บทที่ 1: ใบรับรองแพทย์

หิมะกำลังโปรยปรายในยามที่ เหอจือซู ก้าวเดินออกมาจากโรงพยาบาล เกล็ดหิมะหมุนวนอยู่ในอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงบนแพขนตายาวของเขา แล้วค่อย ๆ ละลายกลายเป็นหยาดน้ำเย็นเฉียบ เขากะพริบตา และตระหนักได้ในที่สุดว่า... ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว

ฤดูหนาวในปักกิ่งนั้นหนาวเหน็บ แต่หัวใจของเขากลับหนาวเหน็บยิ่งกว่า เหอจือซูสั่นสะท้าน เขาพยายามกระชับผ้าพันคอให้แน่นขึ้น ในมือของเขากำกระดาษยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งเอาไว้แน่น... มันคือใบรับรองแพทย์

เขามุ่งหน้าไปยังป้ายรถเมล์และยืนรอรถ นิ้วมือของเขาแข็งทื่อเพราะความหนาวเย็น แต่เขาก็ยังพยายามกดโทรศัพท์หาเบอร์ที่คุ้นเคย เวลาผ่านไปทีละน้อย เขาเริ่มจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังเมื่อไม่มีใครรับสาย เขายังคงกดโทรซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไร้ผล

เหอจือซูขยำกระดาษใบนั้นเป็นก้อนกลม แล้วโยนมันทิ้งลงถังขยะด้วยความรู้สึกผิดหวังและท้อแท้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถเมล์ก็มาถึง เขาขึ้นไปนั่งริมหน้าต่าง บนรถมีผู้คนบางตา เงียบสงบ ซึ่งช่วยผ่อนคลายความวิตกกังวลที่อัดอั้นอยู่ภายในใจได้บ้าง เขาแนบหน้าผากลงกับกระจกหน้าต่างแล้วกดโทรหาเบอร์เดิมอีกครั้ง ครั้งนี้มีคนรับสาย

"ฮัลโหล"

"หิมะตกแล้วนะ หน้าหนาวมาถึงแล้ว" เหอจือซูพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและนุ่มนวล น้ำตาไหลรินอาบแก้มอย่างเงียบเชียบ พวกเขาอยู่ด้วยกันมาสิบสี่ปีแล้ว แต่ตอนนี้... บางสิ่งบางอย่างได้เปลี่ยนไป

ที่ปลายสาย เจียงเหวินซวี่ ซึ่งกำลังอยู่กับชู้รักคนใหม่ ส่งสัญญาณให้เด็กหนุ่มข้างกายเงียบเสียงลง ก่อนจะถามกลับด้วยความรำคาญ "มีอะไร? ผมยังทำงานล่วงเวลาอยู่ที่ออฟฟิศนะ" เห็นได้ชัดว่าเขาเบื่อหน่ายกับคำพูดที่ชวนงงของเหอจือซูเต็มทน

"นายไม่ได้กลับบ้านมานานแล้ว คืนนี้นายกลับมาได้ไหม?" จือซูอ้อนวอน พลางใช้นิ้วถูแหวนเงินที่สวมอยู่บนนิ้วนางข้างขวาซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาที่โศกเศร้า ก่อนจะไหลอาบหน้าและหยดลงบนหลังมือของเขา

เจียงเหวินซวี่สังหรณ์ใจลึก ๆ ว่าเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นกับเหอจือซู เขาจึงถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

เหอจือซูไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับถามย้ำว่า "คืนนี้นายกลับมาได้ไหม? ที่บ้านเกิดของเรา เรามักจะกินเกี๊ยวกันเวลาหิมะตก เดี๋ยวฉันจะห่อเกี๊ยวให้นายกินนะ"

"ไม่ล่ะ ฉันยุ่งอยู่" เจียงเหวินซวี่ตอบกลับอย่างเด็ดขาด เขาเริ่มเบื่อหน่ายกับนิสัยจืดชืดจำเจของเหอจือซู "นายอยู่บ้านเถอะ ไม่ต้องทำอะไร เดี๋ยวฉันจะให้ผู้ช่วยซ่งเอาเกี๊ยวไปส่งให้ โอเคไหม? ฉันต้องทำงานต่อแล้ว แค่นี้นะ" เขาตัดสายทิ้งทันทีโดยไม่ลังเลหลังจากพูดจบ

หัวใจของเหอจือซูเจ็บแปลบที่ถูกเจียงเหวินซวี่ปฏิเสธที่จะกลับบ้าน เขาค่อย ๆ เก็บโทรศัพท์ลงในกระเป๋าเสื้อโค้ต ราวกับร่างไร้วิญญาณที่เดินได้

เจียงเหวินซวี่เป็นถึงประธานบริษัท เขามีงานล้นมือขนาดที่ไม่มีเวลาแม้แต่จะมากินมื้อเย็นกับจือซูเลยงั้นหรือ? ...เหลวไหลทั้งเพ

เหตุผลที่แท้จริงคือเขามีคนอื่นอยู่ข้างนอกต่างหาก

เหอจือซูเป็นคนฉลาดและมีความรู้สึกไว เขารู้ชัดแจ้งว่าเจียงเหวินซวี่นอกใจเขามาเกือบสี่ปีแล้ว แต่เขาเลือกที่จะปิดตาข้างหนึ่งทำเป็นมองไม่เห็น ไม่ใช่เพราะเขาไม่แคร์ แต่เพราะเขากลัวว่าหากพูดเรื่องนี้ออกไป พวกเขาจะต้องเลิกรากันอย่างถาวร เขารักผู้ชายคนนี้มานานกว่าสิบปี และเขายอมทนต่อการทรยศดีกว่าต้องสูญเสียอีกฝ่ายไป นี่คือรักแท้ ไม่ใช่ความหลงใหลชั่ววูบจากฮอร์โมนวัยหนุ่มสาว

ดังนั้นตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เหอจือซูจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเมินเฉยต่อกลิ่นน้ำหอมผู้หญิงบนตัวเขา รอยลิปสติกบนปกเสื้อ และข้ออ้างแย่ ๆ เหล่านั้น

พวกเขาเคยรักกันมากขนาดนั้น และเคยผ่านความยากลำบากมาด้วยกันมากมาย ทำไมตอนนี้พวกเขาถึงได้กลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันไปได้?

