บทที่ 24 โลกใต้ดิน ฉากชวนตะลึง

บทที่ 24 โลกใต้ดิน ฉากชวนตะลึง

ไม่นึกเลยว่าจะมีผลพลอยได้แบบนี้?!

ข้อมูลข่าวกรองล้ำค่าอีกหนึ่งชิ้น!

ภายในบึงโคลน สามารถสกัด 'แก่นชีวิต' ได้โดยใช้พลังความเป็นเทพ และแก่นชีวิตนี้สามารถทะลวงขีดจำกัดศักยภาพได้!

แม้ขีดจำกัดปัจจุบันจะอยู่ที่ศักยภาพระดับ 2 ดาวเท่านั้น แต่มันก็ยังทำให้เลียร์ตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ

ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดคืออะไร?

กำลังรบที่เพียงพอ

และกองกำลังเดียวที่เขาสามารถระดมพลได้ก็คือมนุษย์กิ้งก่าบึง

แต่นักรบศักยภาพ 1 ดาวเหล่านี้ได้มาถึงขีดจำกัดที่เลเวล 6 แล้ว!

เขาหันไปมองนักรบข้างกาย เกราะสีดำชุ่มโชกไปด้วยเลือด และร่างกายแผ่กลิ่นอายความคลุ้มคลั่งกระหายเลือดออกมา

ดวงตาของเขาเป็นประกาย

"รวบรวมศพมนุษย์หนูพวกนี้มารวมกันให้หมด"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป เหล่ามนุษย์กิ้งก่าบึงที่เพิ่งผละออกจากการต่อสู้ก็เริ่มปฏิบัติการทันที

ในตอนนั้นเอง แฮกส์ก็เดินออกมาจากกอหญ้าไกลๆ ในมือหิ้วร่างมนุษย์หนูเคลเดที่กำลังร่อแร่ปางตาย

"นายท่าน... นี่คือไอ้ลูกนอกคอกที่เพิ่งเจอครับ"

นัยน์ตาสีอำพันของเขายังคงมีร่องรอยเจตนาสังหารหลงเหลืออยู่

ไม่จำเป็นต้องเมตตาศัตรู

เลียร์มองดูมนุษย์หนูเคลเดที่หอบหายใจรวยริน ร่างกายโชกเลือด ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"แกมาจากไหน?"

มนุษย์หนูแสยะยิ้ม เลือดไหลรินออกจากมุมปากไม่ขาดสาย เสียงของมันดังครืดคราดเหมือนกว้านที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

"ราชินีหนูผู้ยิ่งใหญ่จะจับพวกแกทุกคนไปเป็นอาหารให้ลูกๆ ของนาง!"

"แถบนี้เป็นอาณาเขตของเผ่าคาคาโรพวกเรา พวกชาวพื้นผิวอย่างพวกแกกำลังรนหาที่ตาย"

"เผ่าคาคาโร? อาณาเขตของแก?!"

แววตาของแฮกส์เปลี่ยนเป็นเย็นชา เขากระชับมือที่บีบคออีกฝ่ายจนเกิดเสียงดังกร๊อบ

"ไอ้พวกลูกนอกคอกต่ำต้อย กล้าดียังไงมาหมายปองที่ดินของนายท่าน!"

"เผ่าคาคาโรคือผู้ปกครองเทือกเขาทมิฬ! เจ้าพวกชาวพื้นผิว พวกแกไม่มีวันจินตนาการได้หรอกว่าแกไปยั่วโมโหตัวตนแบบไหนเข้า!"

เสียงของมนุษย์หนูเคลเดแหลมสูง ท่าทางของมันยังคงบ้าคลั่ง

เทือกเขาทมิฬ?

ชาวพื้นผิว?

คำสำคัญสองคำนี้ทำให้ดวงตาของเลียร์หรี่ลง

เทือกเขาทมิฬเป็นเทือกเขาที่มีชื่อเสียงในโลกใต้ดิน

มีทางเชื่อมไปยังโลกใต้ดินอยู่ภายในบึงโคลนจริงๆ หรือ?

ความคิดในหัวเลียร์หมุนวน เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า

"คำสาปแช่งเป็นเพียงเสียงคร่ำครวญของผู้แพ้ มนุษย์หนูเคลเด ลำพังแค่แกคนเดียว กล้าดียังไงมาหมายปองพื้นผิวโลก?"

"พวกเราเป็นแค่หน่วยสอดแนมทัพหน้า คอยดูเถอะ เมื่อราชินีหนูสังหารมังกรแดงตัวที่กำลังจะแก่ตายตัวนั้นได้ ที่นี่จะกลายเป็นสวรรค์ของเผ่าคาคาโร! พวกแกหนีไม่พ้นหรอก!"

