บทที่ 53 การบำเพ็ญเพียรอย่างลับๆ

บทที่ 53 การบำเพ็ญเพียรอย่างลับๆ

"ยินดีด้วยหลินเสี่ยวฉี!"

"หลินเสี่ยวฉีเป็นแบบอย่างของพวกเราจริงๆ!"

"หลินเสี่ยวฉีเก่งจริงๆ แม้แต่ผู้บัญชาการใหญ่ก็ยังรู้จักท่านแล้ว!"

...

เหล่าเสี่ยวฉีของหน่วยพิทักษ์ชายแดนต่างพากันประสานหมัดแสดงความยินดีต่อหลินเซวียน

เสิ่นชิงหยามีสีหน้าสงบนิ่ง มองไปที่หลินเซวียน พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "คาดไม่ถึงเลยว่าแม้แต่กองบัญชาการใหญ่ก็ยังรู้เรื่องนี้แล้ว แต่เจ้าก็อย่าได้ลำพองใจไป ต่อไปต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็งยิ่งขึ้น อย่าทำให้เบื้องบนผิดหวัง..."

หลังจากกล่าวให้กำลังใจหลินเซวียนสองสามประโยค เขาก็กอดอกเดินจากไป

ครู่ต่อมา ภายในห้องทำงานของรองนายกองอู๋

รองนายกองอู๋รินชาให้หลินเซวียนถ้วยหนึ่ง พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภูมิใจ: "เหรียญตราพิทักษ์สันติภาพชั้นที่สาม เงินของข้าครั้งนี้จ่ายไปคุ้มค่าจริงๆ ผู้ตรวจการซ่งทำงานไว้ใจได้จริงๆ..."

หลินเซวยียนนั่งลงบนเก้าอี้แล้วถามว่า: "ท่านขอรับ เหรียญตราพิทักษ์สันติภาพคืออะไรหรือขอรับ?"

เขาอยู่ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนมาหลายปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินชื่อของสิ่งนี้

รองนายกองอู๋จิบชาแล้วอธิบายว่า: "เหรียญตราพิทักษ์สันติภาพเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ภายในของหน่วยพิทักษ์ราตรี คนธรรมดาทั่วไปยากที่จะได้รับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหรียญตราพิทักษ์สันติภาพชั้นที่สามขึ้นไป ทุกเหรียญล้วนแต่ใช้ชีวิตแลกมา พูดตามตรงครั้งนี้ที่ข้าไปขอร้องผู้ตรวจการ ให้เขาช่วยพูดดีๆ ให้เจ้าต่อเบื้องบน เจตนาเดิมก็คืออยากจะขอเหรียญตราพิทักษ์สันติภาพชั้นที่ห้าให้เจ้าสักเหรียญ คาดไม่ถึงเลยว่าเบื้องบนจะกำหนดให้เจ้าเป็นชั้นที่สาม ช่างเหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ"

หลินเซวียนไม่รู้เลยว่ารองนายกองอู๋ถึงกับใช้เงินวิ่งเต้นให้เขา เมื่อได้ยินดังนั้นก็ประสานหมัดคารวะ: "ขอบคุณท่านนายกอง"

รองนายกองอู๋โบกมือแล้วกล่าวว่า: "บอกไปกี่ครั้งแล้วว่าระหว่างเจ้ากับข้าไม่ต้องเกรงใจ"

เขาพูดพลางยิ้ม: "เงินห้าร้อยตำลึงนี้จ่ายไปคุ้มค่าเกินไปแล้ว มีเหรียญตรานี้อยู่ เสิ่นชิงหยาก็ไม่กล้าทำอะไรเจ้าแล้ว รอจนเจ้ามีระดับฝีมือเพียงพอ ไม่ต้องสะสมความดีความชอบเพิ่มเติม ก็สามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นจ่งฉีได้โดยตรง ถึงตอนนั้นข้าจะยื่นรายงานเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นคนแรก..."

