ รีบไปจับเขามาให้ข้า!"

"ขอรับ ขอรับ"

ไอ้แก่คนนั้นเคลื่อนไหวเร็วเหลือเกิน ราวกับน้ำไหลเมฆลอย แสดงให้เห็นว่าอะไรคือการหยิบกระเป๋าแล้ววิ่ง พวกเขายังไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ

บ่าวรับใช้หลายคนโดนจางเหอเตะให้ จึงรีบไล่ตามไปอย่างร้อนรน ส่วนจางเหอเดินมาที่หลุมพร้อมกับสบถ

ไอ้แก่นั่นจะหนีก็หนีไป แต่ดันคว้าดินก้อนใหญ่ไปด้วย นี่มันไม่ถูกต้อง และเมื่อเขาได้เห็นแล้ว ของนั่นก็ต้องเป็นของคุณชายจางอย่างเขา คนอื่นจะกล้ามาแตะต้องได้ด้วยหรือ?

จางเหอย่อตัวลง แล้วพินิจพิเคราะห์อย่างจริงจัง "ซานฝู่ เจ้าว่าดินนี้มีอะไรพิเศษกันแน่?"

ชายวัยกลางคนชื่อจางซานฝู่เป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันของตระกูลจาง และเป็นคนเดียวในกลุ่มที่เข้าถึงขั้นแปด

แต่แซ่เดิมของเขาไม่ใช่จาง แต่เป็นหลิว ซึ่งแซ่จางเป็นสิ่งที่นายท่านใหญ่ตระกูลจางมอบให้เองกับมือ

สถานการณ์เช่นนี้พบได้บ่อยในคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ การพระราชทานแซ่เป็นการยืนยันบ่าวรับใช้ในคฤหาสน์ ในสายตาของบ่าวรับใช้ถือเป็นพระคุณอันยิ่งใหญ่ หมายความว่าได้เป็นคนในครอบครัวเดียวกันแล้ว

อย่างน้อยก็มีความหมายเช่นนั้นในเปลือกนอก

จางซานฝู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง หยิบดินขึ้นมาเล็กน้อยแล้วชิม จากนั้นก็ตกใจอย่างมาก เขายกมือชี้ไปที่ดินในหลุมอย่างตื่นเต้น

"นี่คือดินวิเศษ!" จางเหอที่แต่เดิมยิ้มกริ่ม พอได้ยินก็ชะงักไปชั่วขณะ

ดินวิเศษ?! เป็นดินวิเศษจริงๆ หรือ! จางเหอเปลี่ยนอารมณ์ในทันที ปีติยินดีอย่างล้นเหลือ

"ของดี ของดีแท้ๆ" คุณค่าของดินวิเศษสำหรับสำนักหนึ่งหรือตระกูลหนึ่งนั้นเหนือกว่าคุณค่าส่วนบุคคลมากนัก เป็นของล้ำค่าที่สามารถตกทอดไปถึงคนรุ่นหลังได้

ตระกูลจางเพื่อรวบรวมดินวิเศษ ได้จ่ายราคาที่แพงมากมาแล้ว

"ถ้าสามารถนำดินวิเศษนี้ไปให้ท่านพ่อ ท่านพ่อต้องชมข้าแน่" จางเฮามีบุตรชายทั้งหมดเจ็ดคน และเขาเป็นคนที่สาม

การแข่งขันในตระกูลใหญ่โหดร้ายกว่าที่คนนอกเห็นมากนัก ทุกคนต่างพยายามสุดความสามารถเพื่อให้ได้รับการยอมรับจากผู้เป็นบิดา

การยอมรับนั้นหมายถึงทรัพยากรในการฝึกวิชา จางเหอไม่ใช่คนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาบุตรชายทั้งเจ็ด

โบราณมีคำกล่าวว่า บุตรที่รักดูแลบ้าน มีเพียงบุตรที่บิดารักที่สุดเท่านั้นที่จะได้อยู่ดูแลบ้านเรือน

การออกมาครั้งนี้ จางเฮาพาบุตรชายมาสี่คน ล้วนเป็นคนที่ปกติแล้วไม่เป็นที่โปรดปราน

จางเหอแน่นอนว่าต้องการใช้โอกาสนี้ในการมอบของล้ำค่า อย่างน้อยก็เพื่อให้ข่มพี่น้องอีกสามคน

