ตอนที่ 8 คลื่นดาบ เกือบตาย!
ตอนที่ 8 คลื่นดาบ เกือบตาย!
สองวันผ่านไปในพริบตา
โกอิ้งแมรี่ จอดเทียบท่าอย่างเงียบๆ ข้างบาราติเอ
หัวแกะที่หัวเรือก้มต่ำลงเล็กน้อย ราวกับกำลังงีบหลับ
ภายในห้องเคบิน ชุดเกราะรูปทรงเพรียวลมกำลังฝึกซ้อมท่าต่อสู้ต่างๆ
ต่อย, เตะ, ป้องกัน
ท่าทางในตอนแรกยังแข็งทื่อ แต่เมื่อจิตสำนึกของไรอันปรับแต่งอย่างละเอียด พวกมันก็ค่อยๆ ลื่นไหลและทรงพลัง
เสียงโลหะเสียดสีกันเบาๆ ที่น่าพอใจดังออกมาจากข้อต่อ
หมัดหุ้มเกราะกระแทกเข้าอย่างแรงบนแผ่นเป้าหนา ที่ประกอบขึ้นจากโลหะเช่นกัน!
ตึ้บ!
พร้อมกับเสียงทื่อๆ รอยหมัดที่ชัดเจนก็ยุบลงไปบนแผ่นเป้า
“ประสิทธิภาพการส่งกำลังเพิ่มขึ้น 15% และความยืดหยุ่นของข้อต่อใกล้ถึงขีดจำกัดที่ออกแบบไว้...”
“แต่วัสดุหลักยังคงด้อยเกินไป ข้อจำกัดด้านความแข็งของเหล็กธรรมดามันอยู่แค่นี้...”
ไรอันประเมินผลลัพธ์ ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยในการประเมินของเขา
ทันใดนั้น เสียงทื่อๆ โหยหวน ราวกับอสูรกายที่กำลังจะตาย ก็ดังมาจากทะเลไกลโพ้น
การรับรู้ของไรอันแผ่ออกไปในทันที
เรือที่ขาดรุ่งริ่งลำหนึ่งกำลังแล่นช้าๆ มายังบาราติเอ
ขนาดของมันใหญ่กว่าโกอิ้งแมรี่ มาก ตัวเรือของมันเต็มไปด้วยรอยกระสุนปืนที่ไหม้เกรียมและรอยแตกขนาดใหญ่
เสากระโดงเรือหัก และใบเรือของมันก็ห้อยต่องแต่งเหมือนผ้าห่อศพที่ขาดวิ่น
หัวเรือเหลือเพียงครึ่งเดียว และธงโจรสลัดที่แขวนอยู่ก็ทรุดโทรมไม่แพ้กัน
แทบจะมองไม่ออกว่าเป็นลายหัวกะโหลกสวมผ้าโพกหัว กระดูกไขว้ และค้อนสงครามยักษ์
“กลุ่มโจรสลัดครีค... เรือธงของพลเรือเอกครีค?”
ไรอันเพ่งสมาธิไปที่ดาดฟ้าหัวเรือ
ร่างสูงใหญ่ ที่ถูกพยุงโดยโจรสลัดที่โทรมไม่แพ้กันหลายคน
ชายคนนั้นถูกพันด้วยผ้าพันแผลสกปรกและสวมเสื้อคลุมสีม่วงเปรอะเปื้อน
นั่นคือครีค
ไรอัน "ชั่งน้ำหนัก" ขนาดของเรือยักษ์ลำนี้ในจิตใต้สำนึก
“มันใหญ่เกินไป...”
“ต่อให้ตอนนี้ฉันจะขยายตัวเรือของโกอิ้งแมรี่ ให้ใหญ่เป็นสองเท่า...”
“ฉันก็ 'ย่อย' วัสดุจำนวนมหาศาลขนาดนั้นไม่ไหวแน่นอน...”
“การฝืนกลืนกินมันมีแต่จะทำให้ฉันระเบิด”
ความรู้สึกเสียดาย ที่ "กินมันไม่ได้" ก็เกิดขึ้นมาเอง
“อย่างไรก็ตาม... เมื่อความขัดแย้งปะทุขึ้นในภายหลัง มันจะต้องมีการสูญเสียครั้งใหญ่ และความเสียหายของตัวเรือก็จะรุนแรงขึ้นด้วย”
“นั่นจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะ 'ลิ้มรส'”
ครีค ซึ่งถูกห้อมล้อมโดยโจรสลัดของเขา เดินโซเซขึ้นไปบนดาดฟ้าของบาราติเอ
ไม่นานหลังจากนั้น—
ตูม! ปัง! เคร้ง!
