บทที่ 38 การเตรียมพร้อม

หลี่รุ่ยรายงานชื่อของเอี๋ยนลิ่วขึ้นไป

เรื่องที่ร้อนมือราวกับกำถ่านไฟ กลับกลายเป็นโอสถวิเศษลูกหนึ่ง

นี่มันกำไรงามชัดๆ!

หลี่รุ่ยทราบข่าวการตายของหัวหน้าหน่วยจับกุมหลิวแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของศิษย์สำนักหัวชิงผู้นั้นก็คือเขานั่นเอง

ตอนนี้หากออกไปข้างนอก ถึงแม้จะมีคนของศาลอำเภอและสำนักหัวชิงวางกับดักไว้อย่างแน่นหนา ก็ยังคงอันตรายยิ่ง

เจ้าสำนักของเทียนตี้เหมิงเป็นยอดฝีมือขั้นแปดขั้นสูงสุด มีเจ้าสำนักอยู่ที่นี่ การหลบซ่อนในสาขาย่อยจึงเป็นทางที่ปลอดภัยที่สุด

เขาย่อมไม่มีทางไปปฏิบัติภารกิจจริงๆ หรอก นั่นมิต่างอะไรกับการเดินเข้าปากเสือโดยสมัครใจ

ถึงแม้จะไม่มีเรื่องของเอี๋ยนลิ่ว เขาก็คงแกล้งป่วยลาหยุด แม้จะต้องเสี่ยงกับการถูกลงโทษก็จะไม่ไปเด็ดขาด

เรื่องตะลุมบอนนั้นควรให้ห่างไกลจากคนชราอย่างเขาหน่อย

ช่วงเย็นวันเดียวกัน

หลี่รุ่ยกำลังเตรียมเลิกงานกลับบ้าน เหลียงเหอวิ่งหอบเข้ามาในห้องของหลี่รุ่ยพอดีกับเวลาเลิกงาน

เขาหอบหายใจฮักๆ "ท่านหัวหน้าหอ ได้ยินว่าสำนักหัวชิงมีภารกิจหรือ?"

หลี่รุ่ยพยักหน้า และเมื่อเห็นหลี่รุ่ยยืนยัน เหลียงเหอก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ "ท่านหัวหน้าหอ ข้าอยากไป"

"..."

หลี่รุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง "ให้เหตุผลข้าสักข้อ"

เหลียงเหอสบตากับหลี่รุ่ยอย่างมุ่งมั่น "ท่านหัวหน้าหอ ท่านเคยบอกข้าเองว่า ผู้หวังความสำเร็จยิ่งใหญ่ ต้องผ่านความทุกข์ทรมานเสียก่อน"

"!!!" เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นนักปราชญ์ผู้ให้คำสอนอันลึกซึ้งโดยไม่รู้ตัว เหมือนลู่ซวิ่นในอีกโลกหนึ่ง ทั้งที่เขาไม่เคยพูดคำพูดนั้นมาก่อน และนั่นเป็นเหตุให้สีหน้าของหลี่รุ่ยกลายเป็นประหลาด

เขาปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่าไม่เคยพูดถ้อยคำเช่นนั้น การแบกรับความทุกข์โดยไม่จำเป็นนั้นโง่เกินไป การฉวยโอกาสรับผลประโยชน์ต่างหากที่ชาญฉลาดที่สุด

สติปัญญายังไม่เพียงพอจริงๆ การฝึกยุทธ์มิใช่แค่การตีต่อเท่านั้น

"ก็ได้" หลี่รุ่ยพยักหน้า สุดท้ายก็เห็นด้วยกับคำขอของเหลียงเหอ

คนหนุ่มนี่นะ จำเป็นต้องผ่านความทุกข์บ้าง การเข้าร่วมภารกิจของสำนักหัวชิงและได้รับความยากลำบากจึงจะเห็นถึงความอันตรายของสังคม

ส่วนเขานั้น คนชราฟันไม่ดี กินอาหารอ่อนๆ ก็ดีแล้ว

หากหัวหน้าหอจะแย่งโควตา คงยาก แต่สำหรับศิษย์ทั่วไปนั้นง่ายดาย เพราะศิษย์ทั่วไปของสำนักหัวชิงแทบไม่มีโอกาสได้พบกับยอดฝีมือของสำนักหัวชิงเลย

เหลียงเหอนั้นส่วนใหญ่คงได้รับแค่... บทเรียน

...

"พี่หลี่ ท่านจะไม่ไปจริงๆ หรือ?" อู๋ถู่เห็นว่าในรายชื่อผู้ร่วมภารกิจของสำนักหัวชิงไม่มีชื่อของหลี่รุ่ย จึงรีบมาหาถึงที่ ซึ่งเขาหวังว่าหลี่รุ่ยจะคอยช่วยดูแลเขาระหว่างปฏิบัติภารกิจ

หลี่รุ่ย "แก่แล้ว ใช้การไม่ได้แล้ว"

"..." อู๋ถู่หัวเราะเยาะในใจ อะไรคือใช้การไม่ได้แล้ว?

