บทที่ 57 ตลาดมืด

พระจันทร์ห้อยอยู่บนกิ่งไม้ทางทิศตะวันออก

โคมไฟสีแดงใหญ่แขวนสูงเหนือชายคาที่โค้งงอน กลิ่นหอมของอาหารเลิศรสลอยออกมาจากหน้าต่าง

"ทั้งสามท่าน ข้าจ้าวขอดื่มอวยพรสักถ้วย" ยามนี้จ้าวเวยช่างเปี่ยมไปด้วยความสุขสมหวัง เขาเงยหน้าดื่มสุราในถ้วยจนหมด

เมื่อได้รับโควตาเข้าทดสอบของสำนักหัวชิง ย่อมต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับทั้งสามคนจากสำนักหัวชิง

หากไม่มีหญิงสาวหนึ่งคนอยู่ในกลุ่ม เขาคงอยากจัดโต๊ะเลี้ยงที่กวงฟางซือมากกว่า

ในยุทธภพมีคำกล่าวอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือการทำงานร่วมกันมากเพียงใด ก็ไม่สร้างความสนิทเท่ากับการเผชิญภัยอันตรายด้วยกัน

ช่างน่าเสียดาย!

ฮั่นชินหัวเราะเบาๆ เขาเป็นผู้มีประสบการณ์ในยุทธภพมากที่สุดในสามคน จึงยกถ้วยสุราขึ้นเช่นกัน "ขอแสดงความยินดี รองเจ้าสำนักจ้าว บางทีปีหน้าเราอาจได้พบกันในสำนัก"

จ้าวเวยได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ยิ่งดี "ขออาศัยคำอวยพรของท่าน"

หลังจากดื่มแลกเปลี่ยนกันหลายรอบ บรรยากาศก็ค่อยๆ คึกคักขึ้น

เขามีพื้นเพมาจากการเดินยุทธจร ความสามารถในการดื่มสุราจึงร้ายกาจ แต่ความสามารถในการรินสุราชวนดื่มยิ่งเป็นที่หนึ่งในชิงเหอ

จูเยว่ก็ดื่มไม่น้อย ด้วยฐานะคนตระกูลจู เขาย่อมต้องติดต่อกับเทียนตี้เหมิงอยู่แล้ว และการสร้างมิตรภาพกับจ้าวเวยนับว่าเป็นประโยชน์อย่างมาก

แน่นอนว่าเขาไม่ถึงกับต้องเอาใจมากเกินไปจนทำให้สำนักหัวชิงเสียหน้า

จ้าวเวยก็เข้าใจดีว่าศิษย์สำนักหัวชิงเหล่านี้มักถือตัว ในใจลึกๆ ดูแคลนคนอย่างพวกเขาที่มาจากชนชั้นล่าง

คำว่า "น้องชาย" ที่กำลังจะหลุดจากปากถูกกลืนกลับไป

เขาสืบข้อมูลเกี่ยวกับยอดฝีมือตระกูลจูผู้นี้มาก่อนแล้ว เนื่องจากเป็นคนชิงเหอเหมือนกัน จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดในการสร้างความสัมพันธ์

"ยอดฝีมือจู ข้ามีความสัมพันธ์อยู่บ้างกับบิดาของท่าน วันหลังจะไปเยี่ยมเยียนอีก"

จูเยว่ดีใจ "ถ้าเช่นนั้นข้าจะรอต้อนรับการมาเยือนของรองเจ้าสำนักจ้าว"

ในตอนนี้ ฮั่นชินเห็นจากหางตาว่าเจียงเยียนเริ่มมีท่าทีเบื่อหน่าย จึงรีบเข้าสู่ประเด็นสำคัญ "รองเจ้าสำนักจ้าว เมื่อต่อไปเราเป็นคนกันเองแล้ว หวังว่าท่านจะให้ความช่วยเหลือในเรื่องของนิกายกุ่ยหมิงด้วย"

จ้าวเวยตบอก "เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการเถอะ"

ฮั่นชินและจูเยว่เห็นว่าจ้าวเวยไม่ได้แกล้งทำท่า จึงวางใจลง อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กลัวว่าจ้าวเวยจะไม่ทำตามสัญญา

เพราะโควตาอยู่ในมือพวกเขา หากมีปัญหา ก็แค่เปลี่ยนไปให้คนที่เชื่อฟังคนอื่น

จนกระทั่งดึกดื่น งานเลี้ยงจึงสลายตัว

จ้าวเวยดื่มไปสิบแปดชามใหญ่ ถึงขั้นเมามาย ต้องให้ลูกน้องประคองออกจากร้านอาหาร ก่อนจะจากไปยังไม่ลืมที่จะส่งทั้งสามคนจากสำนักหัวชิงก่อน

ลูกน้องหนุ่มคนหนึ่งมองดูจ้าวเวยที่แทบจะเมาสุรา พึมพำเบาๆ "ดูเหมือนรองเจ้าสำนักจะมีความสุขจริงๆ วันนี้ ข้าไม่เคยเห็นรองเจ้าสำนักเมามาก่อน"

"ใครบอกว่าข้าเมา?"

