บทที่ 69 เทียนตี้เหมิงตกตะลึง

จ้าวเวยตายแล้ว

ตายระหว่างติดตามสืบสวนนิกายกุ่ยหมิง

เมื่อฝนหยุดตกพอดี และท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย เต้าเซียงก็ได้รับข่าวแล้ว เขายืนรออยู่หลังประตูเทียนตี้เหมิงแต่เช้าตรู่

ฮั่นชินค้อมตัว "ท่านเจ้าสำนักเต้า ศิษย์พี่จ้าวถูกสังหาร พวกเราจะต้องแก้แค้นให้เขาอย่างแน่นอน"

เต้าเซียงมองศพของจ้าวเวย "ใครเป็นคนฆ่าเขา?"

ฮั่นชินลังเลเล็กน้อย จากคำบอกเล่าของศิษย์คนนั้น ประกอบกับบาดแผลบนร่าง น่าจะเป็นฝีมือของดาบหน้ากาก แต่ด้วยนิสัยระมัดระวังของเขา ยังไม่กล้าสรุปแน่ชัด

ในตอนนั้น จูเยว่เอ่ยขึ้น "เป็นดาบหน้ากาก"

ดาบหน้ากาก

เปลือกตาของเต้าเซียงกระตุกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามควบคุมความโกรธในใจอย่างสุดกำลัง

"นึกว่าเทียนตี้เหมิงของเราไร้คนเสียแล้วหรือ?"

ก่อนหน้านี้เทียนตี้เหมิงก็เคยพลาดท่าให้กับนิกายกุ่ยหมิงมาครั้งหนึ่งแล้ว ตอนนี้ยังถูกฆ่าถึงขั้นรองเจ้าสำนัก เรื่องนี้เขาในฐานะเจ้าสำนักยากจะปฏิเสธความรับผิดชอบ

ย่อมต้องถูกสมาคมใหญ่ลงโทษอย่างแน่นอน แต่สิ่งเหล่านั้นไม่สำคัญ การตั้งสำนักสร้างพรรค สิ่งสำคัญที่สุดคือหน้าตา

ลูกน้องทะเลาะกันเล็กๆ น้อยๆ แม้หัวหน้าหอจะตายก็ยังยอมรับได้ แต่รองเจ้าสำนักนั้นยอมไม่ได้!

"ทั้งสามท่าน ขอบคุณที่นำศพกลับมา ข้ารู้สึกซาบซึ้งยิ่ง" เต้าเซียงค้อมกายคำนับฮั่นชินทั้งสาม

ฮั่นชินถอนหายใจเบาๆ เขาย่อมมองออกว่าเต้าเซียงที่ยังสามารถปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความสุภาพเช่นนี้ ก็เพราะเห็นแก่หน้าของสำนักหัวชิงเท่านั้น

เขาลองถามเชิงสำรวจ "ท่านเจ้าสำนักเต้ามีแผนอย่างไรต่อไป?"

"แก้แค้น!" แววตาของเต้าเซียงเต็มไปด้วยความกระหายเลือด

"นิกายกุ่ยหมิงกล้าฆ่าคนของเทียนตี้เหมิงเรา ก็ต้องจ่ายราคา หากข้าไม่พอก็ยังมีรองประมุข หากยังไม่พอก็ต้องขอเชิญประมุข!" เขาพูดอย่างเด็ดขาด

ดวงตาของฮั่นชินผ่านประกายแห่งความยินดี ไม่คิดว่าการตายของจ้าวเวยจะไม่ทำให้เต้าเซียงถอยหนี แต่กลับกระตุ้นให้เกิดความแค้นเลือด

เขาพยักหน้าในใจ "เทียนตี้เหมิงสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ สมกับที่มีเหตุผล ล้วนเป็นคนกล้าหาญ"

…

"แร่เหวียนจิน นี่เป็นของดีจริงๆ ใช้ประกอบการตีอาวุธ สามารถเพิ่มความยืดหยุ่นและความแข็งแกร่ง เป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับตีอาวุธวิเศษ" ชายคนหนึ่งเปลือยท่อนบนชั่งน้ำหนักแร่สีทอง

ในโรงตีเหล็ก เสียงค้อนทุบแท่งเหล็กดังกังวานไม่หยุด อากาศร้อนระอุพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า

"แร่เหวียนจินของท่านได้มาจากไหน?" ชายคนนั้นถาม

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ "โรงงานของพวกเจ้ายังถามลูกค้าแบบนี้ด้วยหรือ?"

