ตอนที่ 46 เงาแห่งอสูร การอุ่นเครื่องสิ้นสุดลง
ตอนที่ 46 เงาแห่งอสูร การอุ่นเครื่องสิ้นสุดลง
อิการัมเงยหน้าขึ้นในทันใด รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว
ภายใต้แสงจันทร์ที่กระจ่าง นักดาบหัวมอส โรโรโนอา โซโล กำลังนั่งสบายๆ อยู่บนสันหลังคา
ขาข้างหนึ่งห้อยลงอย่างอิสระ อีกข้างงอขึ้น และแขนของเขาวางอยู่บนเข่า
ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มเกียจคร้าน กึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม แต่ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยเผยให้เห็นประกายแวววาวอันคมกริบของสัตว์ร้ายที่กำลังจับจ้องเหยื่อ!
“บ้าเอ๊ย เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” มิสมันเดย์อุทานเสียงเบา
ราวกับได้รับคำสั่งที่เงียบงัน “ความสงบสุข” ของเมืองก็แตกสลายในทันที
พวก “ชาวเมือง” ที่กระตือรือร้นเมื่อตอนกลางวัน ตอนนี้กลับหลั่งไหลออกมาจากเงามืดสองข้างทางและจากหลังประตูหน้าต่าง!
พวกเขาฉีกรอยยิ้มจอมปลอมทิ้ง ใบหน้าของพวกเขาตอนนี้เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเย็นชาและความโลภเท่านั้น
อาวุธในมือของพวกเขาส่องประกายแวววาวน่าสะพรึงกลัวภายใต้แสงจันทร์—ปืนพกคาบศิลา ดาบโค้ง ตะขอเหล็ก!
พวกเขาปิดล้อมจัตุรัสเล็กๆ อย่างหนาแน่น ทำให้มันกลายเป็นทางตัน
สายตาอันดุร้ายของพวกเขาจับจ้องไปที่นักดาบผู้โดดเดี่ยวบนหลังคา!
โซโลค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองลงไปยังฝูงชนเบื้องล่าง
รอยยิ้ม “ดุร้าย” แผ่กว้างบนริมฝีปากของเขา
รอยยิ้มนั้น เมื่อต้องแสงจันทร์และรอยแผลเป็นของเขา ก็ส่งความหนาวเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง:
“การฆ่าเพื่อค่าหัวมีค่าสามสิบเปอร์เซ็นต์”
“ซึ่งหมายความว่า...” เสียงของเขาไม่ดังมากนัก
“ที่นี่ไม่ใช่ 'เมืองแห่งการต้อนรับ' อะไรเลย”
“แต่มันคือรังของนักล่าค่าหัวในคราบมนุษย์ ใช่ไหมล่ะ?”
“หนึ่ง สอง สาม... หืม ร้อยกว่าคนสินะ?”
เขานับจำนวนหัวอย่างสบายๆ น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายราวกับกำลังนับก้อนกรวดบนพื้น
“สมบูรณ์แบบ สองสามวันที่ผ่านมานี้มือของฉันมันชาไปหมดเพราะฟันก้อนเหล็ก”
“ฉันจะใช้พวกแกทุกคนทดสอบดาบของฉันและดูว่าฉันมีพัฒนาการบ้างไหม”
เขายืดคอ ปล่อยให้มันส่งเสียงดังกร๊อบเบาๆ:
“ทุกคน เงียบกันหน่อย”
“ของว่างยามดึกในคืนนี้” ดาบวาโด อิจิมอนจิ ถูกชักออกจากฝักอย่างช้าๆ
ใบดาบเย็นเยียบสะท้อนแสงจันทร์กระจ่าง ชี้ไปยังฝูงชนเบื้องล่าง
“ฉัน โรโรโนอา โซโล จะรับมือพวกแกทั้งหมดเอง!”
“พวกแก ไอ้พวกเดนของบาร็อค เวิร์คส์!”
ทันทีที่พยางค์สุดท้ายขาดหาย โซโลก็ไม่ให้เวลาศัตรูได้ทันตั้งตัว
ขาของเขาระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา และเขากระโจนลงจากหลังคาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่
ตูม—!
ในจังหวะที่โซโลลงถึงพื้น พื้นดินใต้เท้าของเขาก็ไม่สามารถทนรับแรงกระแทกได้
มันแตกละเอียดในทันที และรอยแตกคล้ายใยแมงมุมก็แผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง
คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ พัดพาก้อนกรวดและฝุ่นฟุ้งกระจายออกไปอย่างรุนแรง
พวกบิลเลียนที่อยู่ใกล้ที่สุดสิบกว่าคนถูกแรงอันรุนแรงนี้ซัดกระเด็นหงายหลังล้มลง โดยไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง
ราวกับฟางที่ถูกพายุพัดกระหน่ำ ฉากนั้นช่างเละเทะ
“ฆ่า... ฆ่ามัน ยิง ยิงเดี๋ยวนี้!!!” เสียงกรีดร้องของอิการัมดังขึ้น
ปัง, ปัง, ปัง, ปัง—!
