บทที่ 21 หลังจากการเดินทางอันยาวนาน ในที่สุดเราก็มาถึงบึงโคลน!

บทที่ 21 หลังจากการเดินทางอันยาวนาน ในที่สุดเราก็มาถึงบึงโคลน!

การต่อสู้ที่ไม่ถือว่าดุเดือดนักสิ้นสุดลงแล้ว มันเปรียบเสมือนสัญญาณแห่งการเริ่มต้นพัฒนาแดนทุรกันดาร

หลังจากตั้งสติได้ เลียร์ก็โบกมือสั่งให้แฮ็กส์นำกำลังคนเข้าเคลียร์พื้นที่สมรภูมิ

ทว่า ก็อบลินซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยากจนข้นแค้นและแทบจะเอาชีวิตไม่รอดในแดนเถื่อน ย่อมไม่มีสมบัติอะไรให้กอบโกย

หลังจากการค้นหาอย่างละเอียด พวกเขาก็ไม่พบอะไรเลย จึงจำต้องยอมแพ้ไป

พวกเขากลับมารวมกลุ่มกับกองกำลังหลัก

เลียร์สั่งให้มนุษย์กิ้งก่าสองหมู่ลาดตระเวนล่วงหน้าต่อไป ขณะที่เขาคุมกองกำลังหลักให้ทิ้งระยะห่างพอสมควร

นี่เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นอีก

อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายกดดันที่แผ่ออกมาจากมูลมังกรระดับ 2 ดาวนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง

แม้จะลึกเข้าไปในแดนทุรกันดาร พวกเขาก็ไม่พบมอนสเตอร์ซุ่มโจมตีเลย

หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์เฉพาะตัวอันแปลกประหลาดของเกรทก็อบลิน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้คงไม่กล้าเข้าใกล้รัศมีของมังกร

การเดินทางดำเนินต่อไป วันรุ่งขึ้น 17 กรกฎาคมก็มาถึง

ขณะที่ขบวนรถออกเดินทางในตอนเช้าตรู่ เลียร์สั่งให้นำมูลมังกรสามส่วนไปแช่น้ำ

พอตกบ่าย ปริมาณก็เพิ่มเป็นสี่ส่วน

มูลมังกรแต่ละส่วนสามารถแผ่กลิ่นอายมังกรออกมาได้นานห้าวันก่อนจะสลายไปอย่างรวดเร็ว

มูลมังกรกว่าสิบชั่งเหล่านี้เพียงพอที่จะใช้ไปจนถึงบึงโคลน

กลิ่นอายมังกรที่พวยพุ่งออกมาจากมูลสี่ส่วนทำให้ชาวบึงโคลนผู้ขี้ขลาดสั่นสะท้านด้วยความกลัว

แม้จะรู้ว่าเป็นเพียงมูลมังกร พวกเขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง

พวกเขาหันกลับไปมองอ่างดินเผาด้านหลังอยู่ตลอดเวลา

แม้แต่พวกมนุษย์กิ้งก่าที่ดุร้ายก็ยังแสดงอาการกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัดในขณะนี้

มังกร สิ่งมีชีวิตที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ความน่าสะพรึงกลัวของพวกมันฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทั่วไปมาเนิ่นนาน

เบน ฮีโร่ชาวบึงโคลนผู้ขี้ขลาด รู้สึกกระสับกระส่ายและงุนงงกับคำสั่งของเลียร์ แต่เขาก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจและเดินทางต่อไปด้วยความหวาดหวั่น

ก๊า~ ก๊า~ ก๊า~

พอถึงเวลาเที่ยง เสียงร้องแหลมสูงดังระงมมาจากเส้นขอบฟ้า เลียร์เงยหน้าขึ้น หัวใจกระตุกวูบ

ในครรลองสายตาของเขา ปรากฏฝูงอีกานับไม่ถ้วน

พวกมันมีขนาดครึ่งแขน ตัวสีดำสนิท พร้อมจะงอยปากยาว

จำนวนของพวกมันมากมายมหาศาลจนก่อตัวเป็นคลื่นสีดำทมึน

พวกมันบดบังท้องฟ้าจนมืดมิด

อีกากินซากศพ เลเวล 5!