ชายร่างกำยำก็รู้ว่าตนพูดผิด "ข้าพูดผิดไป ท่านลูกค้าโปรดอภัย"

หลี่รุ่ยได้แร่สีทองมา จึงคิดจะใช้แร่เหวียนจินนี้ตีอาวุธที่ถนัดมือยิ่งขึ้น

ดาบใหญ่ใช้ได้ดีอยู่แล้ว แต่ถ้าคมกริบขึ้นอีกก็จะยิ่งดี

โรงตีเหล็กของเทียนตี้เหมิงเองนั้นเขาไปไม่ได้แน่ หากมีคนเชื่อมโยงเรื่องของจ้าวเวยที่โรงประมูลกับการตีอาวุธของเขาเข้าด้วยกัน ก็จะยุ่งยากนัก

เพราะแร่เหวียนจินอันล้ำค่าเช่นนี้ ในชิงเหอมีไม่มากนัก ในเมื่อไปโรงตีเหล็กของเทียนตี้เหมิงไม่ได้ ก็ต้องใช้เงินมากมายไปที่โรงงานของทางการแทน

โรงงานขึ้นตรงกับเมืองอันหนิง มีการบริหารจัดการอย่างเข้มงวด และเขายังปกปิดตัวตน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครจับได้

ชายร่างกำยำถาม "ท่านต้องการใช้แร่เหวียนจินนี้ตีอาวุธอะไร หากเป็นดาบหรือกระบี่ วัสดุนี้น้อยเกินไป ต้องผสมกับวัสดุอื่น"

หลี่รุ่ยถอดดาบสีดำใหญ่ของตนออกมา "ช่วยตีดาบนี้ใหม่ให้ข้า โดยใช้แร่เหวียนจิน"

ชายร่างกำยำขมวดคิ้วเล็กน้อย "ดาบของท่านหนักเกินไป แม้จะเพิ่มแร่เหวียนจิน ก็คงไม่ได้ผลดีนัก"

"อืม..." หลี่รุ่ยเงียบไป เขาไม่รู้เรื่องการตีเหล็กหรือหล่ออาวุธเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดดูแล้ว ดังที่ชายร่างกำยำกล่าว แร่เหวียนจินที่ได้มาจากจ้าวเวยนั้นเล็กเกินไป ดาบหรือกระบี่ทั่วไปใช้ทำคมพอได้ แต่ดาบของเขาใหญ่กว่าดาบทั่วไปถึงเท่าตัว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะใช้แร่เหวียนจินอย่างไรดี

ชายร่างกำยำเสนอ "เช่นนั้นทำเกราะอ่อนสักชุดดีหรือไม่? โดยใช้แร่เหวียนจินนี้ที่บริเวณหน้าอก แร่เหวียนจินมีความยืดหยุ่นดี เป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับทำเกราะอ่อน"

"ตกลง" หลี่รุ่ยดวงตาเป็นประกาย ผู้มีฐานะร่ำรวยที่ออกท่องยุทธภพ มักได้รับเกราะอ่อนจากครอบครัวให้สวมใส่

เกราะอ่อนนี้โดยทั่วไปจะสวมใต้เสื้อผ้า ไม่เห็นจากภายนอก แต่เมื่อถึงยามคับขัน สามารถป้องกันการฟันแทงของอาวุธ ไม่ถึงกับถูกฟันแล้วเนื้อฉีกหนังขาด

ข้อเสียคือป้องกันความเสียหายจากอาวุธทื่อไม่ได้

ตอนนี้ดาบใหญ่ของหลี่รุ่ยพอใช้ได้อยู่แล้ว แต่กลับขาดเกราะในพอดี และเกราะในก็ซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า คนอื่นจะไม่รู้ว่าอาวุธนั้นใช้แร่เหวียนจิน ได้ประโยชน์ทั้งสองทาง

ชายร่างกำยำเห็นท่าทางเช่นนั้นจึงเอ่ย "รวมค่าวัสดุเสริมแล้ว ทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงเงิน"

หลี่รุ่ยอึ้งในใจ น่าแปลกใจที่ทางการไม่อนุญาตให้ราษฎรตีเหล็กเอง

นี่ช่างกำไรเกินไปจริงๆ

"ดี ข้าจะจ่ายตอนมารับอาวุธ"

ชายร่างกำยำพยักหน้า "ตกลง"

