ตอนที่ 50 ศึกในครัวและวิธีการเดินเรือแบบ "เกียจคร้าน"

LC-02 แล่นอย่างมั่นคงข้ามอีสต์บลู

แสงแดดสาดส่องลงบนดาดฟ้า และลมทะเลก็พัดโชยเบาๆ ทุกอย่างดูเงียบสงบ

จนกระทั่งเสียงคำรามดังมาจากในครัว

“วางเนยนั่นลง!”

“เขาไม่ได้ใช้กันแบบนั้น!”

เสียงของซันจิแทบจะทำให้หลังคาเรือปลิว

พอตส์ยืนตัวสั่นอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องครัว ถือเนยที่ตัดไม่เท่ากันอยู่: “ผ-ผมแค่... แค่อยากจะทำแซนด์วิชให้ท่านนาวาตรี...”

“แซนด์วิช?”

ซันจิแย่งเนยไป ตัดแต่งมันใหม่ได้อย่างราบรื่น

“แซนด์วิชคือศิลปะ! ความหนาของขนมปัง, อุณหภูมิของเนย, การผสมผสานของไส้”

“ทุกอย่างส่งผลต่อรสชาติสุดท้าย! แกกำลังลบหลู่ส่วนผสม!”

เลวี่นอนแผ่อยู่บนเก้าอี้ดาดฟ้า ดวงตาของเขายังคงปิดอยู่: “พอตส์ ยอมแพ้เถอะ แม้แต่เจ้าแห่งท้องทะเลก็ยังเมินแซนด์วิชของนายเลย”

พอตส์เบ้ปาก ดูเจ็บปวด: “แต่ท่านนาวาตรีครับ เมื่อก่อนท่านก็เคยเสวยอาหารของผมนี่ครับ...”

“นั่นมันตอนที่ฉันไม่มีทางเลือก”

เลวี่พูดอย่างไร้ความปรานี

“มันเหมือนกับตอนอยู่ที่โรงอาหารมารีนฟอร์ด ระหว่างสตูว์ของพลเรือโทสึรุกับคำบ่นของเซนโงคุ ฉันเลือกสตูว์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าฉันชอบสตูว์”

ซันจิพ่นลมหายใจอย่างผู้ชนะและเริ่มเตรียมอาหารกลางวันอย่างเชี่ยวชาญ

การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่น มีดเต้นระบำอยู่ที่ปลายนิ้ว และวัตถุดิบก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา จัดเรียงตัวเองโดยอัตโนมัติ

ไม่นาน กลิ่นหอมอร่อยก็เริ่มลอยออกมาจากห้องครัว

พอตส์มองแผ่นหลังของซันจิและพึมพำเบาๆ “มันจะยอดเยี่ยมอะไรนักหนา? ก็แค่ทำอาหาร...”

“แค่ทำอาหาร?”

หูของซันจิไวมาก และเขาก็หันขวับกลับมาทันที

“จะบอกอะไรให้นะ การทำอาหารเป็นหนึ่งในศิลปะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก! มันเกี่ยวกับชีวิต, เกี่ยวกับความสุข, เกี่ยวกับ—”

“เกี่ยวกับว่าผมจะได้งีบหลับอย่างเงียบๆ หรือเปล่า”

เลวี่ขัดจังหวะเขา “อาหารเสร็จหรือยัง? ผมหิวแล้ว”

เส้นเลือดเต้นตุบๆ บนหน้าผากของซันจิ แต่เขาก็ยังหันกลับไปทำอาหารต่อ

พอตส์แอบยกนิ้วให้เลวี่ แต่ก็ถูกลูกเตะกลับหลังของซันจิทำให้ตกใจถอยกลับไปอย่างแม่นยำ

อาหารกลางวันคือรีซอตโตอาหารทะเลที่สมบูรณ์แบบเสิร์ฟพร้อมขนมปังกระเทียมสูตรพิเศษ

เลวี่กินอย่างพึงพอใจ ถึงกับเอ่ยชมอย่างหาได้ยาก: “ดีกว่าโรงอาหารมารีนฟอร์ด”

สีหน้าของซันจิผสมปนเปกันระหว่างการถูกชมและการถูกดูถูก: “'ดีกว่า'? นี่คือรีซอตโตอาหารทะเลที่อร่อยที่สุดในอีสต์บลูต่างหาก!”

