บทที่ 66 ค่ำคืนฝนพรำ

ชีวิตคนสำคัญกว่าฟ้า ที่จริงต้องแยกแยะตามแต่ละคน

ขโมยน้อยที่วางอาวุธตายไปแล้ว ไม่ได้สร้างคลื่นระลอกแม้เพียงน้อย

หลี่รุ่ยทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายังคงอ่านหนังสือทุกวัน อย่างมากก็สั่งเมาไค่ให้เพิ่มคนลาดตระเวน เท่านั้นเอง

คนในตลาดมืดที่รู้เรื่องก็คิดเพียงว่าผู้กำกับการหลี่ของพวกเขายอมรับว่าแขนสู้ขาไม่ได้ จึงกลืนความโกรธและอดทน

ความจริงแล้ว จ้าวเวยได้มาหาหลี่รุ่ยแล้ว เป็นการมาขอโทษถึงที่ กล่าวว่าเป็นเพราะควบคุมลูกน้องไม่ดี เรื่องเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต

แน่นอน ที่หลี่รุ่ยสงบนิ่งเช่นนี้ก็เพราะจ้าวเวยสัญญาว่าจะถอนสายลับจากตลาดมืด

วันรุ่งขึ้น คนในตลาดมืดสามคนก็ถูกย้ายออกไป และที่สำคัญที่สุด หลี่รุ่ยไม่คิดว่าจะใช้ขโมยน้อยคนเดียวโค่นล้มจ้าวเวยได้

…

ตระกูลจู

ในลานเล็กที่จัดไว้สำหรับคนทั้งสามของสำนักหัวชิง

"ท่านยอดฝีมือทั้งสาม รองเจ้าสำนักได้รับข่าวว่าพบร่องรอยของนิกายกุ่ยหมิงที่เขากวางจื่อนอกเมือง" ศิษย์เทียนตี้เหมิงคนหนึ่งมาที่ตระกูลจู

ฮั่นชิน เจียงเยียน และจูเยว่ สบตากัน ต่างก็เห็นความยินดีในสายตาของกันและกัน

พวกเขาอยู่ที่ชิงเหอมาเต็มเดือนแล้ว ในที่สุดก็พบเบาะแสเสียที

"ไป!" ฮั่นชินตัดสินใจทันที เดินออกไปเป็นคนแรก เจียงเยียนและจูเยว่ตามมาด้านหลัง

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ทั้งสามคนก็ตามศิษย์เทียนตี้เหมิงมาถึงเชิงเขาเล็กๆ นอกเมือง เมื่อพวกเขามาถึง ที่นี่มีคนยืนอยู่ไม่น้อยแล้ว

จ้าวเวยเห็นศิษย์สำนักหัวชิงทั้งสามคน

ยิ้มพลางเดินเร็วๆ มาต้อนรับ "พวกท่านมาถึงเสียที วันนี้เพิ่งได้รับข่าวจากชาวบ้านแถวนี้ว่ามีคนของนิกายกุ่ยหมิงปรากฏตัวที่นี่"

จูเยว่ใจร้อน "ถ้าอย่างนั้น พวกเรารีบขึ้นเขากันเถอะ!"

แต่จ้าวเวยกลับส่ายหน้า "คนของนิกายกุ่ยหมิงซ่อนตัวลึก ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้ ได้แต่ค้นหาทั่วทั้งเขา"

ฮั่นชินขมวดคิ้วเล็กน้อย "ค้นทั้งเขาหรือ? กำลังคนเท่านี้คงไม่พอ"

จ้าวเวยยิ้มเบาๆ ราวกับคาดการณ์ได้ล่วงหน้า "ข้าเรียกคนมาสามร้อยคนแล้ว พวกเขากำลังเดินทางมา"

ทั้งสามคนแสดงสีหน้าประหลาดใจยินดี พวกเขาไม่คิดว่าจ้าวเวยจะมีอำนาจบารมีถึงเพียงนี้ เรียกคนมาได้ถึงสามร้อยคนในคราวเดียว

"พอแล้ว พอแล้ว" ฮั่นชินพยักหน้าอย่างพอใจ

เจียงเยียนที่อยู่ข้างๆ มองจ้าวเวย ประเมินในใจ "คนผู้นี้ทำงานได้ดี แต่น่าเสียดายอายุมากเกินไป" ได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ แน่นอน เรื่องนี้นางจะไม่มีวันบอกจ้าวเวย และจ้าวเวยก็ไม่มีทางรู้

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าดังขึ้น กองกำลังใหญ่ก็มาถึงเชิงเขากวางจื่อ

"สิบคนเป็นหนึ่งหน่วย แต่ละหน่วยรับลูกธนูสัญญาณหนึ่งลูก หากพบผู้มีวิชาอาคมของนิกายกุ่ยหมิง ให้จุดลูกธนูสัญญาณทันที เมื่อเห็นลูกธนูสัญญาณต้องรีบไปรวมพล มิฉะนั้นจะถูกลงโทษหนัก!"