แร่เหวียนจินเป็นของหลี่รุ่ยนำมาเอง มูลค่าของแร่เหวียนจินนี้เกินร้อยตำลึงมากนัก ชายร่างกำยำจึงไม่กังวลว่าหลี่รุ่ยจะเบี้ยว

เมื่อจ้าวเวยตาย ทั้งเทียนตี้เหมิงต่างสั่นสะเทือน มีข่าวว่าสมาคมใหญ่ส่งยอดฝีมือมาแล้ว ปฏิญาณจะแก้แค้นล้างอาฆาต

รองเจ้าสำนักตายไปหนึ่งคน หมายความว่าอำนาจในมือต้องเปลี่ยนมือ ย่อมต้องหาคนอื่นมารับช่วงต่อ

เต้าเซียงสั่งคนตามจับคนร้ายอย่างเต็มกำลัง และจัดสรรอำนาจอย่างเฉียบขาด

เกอหงได้รับหอบุ๋นบู๊ไป

อีกสองหอมอบให้โจวรุ่ยที่เคยเสียตำแหน่งรองเจ้าสำนักไปแล้วรับผิดชอบ

โชคดีที่ไม่คาดฝัน ทำเอารองเจ้าสำนักโจวผู้นั้นดีใจอยู่หลายวัน ได้ยินว่าเลี้ยงฉลองติดต่อกันหลายวันเลยทีเดียว

…

หลี่รุ่ยยังคงฝึกวรยุทธ์และอ่านตำราเช่นเคย

ที่ตลาดมืด ถนนคนพลุกพล่านไม่ขาดสาย เขานั่งอยู่ตรงระเบียงชั้นห้าริมหน้าต่างเพียงลำพัง กำลังอ่านคัมภีร์เต๋าในมืออย่างสบายอารมณ์

"ท่านหัวหน้าหอ ช่างเป็นความผันผวนของโลกจริงๆ เห็นอยู่ว่ารองเจ้าสำนักจ้าวกำลังจะได้เข้าสำนักหัวชิง แม้แต่ประมุขอาจยังมองเขาด้วยสายตาที่ต่างไป แต่กลับ...ตายเสียอย่างนั้น"

การตายของจ้าวเวยสร้างความสะเทือนใจให้เหลียงเหออย่างมาก

"ยิ่งคนรุ่งโรจน์ ยิ่งต้องระมัดระวัง ยิ่งปีนสูง ยิ่งตกแรง" เขานั่งอยู่ที่มุมห้องของหลี่รุ่ย พร่ำบ่นไม่หยุด

คนที่คิดเช่นเดียวกับเหลียงเหอยังมีอีกมาก

เดือนก่อนจ้าวเวยยังเป็นรองเจ้าสำนักผู้มีอำนาจล้นมือและอนาคตไกล พลิกฝ่ามือกลับกลายเป็นไม่มี นับว่าไม่ทันตั้งตัว

แต่ความจริงแล้ว หลี่รุ่ยยังคงพลิกหน้าตำราในมือไม่เปลี่ยนแปลง อย่างน้อยในสายตาของเขา จ้าวเวยทำได้ค่อนข้างดี ไม่ได้ลืมตัวเพียงเพราะความรุ่งโรจน์ชั่วครู่

นิสัยหนักแน่น รู้จักความพอเหมาะพอควร คนที่มีความสามารถเช่นนี้ หากได้เข้าสำนักหัวชิงจริง อนาคตคงรุ่งเรืองยิ่ง

แต่ชีวิตผันผวน ไม่ใช่ว่าระมัดระวังเพียงพอแล้วจะไม่ตาย และบางเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ

หากจะโทษก็โทษได้เพียงว่าเขาไปเจอหลี่รุ่ยเข้า สิ่งมีชีวิตประหลาดเช่นนี้

นี่ยังเตือนสติหลี่รุ่ยอีกด้วย

บอสตัวร้ายที่แท้จริงไม่เคยปรากฏตัวในรูปจอมมาร บางทีขอทานข้างทางก็อาจฆ่าคนด้วยฝ่ามือเดียวได้

"จงดำเนินชีวิตด้วยความระมัดระวัง"

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันแท้จริง ความระมัดระวังทั้งหมด การยืดหยุ่นทั้งหมดล้วนไร้ความหมาย มีเพียงการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งไม่หยุด จึงจะมีพื้นที่เพียงพอในการเจรจาต่อรอง มิเช่นนั้นมีเพียงถูกตบตายเท่านั้น

"จ้าวเวยแม้ตาย การฝึกวรยุทธ์ก็ไม่อาจหย่อนยาน"