ตอนที่ 3 การรวมตัวของอิโนะ-ชิกะ-โจ หัวหน้ากลุ่มรินโซ และฮินาตะผู้ถูกรังแก

วันต่อมา

ย่านการค้าโคโนฮะ ร้านผลไม้โมริกิ

"รินโซ นายเหม่ออะไรอยู่เรื่อยเลย?" เด็กหญิงทำแก้มป่อง ถามด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

รินโซละสายตาจากหน้าร้าน หันมามองเด็กหญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างจนใจ

เด็กหญิงสูงพอๆ กับเขา สวมเสื้อนวมสีแดงสดใสรับเทศกาล ผมมัดเป็นจุกกลมสองข้าง ซึ่งเข้ากันได้ดีกับแก้มแดงระเรื่อที่ดูมีชีวิตชีวาของเธอ

"เท็นเท็น ฉันกำลังรอคนอยู่น่ะ ลูกน้องคนใหม่ที่ได้มาเมื่อวาน" รินโซอธิบาย

ใช่แล้ว เท็นเท็น

หนึ่งในสิบสองเกะนินในอนาคต คุณหนูเศรษฐีลับๆ ที่ครอบครัวเป็นเจ้าของร้านขายอาวุธนินจา

เนื่องจากพ่อแม่ของทั้งคู่เปิดร้านอยู่ในย่านการค้าเดียวกัน ทั้งสองจึงได้เจอกันบ้างเป็นครั้งคราว และด้วยความที่อายุไล่เลี่ยกัน จึงค่อยๆ กลายเป็นเพื่อนสนิทกันไปโดยปริยาย

"หือ? ไม่ใช่ผู้หญิงอีกคนหรอกนะ?" เท็นเท็นยังคงทำแก้มป่อง ดูไม่สบอารมณ์

รินโซหัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า "ไม่ใช่รอบนี้หรอกน่า ลูกน้องน่ะ แน่นอนว่าต้องเป็นผู้ชายสิ"

แก้มป่องๆ ของเท็นเท็นยุบลงในที่สุด เธอพยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ: "นั่นสิ นายเป็นผู้ชาย จะมีแต่เพื่อนผู้หญิงได้ยังไง เพื่อนผู้หญิงมีฉันคนเดียวก็พอแล้ว ส่วนอิโนะกับซากุระ รินโซควรอยู่ห่างๆ ไว้นะ"

อิโนะ, ยามานากะ อิโนะ

ซากุระ, ฮารุโนะ ซากุระ

ทั้งคู่เป็นตัวละครยอดนิยมและปรากฏตัวบ่อยในต้นฉบับ

รินโซสาบานได้เลยว่าเขาไม่เคยคิดจะเข้าไปตีสนิทพวกเธอ แต่ร้านดอกไม้ของบ้านอิโนะดันอยู่บนย่านการค้าเดียวกัน ทำให้เลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้จักกัน

และเหมือนถอนหัวไชเท้าแล้วได้โคลนติดมาด้วย พอรู้จักอิโนะ เขาก็เลยได้รู้จักซากุระไปด้วย

"ปีศาจจิ้งจอก! ไสหัวไป!"

"ทำไมไอ้ปีศาจจิ้งจอกนั่นยังออกมาเพ่นพ่านอยู่อีก? น่าขยะแขยงชะมัด"

"ปีศาจจิ้งจอก ไปตายซะ! ไม่เข้าใจเลยว่าแกจะมีชีวิตอยู่ไปทำไม!"

เสียงด่าทอหนวกหูเข้ามากระทบโสตประสาท รินโซขมวดคิ้วเล็กน้อย มองออกไปนอกร้าน

เขาเห็นนารูโตะยืนอยู่กลางถนน ห่างจากหน้าร้านไปสิบกว่าเมตร กำลังยิ้มให้เขาอย่างระมัดระวัง

นารูโตะไม่กล้าเดินตรงเข้ามาหารินโซ เพราะกลัวว่าจะทำให้กิจการร้านผลไม้ของรินโซเสียหาย

เหมือนกับร้านราเม็งอิจิราคุ เขารู้ว่าเทอุจิยินดีต้อนรับเขา เขาจึงไม่ค่อยไป นอกจากนานๆ ทีตอนดึกๆ ที่ไม่มีคน

"ใช่เขาเหรอ?" สีหน้าของเท็นเท็นดูประหลาดใจ แต่เธอไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจมากนัก

ครอบครัวของเธอมีอิทธิพลพอสมควรในโคโนฮะ ดังนั้นเธอจึงรู้เรื่องราวของนารูโตะอยู่บ้าง แม้ที่บ้านจะไม่ได้บอกให้เธอไปตีสนิทกับนารูโตะ แต่ก็บอกด้วยว่าอย่าไปรังแกเขา

"ใช่" รินโซไม่ปฏิเสธ เขาพาเท็นเท็นเดินออกจากร้านผลไม้

"ทางนั้น" รินโซขยับปากบอก พลางชี้ไปทิศทางหนึ่ง

นารูโตะพยักหน้ารับทันทีแล้วผละออกจากจุดที่ยืนอยู่

ชาวบ้านคิดว่านารูโตะถูกพวกตนด่าจนหนีไป ต่างแสดงสีหน้าผู้ชนะหรือโล่งใจออกมา...

ข้างๆ สวนผลไม้ตระกูลโมริกิมีลำธารเล็กๆ ไหลผ่าน เป็นจุดที่เงียบสงบและร่มรื่น ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไป มันก็ได้กลายเป็นฐานลับของรินโซ

อย่างไรก็ตาม เมื่อรินโซพานารูโตะและเท็นเท็นมาถึง ก็พบว่ามีคนมารออยู่ก่อนแล้วหลายคน

"รินโซ!" ยามานากะ อิโนะ ผมสีบลอนด์เห็นรินโซแต่ไกลและรีบโบกมือทักทายทันที

เธอยังอายุไม่มากนัก ยังไม่ได้ไว้ผมปัดข้างปิดหน้าเหมือนในตอนโต ผมของเธอหวีแสกกลางเรียบง่าย ยาวเลยคางลงมาเล็กน้อย ทำให้ดูสดใสและน่ารัก

ข้างๆ เธอ ฮารุโนะ ซากุระ ซึ่งในอนาคตจะมีบุคลิกห้าวหาญกว่านี้ ตอนนี้สวมที่คาดผมสีแดง ดูเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ บอบบาง

"นี่คือนารา ชิกามารุ และนี่คืออาคิมิจิ โจจิ พวกเขาเป็นเพื่อนฉันเหมือนกัน วันนี้ฉันพามาแนะนำให้นายรู้จัก" อิโนะแนะนำสองคนที่อยู่ข้างๆ อย่างตื่นเต้น

โมริกิ รินโซเหลือบมองทั้งสองคนโดยไม่รู้ตัว

แม้จะยังเด็ก แต่ความขี้เกียจของชิกามารุก็ฉายแววออกมาให้เห็นแล้ว เปลือกตาของเขาดูเหมือนจะลืมไม่ขึ้นตลอดเวลา และท่าทางทั้งตัวก็ดูไร้กะจิตกะใจ

ส่วนโจจิ เขามีรูปร่างมาตรฐานของตระกูลอาคิมิจิ กินจุตั้งแต่เด็ก

"เอ่อ ฉันถือวิสาสะพาพวกเขามาที่ฐานลับ นายโกรธหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นรินโซไม่ตอบ อิโนะก็รีบถามด้วยความกังวลใจทันที

"เปล่าหรอก ฉันแค่คิดว่าถ้าคนเยอะขึ้น เขาจะได้รับการยอมรับหรือเปล่าน่ะ" รินโซพูด พลางดึงนารูโตะที่หลบอยู่ข้างหลังเขาออกมาข้างหน้า

"นี่คือ..." สายตาที่ดูเฉื่อยชาของนารา ชิกามารุเปลี่ยนเป็นคมกริบทันที

ในฐานะลูกชายของหัวหน้าตระกูลนาราและมีความฉลาดหลักแหลมตั้งแต่เด็ก เขาเป็นคนเดียวในกลุ่มนี้ที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของนารูโตะ

ลูกกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ตัวตนที่ละเอียดอ่อนขนาดนั้น บวกกับนิสัยเกลียดเรื่องยุ่งยากของเขา ทำให้เขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยตัวเอง

แต่ตอนนี้ เขากลับต้องมาเจอกับนารูโตะเพราะรินโซ

"คาดไม่ถึงจริงๆ" ชิกามารุคิดในใจ

"นี่ใช่ปีศาจจิ้งจอกนั่นหรือเปล่า?" ซากุระพิจารณานารูโตะ แล้วพูดคำว่าปีศาจจิ้งจอกออกมาตรงๆ

นารูโตะถอยหลังไปตั้งรับตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าในดวงตาของฮารุโนะ ซากุระไม่มีความรังเกียจ มีเพียงการประเมินตามปกติ เขาก็ผ่อนคลายลง

พอมองไปที่คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครมองเขาด้วยสายตาเย็นชาเลยสักคน!