เสียงปืนที่ดุเดือด เสียงระเบิด เสียงโลหะปะทะกัน และเสียงกรีดร้องก็ดังระงม
ตัวเรือที่แข็งแกร่งของบาราติเอก็สั่นสะเทือนเช่นกัน
สายตาของไรอันจับจ้องไปที่ทางออกของบาราติเอ
ในไม่ช้า ร่างสูงใหญ่นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
ครีคจากไปในสภาพที่น่าสมเพช แต่เขากลับมาพร้อมกับกระสอบใบใหญ่ที่ตุง
เห็นได้ชัดว่ามันเต็มไปด้วยอาหาร
เร็วขนาดนี้?
ความสนใจทั้งหมดของไรอันอยู่ที่ครีค
พูดให้ถูกคือ บนชุดเกราะเต็มยศของครีค ซึ่งสะท้อนแสงจ้าท่ามกลางแสงแดด
แผ่นเกราะสีทองปกคลุมทุกส่วนสำคัญของร่างกาย โดยมีข้อต่อโลหะผสมที่แม่นยำ
ตรงกลางสนับมือโลหะขนาดมหึมาของเขา...
มีเพชรขนาดเท่ากำปั้นเด็กฝังอยู่อย่างเด่นชัด!
“ซี๊ด—!”
“เกราะโลหะผสมทองคำ และ... เพชร!!”
“เกราะของฉันมันอ่อนแอเกินไป!”
“ขีดจำกัดของเหล็กธรรมดาไม่สามารถรองรับพลังที่แข็งแกร่งกว่าหรือโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่านี้ได้!”
“ถ้าฉันได้เกราะของครีคมาและหลอมรวมความแข็งของเพชรนั่น...”
โอกาสอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!
โกอิ้งแมรี่ คลายเชือกผูกเรืออย่างเงียบๆ และแขนพายโลหะทั้งสองข้างของตัวเรือก็ยื่นออกมาอีกครั้ง ตัดผ่านน้ำทะเล
มันค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้เรือธงของครีค
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่โกอิ้งแมรี่ กำลังจะเทียบท่าข้างเรือธงของครีค...
เหล่าโจรสลัด ซึ่งเพิ่งแบ่งปันอาหารที่ขโมยมา,
ก็ส่งเสียงเชียร์แห่งการอยู่รอดที่ดังสนั่นหวั่นไหวและปิติยินดี:
“ว่ะ-ฮ่าๆๆๆ! พวกเรารอดแล้ว!!”
“ขอบคุณครับ พลเรือเอก!”
“พละกำลัง! พลังของพวกเรากลับมาแล้ว!”
ท่ามกลางเสียงเชียร์อันร้อนแรงเหล่านี้—
ความหวาดกลัวอันเยือกเย็นจนเข้ากระดูก ซึ่งมาจากสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต,
ก็แทรกผ่านไรอันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!
“?!”
ไรอันแข็งทื่อในทันที
ปฏิกิริยาทางสรีรวิทยานี้ ซึ่งเกิดจาก "ความกลัว" ไม่ควรปรากฏในเรือ
แต่ในขณะนี้ มันช่างสมจริง ช่างรุนแรง
“ไม่นะ อันตรายสุดขีด!”
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และไม่มีเวลาแม้แต่จะไตร่ตรองถึงที่มาของอันตราย,
ไรอันเชื่อฟังคำเตือนที่ดั้งเดิมที่สุดนี้!
แขนพายโลหะกว่ายี่สิบข้างพุ่งออกมาจากทั้งสองด้านของตัวเรืออย่างบ้าคลั่งในทันที
พวกมันพุ้ยน้ำไปข้างหลังอย่างบ้าคลั่งด้วยความถี่และพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน!
ตูม-ซ่า—!
หัวเรือของโกอิ้งแมรี่ ยกขึ้นอย่างกะทันหัน สร้างคลื่นสีขาวรูปพัดขนาดใหญ่บนผืนทะเล
มันพุ่งอย่างบ้าคลั่งในทิศทางที่ห่างจากเรือธงของครีคและบาราติเอ เกือบจะควบคุมไม่อยู่!