สำหรับเหรียญตราพิทักษ์สันติภาพนั้น หลินเซวียนไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย เขายิ่งไม่อยากจะเลื่อนตำแหน่ง

การเป็นเสี่ยวฉีอย่างสงบสุข ยังสามารถอู้งานได้เป็นครั้งคราว

หากได้เป็นจ่งฉีแล้ว ทางหนานจ้าวไม่รู้ว่าจะมีภารกิจอันตรายอะไรรอเขาอยู่บ้าง

แทนที่จะให้เหรียญตราแก่เขา สู้ให้เขาได้น้ำยาชำระกระดูกสักขวดจะดีกว่า การพัฒนาฝีมือต่างหากคือสิ่งสำคัญ

รองนายกองอู๋มองเขาแล้วกล่าวว่า: "เออใช่ จางหู่กับเฉินเป้าเมื่อครู่มาหาข้า บอกว่าพวกเขาจะลาออก เรื่องนี้เจ้ารู้หรือไม่?"

หลินเซวียนพยักหน้า: "รู้ขอรับ ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนพวกเขาจะถูกท่านเสิ่นไป่ฮู่จ้องเล่นงาน สู้จากไปแต่เนิ่นๆ ดีกว่า"

รองนายกองอู๋ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่กล่าวว่า: "เสิ่นชิงหยาอย่างไรเสียก็เป็นไป่ฮู่ตำแหน่งหลัก ข้าปกป้องเจ้าได้ แต่ปกป้องพวกเขาไม่ได้ การออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนไปก็ดีเหมือนกัน"

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่ชั้นหนังสือข้างหลัง หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือยื่นให้หลินเซวียนแล้วกล่าวว่า: "เคล็ดวิชานี้มีชื่อว่า《วิชาศิลาแกร่ง》 ถึงแม้จะมีเพียงสี่ขั้น ด้อยกว่าวิชาข่มขุนเขามากนัก แต่ก็ไม่ขัดแย้งกับวิชาข่มขุนเขา หลังจากทะลวงผ่านแล้ว ก็สามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ เจ้าเอาไปให้พวกเขาเถอะ..."

หลินเซวียนรับหนังสือมาด้วยสองมือแล้วกล่าวกับนายกองอู๋: "ข้าขอขอบคุณท่านนายกองแทนพวกเขา"

ของขวัญชิ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อจางหู่และเฉินเป้า

มีเพียงที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนเท่านั้นถึงจะสามารถเข้าถึงเคล็ดวิชาข่มขุนเขาขั้นต่อไปได้

หากไม่มีเคล็ดวิชาขั้นที่สาม หลังจากที่จางหู่และเฉินเป้าทะลวงถึงระดับเจ็ดแล้ว ระดับฝีมือก็จะไม่เพิ่มขึ้นอีก

มีเคล็ดวิชานี้อยู่ อย่างน้อยก็สามารถทำให้พวกเขาบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับหกขั้นสูงสุดได้อย่างราบรื่น

ถึงแม้หลังจากนั้นฝีมือจะยากที่จะก้าวหน้าไปได้อีก แต่ระดับหกขั้นสูงสุดก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว นักรบส่วนใหญ่ตลอดทั้งชีวิตก็บำเพ็ญเพียรได้ถึงแค่ระดับหก...

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่หลินเซวียนไม่สามารถออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนได้

วิชาข่มขุนเขาในฐานะที่เป็นวิทยายุทธ์ระดับสูงสุด สามารถทำให้นักรบจากระดับเก้าบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับหนึ่งได้อย่างราบรื่น

ส่วนวิทยายุทธ์ธรรมดาทั่วไป หลังจากบำเพ็ญเพียรถึงสามระดับกลางแล้ว มักจะเผชิญกับปัญหาที่ไม่มีเคล็ดวิชาขั้นต่อไป

ดังนั้น บางคนที่มุ่งมั่นในเส้นทางแห่งยุทธ์อย่างสูงสุด ยอมที่จะเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปหลายปี ก็ไม่ยอมเลือกวิทยายุทธ์ระดับต่ำๆ มาฝึกแก้ขัด

ภายในห้องทำงาน หลินเซวียนนำ《วิชาศิลาแกร่ง》มอบให้คนทั้งสอง

จางหู่กล่าวด้วยความรู้สึกบางอย่าง: "รองนายกองอู๋ดีกับเจ้าจริงๆ นะ ลองคิดดูสิว่าตอนนั้นเขาพยายามบีบให้พวกเราออกไปแทบตาย น้องหลิน เจ้าคงไม่ได้อยากจะเป็นลูกเขยของรองนายกองอู๋จริงๆ หรอกนะ ถ้าเจ้าได้เป็นลูกเขยของเขาแล้ว อาหลัวจะทำอย่างไร..."