เอี๋ยนลิ่วถูกหลี่รุ่ยฝึกจนกลายเป็นสุนัขที่เชื่อฟังเพียงแค่มือเดียว แล้วยังจะบอกว่าใช้การไม่ได้อีกอย่างนั้นหรือ

คำพูดของหลี่รุ่ยนั้น เขาไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

เขาถอนหายใจเบาๆ "พี่หลี่ ท่านพลาดโอกาสอันยิ่งใหญ่แล้ว ครั้งนี้ได้รับข่าวที่แน่ชัดว่า ศิษย์สำนักหัวชิงผู้นั้นจะต้องปรากฏตัวแถวๆ สาขาย่อยของเทียนตี้เหมิงแน่นอน อีกทั้งยังมียอดฝีมือจากสำนักหัวชิงลงมือด้วย ทั้งที่เป็นความดีความชอบที่ได้มาฟรีๆ แต่ไม่ยอมไป"

หลี่รุ่ยแสร้งเห็นด้วยภายนอก พูดเสียดายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ในใจกลับคิดตรงกันข้าม

ทำไมศิษย์สำนักหัวชิงผู้นั้นต้องมาที่สาขาย่อยของเทียนตี้เหมิงด้วย? นั่นก็เพราะต้องการตัวเขาไม่ใช่หรือ

หนียังไม่ทัน จะให้ส่งเนื้อเข้าปากเสือได้อย่างไร

อู๋ถู่เห็นหลี่รุ่ยไม่ยอมออกมือเด็ดขาด จึงได้แต่เสียดายแล้วปล่อยผ่านไป

หากมีหลี่รุ่ยช่วยเหลือ โอกาสที่เขาจะสร้างผลงานก็ยิ่งมากขึ้น

นี่เป็นการต่อสู้ที่ต้องชนะอย่างแน่นอน สิ่งเดียวที่ไม่แน่นอนอาจเป็นเพียงขนาดของความดีความชอบที่จะได้รับเท่านั้น

หากสามารถทำให้สำนักหัวชิงสนใจได้ พลิกตัวกลายเป็นศิษย์สำนักหัวชิง นั่นถึงจะเป็นเรื่องที่สร้างเกียรติแก่วงศ์ตระกูลและประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว

"อีกอย่าง ในหอของข้ามีคนหนุ่มคนหนึ่งก็ไปด้วย ถ้าท่านมีเวลาช่วยดูแลเขาหน่อย เขาชื่อเหลียงเหอ"

"ได้" อู๋ถู่พยักหน้า เพียงแค่ศิษย์ทั่วไปคนหนึ่ง เขายินดีที่จะสร้างไมตรีกับหลี่รุ่ย

เมื่อพูดจบแล้ว เขาก็หมุนตัวจากไป

คืนนี้อาจมีคนของนิกายกุ่ยหมิงออกมือด้วย ยังมีอีกหลายเรื่องที่เขาต้องคอยสอดส่อง

...

บนลานฝึกยุทธ์ หัวหน้าหอและศิษย์ที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมภารกิจของสำนักหัวชิงในครั้งนี้ต่างมาพร้อมหน้า

ทั้งอู๋ถู่และเหลียงเหอก็อยู่ในกลุ่มนั้น

แต่เหลียงเหออยู่ในกลุ่มคน ส่วนอู๋ถู่ยืนอยู่บนแท่นสูง ซึ่งบนแท่นสูง ดูเหมือนจะมีสามคนเป็นผู้นำ และหนึ่งในนั้นคือข่งเซียนเนียน

ข่งเซียนเนียนกวาดตามองทุกคนในลานฝึก "ทุกคนมาครบแล้วหรือ?"

จ้าวเวยพยักหน้า

ข่งเซียนเนียนมองไปทางชายวัยกลางคนจมูกเหมือนเหยี่ยวที่ยืนอยู่ข้างๆ "ท่านเจ้าสำนักเต้า งานคืนนี้คงต้องรบกวนเทียนตี้เหมิงของท่านแล้ว"

คนที่ยืนอยู่ตรงกลางคือเจ้าสำนักสาขาชิงเหอของเทียนตี้เหมิง เต้าเซียง

เต้าเซียงเผยรอยยิ้มบนใบหน้าที่ดูคล้ายเปลือกไม้เก่า "ย่อมเป็นหน้าที่อยู่แล้ว"

เขายังชำเลืองมองศิษย์สำนักหัวชิงอีกคนที่อยู่อีกด้าน "ท่านผู้มีอำนาจหลิวมีอะไรจะปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมหรือไม่?"