“อืมๆ” เลวี่เริ่มเคลิ้มหลับอีกครั้ง

“คราวหน้า ข้าวอาจจะนุ่มกว่านี้หน่อยก็ได้ ผมขี้เกียจเคี้ยวอะไรที่มันแข็งเกินไป”

ซันจิโกรธมากจนเกือบจะเอาจานฟาดหัวเขา

ในช่วงบ่าย การเดินทางดำเนินต่อไป

พอตส์อยู่ที่หางเสือ, ซันจิกำลังศึกษาแผนที่สมบัติ และเลวี่ก็ยังคงมี 'อาการอัมพาตบนดาดฟ้า' ต่อไป

“ตามแผนที่เดินเรือและกระแสน้ำ เราควรจะแล่นเรือไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ”

ซันจิพูดอย่างจริงจัง “เกาะน้ำอุ่นน่าจะอยู่ในน่านน้ำนั้น”

พอตส์ปรับเส้นทาง แต่ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นว่าเรือเบนออกโดยอัตโนมัติ: “หือ? หางเสือมันเลี้ยวไปทางซ้ายเอง?”

เลวี่ไม่แม้แต่จะลืมตา: “ทางนั้นดูน่ามองกว่า”

ซันจิขมวดคิ้ว: “การเดินเรือมันอาศัยสิ่งที่ 'ดูน่ามอง' ได้ด้วยเหรอ? เราต้องการการนำทางที่แม่นยำนะ!”

“การนำทางที่แม่นยำมันยุ่งยากเกินไป”

เลวี่พลิกตัว “ฮาคิสังเกตของผมสัมผัสได้ว่าลมทะเลทางไหนอุ่นกว่าและปลาที่ไหนอ้วนกว่า”

“ก็แค่ทำตามความรู้สึก”

ซันจิและพอตส์สบตากัน วิธีการเดินเรือแบบนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ที่น่าประหลาดใจก็คือ การปฏิบัติตาม "วิธีการเดินเรือตามสัญชาตญาณ" ของเลวี่ พวกเขาก็หลีกเลี่ยงแนวปะการังที่ซ่อนอยู่และกระแสน้ำวนได้หลายครั้ง และยังค้นพบทางลัดอีกด้วย

มีอยู่ครั้งหนึ่ง ซันจิยืนกรานที่จะเดินเรือตามแผนที่เดินเรือ และพวกเขาก็เกือบจะชนเข้ากับฝูงเจ้าแห่งท้องทะเลที่กำลังอพยพ ในท้ายที่สุด ก็เป็นเลวี่ที่พูดอย่างเกียจคร้านว่า “ปลาทางโน้นตัวใหญ่เกินไป ดูแล้วยุ่งยาก” และเรือก็หักเลี้ยวออกจากอันตราย

“คุณทำได้ยังไง?”

ซันจิอดไม่ได้ที่จะถาม

เลวี่หาว: “ทะเลมันก็เหนื่อยเป็นเหมือนกัน และมันก็อยากจะขี้เกียจ มันไม่ชอบที่จะอยู่ในสถานที่ยุ่งยากเหล่านั้นเองด้วยซ้ำ”

ซันจิ: “...”

เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าเขาขึ้นเรือโจรสลัดมารึเปล่า

ในตอนเย็น พายุที่เกิดขึ้นกะทันหันได้ทดสอบเรือลำเล็ก

คลื่นลมปั่นป่วน, ฟ้าแลบแปลบปลาบ, และเสียงฟ้าร้องคำราม พอตส์บังคับหางเสืออย่างประหม่า ขณะที่ซันจิก็ยุ่งอยู่กับการยึดเครื่องครัวให้แน่นหนา

“ท่านนาวาตรีครับ! พายุใหญ่เกินไป! เราต้องหาที่หลบภัยครับ!” พอตส์ตะโกน

เลวี่ลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้ดาดฟ้า หรี่ตามองท้องฟ้า: “โอ้ ก็เสียงดังนิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ”

เขาเดินไปที่หัวเรือและโบกมืออย่างเกียจคร้านไปยังพายุ: “เงียบๆ หน่อย พวกเราจะนอน”

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นน่าทึ่งมาก: โดยมี LC-02 เป็นศูนย์กลาง ผิวน้ำในรัศมีร้อยเมตรก็พลันสงบนิ่ง ราวกับมีเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นได้แยกพายุออกไป

นอกเรือ โลกยังคงบ้าคลั่งด้วยลมและฝน แต่ภายในเรือกลับสงบนิ่ง แม้แต่น้ำในถ้วยก็ไม่สั่นไหว

ขากรรไกรของซันจิแทบจะตกลงไปกองกับดาดฟ้า: “น-นี่มันความสามารถอะไรกัน?”