เกือบจะในจังหวะเดียวกับที่โกอิ้งแมรี่ เริ่มพุ่งออกไป—
ร่างหนึ่งก็กระโดดอย่างคล่องแคล่วจากดาดฟ้าชั้นสองของบาราติเอ
เธอลงจอดบนเรือลำเล็กของโจนนี่และโจเซฟ ซึ่งจอดอยู่ข้างๆ โกอิ้งแมรี่
นั่นคือนามิ
เธอสะพายห่อของที่นูนป่องไว้บนหลัง สีหน้าของเธอมีความซับซ้อนเล็กน้อย
เธอหันกลับมาและกระซิบไปทางท้ายเรือของโกอิ้งแมรี่:
“ไรอัน... ขอบคุณนะที่ไม่หยุดฉัน”
เธอรู้ว่าด้วยการควบคุมเรือของไรอัน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนมันจากเขา
แต่ไรอันเลือกที่จะเงียบ
แผ่นไม้ที่ท้ายเรือยกขึ้นอย่างเงียบๆ:
“เธอแน่ใจนะ?”
นามิมองไปที่คำพูดและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ลมทะเลพัดผมสั้นสีส้มของเธอ
เธอมองไปยังทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลในระยะไกล จากนั้นมองกลับไปที่บาราติเอที่กำลังโกลาหล
ในที่สุด รอยยิ้ม ที่เจือปนไปด้วยความโล่งใจและความเศร้าเล็กน้อย ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ:
“ลาก่อนนะ ไรอัน”
เธอชักกริชออกจากเอว
ตัดเชือกลากอย่างเรียบร้อย เธอบังคับเรือออกไปอย่างรวดเร็วสู่ระยะไกล
โจนนี่และโจเซฟเพิ่งจะตกใจตื่นจากการเร่งความเร็วอย่างกะทันหันของโกอิ้งแมรี่
พวกเขารีบวิ่งออกจากห้องเคบินด้วยความตื่นตระหนก:
“เจ๊นามิ? เดี๋ยว!”
ทั้งสองมองหน้ากัน จากนั้นก็กระโดดลงไปในทะเลโดยไม่ลังเล ว่ายน้ำอย่างสุดกำลังไปยังบาราติเอ
พวกเขาต้องไปบอกพี่โซโล!
ไรอันไม่มีเวลามาสนใจพวกเขา
ความหวาดกลัวอันน่าสะพรึงกลัว ไม่เพียงไม่ลดลง แต่ยังรุนแรงขึ้นอีก
เขาควบคุมโกอิ้งแมรี่ ให้เร่งความเร็วหนีต่อไป
ทันใดนั้น—
ซู่—!
กลิ่นอายที่เย็นยะเยือกอย่างยิ่งยวด แผ่ซ่านไปในอากาศโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
ทันทีหลังจากนั้น—
ฟุบ—!
คลื่นดาบที่อัดแน่นอย่างเข้มข้น
กวาดผ่านผิวน้ำทะเลอันไกลโพ้นราวกับตัดกระดาษบางๆ โดยไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ
มันเงียบงัน แต่แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถฉีกกระชากทุกสิ่ง
วิถีของคลื่นดาบเฉียดผ่านเรือธงขนาดมหึมาของครีคอย่างแม่นยำ!
เปรี๊ยะ—ครืน!
ตัวเรือที่แข็งแกร่งถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างราบรื่นจากตรงกลาง!
ซากเรือทั้งสองท่อนเริ่มเอียงและจมลงอย่างช้าๆ!
แต่คลื่นดาบยังไม่หยุด!
มันยังคงพุ่งไปบนผิวน้ำ เคลื่อนไปข้างหน้าด้วยแรงผลักดันที่ไม่อาจหยุดยั้งได้
ไม่ว่ามันจะผ่านไปที่ใด ทะเลก็ถูกตัดขาดอย่างเรียบร้อย
“บ้าเอ๊ย!”
การรับรู้ของไรอันเตือนเขาอย่างบ้าคลั่ง
แรงกระแทกของคลื่นดาบนั้นกำลังมุ่งตรงมายังด้านหลังของโกอิ้งแมรี่!
เขาควบคุมแขนพายเพื่อเลี้ยวอย่างสุดขีด และตัวเรือก็เอียง!
เกือบจะเฉียดขอบของแสงทำลายล้างนั้น
เขาหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่จะถูกโจมตีโดยตรงได้อย่างหวุดหวิด!
แต่แรงลมอัดอันน่าสะพรึงกลัวและพลังดาบอันคมกริบที่กระจัดกระจายซึ่งเกิดจากคลื่นดาบ
ยังคงทิ้งรอยขีดข่วนลึกๆ ไว้บนตัวเรือใหม่ที่แข็งแกร่งของโกอิ้งแมรี่!
“เวรละ ฉันลืมไปว่าเจ้านี่ก็จะมาด้วย!”
ไรอันพยุงเรือให้มั่นคง เขายังคงสั่นสะท้าน
เขามองไปยังทิศทางที่คลื่นดาบนั้นมา...
จบตอน