ตอนที่ 26 ที่จวนเกิดเรื่องแล้ว!

"ดังนั้น เจ้าอยู่ห่างจากภูเขาลูกนั้นมากแค่ไหน?" ขันทีเฒ่าในชุดคลุมมังกรถาม

จ้าวตูอันลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า:

"ประมาณไม่ไม่กี่ลี้ ข้าประมาณไม่ได้"

สถานการณ์จริงนั้นน่าตกตะลึงเกินไป เพื่อความระมัดระวัง เขาจึงตัดสินใจที่จะเล่นอย่างระมัดระวัง

"ไม่ไม่กี่ลี้หรือ..." ไห่กงกงประหลาดใจเล็กน้อย ชมเชยว่า:

"ดีมากแล้ว เช่นนี้ก็ถือว่าเป็นพรสวรรค์ระดับกลางถึงสูงแล้ว"

แค่นี้ก็ระดับกลางถึงสูงแล้ว... จ้าวตูอันรู้สึกว่าตัวเองระมัดระวังมากเกินไป

"เอาล่ะ ลุกขึ้นเถิด หลังจากที่เจ้าดูภาพครั้งแรก แผนผังเทพสงครามได้ประทับอยู่ในจิตใจของเจ้าแล้ว หลังจากนี้ เพียงแค่ใช้ความทรงจำ ก็สามารถเข้าไปได้อีกครั้ง ค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไป รอจนกว่าเจ้าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสินจาง ก็สามารถขึ้นไปที่ชั้นสอง ชมภาพจิตรกรรมฝาผนังที่สองได้" ไห่กงกงกล่าว

จ้าวตูอันลุกขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งทะลวง ทำให้รู้สึกว่าร่างกายเต็มไปด้วยพลังงาน เขาจึงถามด้วยความประหลาดใจว่า:

"เช่นนั้น อาคารห้าชั้น ภาพจิตรกรรมฝาผนังห้าภาพ แต่ละภาพก็สอดคล้องกับขอบเขตการบำเพ็ญทั้งห้าหรือ?"

ไห่กงกงพยักหน้า จากนั้นก็หัวเราะ:

"ข้ารู้ว่าเจ้าหนุ่มกำลังคิดอะไรอยู่ ในช่วงบั้นปลายชีวิตของไท่จู่ ทรงเข้าใกล้ 'เหรินเซียน' อย่างมาก ดังนั้นภาพวาดทั้งห้าภาพ จึงเป็นการพรรณนาถึงประสบการณ์ของไท่จู่ในการพยายามเข้าสู่เหรินเซียน...

แต่สิ่งนี้อยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเจ้า อย่าคิดที่จะดู เพียงแค่เหลือบมอง ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ แม้แต่ฝ่าบาทในปัจจุบัน ก็ยังคงใคร่ครวญภาพที่สี่อยู่"

พูดจบ ขันทีเฒ่าก็หยิบขวดกระเบื้องออกมาจากแขนเสื้อ โยนให้เขา:

"นี่คือยาบำรุงจิตที่เหลืออยู่ มีประมาณห้าหกเม็ด สามารถช่วยเจ้าในการดูภาพได้"

จ้าวตูอันรับมา เขารู้ว่ายาเหล่านี้ผลิตโดยสำนักเทียนซือ และมีราคาแพงมาก

สมกับเป็นราชวงศ์ ใจกว้าง

ต่อไป ขันทีเฒ่าก็พาเขากลับไปยังลานด้านหน้า ลงทะเบียน ซึ่งเป็นขั้นตอนมาตรฐาน

ในตอนท้าย เขาส่งป้ายเงินเล็กๆ ให้เขา แผ่นป้ายสลักคำว่า "ผู้ถวายงานราชวงศ์" แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า:

