บทที่ 75 ท่านก็เข้าใจการปรุงยาด้วยหรือ?

"เฮ้ย! ไอ้แซ่เจียงนี่ เจ้า..." สวีเสียงพลิกแขนเสื้อทำท่าจะเข้าไปเถียง

เขาเบื่อหน่ายเจียงเฉิงมานานแล้ว ในเมื่อต่างก็เป็นคนในยุทธภพด้วยกัน มีหรือที่ใครจะมีนิสัยดี วันนี้ถูกลดเกียรติต่อหน้าคนอื่น เขารู้สึกว่าใบหน้าตนเองซึ่งเป็นหัวหน้าหอยาแดงร้อนวาบไปหมด

"น้องชายสวี ใจเย็น" หลี่รุ่ยคว้าแขนสวีเสียงที่กำลังจะเดินเข้าไปเอาเรื่องไว้

สวีเสียงจึงหยุดชะงัก ก่อนหน้านี้เขายังบอกให้หลี่รุ่ยอดทนอีก ใครจะคิดว่ากลับเป็นตัวเองที่ทนไม่ได้เสียก่อน

สูดลมหายใจลึก "หัวหน้าหอหลี่ ท่านก็เห็นแล้ว คนผู้นี้ดื้อรั้นเหมือนลาพยศ" สวีเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เขานั่งตำแหน่งหัวหน้าหอยามาระยะหนึ่งแล้ว เข้าใจนิสัยของเจียงเฉิงดี เมื่อพูดว่าไม่ปรุงก็คือไม่ปรุงจริงๆ แม้แต่รองเจ้าสำนักมาด้วยตนเองก็ไร้ประโยชน์

แต่พอเป็นคนดื้อรั้นแบบนี้ กลับเป็นยอดนักปรุงยาเสียอย่างนั้น หากขาดเจียงเฉิง หอยาก็จะกลายเป็นแค่พ่อค้าคนกลางขายยา แน่นอนว่าจะกลายเป็นเรื่องขบขันของอีกหกหอที่เหลือ

หลี่รุ่ยแสดงว่าตนอยากลองอีกครั้ง

เจียงเฉิงเพียงเอ่ยประโยคเดียว จากนั้นก็จ้องโอสถวิเศษในมือนิ่งเป็นเวลานาน

พึมพำในปาก "ไม่ถูก ไม่ถูก" ท่าทางราวกับคนหลงใหลในการปรุงยา

หอยาของสาขาชิงเหอแม้จะมียาลูกกลอนขั้นเจ็ด แต่ล้วนเป็นของที่ส่งมาจากสมาคมใหญ่

ทั้งอำเภอชิงเหอ นักปรุงยาที่เก่งที่สุดก็ปรุงได้แค่ขั้นแปด และมีจำนวนน้อยมาก ดังนั้นเจียงเฉิงจึงเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่โดดเด่นที่สุดในบรรดานักปรุงยา

มิฉะนั้นคงไม่ปล่อยให้เขาเย่อหยิ่งกระด้างกระเดื่องถึงเพียงนี้

นักปรุงยาที่สามารถปรุงโอสถวิเศษขั้นแปด ว่าด้วยความเป็นที่ต้องการแล้ว ไม่แพ้จอมยุทธ์ขั้นแปดเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นสวีเสียงจะโกรธเพียงใด ก็ไม่กล้าลงมือจริงๆ แต่ในขณะที่เจียงเฉิงกำลังพึมพำอย่างแปลกประหลาด

หลี่รุ่ยเอ่ยขึ้นทันที "ไฟไม่ถูกจังหวะ หากปรุงเพิ่มอีกสิบสามลมหายใจ ประสิทธิภาพของยาจะเพิ่มขึ้นสามส่วน"

ดวงตาเจียงเฉิงเป็นประกาย "สิบสามลมหายใจ ถูกต้อง สิบสามลมหายใจ"

ยาบริสุทธิ์หยางนี้เขาปรุงมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ล้วนปรุงตามตำรา แต่ยาลูกกลอนที่ได้ไม่เป็นที่น่าพอใจ

คิดคำนึงหาคำตอบมาหลายวัน ก็ยังไม่พบสาเหตุของความล้มเหลว และไม่คิดว่าจะมีคนเข้าใจปัญหาด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

เจียงเฉิงเพ่งพินิจหลี่รุ่ยอย่างจริงจัง "ท่านคือ... หัวหน้าหอเทียนอี? ท่านเข้าใจการปรุงยาด้วยหรือ?"