"ฉันชื่ออุซึมากิ นารูโตะ!" นารูโตะแนะนำตัวเสียงดัง น้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

"อ่า รู้แล้ว รู้แล้วน่านายน่ะ เสียงดังชะมัด" ซากุระพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญนิดๆ

นารูโตะเกาหัว ไม่ถือสา แล้วหัวเราะร่า "ฉันรู้น่า"

"วันนี้เราจะไปเล่นที่ไหนกันดี?"

อิโนะเมินนารูโตะแล้วมองไปที่รินโซอย่างคาดหวัง

ความคิดอ่านที่เป็นผู้ใหญ่จากความทรงจำในชาติก่อน ทำให้รินโซกลายเป็นหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาโดยปริยาย

"เล่นที่ไหนดี? หิมะตกทั้งที งั้นไปปั้นตุ๊กตาหิมะกับสร้างบ้านหิมะที่สวนสาธารณะกันไหม?" รินโซเสนอ

"ตุ๊กตาหิมะกับบ้านหิมะเหรอ? เยี่ยมไปเลย!" อิโนะเห็นด้วยทันที

"เดี๋ยวฉันกลับบ้านไปเอาพลั่วกับอุปกรณ์อื่นๆ มาให้!" เท็นเท็นสนับสนุนเต็มที่

"ฉันจะปั้นตุ๊กตาหิมะตัวใหญ่ที่สุดให้ดู!" ฮารุโนะ ซากุระตื่นเต้นมาก

"ฉะ ฉันช่วยเธอได้นะ!" นารูโตะพูดอย่างเขินอาย มองไปที่ฮารุโนะ ซากุระ

"จริงเหรอ? หวังว่านายคงไม่ซุ่มซ่ามนะ" ฮารุโนะ ซากุระไม่ได้ปฏิเสธ

ข้างๆ กัน อาคิมิจิ โจจิพูดอย่างไม่กระตือรือร้นนัก: "ฉันอยากไปกินข้าวที่ร้านอาหารมากกว่า"

รินโซหัวเราะ "หลังจากเล่นเสร็จ เราจัดปาร์ตี้ในบ้านหิมะที่เราสร้างกันก็ได้"

ดวงตาของโจจิเป็นประกายขึ้นมาทันที: "จริงนะ?"

"ไม่โกหกหรอกน่า" รินโซยิ้ม แล้วหันไปมองชิกามารุ

"ถ้าทุกคนตกลง ฉันก็ไม่มีปัญหา" ชิกามารุหาวหวอด แต่สายตาที่มองรินโซนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชม

คนที่มีความสามารถในการจัดการกิจกรรมได้ดีขนาดนี้ช่างน่าอุ่นใจและตรงกับความชอบของเขาพอดีเป๊ะ

ชิกามารุคิดเงียบๆ ว่า ในอนาคตถ้าต้องออกไปเล่นข้างนอก แค่มาหารินโซก็พอแล้ว ประหยัดแรงสมองไปได้เยอะ

แบบนี้เขาจะได้ไม่โดนพ่อไล่ให้ออกไปเล่น แล้วก็ไม่ต้องมานั่งปวดหัวหาอะไรทำเองด้วย

รินโซไม่รู้ความคิดของชิกามารุ เมื่อเห็นทุกคนตกลง เขาก็พูดว่า "งั้นไปกันเถอะ"

...ในวันที่หิมะตก นอกจากเด็กๆ ที่อยากเล่นสนุกแล้ว มีผู้ใหญ่น้อยคนนักที่จะออกมาเดินเตร็ดเตร่ข้างนอก

บนทางเดินไปสวนสาธารณะของหมู่บ้าน รินโซและคนอื่นๆ แทบไม่เจอผู้คนเลย

จนกระทั่งพวกเขาเข้าใกล้สวนสาธารณะ ถึงได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมา

"เธอเป็นลูกสาวตระกูลฮิวงะเหรอ? ตาหน้ากลัวชะมัด อย่ามองมาทางนี้นะ"

"ตาอะไรน่าเกลียด เป็นสัตว์ประหลาดหรือไง"

"ยัยสัตว์ประหลาดเนตรสีขาว!"

รินโซมองไปแต่ไกล ในสวนสาธารณะ เด็กชายสามคน อายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบ กำลังล้อมหน้าล้อมหลังฮิวงะ ฮินาตะ พ่นวาจาร้ายกาจใส่อย่างสนุกปาก

จบตอน