รถเมล์มาถึงจุดหมายในที่สุด เหอจือซูก้าวลงจากรถด้วยดวงตาแดงก่ำและใบหน้าซีดเซียว เขาซ่อนความเศร้าไว้ภายใต้สีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาเดินตรงกลับบ้านโดยไม่ได้ซื้อของกินติดมือ เพราะความอยากอาหารมลายหายไปสิ้นเมื่อนึกถึงความใจร้ายของเจียงเหวินซวี่ บางที... ปีหน้าพวกเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้กินเกี๊ยวด้วยกันในคืนหิมะแรกอีกแล้ว ยมทูตกำลังไล่ตามเขามา แต่คู่ชีวิตของเขากลับผลักไสและปฏิเสธที่จะอยู่เคียงข้างเขาในช่วงเวลาที่เหลือของชีวิต

ผู้ช่วยซ่ง ซึ่งเป็นผู้ช่วยของเจียงเหวินซวี่ มาถึงอย่างรวดเร็วพร้อมกล่องอาหารในมือ ผู้ช่วยซ่งในชุดสูทดูเหมือนเพิ่งจะเลิกงาน เขากดกริ่งรอให้เหอจือซูมาเปิดประตู ไม่นานเขาก็ได้รับการต้อนรับจากชายหนุ่มผู้ดูไร้เรี่ยวแรง "หวัดดีครับ คุณซ่ง"

ผู้ช่วยซ่งยื่นกล่องอาหารให้และถามด้วยความเคารพและเป็นห่วง "คุณเหอ คุณโอเคไหมครับ?"

เหอจือซูพยักหน้าและตอบกลับด้วยสีหน้าเจื่อน ๆ "ขอโทษที่ทำให้คุณต้องลำบากนะครับ คราวหน้าคุณไม่ต้องวิ่งวุ่นทำธุระส่วนตัวให้เจียงเหวินซวี่หรอก แค่อยู่ประจำตำแหน่งแล้วทำงานของคุณก็พอ"

ผู้ช่วยซ่งยิ้มและตอบว่า "หน้าที่ของผมคือทำให้เจ้านายพอใจครับ เขาจ่ายเงินผมดี ผมก็ทำทุกอย่างให้เขา มันเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมครับ"

คำพูดของเขาช่วยลดความรู้สึกผิดของเหอจือซูลงได้บ้าง พวกเขาคุยกันสั้น ๆ ก่อนที่ผู้ช่วยซ่งจะขอตัวกลับไป

เหอจือซูปิดประตูและนั่งลงที่โต๊ะ จ้องมองกล่องอาหารที่เต็มไปด้วยเกี๊ยวอย่างหมดหนทางและโศกเศร้า

ในช่วง 10 ปีแรกที่อยู่ด้วยกัน ทุกปีพวกเขาจะอยู่ด้วยกันในคืนหิมะแรก พวกเขาจะนั่งที่โต๊ะตัวนี้ บนโต๊ะเต็มไปด้วยแผ่นแป้งและไส้เกี๊ยวรสกลมกล่อม ช่วยกันห่อเกี๊ยวท่ามกลางบรรยากาศที่รื่นเริง เจียงเหวินซวี่เคยใส่ลูกอมและเหรียญลงไปในเกี๊ยวหลายชิ้น และมักจะบ่นว่าเหอจือซูได้กินเกี๊ยวเสี่ยงทายที่โชคดีตลอด ส่วนเขาไม่เคยได้เลย... หารู้ไม่ว่า เหอจือซูแอบคัดเกี๊ยวแห่งความโชคดีเหล่านั้นใส่ในชามของเจียงเหวินซวี่จนหมด

เหอจือซูตื่นจากภวังค์ความทรงจำ และพบว่าเลือดกำเดาของเขาไหลออกมาอีกแล้ว มันเกิดขึ้นบ่อยมากในช่วงหลายเดือนนี้จนเขาเริ่มชินชากับการที่เลือดไหลออกมาดื้อ ๆ เขาเช็ดเลือดออกด้วยกระดาษทิชชูและคิดเยาะเย้ยตัวเองในใจ

'ทำไมฉันถึงป่วยเป็นโรคนี้กันนะ? บางทีอาจเป็นเพราะฉันเคยยกความโชคดีทั้งหมดของฉันให้เจียงเหวินซวี่ไปแล้ว ตอนนี้ฉันเลยไม่เหลือโชคดีอยู่เลย'

ท้ายที่สุด เขากินเกี๊ยวไปเพียงสี่ชิ้นแล้วก็เข้านอน... สี่ฤดู เกี๊ยวสี่ชิ้น ขอให้สงบสุขตลอดปี เท่านี้ก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว

เหอจือซูนอนอยู่บนเตียง สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง ไข้ต่ำ ๆ ฉุดดึงเขาเข้าสู่ความอ่อนเพลีย เขาต้องการการนอนหลับยาว ๆ เพื่อกดทับความเศร้าโศกเอาไว้ พรุ่งนี้ก็เช้าแล้ว...

'ราตรีสวัสดิ์นะ ยอดรักของผม... เจียงเหวินซวี่'