ลูกน้องหนุ่มหันหน้าไป แล้วก็เห็นจ้าวเวยยืนตรงอย่างมั่นคง ไม่มีร่องรอยของอาการเมาสุราแม้แต่น้อย

จ้าวเวยมองร่างที่จากไปของสามคนจากสำนักหัวชิง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "ขอเชื่อใจพวกเจ้าสักครั้ง หากกล้าใช้เล่ห์เหลี่ยม ข้าก็ไม่ใช่คนที่ยอมให้รังแกง่ายๆ"

หอเทียนอี

"เจ้าอยากไปตลาดมืดกับข้าหรือ?" หลี่รุ่ยเตรียมตัวออกจากบ้านแต่เช้าในวันแรกที่จะไปตลาดมืด

แต่พอเปิดประตู ก็เห็นเหลียงเหอกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างธรณีประตู พอถาม ไอ้หนุ่มคนนี้กลับบอกว่าอยากไปตลาดมืดด้วย

เหลียงเหอมีสายตามุ่งมั่น

"เสนาบดีต้องเริ่มจากขุนนางท้องถิ่น แม่ทัพเก่งกาจต้องเริ่มจากทหารเดินเท้า"

"ข้าอยากไปฝึกฝนตัวเองที่แหล่งนั้น หัวหน้าหอวางใจได้ ข้าจะไปดูแลตลาดมืดในเวลากลางวัน ตกกลางคืนกลับมาเฝ้ายาม ไม่ทำให้งานของหอเสียหายแน่นอน"

ร่างกายเป็นวัวเป็นม้าติดตัวมาแต่กำเนิดหรือ?

หลี่รุ่ยอดนึกถึงชีวิตอันทุกข์ยากที่ตนเองต้องทำงานในเวลากลางวัน และวิ่งส่งอาหารในเวลากลางคืนไม่ได้

"ตามใจเจ้า แต่บอกไว้ก่อน ข้าไม่จ่ายค่าจ้างให้เป็นสองเท่าหรอกนะ"

"เงินไม่ต้อง เงินไม่ต้อง" เหลียงเหอยิ้มพลางโบกมือซ้ำๆ วิ่งเหยาะๆ ตามหลี่รุ่ยไป

หลี่รุ่ยกำลังกังวลว่าไปตลาดมืดโดยไม่มีคนสนิทที่ไว้ใจได้ แต่แล้วเหลียงเหอก็มาหาถึงที่ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่ใช้

เมื่อเทียบกับพวกคนที่มีประสบการณ์มากและเจนจัดในตลาดมืด เหลียงเหอย่อมน่าไว้ใจกว่ามาก

ไม่มีคนสนิทอยู่ใต้บังคับบัญชา จะทำงานให้สำเร็จได้อย่างไร?

หลี่รุ่ยคุ้นเคยกับตลาดมืดของชิงเหออย่างดี

ชุมชนแออัดทางตะวันออกของเมืองเกือบครึ่งเป็นพื้นที่ทำการค้าของตลาดมืด ก่อนหน้านี้อยู่ภายใต้การจัดการของพรรคพยัคฆ์โลหิต ได้ยินว่าพรรคพยัคฆ์โลหิตรู้ว่าประมุขของเทียนตี้เหมิงบรรลุขั้นสูงขึ้น จึงยอมยกเนื้อหอมชิ้นนี้ให้

แน่นอนว่า เทียนตี้เหมิงก็ต้องจ่ายราคาไปไม่น้อย

หลี่รุ่ยพาเหลียงเหอเดินไปตามถนน ผู้คนตามทางพอเห็นพวกเขาสองคนสวมชุดของเทียนตี้เหมิง ต่างพากันหลบอย่างหวาดกลัว

ไม่นาน พวกเขาก็เห็นทางเข้าตลาดมืด รวมถึงชายร่างกำยำชุดดำหน้าตาดุร้ายที่ยืนอยู่หน้าประตู

หลี่รุ่ยแสดงป้ายคาดเอวที่สลักตัวเลข "11" ชายชุดดำร่างกำยำหลายคนมีท่าทีเคารพทันที ศิษย์ที่เป็นหัวหน้าเอาใจ "เป็นท่านหลี่นี่เอง ข้าเป็นศิษย์คุ้มกันของตลาดมืด หัวหน้าซุนรอท่านมานานแล้ว"

ท่านหลี่หรือ?