เสียงปืนที่หนาแน่นทำลายความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวของค่ำคืนในทันที
กระสุนตะกั่วจำนวนนับไม่ถ้วนฉีกกระชากอากาศ สาดกระหน่ำใส่โซโล ที่เพิ่งจะลงถึงพื้น
ดวงตาของโซโลหรี่ลง สัญชาตญาณบอกให้เขาหลบไปด้านข้าง
แต่เครื่องถ่วงน้ำหนักที่หนักอึ้งบนแขนและขาของเขาทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง
ในชั่วพริบตา เขาก็ย่อตัวลงต่ำและนั่งยองๆ ไขว้แขนเพื่อป้องกันศีรษะและใบหน้า
เขาใช้ร่างกายของเขา ที่ปกคลุมไปด้วยสนับแขนและเกราะไหล่โลหะผสมหนักๆ เป็นโล่มนุษย์ขนาดใหญ่!
แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!
เสียงโลหะปะทะกันดังแสบแก้วหู!
กระสุนปืนกระแทกเข้ากับโมดูลถ่วงน้ำหนักโลหะผสมความหนาแน่นสูงพิเศษอย่างรุนแรง ทำให้เกิดประกายไฟเจิดจ้า
กระสุนส่วนใหญ่ถูกโลหะผสมเบี่ยงเบนทิศทางอย่างไม่ปรานี
กระสุนแฉลบที่ถูกเบี่ยงเบนเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่ฝูงชนที่แออัดอยู่รอบๆ ในทันที!
“ว้าก อ่า—!”
“ขาฉัน!!”
“ไอ้บ้า! แกยิงฉัน!!”
เสียงกรีดร้องและคำสาปแช่งเข้ามาแทนที่เสียงปืนในทันที
โซโลยืนหยัดอย่างมั่นคงไม่ได้รับบาดเจ็บ
อย่างไรก็ตาม รอบตัวเขา กลับมีผู้โชคร้ายเจ็ดหรือแปดคนล้มลงเนื่องจากการยิงที่สับสนวุ่นวายของพวกเขาเอง
“อย่าไปสนใจผู้บาดเจ็บ ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน สับด้วยมีด ทุบด้วยกระบอง รุมมันจนกว่าจะตาย!”
“มันก็แค่นักดาบที่ไม่มีค่าหัว!”
อิการัมคำรามอย่างหัวเสีย แต่ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ถอยกลับไปอยู่ด้านหลังฝูงชนอย่างแนบเนียน
เขารีบเอนตัวเข้าไปกระซิบข้างหูมิสเวนส์เดย์ ลดเสียงลงและพูดอย่างเร่งรีบ:
“ไป พามิสเตอร์ไนน์ไปที่ท่าเรือเดี๋ยวนี้ และจับตาดูเรือลำนั้นไว้!”
“อัศวินดำนั่นไม่ได้เมา ถ้าเขาสังเกตเห็นว่ามีอะไรผิดปกติและมาช่วย พวกเราจบเห่กันหมดแน่ รีบไป!”
วีวี่มองไปที่โซโล ที่กำลังทนรับการโจมตีและค่อยๆ ชักดาบออกมาท่ามกลางฝูงชน
แววตาลังเลแวบผ่านดวงตาสีฟ้าใสของเธอ
เธอกัดฟันและส่งสัญญาณให้มิสเตอร์ไนน์
อาศัยช่วงชุลมุน ทั้งสองก็รีบออกจากสนามรบและมุ่งหน้าไปยังท่าเรือที่มืดมิดและเงียบสงัด
ในใจกลางสนามรบ โซโลไม่สนใจการจากไปของพวกเขา
เขาปล่อยให้ดาบโค้ง กระบองเหล็ก และดาบปลายปืนของทหารฟาดฟันลงบนสนับแขน เกราะไหล่ และเกราะหลังโลหะผสมของเขา
พวกมันส่งเสียงทื่อๆ "ตึ้บ! ตึ้บ!" ทำให้เกิดประกายไฟมากขึ้น
แรงกระแทกนี้เป็นเหมือนการจั๊กจี้เมื่อเทียบกับ "ทั่งตีเหล็ก" โลหะผสมความหนาแน่นสูงบนดาดฟ้า
มือของเขากำดาบวาโด อิจิมอนจิ ไว้แน่น
ไม่มีวิชาสามดาบที่หรูหรา มีเพียงท่าที่พื้นฐานที่สุด บริสุทธิ์ที่สุด และการเคลื่อนไหวที่เขาทำซ้ำมาแล้วหลายหมื่นครั้งบนดาดฟ้าของโกอิ้งแมรี่ ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา
ย่อตัว, ก้าวเท้า, บิดตัว, เหวี่ยงแขน
“วิชาดาบเดียว: อิไอ!”