พอตส์คุ้นเคยกับมันแล้ว: “ท่านนาวาตรีแค่คิดว่าพายุมันยุ่งยากเกินไปน่ะครับ”

สายตาที่ซันจิมองไปยังเลวี่เปลี่ยนไป

ชายคนนี้ไม่เพียงแต่เป็นนักชิมเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนเร้นอีกด้วย—แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะถูกนำไปใช้ในทิศทางที่ค่อนข้างแปลกประหลาดก็ตาม

ตอนอาหารเย็น ซันจิตั้งใจเตรียมสเต็กชั้นยอด พยายามจะล้วงข้อมูลจากเขา: “ตกลงแล้ว คุณเป็นใครกันแน่? พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ? ผู้ใช้ผลไม้ปีศาจ? หรือปรมาจารย์ที่ปลีกวิเวก?”

เลวี่จดจ่ออยู่กับการหั่นสเต็กของเขา: “ผมก็แค่คนธรรมดาที่อยากกินและนอนอย่างสงบสุข”

“คนธรรมดาหยุดพายุได้ด้วยเหรอ?”

“พายุมันเหนื่อยเอง ไม่เกี่ยวกับผม”

“คนธรรมดาทำให้กองเรือทั้งหมดของครีกหวาดกลัวได้เหรอ?”

“พวกเขาก็แค่พบว่ามันยุ่งยากและจากไปเอง”

“คนธรรมดาเดินเรือโดยใช้ 'สัญชาตญาณ' ได้เหรอ?”

“ทะเลมันเลือกเส้นทางของมันเอง”

ซันจิเลิกซักไซ้เขาแล้ว

คนคนนี้ไม่ว่าจะเป็นคนขี้เกียจจนถึงขีดสุดจริงๆ หรือไม่ก็เป็นคนที่เก่งกาจในการปิดบังตัวเองอย่างยิ่งยวด

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนปวดหัวได้

ตอนกลางคืน ซันจิอยู่บนดาดฟ้าคนเดียว ศึกษาการเดินเรือด้วยดวงดาว พยายามยืนยันตำแหน่งของพวกเขา

เลวี่เดินเอื่อยๆ ออกมา ถือแอปเปิ้ลมาด้วย

“คุณกำลังมองหากลุ่มดาวค้างคาว ทิศทางมันเพี้ยนไป 15 องศา” เลวี่กล่าว พลางเคี้ยวแอปเปิ้ล

ซันจิเงยหน้าขึ้นมองอย่างประหลาดใจ: “คุณรู้เรื่องดาราศาสตร์ด้วยเหรอ?”

“เปล่า” เลวี่ชี้ไปที่ท้องฟ้า

“ดาวพวกนั้นมันเรียงตัวกันเป็นระเบียบดี มองแล้วสบายตาดี พวกที่อยู่ตรงโน้นมันอัดกันแน่นเกินไป ยุ่งยาก”

ซันจิ: “...”

เขาตัดสินใจที่จะเชื่อทักษะการเดินเรือของตัวเองแทน

อย่างไรก็ตาม เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อพวกเขาค้นพบเกาะเล็กๆ ที่ไม่ได้ระบุไว้ในแผนที่เดินเรือ ซันจิก็ต้องมอง "วิธีการเดินเรือแบบยุ่งยาก" ของเลวี่ด้วยสายตาใหม่ที่เต็มไปด้วยความเคารพอีกครั้ง

เกาะแห่งนี้เป็นที่อยู่ของพืชเครื่องเทศหายาก ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการทำอาหาร

“คุณรู้ได้ยังไงว่าจะมีเกาะอยู่ที่นี่?”