"นี่คือป้ายประจำตัวของเจ้า จงเก็บรักษาไว้ให้ดี จำไว้ว่ากระบวนการดูภาพที่เจ้าเห็นในวันนี้ ห้ามบอกคนนอก หากถูกจับได้ เจ้าจะต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง"

จ้าวตูอันรู้สึกใจสั่น ประคองป้ายด้วยมือทั้งสองข้าง ใส่เข้าไปในกระเป๋าเสื้อ และให้คำมั่นสัญญา

จนถึงตอนนี้ ขั้นตอนทั้งหมดก็เสร็จสิ้น

ก่อนที่จ้าวตูอันจะจากไป เขาถามด้วยความสงสัยว่า:

"ไห่กงกง ขอถามว่าบ้านเรือนที่เราเดินผ่านไปเมื่อครู่นี้คืออะไร?"

ไห่กงกงกล่าวอย่างสบายๆ ว่า:

"ที่นี่คือคลังอาวุธของราชสำนัก แน่นอนว่ามีอุปกรณ์เวทมนตร์ ชุดเกราะ ยันต์ ยา และสิ่งของสำหรับการบำเพ็ญที่มีค่าต่างๆ วางเรียงรายอยู่ ฮึ ตอนนี้ความดีความชอบของเจ้ายังน้อย รอจนกว่าเจ้าจะสะสมความดีความชอบแล้ว ก็สามารถยื่นขอมาเลือกอาวุธได้"

อุปกรณ์เวทมนตร์? อย่างเช่นกระบี่บินหรือเปล่า?

เมื่อชักกระบี่ออกมา พันลี้ก็ตัดหัวคนได้... จ้าวตูอันอดไม่ได้ที่จะจินตนาการ

เมื่อมองส่งจ้าวตูอันจากไป ไห่กงกงกำลังจะจากไป

ทันใดนั้นก็เห็นจักรพรรดินีสวีเจินกวนเสด็จมาที่นี่อย่างเงียบเชียบ

"ข้าน้อยขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ไม่ต้องมากพิธี" สวีเจินกวนสวมชุดสีขาว รูปร่างสง่างาม เมื่อเส้นผมสีดำขยับเขยื้อน ก็ดูสดใส:

"จ้าวตูอันเป็นอย่างไรบ้าง?"

ไห่กงกงรายงานตามความเป็นจริง

พรสวรรค์ระดับกลางถึงสูงหรือ? สวีเจินกวนก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เป็นเพราะจ้าวตูอันติดอยู่ที่ระดับต่ำของฝานไท่มาหลายปี นางจึงคิดว่าองครักษ์เล็กๆ คนนี้มีพรสวรรค์ธรรมดา

เมื่อมองดูตอนนี้ น่าจะเป็นเพราะขาดแคลนทรัพยากร

นอกจากนี้ สิ่งที่ราชวงศ์ให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกในการคัดเลือกผู้ถวายงานคือ "ความจงรักภักดี" รองลงมาคือพรสวรรค์ การที่จ้าวตูอันได้รับ "การประเมินระดับกลางถึงสูง" ก็ถือว่าดีแล้ว

"ดีมาก ท่านจงไปเถิด เราจะไปใคร่ครวญในอาคารสักครู่" สวีเจินกวนเดินไปยังส่วนลึกอย่างแผ่วเบา

ฝ่าบาทเสด็จมาสอบถามด้วยพระองค์เอง... ไม่รู้ว่าไห่กงกงก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

ผู้ถวายงานคือองครักษ์ของราชวงศ์ และจ้าวตูอันก็เป็นผู้ที่จักรพรรดินีทรงเลือกสรรมาด้วยพระองค์เอง เห็นได้ชัดว่าได้รับการปลูกฝังในฐานะผู้สืบทอดโดยตรง

"เรื่องเล่าลือเกี่ยวกับสนมชาย กลับกลายเป็นผู้สืบทอดโดยตรง ช่างน่าประหลาดใจ น่าประหลาดใจ"

