บทที่ 72 ดาบหน้ากากที่ใครๆ ก็อยากไล่ล่า

วันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ หลี่รุ่ยพาหวังเจ้าและหยางหย่งไปที่ว่าการอำเภอ

ด้วยหน้าตาของเขาในฐานะหัวหน้าหอเทียนตี้เหมิง พวกเสมียนฝ่ายทะเบียนไม่ได้สร้างความยุ่งยากมากนัก ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ขั้นตอนทั้งหมดก็เสร็จสิ้น

เมื่อออกจากประตูใหญ่ที่ว่าการอำเภอ หยางหย่งและหวังเจ้าราวกับกำลังฝัน

"ข้ากลายเป็นคนอิสระแล้วหรือนี่?!" ทั้งสองคนตั้งแต่ถูกขายตัวในครั้งนั้น ไม่เคยคิดว่าจะมีวันได้ถอนสถานะทาส

หลี่รุ่ยก็รู้สึกยินดีอย่างจริงใจกับทั้งสองคน คนที่เคยเป็นทาสย่อมเข้าใจความรู้สึกของหยางหย่งและหวังเจ้าในตอนนี้ได้ดี

"หากพวกเจ้าเต็มใจ ก็มาทำงานกับข้าได้ ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้ หากไม่ประสงค์ ข้าจะหาทางจัดการที่ดินสักไม่กี่แปลงนอกเมืองให้"

หยางหย่งและหวังเจ้าต่างมีสีหน้างุนงง พวกเขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในตระกูลจู ทำทุกอย่างตามคำสั่งเจ้านาย ไม่เคยมีสิทธิ์เลือก

ตอนนี้อยู่ๆ มีคนให้ทางเลือก จึงอดรู้สึกงุนงงไม่ได้

หลี่รุ่ยถอนหายใจเบาๆ ความรู้สึกเช่นนี้ เขาย่อมเข้าใจดี

"เรื่องนี้ไม่เร่งด่วน พวกเจ้าทั้งสองก็ไม่มีที่พักอาศัย ก่อนอื่นก็พักที่บ้านข้าก่อนเถอะ พอคิดได้แล้วค่อยบอกข้า" เขาพูดยังไม่ทันขาดคำ

หวังเจ้าก็เงยหน้าขึ้นทันที กล่าวอย่างมุ่งมั่น "อาจารย์สอนข้าเลี้ยงม้า แถมยังให้ข้าถอนสถานะทาส บุญคุณนี้หวังเจ้าชาติหน้าก็ตอบแทนไม่หมด ชาตินี้ขอยอมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ท่าน!"

หลี่รุ่ยถึงกับขำ "ข้าให้เจ้าไถ่ตัว ไม่ใช่ให้เจ้าเป็นวัวเป็นม้าหรอกนะ"

หวังเจ้าหัวเราะเขินๆ เกาศีรษะ "ยังไงชาตินี้ข้าก็จะอยู่กับอาจารย์ตลอดไป"

หยางหย่งก็ตัดสินใจแล้ว "พี่หลี่ ถ้าไม่รังเกียจ ข้าจะคอยกวาดพื้นให้ท่าน วรยุทธ์สามแพะของข้าคงไม่ถูกตาท่านหรอก คงเป็นผู้คุ้มกันไม่ได้"

หลี่รุ่ย "แล้วแต่เจ้า"

หวังเจ้าและหยางหย่งย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ข้างหอเทียนอี

หลังจากนั้น หลี่รุ่ยก็ตั้งใจไปหอพักสักหน่อย เพื่อแจ้งให้โจวซู่หลินและเหลียงเหอรู้ว่าบ้านเขามีคนเพิ่มอีกสองคน เพื่อป้องกันความเข้าใจผิด

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาจึงพาทั้งสองเข้าคฤหาสน์ใหญ่

"โอ้ แม่เจ้า คฤหาสน์สี่ชั้น!"