"ซานฝู่ นี่เป็นความดีความชอบใหญ่โต เร็ว เก็บดินวิเศษทั้งหมดไว้"

พวกเขามาล่าสัตว์ ที่เอวก็มีเพียงเชือกป่านเส้นหนึ่ง นอกนั้นไม่ได้พกอะไรมาเลย

จางซานฝู่จึงถอดเสื้อนอก ค่อยๆ อุ้มดินวิเศษอย่างระมัดระวัง เก็บไว้ในเสื้อ แล้วมัดให้เป็นห่อกันการรั่วไหล

เขากับจางเหอสบตากัน ต่างก็เห็นความตื่นเต้นในดวงตาของอีกฝ่าย

มีดินวิเศษนี้ สถานะของพวกเขาในตระกูลจางจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมาก รางวัลก็คงไม่น้อยแน่ ครั้งนี้ได้กำไรมหาศาลจริงๆ

จางเหอไม่วางใจ หยิบห่อจากมือของจางซานฝู่ มากอดไว้เอง

จางซานฝู่ถอนหายใจอย่างปลงตก ทาสก็คือทาสอยู่วันยังค่ำ ปกติ จางเหอจะเรียกเขาว่าพี่ซานฝู่ แต่พอถึงเวลาสำคัญ ความแตกต่างระหว่างนายกับทาสก็ปรากฏชัด

เช่นนี้ แม้เขาจะเป็นคนพบของดี ก็ต้องมอบให้อีกฝ่ายอยู่ดี ไม่ใช่ว่าแซ่เป็นจางแล้วจะกลายเป็นคนของตระกูลจางจริงๆ

จางเหอกอดห่อไว้ จึงรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง แต่ไม่นาน ก็แสดงความไม่พอใจ "ไร้ประโยชน์ทั้งหมด จับไอ้แก่คนเดียวต้องใช้เวลานานขนาดนี้เชียวหรือ"

ตั้งแต่มาถึงที่นี่จนถึงตอนนี้ผ่านไปเวลาเท่ากับการจุดธูปหนึ่งดอกแล้ว แต่คนที่ไปจับชายชราคนนั้นยังไม่กลับมา

ตามหลักแล้ว ก็แค่คนชราคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากจางซานฝู่กับเขาแล้ว คนอื่นทั้งหมดถูกส่งออกไป ไม่มีเหตุผลที่จะช้าถึงเพียงนี้

จางซานฝู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "มีอะไรไม่ชอบมาพากล"

เขาคอยเฝ้าคฤหาสน์คุ้มกันมานาน มีสัญชาตญาณในการรับรู้อันตราย

"คุณชาย เรากลับกันเถอะ ไอ้แก่นั่นเอาไปไม่มากหรอก ช่างมันเถอะ" อดไม่ได้ที่จะออกปากเตือน

จางเหอชายตามองจางซานฝู่ "ซานฝู่ เจ้านี่ใจกว้างจริง ดินวิเศษบอกไม่เอาก็ไม่เอาได้เลยอย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงกลายเป็นเคร่งขรึม "ดินวิเศษเป็นทรัพยากรที่สำคัญยิ่งของตระกูลจาง แม้แต่เม็ดเดียวก็ไม่อาจให้ตกไปอยู่ในมือคนนอกได้"

พูดอย่างเข้มงวดและเคร่งครัด จางซานฝู่รู้สึกปวดหัว รู้ดีว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ คุณชายอย่างจางเหอจากตระกูลใหญ่เช่นนี้ ไม่เคยผ่านพายุฝน ดื้อรั้นและเอาแต่ใจ ไม่มีทางฟังคำของเขาซึ่งเป็นเพียงบ่าวรับใช้

"งั้นข้าจะไปดู" เขาไม่ได้ทัดทานต่อ สังเกตแล้ว ชายชราคนนั้นอายุอย่างน้อยหกสิบ ส่วนตัวเขาเข้าขั้นแปด ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามมาก

พิจารณาอีกครั้ง ก็คิดว่าตนเองคงคิดมากไป

"พี่ซานฝู่ เรารอกันอีกสักหน่อยเถอะ" จางเหอเห็นจางซานฝู่จะไป ก็หวาดกลัวขึ้นมาทันที

ตอนนี้เขาแค่เข้าขั้นเก้า อยู่คนเดียวในป่าเขาลึก ไม่มีจางซานฝู่คุ้มกัน ก็รู้สึกหวาดกลัวจริงๆ

จางซานฝู่ยิ่งรู้สึกหมดหนทาง ไม่ยอมออกไป แต่ก็ไม่ให้เขาไปตามคน เท่ากับติดอยู่ในสภาวะชะงักงัน

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะแก้ปัญหาอย่างไร ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากในป่า จางเหอก็แสดงความยินดีขึ้นมาทันที

แต่ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนมาเป็นสบถว่า "เจ้าพวกไร้ประโยชน์ จับไอ้แก่คนเดียวถึงกับต้องใช้เวลานานขนาดนี้เชียวหรือ"

แต่จางซานฝู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับเปลี่ยนสีหน้า เสียงฝีเท้านั้นแม้จะฟังดูสับสน แต่ชัดเจนว่ามีคนแกล้งทำเป็นว่ามีคนจำนวนมาก เพราะเขาเองก็เคยใช้กลอุบายนี้

"ใครน่ะ!" จางซานฝู่ตะโกนดัง แต่ไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบ ลูกธนูเล็กจากแขนเสื้อก็พุ่งออกไป

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้จางเหอเบิกตากว้าง เขาไม่คิดว่าจางซานฝู่ที่ปกติแล้วเชื่อฟังจะกล้าใจกล้าถึงเพียงนี้ ยังไม่ทันเห็นหน้าอีกฝ่าย ก็กล้าลงมือฆ่าเสียแล้ว

ไม่กลัวฆ่าผิดตัวหรือ? แต่แล้วก็ได้ยินเสียง "เป็นเกราะ!"

จางซานฝู่รู้สึกใจหายวาบ เขามีประสบการณ์การต่อสู้มาก ฟังจากเสียงก็รู้ว่าลูกธนูปะทะกับโลหะ น่าจะเป็นเกราะป้องกันร่างกายหรืออะไรทำนองนั้น

ขณะที่เขากำลังจะลงมือต่อไป ใบไม้ตรงหน้าไหวโดยไม่มีลม และพลังที่มองไม่เห็นก็พุ่งผ่านลำคอของเขา

"อืม ตายกันหมดแล้ว" หลี่รุ่ยมองศพสองศพที่อยู่แทบเท้า แล้วมองรูเล็กๆ ที่เปิดออกที่ช่วงท้อง

"เกราะอ่อนนี้ใช้ได้ดีจริงๆ" ศพด้านซ้ายนี้ ทักษะของเขาทำให้หลี่รุ่ยประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังอยู่ในวิสัยที่ควบคุมได้

หากไม่กังวลว่าจะมีคนช่วยมาอีก ความเร็วของความตายน่าจะรวดเร็วกว่านี้อีกมาก

หลี่รุ่ยก้มตัวลง คว้าห่อผ้าที่จางเหอกอดไว้แน่น ข้างในบรรจุดินวิเศษที่เขายังขุดไม่ทันเสร็จ จากนั้นเขาก็ชายตามองศพใต้เท้า แล้วมองไปที่ศพอีกเจ็ดแปดศพในระยะไม่ไกล

"ยังดีที่อยู่บนเขา ไม่อย่างนั้นวันนี้คงทำให้ข้าผู้ชราคนนี้เหนื่อยตายแน่"

บนเขามีคนตาย หรือมีคนตายเจ็ดแปดคน ล้วนเป็นเรื่องปกติที่สุด และเขารู้ดีว่าแถวนี้มีหลุมธรรมชาติหลายแห่ง

โยนลงไปสักหลุม ใครก็หาไม่เจอ ผ่านไปไม่กี่วันก็จะถูกสัตว์ป่ากัดกินจนหมดสิ้น หายสาบสูญไปอย่างสิ้นเชิง

—------------------

ปล. ตะ…ตายเร็วแท้ล่ะเจ้าคะ ( •ิ_•ิ ) ?