ขบวนรถตึงเครียดขึ้นทันที ขาของชาวบึงโคลนสั่นเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อยากจะมุดลงไปใต้ล้อรถม้าเสียเดี๋ยวนั้น

มนุษย์กิ้งก่าบึงชักดาบเหล็กกล้าออกมา แววตาเต็มไปด้วยความดุร้าย พร้อมสำหรับการต่อสู้นองเลือด

แต่ในขณะที่ทุกคนรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล คลื่นสีดำของมอนสเตอร์บนท้องฟ้า เมื่อเข้ามาใกล้ขบวนรถในระยะหนึ่งพันเมตร กลับเหมือนพุ่งชนภูเขาที่มองไม่เห็น พวกมันเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันและบินหนีไปทางอื่น

พวกมันหลีกเลี่ยงขบวนรถไปอย่างเฉียดฉิว

เปรี้ยง~

ภายในฝูงอีกากินซากศพ สายฟ้าแลบแปลบปลาบสว่างจ้า

ทันใดนั้น อีกานับสิบตัวที่มีควันดำลอยโขมงก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

จากนั้น เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดขึ้น

นี่ดูเหมือนจะเป็นเพียงบทนำ สายฟ้ามังกรสีเงินแล่นพล่านไปทั่ว

ท่ามกลางคลื่นสีดำ สายฟ้าฟาดอันเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสียงฟ้าร้องที่หูแทบแตกทำให้เลียร์และคนอื่นๆ ขวัญหนีดีฝ่อ

เลียร์จ้องมองเขม็ง ฝูงนกยักษ์ที่มีปีกกว้างเจ็ดถึงแปดเมตร ร่างกายปกคลุมไปด้วยสายฟ้า พุ่งทะลุฝูงอีกากินซากศพ

พวกมันไล่ล่าสิ่งมีชีวิตเลเวล 5 เหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง

นกพายุสายฟ้า เลเวล 13

จำนวนของพวกมันมีมากกว่าร้อยตัว

กองพันกริฟฟินที่ทรงพลังที่สุดของเมืองลั่วหลานยังมีเลเวลเฉลี่ยเพียง 12 เท่านั้น

นี่หรือคือแดนทุรกันดาร?!

การสังหารหมู่อันป่าเถื่อนเกิดขึ้นกลางเวหา

นกพายุสายฟ้าควบคุมพายุสายฟ้า สังหารอีกาอย่างอำเภอใจ กลิ่นขนไหม้คละคลุ้งไปทั่วอากาศ

หากฝูงนกเหล่านั้นไม่หลีกทางให้ แม้ว่านกพายุสายฟ้าที่ดุร้ายจะไม่ได้เล็งเป้ามาที่พวกเขา แต่เศษซากพายุสายฟ้าที่น่ากลัวก็คงส่งผลกระทบต่อขบวนรถอย่างแน่นอน

สิ่งมีชีวิตที่บินได้นั้นรวดเร็วมาก หลังจากการไล่ล่าหลายครั้ง อีกากินซากศพก็เร่งความเร็วหนีไปท่ามกลางเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว

พวกมันค่อยๆ หายไปจากสายตา

เบน ซึ่งเมื่อเช้านี้ยังงุนงงกับคำสั่งของเลียร์ที่ให้เพิ่มปริมาณมูลมังกร ตอนนี้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

สายตาที่เขามองเลียร์เต็มไปด้วยความศรัทธาแรงกล้า

ดูเหมือนว่าท่านลอร์ดของข้าจะมีพลังพิเศษบางอย่าง ท่านสามารถหยั่งรู้ถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึง!

ในแดนทุรกันดาร นี่มันคือทักษะที่พระเจ้าประทานมาให้ชัดๆ!