แม้แต่ตระกูลจูที่นับว่าเป็นหนึ่งในสองของเมือง ก็อยู่เพียงคฤหาสน์ห้าชั้นเท่านั้น แต่หลี่รุ่ยเพียงคนเดียวอาศัยอยู่ในคฤหาสน์สี่ชั้น ความสุขของคนรวยช่างนึกไม่ถึงจริงๆ

"น่าเสียดาย น่าเสียดาย" หยางหย่งเดินดูทั้งในทั้งนอก เห็นห้องว่างเปล่าที่ถูกทิ้งร้างทีละห้อง ถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในตอนที่หลี่รุ่ยเป็นคนเลี้ยงม้า จึงได้รับสิทธิพิเศษให้มีห้องส่วนตัวหนึ่งห้อง

แต่เขาไม่เหมือนกัน ชีวิตผ่านมาครึ่งค่อน ยังคงนอนเสื่อรวมกับผู้คุ้มกันคนอื่น เพียงแต่อายุมากขึ้น จากสิบกว่าคนกลายเป็นสี่ห้าคนเท่านั้น

ทุกคืนเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหว หยางหย่งไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มจัดเก็บห้องทันที เขาฝันอยากมีบ้านหลังเล็กๆ เช่นนี้มานานแล้ว

แต่ก่อนในฝันมักคิดว่าหากมีคฤหาสน์ใหญ่ จะจัดวางอย่างไร ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาส เขาพับแขนเสื้อขึ้น พร้อมจะช่วยหลี่รุ่ยจัดการห้องที่ถูกทิ้งร้างให้กลับมาเป็นระเบียบใหม่

มิเช่นนั้นตามคำกล่าวในหมู่บ้าน ห้องว่างไร้คนอยู่ อาจทำให้วาสนาการเงินรั่วไหลได้

เมื่อเห็นหยางหย่งขะมักเขม้น หลี่รุ่ยไม่ได้คิดจะเข้าไปห้ามไม่ให้ทำงานอะไรทำนองนั้น เมื่อจ่ายค่าจ้างแล้ว การที่เฒ่าหยางทำงานบ้างก็สมควรอยู่ มิเช่นนั้นความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายอาจกลายเป็นอีกรูปแบบ

อีกทั้งหยางหย่งและหวังเจ้าเองก็จะรู้สึกไม่สบายใจ อย่างมากก็แค่ไม่มองพวกเขาเป็นบ่าวรับใช้เหมือนที่ตระกูลจูปฏิบัติเท่านั้น

ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าหอและผู้กำกับการตลาดมืดแล้ว การเลี้ยงดูสองคนไม่ใช่ปัญหา

หวังเจ้าตอนแรกก็ยังเคอะเขิน แต่พอเห็นโรงม้า ทั้งคนก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก เขาทำความสะอาดทั้งในและนอกหลายรอบ

หลี่รุ่ยเตือนอย่างอ่อนใจ "โรงม้าไม่มีม้านะ"

แต่หวังเจ้าไม่ฟัง บอกว่าต่อไปต้องได้ใช้แน่นอน เขาจึงเริ่มล้างทำความสะอาดโรงม้าทั้งในนอกอย่างคล่องแคล่วด้วยความยินดี

เห็นว่าห้ามไม่ได้ หลี่รุ่ยจึงปล่อยให้ทั้งสองทำตามใจ

กลับเข้าห้อง มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "มีคนเยอะขึ้นก็สนุกสนานดี"

นอกเมืองชิงเหอไม่กี่ลี้ ในป่าเขา ชายร่างกำยำหัวล้านพุงพลุ้ยเดินโซเซในป่า เดินไปด่าไป

"ไอ้ตระกูลถัง แล้วก็ไอ้ตระกูลซ่ง ข้าไปฆ่าทั้งตระกูลพวกเจ้าหรือไง ถึงได้ลงมือโหดร้ายนัก"

"โอ๊ย" ชายหัวล้านร่างกำยำเบ้ปาก เมื่อครู่โดนถังเซิ่งต่อยมุมปาก ตอนนี้ช้ำดำไปทั้งแถบ ยังมีเลือดไหลด้วย

"ไอ้หยา ความแค้นนี้ข้าต้องแก้แน่!" ชายหัวล้านผู้นี้ชื่อหูเหยียนจั่ว และในยุทธภพยังมีชื่อที่โด่งดังกว่าว่า---ดาบหน้ากาก

ดาบหน้ากากหูเหยียนจั่วจนถึงตอนนี้ก็ยังคิดไม่ออกว่า เขาเพิ่งกลับมาจากอำเภออื่นมาถึงชิงเหอ แล้วทำไมถังเซิ่งแห่งเทียนตี้เหมิงจึงราวกับมีความแค้นกับเขา ลงมือรุนแรงจนแทบจะเอาชีวิต

นิกายกุ่ยหมิงที่ใครๆ ก็อยากไล่ล่า แต่เท่าที่เขาจำได้ เทียนตี้เหมิงมีท่าทีไม่เอาไหนต่อเรื่องนี้มาตลอด

เขาสะบัดศีรษะที่มึนงงจากการถูกทุบ "บัดซบ กล้ามาตีข้า พวกเจ้าไปตายให้หมด ฆ่า ฆ่า ฆ่า!"