เขาจำได้ว่าสวีเสียงเพิ่งแนะนำชื่อของหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยส่ายหน้า "ข้าไม่เข้าใจการปรุงยา แต่เพราะวิชาพื้นฐาน สายตาจึงพอใช้ได้"

เจียงเฉิงทันทีก็มีความสนใจคนตรงหน้า ซึ่งการปรุงยา นอกจากความเข้าใจในสมุนไพรและคุณสมบัติของยาแล้ว การควบคุมไฟในระหว่างปรุงยาก็เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

แต่เนื่องจากยาลูกกลอนถูกผนังเตาบดบัง จึงมองไม่เห็นสภาพภายในเตา และนั่นทำให้การควบคุมไฟทำได้เพียงอาศัยประสบการณ์ล้วนๆ เท่านั้น

หัวหน้าหอเทียนอีตรงหน้าไม่เข้าใจการปรุงยา แต่กลับมองเห็นสภาพของยาลูกกลอนได้ และบอกเวลาปรุงได้อย่างแม่นยำ

สายตาเช่นนี้ไม่ธรรมดาเลย

จากประสบการณ์ปรุงยาหลายปีของเขา สิ่งที่หลี่รุ่ยเพิ่งพูดเกี่ยวกับสิบสามลมหายใจนั้นมีโอกาสเก้าส่วนที่จะเป็นความจริง

เจียงเฉิงลุกขึ้น ไม่ได้บ้าบอเหมือนเมื่อครู่อีก "เมื่อครู่ท่านบอกว่าอยากปรุงยาอะไรหรือ?"

มุมปากหลี่รุ่ยเหยียดขึ้นเล็กน้อย เขาจับจุดอ่อนคนผู้นี้ได้แล้ว!

ช่างผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางเช่นนี้ มีเพียงการช่วยให้เขาก้าวหน้าในการปรุงยาเท่านั้นที่จะสามารถโน้มน้าวอีกฝ่ายได้

เห็นได้ชัดว่า เขาประสบความสำเร็จแล้ว

นักปรุงยาส่วนใหญ่สามารถตัดสินได้เพียงผ่านการดมกลิ่นหอมของยาและการเปิดเตาปรุงยา การทำเช่นนี้หนึ่งคือการตัดสินไม่แม่นยำ สองคือทำให้พลังยารั่วไหลได้ง่าย

หลี่รุ่ยมีดวงตาวิเศษ ดังนั้นเขาจึงสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของสสารวิเศษได้อย่างชัดเจน

เช่นเมื่อครู่ ในชั่วขณะที่ปริมาณสสารวิเศษเปลี่ยนจากสูงเป็นต่ำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือช่วงเวลาที่ยาลูกกลอนสำเร็จ

เขาสามารถบอกได้แม่นยำภายในครึ่งลมหายใจ การควบคุมไฟที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ มีแรงดึงดูดที่นักปรุงยาไม่อาจต้านทานได้

"ข้าอยากขอให้ผู้อาวุโสเจียงปรุงยาลูกกลอนให้ข้าชุดหนึ่ง ข้าจะจัดหาสมุนไพรวิเศษให้ ไม่จำกัดประเภท ขอเพียงเป็นโอสถวิเศษก็พอ"

"ได้" คราวนี้เจียงเฉิงเปลี่ยนท่าทีจากการปฏิเสธเมื่อครู่ ตกลงอย่างเด็ดขาด "แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่ง"

"ว่ามาได้เลย"

"ข้าไม่ต้องการค่าแรง ขอเพียงท่านมาที่ห้องปรุงยาทุกวัน ช่วยข้าปรุงยา หลังจากนี้ท่านมาให้ข้าปรุงยาก็ไม่ต้องจ่ายเงิน"

ดวงตาสวีเสียงฉายแววประหลาดใจ

เจียงเฉิงหยิ่งทะนงเพียงใด แม้จะตกลงปรุงยา โดยทั่วไปค่าแรงก็ไม่ต่ำกว่าร้อยตำลึงเงิน แต่ตอนนี้กลับไม่ต้องการเงิน ขอเพียงให้หลี่รุ่ยอยู่ในห้องปรุงยาก็พอ

"ต้องมีความสามารถพิเศษจริงๆ"

ไม่คาดคิดว่า คราวนี้กลับเป็นหลี่รุ่ยที่ไม่ตกลง "ไม่ได้ ข้ายุ่งมาก เจ็ดวันมาครั้ง"

เจียงเฉิงขมวดคิ้ว "เจ็ดวันนานเกินไป สามวัน"

หลี่รุ่ยไม่คิดเลยแม้แต่น้อย หันหลังอย่างเด็ดขาด "หัวหน้าหอสวี ไม่รบกวนมากแล้ว ลาก่อน"

ทุกอย่างพลิกผันเร็วเกินไป หลี่รุ่ยวินาทีก่อนยังดูเหมือนคนที่มาขอความช่วยเหลือ แต่วินาทีต่อมากลับเปลี่ยนไป พูดว่าจะไปก็ไปเลย