เหตุการณ์กะทันหันนี้ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้เขาหวาดหวั่น แต่กลับทำให้ความมั่นใจในอนาคตของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

เพื่อป้องกันเหตุร้าย หลังจากฝูงนกจากไป เลียร์ก็สั่งให้กองทัพเร่งฝีเท้าทันที

พวกเขาเดินทางไปกว่าสิบลี้ก่อนจะกลับมาใช้ความเร็วปกติ

การเดินทางผ่านแดนทุรกันดารอันตราย อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดนอกเหนือจากมอนสเตอร์ที่น่ากลัวและสิ่งมีชีวิตในป่าแล้ว ก็คือหนทางที่ยากลำบาก

ต้องขอบคุณม้าพันธุ์แกร่งของโลกแฟนตาซีแห่งนี้ ซึ่งเปรียบเสมือนรถบรรทุกขนาดเล็กที่มีกำลังมหาศาล สามารถลากรถม้าไปได้อย่างแข็งขัน

มิฉะนั้น แค่การเดินทางอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คนล้มพับได้แล้ว

การเดินทางระยะไกลนั้นน่าเบื่อและไร้รสชาติ หลังจากเดินทางติดต่อกันสองวัน พอถึงช่วงบ่ายของวันที่ 19 จู่ๆ เลียร์ก็สั่งให้มนุษย์กิ้งก่ากำจัดมูลมังกรทิ้ง แล้วตั้งค่ายพักแรมในดงหญ้าสูง

ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมวันนี้ถึงหยุดเร็วขนาดนี้

จนกระทั่งเลียร์สั่งให้ทุกคนเงียบเสียง แม้แต่ม้าก็ยังถูกมัดปาก พวกเขาจึงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทุกคนพยายามผ่อนลมหายใจให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

จนกระทั่งพลบค่ำ พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที ราวกับมีกองทหารม้าจำนวนมากกำลังผ่านไปในอีกทิศทางหนึ่ง

แรงสั่นสะเทือนไม่รุนแรงนัก แต่ระยะห่างน่าจะอยู่แค่ราวสองถึงสามกิโลเมตรเท่านั้น

หากมูลมังกรไม่ถูกทำลาย มันจะต้องดึงดูดความสนใจของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน

แม้เขาจะไม่รู้ว่าพวกนั้นเป็นใคร แต่การที่มีกองทหารม้าจำนวนมากในแดนทุรกันดารย่อมไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แน่

มีเพียงเลียร์เท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาเพิ่งหลบเลี่ยงอะไรมา

โจรโลหิตแห่งแดนเถื่อน กลุ่มโจรที่โหดเหี้ยมและน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด พวกมันปล้นสะดมลอร์ดผู้บุกเบิกและขบวนคาราวานพ่อค้าที่ผ่านทาง

ที่ใดที่พวกมันผ่านไป จะเหลือเพียงเลือดและซากศพ

คนเถื่อนเป็นกำลังหลักของโจรโลหิตแห่งแดนเถื่อน เผ่าพันธุ์เหล่านี้เกิดในดินแดนรกร้าง เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและการเข่นฆ่า ชื่นชอบการปล้นสะดมเป็นที่สุด

มิน่าล่ะถึงไม่มีใครเลือกพัฒนาแดนทุรกันดารที่ห่างออกไป 500 กิโลเมตร การเผชิญหน้ากับโจรโลหิตแห่งแดนเถื่อนเพียงครั้งเดียวอาจกวาดล้างลอร์ดที่เพิ่งเข้ามาในแดนเถื่อนจนสิ้นซาก

ทุกคนมาที่นี่เพื่อพัฒนาอาณาเขต ไม่ใช่เพื่อมาหาที่ตาย

หลังจากรอดพ้นวิกฤตมาได้ เลียร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ส่งมนุษย์กิ้งก่าไปยืนยาม และปล่อยให้ทุกคนพักผ่อนอย่างสงบ

เดินทางกลางวัน นอนกลางคืน นี่คือกิจวัตรประจำวันในการเดินทางของพวกเขา

ในเวลากลางคืน อันตรายในแดนทุรกันดารจะเพิ่มสูงขึ้นมาก ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเดินทางอย่างระมัดระวัง

แต่เลียร์ไม่ได้นอน เพราะรุ่งเช้าจะเป็นวันที่ 20 ซึ่งเป็นวันอัปเดตข้อมูลข่าวกรองอีกครั้ง