ไห่กงกงเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา จึงคิดว่าจะต้องให้ความสนใจกับเขามากขึ้น

ชั้นสี่ของอาคาร

สวีเจินกวนก้าวเท้าเบาๆ มาถึงหน้าประตู

สิบนิ้วเรียวยาวราวกับหยกเลื่อนออกมาจากแขนเสื้อ เพียงแค่ผลัก ประตูที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าหกร้อยปีก็เปิดออก "เอี๊ยด"

ข้างใน การจัดวางเหมือนกับชั้นหนึ่ง มีเพียงผนังหิน และด้านหน้ามีเบาะรองนั่ง และกระถางธูป

สวีเจินกวนนั่งลงบนเบาะรองนั่ง ประคองกระถางธูปด้วยมือทั้งสองข้าง ควันสีเขียวลอยขึ้นมา รอยประทับตราหยกบนหว่างคิ้วส่องประกาย

เริ่มพยายามดูภาพจิตรกรรมฝาผนังเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน

ดังที่ขันทีเฒ่ากล่าวไว้ แม้ว่าสวีเจินกวนจะมี "ขอบเขตเทียนเซี่ย" แต่ก็ต้องพึ่งพาพลังมังกรเพื่อเติมเต็ม ขอบเขตที่แท้จริงยังห่างไกลจาก "เทียนเซี่ย" อยู่ก้าวหนึ่ง

ก็คือ ก้าวนี้ ที่ทำให้นางเจ็บปวดแทบตาย

ด้วยเหตุนี้ สวีเจินกวนจึงมักจะมาใคร่ครวญภาพจิตรกรรมฝาผนังของไท่จู่ โดยพยายามที่จะก้าวข้ามขั้นนั้นจริงๆ แต่ก็ต้องจบลงด้วยความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่ใช่ว่าสวีเจินกวนไม่มีพรสวรรค์มากพอ

ในความเป็นจริง ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่สี่นี้ นับตั้งแต่จักรพรรดิไท่จู่สวรรคต

ในช่วงเวลาหกร้อยปีของราชวงศ์ต้าอวี๋ ไม่มีสมาชิกราชวงศ์ หรือแม้แต่ผู้ถวายงานที่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมสักคน ที่สามารถใคร่ครวญภาพที่สี่นี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในประวัติศาสตร์ เคยมีจักรพรรดิที่สิ้นหวัง ถึงกับกล้าเชิญเจ้าสำนักเทียนซือรุ่นนั้น ซึ่งเป็นนักพรต

"ขอบเขตเทียนเซี่ย" ที่แท้จริง เข้ามาในพระราชวังเพื่อดูภาพ แต่กลับกลายเป็นว่าอีกฝ่ายก็ไม่สามารถใคร่ครวญภาพนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งเช่นกัน

ภาพที่สี่ก็เข้าใจยากและคลุมเครือถึงเพียงนี้ ส่วนภาพจิตรกรรมฝาผนังในชั้นที่ห้า นับตั้งแต่ไท่จู่ ก็ไม่มีใคร "ดู" ได้สำเร็จในหกร้อยปี

ใช่แล้ว!

แม้แต่การเข้าไปข้างในก็ทำไม่ได้!

"จักรพรรดิไท่จู่ ท่านพรรณนาโลกมนุษย์นี้ไว้อย่างไรกันแน่ แล้วจะไขปริศนาได้อย่างไร?" สวีเจินกวนยิ้มอย่างขมขื่น

ภาพที่อยู่ตรงหน้า สวีเจินกวนคุ้นเคยเป็นอย่างมาก แต่ก็แปลกใหม่เป็นอย่างมาก

คุ้นเคย เพราะนางได้ดูมันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

แปลกใหม่ เพราะภาพนี้พรรณนาถึงโลกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ทำให้นางไม่สามารถเข้าใจ ไม่สามารถเข้าใจได้ และด้วยเหตุนี้จึงไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ "โลกที่แปลกประหลาด"