"จับเป็นรางวัลหนึ่งร้อยตำลึง แม้ตายข้าก็ให้ยี่สิบตำลึง!" จ้าวเวยมีความสามารถในการบัญชาการจริง ไม่นานก็แบ่งทุกคนออกเป็นกว่าสามสิบหน่วยย่อย

คำพูดที่ชัดเจนทั้งรางวัลและการลงโทษ กระตุ้นให้ลูกน้องเหล่านั้นส่งเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้น

"ทั้งสามท่านมีคำแนะนำอื่นใดหรือไม่?" เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขายังไม่ลืมที่จะถามความเห็นของฮั่นชินทั้งสามคน

ที่เขาทำทั้งหมดนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อปราบนิกายกุ่ยหมิง แต่เพื่อเอาใจสำนักหัวชิง หรือพูดให้ถูกต้องคือ ท่านอาจารย์เจียงผู้มองเห็นเพียงหัวแต่ไม่เห็นหางเหมือนมังกรศักดิ์สิทธิ์

จ้าวเวยมองเจียงเยียนอย่างไม่แสดงอาการ

"ทุกอย่างฟังรองเจ้าสำนักจ้าวก็แล้วกัน" ฮั่นชินส่ายหน้า เขาก็แอบชื่นชมความสามารถของจ้าวเวยเช่นกัน

การสามารถบัญชาการคนสามร้อยคนได้อย่างเป็นระเบียบ ตัวมันเองก็เป็นความสามารถอันยิ่งใหญ่

"ดี งั้นออกเดินทางกัน" จ้าวเวยทำงานอย่างเฉียบขาดรวดเร็ว สั่งให้คนขึ้นเขาทันที ส่วนตัวเขา ตามฮั่นชินทั้งสามคนขึ้นเขาเป็นกลุ่มสุดท้าย

เหตุที่เขากวางจื่อเป็นเนินเขา ก็เพราะไม่ใช่ภูเขาเดี่ยว แต่เป็นเทือกเขาที่เชื่อมต่อกัน สถานที่ที่พวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้เป็นเพียงทางเข้าเขาเท่านั้น

ในเขาไม่มีถนน มีเพียงทางเล็กๆ ที่ชาวบ้านเดินเก็บสมุนไพรและตัดฟืน

ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว ในภูเขามืดสลัว มองไม่เห็นไกลนัก เป็นครั้งคราวมีเสียงร้องแปลกๆ ของนกและสัตว์ดังขึ้น

"ทางเขาคดเคี้ยว ทั้งสามท่านระวังด้วย" จ้าวเวยเดินในป่าเขาราวกับเดินบนพื้นราบ

ในวัยหนุ่มเขาเคยร่วมสำนักเหิง สำนักเหิงมีหลายชื่อ โจรม้าเร็ว โจรภูเขา ดังนั้นจึงคุ้นเคยกับป่าเขาเป็นอย่างดี

ฮั่นชินทั้งสามคนเดินอย่างระมัดระวัง

เป็นไปตามที่จ้าวเวยคาดการณ์ไว้ พวกเขาล้วนเป็นศิษย์สำนักหัวชิง ที่ไหนจะมีโอกาสเข้าออกป่าเขาบ่อยๆ

โชคดีที่ทั้งสามคนมีวรยุทธ์ไม่เลว จึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้า การค้นหาทั่วทั้งเขาเป็นกระบวนการที่น่าเบื่อที่สุด

การหาคนของนิกายกุ่ยหมิงในทะเลป่าอันกว้างใหญ่ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คนที่ทำผิดบางคน เพียงแค่หนีเข้าป่าเขาเหล่านี้ ทางการก็ได้แต่ยอมแพ้อย่างจนปัญญา

เหตุที่นิกายกุ่ยหมิงไม่อาจกำจัดได้เสียที ก็เพราะพอพวกเขาพูดไม่เข้าหูก็หนีเข้าป่า ไม่อาจหาได้พบ