หากไม่ใช่เพราะเขาวิ่งเร็ว อาจต้องเสียชีวิตแล้ว ความแค้นนี้ต้องชำระ!

ตลาดมืดคึกคักเช่นเคย พ่อค้าเดินทางไม่ขาดสาย

หลี่รุ่ยเดินไปตามถนนในตลาดมืด มือไพล่หลัง แต่ด้วยฐานะของเขาในตลาดมืด แม้ไม่สวมชุดเทียนตี้เหมิง ก็ยังมีคนจำได้ เขาจึงไม่ทำในสิ่งที่ไร้ประโยชน์ เดินอย่างสง่าผ่าเผย

พ่อค้าบางรายที่มีข่าวสารดี เมื่อเห็นหลี่รุ่ยผู้มีอำนาจในตลาดมืดก็ประจบเอาใจด้วยการทักทาย

ส่วนคนที่ไม่รู้ว่าหลี่รุ่ยเป็นใคร ก็จะเห็นถึงบุคลิกของเขาและให้ความเคารพ คนขึ้นอยู่กับเสื้อผ้า ม้าขึ้นอยู่กับอาน

แม้หลี่รุ่ยจะอายุมาก แต่ชุดของเทียนตี้เหมิงทำให้เขาดูมีพลัง ลายปักเส้นทองที่ขอบเสื้อยิ่งเพิ่มความสง่างามให้เขา

ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขามีกล้ามเป็นมัดๆ แม้ว่าจะไม่เห็นชัดเมื่อสวมเสื้อผ้า แต่บุคลิกท่าทางต่างออกไปอย่างมาก

เมื่อเป็นหัวหน้าหอแล้ว แน่นอนว่าไม่อาจแต่งตัวโทรมได้ มีเรื่องเล่าว่ายอดฝีมือที่ปลีกวิเวกบางคนไม่สนใจรูปลักษณ์ภายนอก แสดงตัวในสภาพมอซอ

แต่หลี่รุ่ยในตอนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ

และด้วยเครื่องแต่งกายนี้เมื่อเดินในตลาดมืด ทุกคนล้วนมองด้วยความเคารพยำเกรง

"ท่านผู้เฒ่า หญ้าฮันลู่นี่ขายให้ข้าทั้งหมด ข้าไม่ใช่คนตระหนี่ ให้เจ้าแปดสิบเหวิน เป็นอย่างไร?" ชายหนุ่มร่างผอมเหมือนลิงจิ๊กโก๋ ดูเหมือนคนฉลาดหลักแหลม กำลังนั่งยองๆ หน้าแผงเล็กๆ

"นี่..." ชายชราผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลาตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง

เขาเป็นคนเก็บสมุนไพรในละแวกนี้ รู้สึกว่าร้านยากดราคารับซื้อเกินไป จึงยอมเสียค่าเข้าตลาดมาขายที่ตลาดมืด

ไม่คิดว่าพอเพิ่งเปิดร้าน ก็มีลูกค้าใหญ่มาแล้ว แปดสิบเหวิน! เพียงพอให้ครอบครัวเขากินดีอยู่ดีได้หลายวัน

"ท่านผู้นี้ใจกว้าง ข้าผู้เฒ่าจะห่อให้ท่านเดี๋ยวนี้"

"ได้" ชายร่างผอมพยักหน้าพอใจ ในดวงตาวาบแววเจ้าเล่ห์ที่แทบสังเกตไม่เห็น

ชายชราห่อสมุนไพรมัดใหญ่ส่งให้ชายร่างผอม ฝ่ายนั้นก็ใจกว้าง หยิบเหรียญทองแดงแปดสิบเหวินไม่มากไม่น้อย แล้วอุ้มสมุนไพรจากไปอย่างดีใจ

เหตุการณ์นี้อยู่ในสายตาของหลี่รุ่ย หัวใจเขาไหววูบ สมุนไพรที่ชายร่างผอมเหมือนลิงซื้อไปเมื่อครู่ มีประกายทองระยิบระยับ

นั่นหมายความว่าในสมุนไพรเหล่านั้นมีสมุนไพรวิเศษอยู่หนึ่งต้น!

แปดสิบเหวินซื้อสมุนไพรวิเศษได้

กำไรงามนัก!