ในช่วงเวลาที่สับสน นางก็เริ่มดูภาพอีกครั้ง

ในดวงตาที่สวยงามของนาง ค่อยๆ สะท้อนภาพในภาพจิตรกรรมฝาผนัง:

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เมืองทันสมัยที่เหมือนป่าเหล็กหนาทึบส่องแสงระยิบระยับ ตึกระฟ้าสูงตระหง่าน รถราวิ่งขวักไขว่อยู่บนสะพานยกระดับ ถนนวงแหวนด้านในเหมือนริบบิ้นสีที่กำลังเคลื่อนที่

ดวงตาที่สวยงามของจักรพรรดินีเต็มไปด้วยความงุนงง:

"สิ่งเหล่านี้... คืออะไรกันแน่?"

"ในที่สุดก็จบสิ้นแล้ว!"

นอกพระราชวัง เมื่อจ้าวตูอันเดินออกจากประตูทางเข้าที่ลึกและมืดมิด เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาอบอุ่นด้วยแสงแดดยามบ่าย

ประสบการณ์ในช่วงครึ่งวันนี้ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ

เริ่มจากการรับมือกับการซักถาม พลิกสถานการณ์ จากนั้นก็เสวยพระกระยาหารร่วมกับจักรพรรดินี อธิบายการเปลี่ยนแปลงของบุคลิก จากนั้นก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ถวายงาน ได้รับการสืบทอดการบำเพ็ญที่ไม่เหมือนใครของราชวงศ์ และยังทะลวงขอบเขตเล็กๆ อีกด้วย

"อืม ตอนนี้ข้าควรจะนับว่าเป็นผู้สืบทอดโดยตรงของจักรพรรดินีแล้วใช่หรือไม่?" จ้าวตูอันครุ่นคิด

จักรพรรดินีเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้เพียงสองปี แม้ว่าจะได้รับการสืบทอดอำนาจจากจักรพรรดิองค์ก่อนและองค์รัชทายาท แต่ "ผู้สืบทอดโดยตรง" ยังมีน้อยเกินไป และผู้ที่มีความสามารถในกลุ่มผู้สืบทอดโดยตรงก็น้อยยิ่งกว่า

จ้าวตูอันได้แสดงความสามารถด้วยการดำเนินการบางอย่าง และแสดงความจงรักภักดี

แม้ว่าจะมี "การจับกุมจวงเซี่ยวเฉิง" แขวนอยู่เหนือศีรษะ แต่ก็อย่างน้อยวิกฤตการณ์การดำรงชีวิตก็ได้รับการแก้ไขชั่วคราวแล้ว...

อืม เพียงชั่วคราว... จะประมาทไม่ได้ การประมาทจะต้องตายอย่างแน่นอน นี่คือประสบการณ์ที่สำคัญจากชาติก่อน

"ต่อไปจะไปที่ไหนดี?"

จ้าวตูอันยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่หน้าประตูพระราชวัง รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าควรกลับไปดู "บ้าน" ของตัวตนนี้

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา จ้าวตูอันไม่ได้กลับบ้านเลย เมื่อขุดคุ้ยความทรงจำออกมา จะว่าอย่างไรดี...

พูดได้แค่ว่า สถานการณ์ครอบครัวของจ้าวตูอันก็ค่อนข้างซับซ้อน

"ไป!"

ในขณะนั้นเอง ทันใดนั้น รถม้าคันหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากด้านหน้า คนที่ถือแส้คือจูขุย

เมื่อเหล่าจูเห็นจ้าวตูอัน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย รีบดึงบังเหียนอย่างแรง คว้าแส้ลงจากรถอย่างรวดเร็ว และตะโกนว่า:

"ท่านสื่อจวิน! เรื่องใหญ่แล้ว ที่บ้านมีเรื่องเกิดขึ้น!!"