"ซ่อนตัวลึกจริง" จ้าวเวยกวาดตาอย่างเย็นชาไปยังป่าเขาด้านข้าง

ในตอนนั้นเอง เส้นสีขาวสายหนึ่งพุ่งขึ้นฟ้า เสียงแหลมดังก้องป่าเขา

"เจอแล้ว!" ดวงตาของจ้าวเวยเปล่งประกาย ในที่สุดก็พบคนของนิกายกุ่ยหมิง

ฮั่นชินก็ดีใจเช่นกัน "รีบไปกัน"

ทั้งสี่คนพุ่งตัวเข้าป่า แสงสะท้อนสีเย็นตกลงบนกิ่งไม้

เปรี้ยง

สายฟ้าสีม่วงทองฉีกท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องดังสนั่น เพียงไม่กี่ลมหายใจ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก

ตกกระทบร่างกายจนเจ็บ

ไม่นาน จ้าวเวยก็เห็นศพที่ถูกฝนซัดจนซีดขาว มีบาดแผลน่ากลัวที่ลำคอ

เขาเคยเห็นศพมามากในวัยหนุ่ม เพียงแค่มองแวบเดียวก็มั่นใจว่าคนผู้นี้ตายไปไม่เกินหนึ่งเค่อ

ตึก ตึก เสียงย่ำฝนดังในค่ำคืนที่ฝนตก

จูเยว่มองศพหลายศพที่นอนอยู่บนพื้น สายตาเคร่งเครียด นับตั้งแต่จากตระกูลจูมา เขาอยู่แต่ในสำนักหัวชิง ไม่เคยเห็นศพมากมายเช่นนี้

ในขณะนั้นเอง! จู่ๆ ก็มีเสียงร้องประหลาดของสัตว์ป่าบางชนิดดังขึ้นในป่า แม้แต่นายพรานที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นสัตว์ป่าชนิดใด

ทั้งสี่คนสีหน้าเปลี่ยนไป

"สัตว์วิเศษ!" พวกเขารู้ถึงวิธีการเลี้ยงสัตว์ของนิกายกุ่ยหมิงมานาน คืนนี้ในที่สุดก็ได้เจอ

ในชั่วขณะต่อมา สัตว์ประหลาดคล้ายหมีแต่ไม่ใช่หมีสามตัว สูงกว่าหนึ่งจั้ง พุ่งออกมา

"สามตัว!" สีหน้าของจ้าวเวยแปรเปลี่ยนเป็นยากจะทน

สัตว์วิเศษไม่ใช่สินค้าตามท้องตลาด ผู้ฝึกสัตว์เหล่านี้ต้องทุ่มเทกำลังเลือดกำลังใจมหาศาลเพื่อสัตว์วิเศษแต่ละตัว

แต่ตอนนี้กลับปรากฏพร้อมกันถึงสามตัว

และคนที่ตกใจที่สุดคือจูเยว่ เพราะในสี่คน มีเพียงเขาที่อยู่ขั้นเก้า ส่วนคนอื่นๆ ล้วนอยู่ขั้นแปด สัตว์วิเศษสำหรับเขาในตอนนี้อันตรายเกินไป

"ลงมือกันเถอะ" ฮั่นชินกำดาบในมือ ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววฆ่า และมีความตื่นเต้นเล็กน้อย

ใครจะคิดว่า ฮั่นชินที่ดูอ่อนโยนใจดีในยามปกติ แท้จริงแล้วในกระดูกเป็นคนคลั่งการต่อสู้

เจียงเยียนและจ้าวเวยต่างก็ปะทะกับสัตว์วิเศษที่อยู่ใกล้ตัวเองที่สุด

จูเยว่กัดฟัน ก็ชักดาบพุ่งเข้าไปเช่นกัน หากเขาหนีไปในเวลานี้ โอกาสในใจเจียงเยียนก็จะหมดสิ้น

เมื่อต้องการสิ่งที่เกินความสามารถของตัวเอง ก็ต้องสู้สุดชีวิต!

ในค่ำคืนฝนพรำ เงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวผ่านป่าเขา เสื้อผ้าเปียกฝน เผยให้เห็นร่างผอมแห้งที่หลังค่อมเล็กน้อย

แต่ความเร็วของเขากลับสูง ชำเลืองมองศพที่อยู่ไม่ไกล

"มีคนของนิกายกุ่ยหมิงจริงๆ ด้วย"

ดาบของหลี่รุ่ยถูกเขากุมไว้ในมือแล้ว

"จ้าวเวย!"