สิ้นเสียง ลมหายใจของมันก็เริ่มขาดห้วง จากนั้นร่างกายก็แข็งเกร็ง แววตาไร้โฟกัส และกลิ่นอายชีวิตก็พลันมลายหายไป

ตายเสียแล้ว

ใบหน้าของแฮกส์ดูไม่สบอารมณ์นัก เขาบิดมืออย่างแรง กระชากหัวของอีกฝ่ายหลุดออกมาแล้วขว้างมันทิ้งลงไปในน้ำโคลนที่อยู่ไกลออกไป น้ำแตกกระจายเป็นวงกว้าง

เขาถึงกับถูกไอ้พวกลูกนอกคอกสวะนี่ข่มขู่

เลียร์ไม่ได้มีอารมณ์โกรธเคือง สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างสงบนิ่ง

"หาตัวพวกที่ยังไม่ตายมาสอบสวนเพิ่มอีกสองสามตัว"

แฮกส์ลงมือทันที เขาเจอมนุษย์หนูเคลเดที่บาดเจ็บสาหัสอีกสี่ตัว หลังจากสอบสวนรอบหนึ่ง คำให้การของพวกมันก็ตรงกัน

สิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง

มนุษย์หนูเคลเดพวกนี้มาจากโลกใต้ดินจริงๆ

แต่ต่างจากข้อมูลที่มนุษย์หนูตัวแรกให้ไว้ เผ่าคาคาโรยังไม่ได้ขยายอิทธิพลขึ้นมาถึงพื้นผิว

พวกมันเป็นเพียงหน่วยสอดแนมที่บังเอิญเจอทางขึ้นสู่พื้นผิวเท่านั้น

ข่าวยังส่งกลับไปไม่ถึง

และการเดินทางไปยังโลกใต้ดินต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวันเต็ม ดังนั้นกว่าข่าวจะไปถึงใต้พิภพก็ต้องใช้เวลาอีกสักพัก

เผ่าคาคาโรทรงพลังจริงๆ พวกมันกำลังเตรียมล่ามังกรแดงที่ใกล้จะหมดอายุขัย

แต่เรื่องนั้นต้องใช้กำลังคนทั้งเผ่า และต่อให้พวกมันฆ่ามังกรแดงได้สำเร็จ พวกมันก็ต้องใช้เวลาฟื้นฟูและคงไม่มาสนใจพื้นผิวโลกในระยะสั้นนี้แน่

หลังจากได้รับข่าวยืนยัน เลียร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพิ่งมาถึงบึงโคลนได้ไม่นาน เขาไม่อยากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจเช่นนี้เร็วเกินไป

ไม่ว่าศักยภาพจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ต้องอาศัยเวลาในการบ่มเพาะให้เป็นจริง และสิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คือเวลา

ในขณะที่เขาสอบสวน มนุษย์กิ้งก่าบึงก็ได้รวบรวมศพที่เก็บกู้ขึ้นมาจากโคลนสีเลือดมากองรวมกันจนเป็นเนินขนาดย่อม

ศพน่าสยดสยองกว่าสามพันศพกองทับถมกัน ภาพที่เห็นช่างน่าตกตะลึง

'จิงกวน' (พีระมิดหัวศัตรู)! ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา หลังจากผ่านการปะทะและต่อสู้มานับสิบครั้ง เลียร์ก็ค่อยๆ เติบโตขึ้น

ภาพนองเลือดเช่นนี้ แม้จะชวนขนลุก แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนปณิธานในใจเขาได้อีกต่อไป

เขาต้องทำตัวให้ชิน ในโลกนี้ ผู้อ่อนแอไม่มีสิทธิ์รอดชีวิต!

สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาพยายามถ่ายเทพลังจิตเข้าไปในความเป็นเทพสีน้ำเงินเข้มที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ในห้วงความคิด

สายตาของเขาจับจ้องไปที่กองซากศพสูงตระหง่าน แล้วค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไป

พลังเวทราวกับเปลวไฟที่ลุกโชนบนร่างกายของเขา พุ่งพล่านออกมาอย่างรุนแรง ไหลทะลักเข้าปกคลุมกองศพตรงหน้า

วินาทีถัดมา เปลวไฟสีฟ้าซีดก็เริ่มลุกไหม้บนซากศพ

ริ้วแก่นชีวิตสีเลือดถูกสกัดออกมา ลอยค้างอยู่กลางอากาศ รวมตัวกันเป็นสายธาร

จิตใจของเลียร์สั่นไหว

พลังงานสีเลือดเหล่านั้นค่อยๆ แตกตัวออกราวกับสายน้ำ ไหลเข้าไปในร่างกายของมนุษย์กิ้งก่าบึงที่รายล้อมอยู่

เหล่ามนุษย์กิ้งก่าบึงรู้สึกเพียงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในร่างกาย

กล้ามเนื้อของพวกมันหนาขึ้น กระดูกแข็งแกร่งขึ้น และเส้นเอ็นก็เหนียวแน่นขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันกำลังแข็งแกร่งขึ้น!