หลี่รุ่ยมีสีหน้างุนงงชั่วขณะ ครั้งที่แล้วที่มา เขายังต้องก้มหน้าจ่ายค่าเข้าตลาด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็น "ท่าน" ไปเสียแล้ว

"นำทางเถอะ" เขาย่อมไม่โง่พูดว่า "อย่าเรียกข้าว่าท่านหลี่" หรือคำโง่ๆ ทำนองนั้นเด็ดขาด

การดูแลตลาดมืด ล้วนต้องเป็นคนใจเด็ด การแสดงความเป็นมิตรแต่เพียงอย่างเดียวจะทำให้คนมองว่าหลอกง่าย หากภายหลังต้องการแก้ไขก็ต้องใช้ความพยายามมากถึงสิบเท่า

ลูกอมไม่อาจทำให้คนเชื่อฟัง ต้องใช้แส้ และหลักการเหล่านี้ หลี่รุ่ยย่อมเข้าใจ

ตลาดมืดยังแบ่งเป็นตลาดหน้าและตลาดหลัง

หลี่รุ่ยเคยมาเพียงตลาดหน้า ซึ่งขายสินค้าทั่วไปอย่างข้าวสาร แป้ง สัตว์ปีก ส่วนใหญ่เป็นแผงค้าส่วนบุคคล

ตลาดหลังนั้นแตกต่างออกไป เกือบทั้งหมดเป็นร้านค้า หรือแม้แต่อาคารสูง

หากต้องการเข้าตลาดหลัง ต้องจ่ายค่าเข้าตลาดอีกก้อน และราคาไม่ใช่น้อย ต้องจ่ายถึงหนึ่งกวานเงินทองแดง

เมื่อเข้าสู่ตลาดหลัง คนบนถนนน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

เดินไปได้ระยะหนึ่ง หลี่รุ่ยก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของหญิงสาวดังมาจากตรอกที่มีซุ้มประตูไม้ลี่

เสียงร้องไห้ของหญิงสาวดังมาจากส่วนลึกของตรอก และดูเหมือนตรอกจะนำไปสู่คฤหาสน์ในส่วนลึกสุดของตลาดมืด

ชายชุดดำร่างกำยำเห็นหลี่รุ่ยหันไปมองตรอก จึงอธิบาย "ท่านหลี่ ในตลาดมืดมีกฎว่าสินค้ามีชีวิตและสินค้าไร้ชีวิตต้องแยกจากกัน ที่นี่เป็นสถานที่เก็บสินค้ามีชีวิตของบ้านเรือนหลายหลัง"

สินค้ามีชีวิต?

หลี่รุ่ยละสายตา ก้าวเดินต่อไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

สินค้ามีชีวิตเป็นภาษาเถื่อนในยุทธภพ หมายถึงคน ที่ถูกต้องคือคนที่ถูกมองเป็นสินค้า

ตระกูลใหญ่ในเมืองรับคนรับใช้โดยทั่วไปมีสองวิธี วิธีหนึ่งคือการเซ็นสัญญาขายตัวด้วยความสมัครใจเหมือนที่เขาเคยทำในอดีต อีกวิธีหนึ่งคือซื้อสินค้ามีชีวิต

สินค้ามีชีวิตส่วนใหญ่เป็นสาวชาวบ้านที่มีรูปโฉมงดงาม หรือไม่ก็เด็กชายผิวขาว เพื่อสนองความต้องการพิเศษของเหล่าคุณชายเท่านั้น

เรื่องสกปรกพรรค์นี้ย่อมมีอยู่ในทุกยุคทุกสมัย เพียงแต่ซ่อนเร้นอยู่ คนธรรมดาไม่มีโอกาสได้สัมผัสเท่านั้นเอง

หลี่รุ่ยไม่มีความคิดที่จะช่วยเหลือโลก ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ก็ช่วยไม่ได้อยู่แล้ว

ผู้กำกับการตลาดมืด คำนี้ฟังดูดีก็เหมือนเป็นผู้ควบคุมตลาดมืด แต่ความจริงก็เป็นเพียงลูกจ้างระดับสูงที่ทำงานให้เทียนตี้เหมิงเท่านั้น

พวกพ่อค้าเหล่านี้บรรลุข้อตกลงบางอย่างกับเทียนตี้เหมิงมานานแล้ว ใครก็ตามที่ทำลายข้อตกลงนี้ ย่อมได้รับผลกระทบตอบโต้

"ถ้าจะโทษก็โทษยุคสมัยนี้เถอะ"

หนึ่งเค่อหลังจากนั้น เขาก็มาถึงส่วนลึกสุดของตลาดมืด ที่มีอาคารห้าชั้นซึ่งเป็นอาคารสูงที่สุดในตลาดมืดทั้งหมด

เพิ่งจะมาถึงหน้าประตู ชายอ้วนพุงพลุ้ย ใบหน้ากลมเหมือนแตงโม ก็วิ่งเหยาะๆ ออกมา

"ท่านหลี่ ข้ารอท่านมาเสียนานแล้ว"