ใบดาบเย็นเยียบตัดผ่านเป็นเส้นโค้งสีเงินมรณะภายใต้แสงจันทร์ เคลื่อนไหวรวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ...!
เสียงทื่อๆ ของใบมีดที่ตัดผ่านเนื้อหนังดังรวมกันเป็นเสียงเดียวต่อเนื่อง!
พวกบิลเลียนสิบกว่าคนที่พุ่งเข้ามาแข็งค้างในทันที
พวกเขาก้มลงมองบาดแผลขนาดใหญ่ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าอกและหน้าท้องของตนอย่างไม่อยากเชื่อ
เลือดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นเป็นรอยสีแดงเข้มขนาดใหญ่ภายใต้แสงจันทร์
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปในอากาศทันที!
“อะ-อะไรกัน?!”
อิการัมและมิสมันเดย์หน้าซีดเผือดด้วยความสยดสยอง
นี่มันคลื่นดาบที่น่าสะพรึงกลัวอะไรกัน?
ดวงตาของโซโลเย็นชา แต่รอยยิ้มกระหายเลือดบนใบหน้าของเขากลับชัดเจนยิ่งขึ้น
เขาไม่สนใจเลือดร้อนๆ ที่สาดกระเซ็นใส่เขา
เขาไม่สนใจสายตาที่หวาดกลัวรอบข้าง แปลงร่างเป็นเครื่องจักรสังหารที่แม่นยำที่สุด!
เท้าของเขาเคลื่อนไหวอย่างมั่นคงผ่านเลือดและซากศพ
ทุกย่างก้าวหลบหลีกสิ่งกีดขวางหรือเหยียบย่ำลงบนร่าง
ทุกการบิดตัวของเขารวบรวมพละกำลังทั้งหมด
เหวี่ยงดาบ! เก็บดาบ! เหวี่ยงดาบอีกครั้ง!
การเคลื่อนไหวของเขากระชับ มีประสิทธิภาพ และถึงตาย!
เช่นเดียวกับบนโกอิ้งแมรี่ เผชิญหน้ากับ "ทั่งตีเหล็ก" โลหะผสมสีดำหลายหมื่นครั้ง
เพียงแต่ตอนนี้ ทั่งเหล็กเย็นชาได้ถูกแทนที่ด้วยเลือดเนื้ออันอบอุ่น!
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
ทุกประกายแสงของใบดาบตามมาด้วยเสียงทื่อๆ ของอาวุธมีคมที่แทงทะลุเนื้อหลายครั้ง และเสียงกรีดร้องที่ถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน
ร่างของโซโลก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และมั่นคงผ่านฝูงชน
ไม่ว่าเขาจะผ่านไปที่ใด แขนขาที่ขาดก็ปลิวว่อน และเลือดก็ย้อมพื้นดิน
พวก "บิลเลียน" และ "บิลเลียน" ที่ดูดุร้ายเหล่านั้นกลับเปราะบางราวกับฟางต่อหน้าเขา!
เหงื่อเย็นของอิการัมชุ่มแผ่นหลัง และใบหน้าของมิสมันเดย์ก็ซีดเผือดราวกับขี้เถ้า
พวกเขามองไปที่ร่างปีศาจในแสงจันทร์และแสงเลือด
พวกเขามองไปที่ซากศพที่บิดเบี้ยวซึ่งกองสูงขึ้นอย่างรวดเร็วบนพื้น
พวกเขามองไปที่ความกลัวไร้ขอบเขตในดวงตาของลูกน้อง
ความรู้สึกสิ้นหวังอันเย็นเยียบเข้าครอบงำพวกเขา
เสียงของการต่อสู้ค่อยๆ เบาลง
เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ และเสียงหวีดหวิวอันคมกริบของใบดาบที่ตัดผ่านอากาศ
เมื่อโซโลหยุดและค่อยๆ เก็บดาบวาโด อิจิมอนจิ กลับเข้าฝัก จัตุรัสทั้งแห่งก็กลายเป็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด
ผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่สองโหลนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ปัสสาวะและอุจจาระราด
โซโลหอบหายใจเล็กน้อย เหงื่อผสมกับเลือดหยดลงมาจากกรามของเขา กระทบกับแอ่งเลือดดัง "หยด" เบาๆ
เขาก้มลงมองมือที่เปื้อนเลือดของเขา สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและความแข็งแกร่งในกล้ามเนื้อส่วนลึก
รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
“อุ่นเครื่อง... จบแล้ว”
เสียงทุ้มลึกของเขาสะท้อนก้องในจัตุรัสที่เงียบงัน...
จบตอน