— —

— —

การเดินทางในแดนทุรกันดารเต็มไปด้วยอันตรายที่คาดเดาไม่ได้

สำหรับลอร์ดผู้บุกเบิกส่วนใหญ่ แค่การเดินทางก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล หน่วยสอดแนมต้องออกไปล่วงหน้าถึงยี่สิบหรือสามสิบลี้เพื่อระวังภัย และพวกเขาก็เสี่ยงต่อการถูกโจมตีจากมอนสเตอร์ในป่าอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม สำหรับเบน มันกลับกลายเป็นความจำเจอยู่บ้าง ทุกวันเขาเพียงแค่ต้องเดินทาง เดินทาง และเดินทางต่อไป

มูลมังกรทำให้สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่กล้าเข้าใกล้

เป็นครั้งคราว ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่จะสั่งให้กองทัพเร่งความเร็ว พักอยู่กับที่ หรือซ่อนตัวในป่าทึบและพงหญ้าสูง

จากนั้น อันตรายระลอกแล้วระลอกเล่าก็จะถูกหลบเลี่ยงไปอย่างเงียบเชียบ

สิ่งนี้ทำให้ชาวบึงโคลนยิ่งมั่นใจว่าท่านลอร์ดของพวกเขาต้องมีสัมผัสพิเศษเกี่ยวกับอันตรายอย่างแน่นอน!

เขาอาจจะมีพลังหยั่งรู้อนาคตด้วยซ้ำ

อย่างหลังเป็นเพียงจินตนาการเพ้อเจ้อของเขา แต่อย่างแรกคือสิ่งที่เขาพิสูจน์แล้วจากการเดินทางตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

สถานะของเลียร์ในใจของเขาพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ในเวลาเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ มันเต็มไปด้วยความศรัทธาและความคลั่งไคล้

การติดตามผู้แข็งแกร่ง นี่คือสัญชาตญาณตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในโลกนอร์!

ในแดนทุรกันดาร ลักษณะนิสัยนี้ถูกขยายจนถึงขีดสุด

และไม่ใช่แค่เขา ชาวบึงโคลนและมนุษย์กิ้งก่าบึงทุกคนก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

ตอนเที่ยงของวันที่ 4 สิงหาคม ขบวนหยุดพัก

ตั้งแต่ออกเดินทางเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม จนถึงวันนี้ เลียร์เดินทางในแดนทุรกันดารมาแล้วถึง 22 วันเต็ม

เดินทางกลางวัน พักผ่อนกลางคืน

บนแผนที่เวทมนตร์ พวกเขาอยู่ห่างจากจุดหมายปลายทาง—บึงโคลน—เพียง 30 กิโลเมตรเท่านั้น

เมื่อมองดูลวดลายดาวหกแฉกที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่ใกล้แค่เอื้อม อารมณ์ของเลียร์ก็ค่อยๆ เบิกบานขึ้น

ภายในเที่ยงวันนี้ พวกเขาจะไปถึงอาณาเขตบุกเบิก

การบุกเบิกที่ดิน สร้างเมือง รวบรวมอำนาจ ทุกอย่างจะเริ่มต้นที่นี่

"เร่งฝีเท้า! เราจะไปให้ถึงอาณาเขตก่อนตะวันตกดิน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขวัญกำลังใจของทุกคนก็พุ่งพล่าน

ฝีเท้าในการเดินทางของพวกเขาเร็วขึ้นโดยอัตโนมัติ

ขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลลับขอบฟ้า แต่อุณหภูมิยังคงร้อนระอุ จู่ๆ สายลมเย็นก็พัดมาจากเบื้องหน้า ทำให้ร่างกายรู้สึกสบายขึ้นทันที

จิตวิญญาณของเลียร์ตื่นตัวขึ้น

เขาเงยหน้ามอง

ที่ปลายสุดของสายตา รุ้งกินน้ำเจ็ดสีรูปพระจันทร์เสี้ยวแขวนอยู่กลางอากาศ แสงยามเย็นที่ขอบฟ้ามีสีสันสดใสราวกับเปลวเพลิง สะท้อนกับสายรุ้ง สร้างภาพที่งดงามตระการตา

พวกเขายังมองเห็นไอน้ำระเหยขึ้นด้านบนอย่างต่อเนื่องเนื่องจากความร้อนสูง

ในขณะเดียวกัน บนแผนที่เวทมนตร์ จุดแสงของเขาก็ผสานเข้ากับลวดลายดาวหกแฉกอย่างสมบูรณ์

พวกเขามาถึงบึงโคลนแล้ว