นัยน์ตาสีอำพันของพวกมันยามมองไปที่เลียร์ กลับมาลุกโชนด้วยความคลั่งไคล้อีกครั้ง

นายท่านกำลังมอบพลังให้กับพวกมัน!!

กองซากศพค่อยๆ แห้งเหี่ยวลง จนในที่สุดก็ร่วนซุยเหมือนมัมมี่ที่ผ่านกาลเวลามานับพันปี กลายเป็นกองกากตะกอน จมหายลงไปในโคลนสีเลือด

เมื่อพลังงานจากศพถูกสูบจนหมด กลิ่นอายของมนุษย์กิ้งก่าบึงที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วก็กลับคืนสู่ความสงบ

เลียร์มองดูมนุษย์กิ้งก่าบึงตัวหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัยเล็กน้อย

บนหน้าต่างสถานะของมัน มีแถบสถานะเพิ่มขึ้นมาต่อจากคอลัมน์ศักยภาพ

ศักยภาพ: 1 ดาว (ความคืบหน้าวิวัฒนาการ: 50%)

แค่ความคืบหน้าวิวัฒนาการถึงขีดสุด ศักยภาพก็จะทะลวงสู่ระดับ 2 ดาวเลยงั้นหรือ? แล้วขีดจำกัดเลเวลจะเพิ่มขึ้นด้วยไหม?

แก่นชีวิตของมนุษย์หนูเคลเดกว่าสามพันตัวช่วยให้วิวัฒนาการของมนุษย์กิ้งก่าบึงทั้ง 15 ทีมย่อยกลุ่มนี้คืบหน้าไปได้ครึ่งทาง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ต้องใช้อีกราวสามพันตัวเพื่อให้พวกมันเกิดการเปลี่ยนแปลง

เยี่ยม เยี่ยมมาก!

เลียร์อารมณ์ดีขึ้นมาทันที

ทวยเทพคือตัวตนสูงสุดในโลกนี้จริงๆ

เพียงแค่เขาใช้อำนาจเพียงเศษเสี้ยว ก็ยังมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้

หากเขาควบคุมความเป็นเทพได้อย่างสมบูรณ์... ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเป็นพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน!

อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่ขีดจำกัดศักยภาพที่สามารถเพิ่มได้ในตอนนี้มีเพียง 2 ดาวเท่านั้น

แฮกส์ ฮีโร่ระดับ 2 ดาวผู้นี้จึงไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

หลังจากสงบจิตใจลง เลียร์สั่งให้มนุษย์กิ้งก่าบึงออกสำรวจโดยรอบ โดยเฉพาะเส้นทางที่พวกมนุษย์หนูใช้หลบหนี

ทว่า ตามข้อมูลจากการสอบสวน ทางเดินที่นำไปสู่โลกใต้ดินนั้นคดเคี้ยวและขรุขระ มนุษย์กิ้งก่าบึงไม่สามารถเข้าไปได้

เขาทำได้เพียงทำเครื่องหมายตำแหน่งนี้ไว้บนแผนที่เวทมนตร์เพื่อมาตรวจสอบในวันหลัง

โลกใต้ดิน, เทือกเขาทมิฬ, มนุษย์หนูเคลเด, มังกรแดงใกล้ตาย, ราชินีหนู...

ทั้งหมดนี้แผ่กลิ่นอายลึกลับออกมา ทำให้เขาอยากจะเข้าไปสำรวจให้รู้แจ้งเห็นจริง

ขอเวลาให้เขาได้พัฒนาตัวเองอีกสักหน่อย ใครจะเป็นผู้ถูกล่า ก็ยังไม่แน่เสมอไป

เขาจัดระเบียบกองทัพใหม่และออกเดินทางอีกครั้ง

เส้นทางคดเคี้ยวตัดผ่านพื้นที่ชุ่มน้ำ หลุมโคลน ต้นไม้ และพุ่มไม้

หลังจากเดินทางไปได้สองสามกิโลเมตร ก็พบทางแยกสี่ทางที่มุ่งไปคนละทิศทาง

เลียร์โบกมือ ส่งสัญญาณให้ไปทางซ้ายสุด

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้สร้างอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดขึ้นในกลุ่ม