ซันจิถามขณะเก็บเครื่องเทศ อดไม่ได้

เลวี่นอนอยู่บนชายหาด อาบแดด: “ไม่รู้สิ ผมแค่คิดว่าการแล่นเรือเป็นเส้นตรงตลอดเวลามันน่าเบื่อเกินไป เลี้ยวบ้างก็น่าสนใจดี”

ซันจิส่ายหัว ตัดสินใจที่จะไม่พยายามทำความเข้าใจวิธีคิดของคนคนนี้อีกต่อไป

ในวันที่สามของการเดินทาง ห้องครัวของ LC-02 ได้กลายเป็นอาณาเขตของซันจิโดยสมบูรณ์ พอตส์ถูกห้ามไม่ให้เหยียบย่างเข้าไป เว้นแต่จะเป็นการช่วยล้างผัก

และถึงอย่างนั้น ก็ต้องทำตามมาตรฐานที่เข้มงวดของซันจิ

“ผักกาดหอมต้องแช่แบบนี้สิบนาที แล้วล้างทีละใบ ห้ามขยี้แรงๆ!” ซันจิสาธิต

พอตส์เกือบจะร้องไห้: “มันก็แค่ล้างผักไม่ใช่เหรอ ต้องยุ่งยากขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ยุ่งยาก?” ดวงตาของซันจิกลายเป็นอันตราย

“จิตวิญญาณของอาหารเลิศรสซ่อนอยู่ในรายละเอียด! แกกำลังลบหลู่—”

“ก็ได้ๆๆ ผมทำตามที่คุณบอกก็ได้...”

พอตส์รีบยอมแพ้

เลวี่มองดูฉากนี้และยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก: “พวกคุณสองคนเหมือนคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันเลย”

ซันจิและพอตส์หันมาจ้องเขม็งใส่เขาพร้อมกัน: “หุบปากไปเลย!”

เย็นวันนั้น ซันจิทำอาหารจานพิเศษ

ซุปอาหารทะเลที่ปรุงด้วยเครื่องเทศที่เก็บมาจากเกาะ รสชาติอร่อยมากจนแม้แต่เลวี่ก็นั่งตัวตรงและลิ้มรสมันอย่างตั้งใจ

“เป็นไงบ้าง?”

ซันจิถามอย่างคาดหวัง

“ก็ใช้ได้” เลวี่กล่าว จากนั้นก็ดื่มจนหมดหม้อ

ซันจิหงุดหงิดจนแทบจะพลิกโต๊ะ แต่เมื่อมองไปที่หม้อที่ว่างเปล่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย

ตอนกลางคืน พอตส์แอบถามเลวี่เบาๆ: “ท่านนาวาตรีครับ เราจะหาเกาะน้ำอุ่นเจอจริงๆ เหรอครับ?”

เลวี่จ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว: “ใกล้จะถึงแล้วล่ะ”

“ท่านรู้ได้ยังไงครับ?”

“เพราะว่าซันจิกำลังประหม่า วันนี้เขาเติมเกลือมากเกินไปสองครั้ง และฝีมือการหั่นผักของเขาก็ช้ากว่าปกติ 0.3 วินาที นี่มันเป็นสัญญาณของความคาดหวังและความวิตกกังวล”

เลวี่หาว “แล้วลมทะเลก็มีกลิ่นบ่อน้ำพุร้อนด้วย”

พอตส์สูดจมูกอย่างประหลาดใจ ไม่ได้กลิ่นอะไรเลย: “จริงๆ เหรอครับ?”

“เปล่า”

เลวี่หลับตาลง “ฉันเดาเอาน่ะ ยังไงพรุ่งนี้ก็รู้แล้ว”

ปรากฏว่า เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเกาะที่ปกคลุมไปด้วยไอน้ำปรากฏขึ้นในระยะไกล ความชื่นชมที่พอตส์มีต่อเลวี่ก็พุ่งสูงถึงขีดสุด

แม้ว่าตัวท่านนาวาตรีเองจะเพียงแค่เหลือบมองมัน กล่าวว่า “โอ้ ใกล้จะถึงแล้วนี่นา” แล้วก็กลับไปนอนต่อ

ซันจิยืนอยู่ที่หัวเรือ กำราวลูกกรงไว้แน่นอย่างตื่นเต้น: “เกาะน้ำอุ่น! สถานที่แห่งนี้มีอยู่จริง!”

จบตอน