หลินเซวียนโบกมือแล้วกล่าวว่า: "วางใจเถอะ นายกองอู๋อยากจะให้ข้าเป็นลูกเขยเขา แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว..."

ที่เขาได้รับการปฏิบัติเช่นนี้จากรองนายกองอู๋ ก็เป็นผลตอบแทนจากการช่วยเหลือในยามยากลำบากก่อนหน้านี้

ทว่า หลินเซวียนก็ต้องยอมรับว่ารองนายกองอู๋ผู้นี้ ถึงแม้จะโลภในทรัพย์สินและอำนาจ แต่ก็รู้จักสำนึกบุญคุณ

...

ยามค่ำคืน

หลินเซวียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ รอคอยการมาถึงของคนในชุดคลุมสีดำอย่างเงียบๆ

เมื่อวานเขาหลับไปแล้วก็ไม่ตื่นขึ้นมาอีก ไม่รู้ว่าคนในชุดคลุมสีดำคนนั้นมาหรือไม่

หลินเซวียนคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ถึงว่าคนในชุดคลุมสีดำคนนี้จะเป็นผู้หญิง...

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเห็นอีกฝ่ายเป็นเพียงชายชราที่ใกล้จะตาย พอรู้ตัวตนที่แท้จริงของนางโดยไม่ตั้งใจแล้ว ก็รู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

"เอี๊ยด..."

ประตูห้องข้างหลังดังขึ้นเบาๆ

หลินเซวียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หันมาประสานหมัดคารวะ: "ท่าน"

คนในชุดคลุมสีดำเดินเข้ามา นั่งลงบนที่ที่หลินเซวียนนั่งเมื่อครู่

นางยังคงสวมชุดคลุมสีดำที่มีหมวกคลุมลึกเช่นเดิม เพียงแต่หน้ากากอสูรที่น่าเกลียดน่ากลัวบนใบหน้าได้เปลี่ยนเป็นผ้าคลุมหน้าสีดำ ให้ความรู้สึกกดดันไม่รุนแรงเท่าเมื่อก่อน

เพราะหมวกคลุมลึกเกินไป หลินเซวียนก็ยังคงมองไม่เห็นว่านางหน้าตาเป็นอย่างไร

คนในชุดคลุมสีดำเอ่ยปากอย่างเรียบเฉย เสียงไม่แหบแห้งน่าเกลียดเช่นนั้นอีกต่อไป แฝงไปด้วยความใสกังวานน่าฟัง: "ยินดีด้วยนะ เหรียญตราพิทักษ์สันติภาพชั้นที่สาม ไม่ใช่ว่าใครก็จะได้รับได้ง่ายๆ กองบัญชาการใหญ่หน่วยพิทักษ์ราตรีได้คัดลอกเรื่องราวของเจ้าส่งไปยังหน่วยงานต่างๆ ทั้งหมดแล้ว เจ้าโด่งดังไปทั่วแผ่นดินแล้ว..."

หลินเซวียนกล่าวว่า: "ท่านพูดเกินไปแล้ว หากไม่มีท่าน ผู้ใต้บังคับบัญชาก็คงจะตายอยู่ที่ถ้ำวายุทมิฬแล้ว"

คนในชุดคลุมสีดำชมเขาอย่างหาได้ยาก: "เจ้าก็ไม่ต้องถ่อมตัวเกินไป นี่เป็นการปฏิบัติการครั้งแรกของเจ้า สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ก็ไม่เลวแล้ว หากไม่เผลอไปปลุกคนหนึ่งเข้า เจ้าก็สามารถจัดการพวกมันทั้งหมดได้อย่างเงียบเชียบ..."

หลินเซวียนประสานหมัดคารวะ: "ขอบคุณท่านที่ชื่นชม"

ที่นางพูดก็ไม่ผิด ร่างกายของยอดฝีมือระดับแปดนั้นแข็งแกร่ง แต่หลังจากหลับไปแล้วก็ไม่มีการป้องกันใดๆ ถูกคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันลอบโจมตี ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่ว่าโชคของหลินเซวียนไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ไม่คาดคิดว่าในบรรดาโจรเหล่านั้นจะมีปรมาจารย์เวทครึ่งๆ กลางๆ อยู่คนหนึ่ง

หรือจะพูดว่าเขาโชคดีก็ได้ หากไม่มีปรมาจารย์เวทครึ่งๆ กลางๆ คนนั้น หนังสือ《คัมภีร์ดารา》เล่มนี้ก็คงจะไม่ตกมาอยู่ในมือของเขา

คนในชุดคลุมสีดำถามลอยๆ: "วันนี้มีข่าวกรองอะไรบ้างหรือไม่?"