เมื่อเห็นหลี่รุ่ยจะไปจริงๆ เจียงเฉิงก็ตกใจทันที นักปรุงยานั้นหายาก แต่คนที่มีสายตาอย่างหลี่รุ่ยยิ่งหายากกว่า

มีหลี่รุ่ยช่วย บางทีอาจจะปรุงโอสถวิเศษขั้นเจ็ดได้ แล้วเขาจะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร

"ตกลง เจ็ดวันก็เจ็ดวัน"

หลี่รุ่ยชะงักฝีเท้า หันหน้ากลับมายิ้มๆ "ตกลงตามนี้"

กลยุทธ์ต่อรองราคาแบบขายฟางนี้ ใช้ได้ทุกที่

เจียงเฉิงตะลึง "เจ้าเล่ห์จริงๆ"

เขาอดคิดไม่ได้ว่าตัวเองเสียเปรียบหรือไม่ แต่เมื่อพูดออกไปแล้ว ย่อมไม่อาจกลับคำ

สวีเสียงมองภาพตรงหน้า ตกตะลึง ผู้อาวุโสเจียงที่ปกติไม่มีใครเอาเปรียบได้ในสาขา กลับถูกหลี่รุ่ยจับทางได้อยู่หมัด

เรื่องต่อมาก็ง่ายขึ้นมาก หลี่รุ่ยขอบคุณสวีเสียงที่แนะนำ บอกว่าในอนาคตจะพูดดีๆ กับรองเจ้าสำนักจางแน่นอน

หลังจากสวีเสียงจากไปอย่างพอใจแล้ว

เขาจึงมอบสมุนไพรวิเศษที่ได้มาจากตลาดมืดให้เจียงเฉิง และยังสัญญากับเจียงเฉิงว่าหากเจียงเฉิงเต็มใจปรุงยาตอนนี้ เขาจะมอบบริการดูแลไฟฟรีตลอดคืน

ด้วยพลังอันทรงอำนาจของคำว่า "มอบให้ฟรี" เจียงเฉิงจึงรีบเริ่มปรุงยาทันที

หลี่รุ่ยต้องยอมรับว่าเจียงเฉิงมีพรสวรรค์ในการปรุงยาจริงๆ

"คุ้มค่าแก่การสร้างมิตรภาพ"

นักปรุงยาอย่างเจียงเฉิง หากได้สร้างมิตรภาพด้วย จะมีประโยชน์มากมาย เขาจึงใส่ใจการสังเกตการณ์ไฟมากขึ้น และแน่นอน ส่วนสำคัญคือยาที่ปรุงในเตานั้นเป็นของเขาเอง

ยามรุ่งอรุณ ท้องฟ้าเริ่มมีแสงสีขาวอมชมพูปรากฏขึ้น

ปัง! เสียงดังราวกับไม้ไผ่แตกดังก้องในห้องปรุงยา

"สำเร็จแล้ว!" เจียงเฉิงเปิดฝาเตาปรุงยาด้วยความยินดี

ยาลูกกลอนหกเม็ดสีดำสนิท เปล่งประกายทองแปลกประหลาด ขนาดเท่าหัวแม่มือ นอนนิ่งอยู่บนถาดกลางเตาปรุงยา

เจียงเฉิงหยิบยาลูกกลอนออกมา นำมาดมที่ปลายจมูกสักพัก

ดีใจเกินคาด ยาเสริมพลังกายชุดนี้มีประสิทธิภาพสูงกว่าที่เคยทำมาอย่างน้อยสามส่วน!

สมุนไพรวิเศษเท่าเดิม เทคนิคการปรุงยาก็เท่าเดิม แต่การควบคุมตัวแปรทำให้ตัดสินได้ไม่ยากว่า ความสำเร็จเพิ่มขึ้นสามส่วนนี้เป็นฝีมือของหลี่รุ่ยทั้งหมด

"ให้" เจียงเฉิงมอบยาลูกกลอนทั้งหมดให้หลี่รุ่ยอย่างเต็มใจ ที่สำคัญไม่เก็บเงินแม้แต่อีแปะเดียว

แน่นอน เขาก็ไม่ได้ไร้ผลตอบแทน ครั้งนี้เขาจดจำช่วงเวลาที่ยาลูกกลอนสำเร็จได้ เทคนิคการปรุงยาพัฒนาขึ้นไม่น้อย

สิ่งนี้มีค่ากว่ายาลูกกลอนชุดหนึ่ง

หลี่รุ่ยมองโอสถวิเศษหกเม็ดในมือ รู้สึกไม่เป็นความจริง

จากนั้นก็สบถในใจ "เจ้าพ่อค้าคนกลางไร้ยางอาย!"