ชายหนุ่มรูปงามที่ยืนอยู่ทางขวามือของเขาส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม เต้าเซียงจึงเบนสายตากลับมา

จากตำแหน่งการยืนของทั้งสามคนก็เห็นได้ไม่ยากว่า ทั้งสองคนของสำนักหัวชิงไม่ถูกกัน ในฐานะเจ้าสำนักเทียนตี้เหมิง เขาย่อมเลือกที่จะไม่ขัดใจทั้งสองฝ่าย

หากไปมีส่วนร่วมในการแก่งแย่งภายในสำนักหัวชิงอย่างไม่ระมัดระวัง พอถึงเวลาตายก็อาจไม่รู้ว่าตายได้อย่างไร

เต้าเซียงสามารถนั่งในตำแหน่งเจ้าสำนักเทียนตี้เหมิงได้ แน่นอนว่าไม่ใช่คนโง่

เขายังมองดูผู้ปฏิบัติการหลิวของสำนักหัวชิงอย่างไม่แสดงอาการใดๆ ในใจนึก "ได้ยินว่าคนผู้นี้มีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา"

ข่งเซียนเนียนเห็นเต้าเซียงพยายามรักษาสมดุล จึงแค่นเสียงเย็น "ครั้งนี้คนของนิกายกุ่ยหมิงอาจจะออกมือด้วย ต้องระวังให้มาก อาจเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ"

เขาจงใจลากเสียงยาวในสามคำสุดท้าย

การออกไปครั้งนี้ ภารกิจของเขาเพียงแค่จับกุมสวี่หัวผู้ทรยศ แต่หลิวเจิ้นต้องปราบนิกายกุ่ยหมิง ซึ่งระดับความอันตรายไม่อาจเทียบกันได้

เขาหวังว่าหลิวเจิ้นจะตายในการต่อสู้กับนิกายกุ่ยหมิง และตอนนี้ คำพูดของเขาเป็นเพียงการแจ้งเตือนความรับผิดชอบเท่านั้น

หลิวเจิ้นยังคงยิ้มบนใบหน้า "เรื่องนี้ไม่ต้องให้พี่ข่งเป็นห่วงหรอก"

เต้าเซียงนวดขมับ แทรกขึ้นมาอย่างเหมาะสม เขาไม่อยากถูกทั้งสองคนกดดันจากทั้งสองฝ่าย

"ท่านทั้งสอง เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว ไฉนไม่ส่งคนออกไปก่อน เพื่อไม่ให้โจรคนนั้นหลบหนีไปได้"

"มีเหตุผล" ทั้งสองคนพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของเต้าเซียง

ไม่ว่าในสำนักจะมีความแค้นเคืองกันอย่างไร อย่างน้อยในการจัดการกับสวี่หัวและนิกายกุ่ยหมิง เป้าหมายของพวกเขาตรงกัน

เมื่อเต้าเซียงออกคำสั่ง ศิษย์ของเทียนตี้เหมิงถูกแบ่งเป็นกลุ่มเล็กๆ กว่าสิบกลุ่ม ซุ่มซ่อนอยู่ในอาคารรอบๆ เทียนตี้เหมิง

เมื่อพบร่องรอยของสวี่หัว ให้ยิงลูกธนูสัญญาณทันที และเมื่อถึงเวลานั้น เต้าเซียงที่ประจำการอยู่ในสาขาย่อยและทั้งสองคนจากสำนักหัวชิงจะมาสังหารสวี่หัว

เหลียงเหอถูกจัดให้ไปที่บ้านเรือนราษฎรทางทิศตะวันตกของสาขาย่อย

โดยบังเอิญ หัวหน้าทีมคืออู๋ถู่พอดี

"เจ้าชื่อ ชื่อ ชื่อ..."

"เหลียงเหอ"

"ใช่ ใช่ เหลียงเหอนั่นแหละ เดี๋ยวให้ติดตามข้าไว้ พี่หลี่ได้กำชับมาเป็นพิเศษ" เมื่อเหลียงเหอได้ยินว่าหลี่รุ่ยได้ฝากฝัง หัวใจก็อบอุ่นขึ้น

"ขอบคุณท่านผู้กำกับการอู๋"

อู๋ถู่โบกมือ "เรื่องเล็กน้อย"

สำหรับเหลียงเหอ อู๋ถู่พอจะมีความประทับใจอยู่บ้าง ตอนเพิ่งเข้ามาในสำนัก กระดูกดี ได้รับความสนใจจากหัวหน้าหอสามคน สุดท้ายไปอยู่หอบุ๋นบู๊

ต่อมาดูเหมือนเหลียงเหอจะไปขัดใจใครสักคนเข้า เขาจึงถูกลดตำแหน่งให้มาอยู่หอเทียนอี แต่เหลียงเหอในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เย่อหยิ่งอย่างที่เล่าลือกัน

"แปลกจริง วันหลังค่อยถามเฒ่าเฟิงดู"

เฒ่าเฟิงก็คือหัวหน้าหอบุ๋นบู๊ ซึ่งทั้งสองคนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของรองเจ้าสำนักจาง ความสัมพันธ์จึงไม่เลว

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

"เป็นคนของทางการ" เหลียงเหอเอ่ยขึ้น