ต่อให้ดูเหมือนไร้เหตุผล ก็จะไม่มีใครตั้งคำถาม

แม้แต่ชาวบึงโคลนจำนวนมากก็แทบจะยกย่องเลียร์เป็นบุตรแห่งเทพเจ้าที่สามารถรับรู้พระประสงค์ของทวยเทพได้

มูลมังกรช่วยขับไล่อันตรายส่วนใหญ่ไปได้ และความเร็วในการเดินทางของพวกเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้น

พอถึงตอนเที่ยง พวกเขาเดินทางไปได้แล้ว 20 กิโลเมตร แต่ในขณะนั้นเอง จู่ๆ เลียร์ก็โบกมือ สั่งให้ทุกคนหยุด

น้ำเสียงของเขาแฝงความเคร่งเครียด

"ทำลายมูลมังกรทันที ทุกคนหมอบลง!"

เบนที่อยู่ด้านหลังไม่ได้คิดอะไรมาก รีบเทน้ำสะอาดจำนวนมากราดลงไปในอ่างดินเผาทันที มูลมังกรที่ชุ่มเลือดเมื่อเจอน้ำก็หม่นแสงลงเหมือนหลอดไฟที่ขาดไฟเลี้ยง

บารมีมังกรหายไปแล้ว

ครู่ต่อมา ในขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง เสียงคำรามต่ำก็ดังก้องในอากาศ

เมื่อมองขึ้นไป สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว ปีกกว้างกว่า 20 เมตร ราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาล กำลังโฉบบินผ่านท้องฟ้า ทอดเงาขนาดมหึมาลงมา

มันคือไวเวิร์นยักษ์ที่มีขาขนาดใหญ่

หัวมังกรที่ดูดุร้ายของมันน่ากลัวยิ่งกว่ามังกรชั่วร้ายที่แกะสลักตามผนังและภาพวาดในเมืองเสียอีก

หนังมังกรสีเทาของมันเหมือนเปลือกไม้ของต้นไม้โบราณพันปี ขรุขระและเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงความแข็งแกร่งทนทาน

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือแรงกดดันที่แผ่ออกมา มันเป็นพลังจากสายเลือดของสิ่งมีชีวิตชั้นสูง ราวกับภูเขาที่กดทับลงมาจากเบื้องบน

ไวเวิร์น

เลเวล: 16

ศักยภาพ: 4 ดาว

???

???

ขีดจำกัดของศักยภาพ 4 ดาวคือเลเวล 15 แต่ไวเวิร์นตัวนี้เลเวล 16?!

มันทะลวงขีดจำกัดแล้ว!

ดวงตาของเลียร์คมกริบถึงขีดสุด

เพียงแค่เหลือบมองจากระยะไกล เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทะลุทะลวงจิตวิญญาณนั้น

ทุกคนในขบวนเดินทางไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ขาของชาวบึงโคลนสั่นเทา บางคนถึงกับฉี่ราดกางเกง

ในชั่วพริบตา ไวเวิร์นที่น่าสะพรึงกลัวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แต่ทุกคนยังไม่หายตระหนก ยังคงจมดิ่งอยู่ในแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นนั้น

เลียร์ถอนหายใจยาว

หลังจากเข้าสู่บึง ประสาทสัมผัสของเขาซึ่งถูกขยายขึ้นสิบเท่าโดยความเป็นเทพที่ผสานเข้าไป ได้ตรวจจับความไม่ชอบมาพากล และเขาก็ตัดสินใจสั่งทำลายมูลมังกรทิ้งทันที

หากไวเวิร์นตัวนี้พบพวกเขา พวกเขาคงต้องเผชิญกับความหายนะในทันที

ความระมัดระวังในใจของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ในแดนทุรกันดารที่เต็มไปด้วยอันตราย ไม่มีใครบอกได้ว่าภัยคุกคามครั้งต่อไปจะมาถึงเมื่อไหร่

เขาต้องใช้ระบบข่าวกรอง ใช้ความเป็นเทพ และใช้พลังทั้งหมดที่เขาสามารถระดมมาได้ เพื่อเร่งสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเองโดยเร็ว

ไวเวิร์นงั้นรึ?

ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้แกมาสยบแทบเท้าข้าให้ได้!

หลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญครั้งนี้ ปณิธานในใจของเขาก็กลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง

"แช่มูลมังกรใหม่ ไปกันต่อ!"