หลินเซวียนกล่าวว่า: "เรียนท่าน ชั่วคราวนี้ยังไม่มี"

คนในชุดคลุมสีดำหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยปากอีกครั้ง: "ช่วงนี้ เจ้าจงจับตาดูเสิ่นชิงหยาและเหวินเหรินเยว่ให้ดี หากพวกเขามีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ ให้รีบแจ้งข้าทันที"

หลินเซวียนประสานหมัดตอบรับ: "ขอรับ"

คนในชุดคลุมสีดำพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวว่า: "ตอนที่เจ้าต่อสู้กับพวกโจรภูเขาที่ถ้ำวายุทมิฬนั้น การลงมือไม่มีรูปแบบ อาศัยเพียงพละกำลังดิบ หากไม่ใช่วิชาข่มขุนเขาเป็นเคล็ดวิชาระดับสูงสุด เจ้าคงจะทนอยู่ไม่ได้นานขนาดนั้น คืนนี้ข้าจะสอนวิชาฆ่าคนที่แท้จริงให้เจ้า หากเจอสถานการณ์เช่นคืนนั้นอีก เจ้าก็จะไม่น่าสมเพชเช่นนั้น..."

นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่กลางห้องที่ค่อนข้างโล่ง

หลินเซวียนก้าวตามไป จดจ่อสมาธิ

เขาจะไม่เพราะอายุและเพศของนาง แล้วดูถูกนางเลยแม้แต่น้อย

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่าสิ่งที่นางสอนตนเองนั้น ล้วนแต่มีประโยชน์อย่างยิ่งยวด

คนในชุดคลุมสีดำมองหลินเซวียนแวบหนึ่งแล้วเอ่ยปากอย่างเรียบเฉย: "วิชาฆ่าคนที่แท้จริง ไม่ใช่กระบวนท่าที่สวยงาม ยิ่งไม่ใช่การแข่งขันพละกำลัง มันมุ่งเน้นไปที่การฆ่าศัตรูในเวลาที่สั้นที่สุด โดยใช้พลังงานน้อยที่สุด..."

"เจ้าต้องจดจำจุดตายทั้งหมดของร่างกายมนุษย์ ไม่ว่าศัตรูจะอยู่ในตำแหน่งไหนของเจ้า เจ้าก็ต้องสามารถโจมตีจุดตายจุดใดจุดหนึ่งของพวกเขาได้ในเวลาที่สั้นที่สุด..."

ครึ่งชั่วยามต่อมา

คนในชุดคลุมสีดำมองหลินเซวียนแล้วกำชับว่า: "จดจำสิ่งที่ข้าสอนเมื่อครู่ไว้ พรุ่งนี้ซื้อหุ่นไม้กลับมาสองสามตัว ฝึกฝนให้มาก สลักสิ่งเหล่านี้เข้าไปในกระดูก จนกระทั่งกลายเป็นสัญชาตญาณของเจ้า เมื่อไหร่ที่ทำได้ถึงขั้นนี้ เจ้าถึงจะนับว่าเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง..."

คนในชุดคลุมสีดำสอนละเอียดมาก หลินเซวียนก็ฟังอย่างตั้งใจ

เมื่อมองดูเขาฝึกฝนกระบวนท่าที่นางเพิ่งจะถ่ายทอดไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าใต้แสงเทียน คนในชุดคลุมสีดำก็พยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็ออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งคนในชุดคลุมสีดำจากไปหนึ่งเค่อแล้ว หลินเซวียนถึงได้หยุดการเคลื่อนไหว

เขาหันกลับไปปิดประตูห้อง กลับมายืนนิ่งอยู่ที่เดิม

วิชาฆ่าคนที่คนในชุดคลุมสีดำสอนเมื่อครู่ ถูกเขาทิ้งไว้ข้างหลังชั่วคราว

เนื้อหาของ《คัมภีร์ดารา》ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

หลินเซวียนหลับตาลง ปรับลมหายใจ จดจ่อสมาธิ แล้วเริ่มเพ่งจิตในหัว จินตนาการถึงจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล ดวงดาวเล็กๆ ดวงหนึ่งกำลังโคจรรอบดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง