บทที่ 39 การพบกันครั้งแรกของอาหลัวกับชิงหลวน

บทที่ 39 การพบกันครั้งแรกของอาหลัวกับชิงหลวน

ข่าวการกลับมามีอำนาจของรองนายกองอู๋แพร่สะพัดไปทั่วหน่วยพิทักษ์ชายแดนอย่างรวดเร็ว

ความวุ่นวายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในที่สุดก็ได้บทสรุปแล้ว

ท่านเสิ่นไป่ฮู่ที่บกพร่องต่อหน้าที่ ดูเหมือนจะถูกเบื้องบนตำหนิแล้ว

รองนายกองอู๋มีผลงานในการไกล่เกลี่ยความขัดแย้ง จึงได้กลับมากุมอำนาจในตำแหน่งรองนายกองอีกครั้ง

ส่วนสกุลหยางที่ล้อมหน่วยพิทักษ์ชายแดนนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกเอาโทษ ทางหน่วยพิทักษ์ชายแดนกลับต้องพยายามปลอบประโลมพวกเขาอีกด้วย

ช่วงต้นราชวงศ์ ถู่ซือทางตะวันตกเฉียงใต้ก่อกบฏไม่หยุดหย่อน ราชสำนักต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะปราบปรามลงได้ หลังจากนั้นการปฏิบัติต่อตระกูลถู่ซือเหล่านี้ จึงเน้นไปที่การรักษาความสงบสุขเป็นหลัก

ขอเพียงพวกเขาไม่ก่อกบฏ ข้อเรียกร้องทั้งหมดสามารถเจรจากันได้

คนที่น่าอับอายที่สุดในหน่วยพิทักษ์ชายแดนในตอนนี้ คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหวงเยว่

เขาเดินไปมาอยู่ในห้องทำงานที่แยกออกมาของตนเองอย่างหงุดหงิดอย่างที่สุด

เดิมทีคิดว่าท่านเสิ่นไป่ฮู่มีเบื้องหลังล้นฟ้า รองนายกองอู๋ถูกเขากดขี่แล้วคงจะไม่มีโอกาสได้กลับมาผงาดอีก จึงได้ตัดสินใจแทงข้างหลังอย่างเด็ดขาด

ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะผ่านมาไม่กี่วัน เขาก็กลับมาอีกแล้ว?

ยังดีที่รองนายกองอู๋กลับคืนสู่ตำแหน่งรองนายกองเท่านั้น ส่วนท่านเสิ่นไป่ฮู่ก็ยังคงเป็นเบอร์หนึ่งของหน่วยพิทักษ์ชายแดน เขาเองก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

เพียงแต่เขาก็ยังคงสงสัยว่าทำไมเรื่องถึงได้กลายเป็นเช่นนี้?

สกุลเถียนกับสกุลหยางตีกัน สุดท้ายแล้วคนที่เสียเปรียบมากที่สุด กลับเป็นท่านเสิ่นไป่ฮู่...

เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้องอยู่เล็กน้อย แต่ก็พูดออกมาไม่ได้ว่าตรงไหน

ในตอนนี้ ต้นตอของความวุ่นวายที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอำนาจในหน่วยพิทักษ์ชายแดน กำลังกอดอก เดินออกจากประตูใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดนอย่างเชื่องช้า

ตอนที่หลินเซวียนกลับมาถึงบ้าน ร่างหนึ่งก็ได้ยืนรออยู่ที่หน้าประตูมานานแล้ว

หลินเซวียนเดินไปข้างหน้าสองก้าว พูดอย่างเขินอายเล็กน้อย: "ขออภัย คุณหนูชิงหลวน ทำให้ท่านต้องรอนานแล้ว"

เถียนชิงหลวนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ข้าก็เพิ่งจะมาถึงเอง"

หลังจากเชิญนางเข้ามาในลานแล้ว หลินเซวียนก็ประสานหมัดคารวะ: "เรื่องครั้งนี้ ขอบคุณคุณหนูชิงหลวนมาก"

เถียนชิงหลวนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "หลินเสี่ยวฉีไม่ต้องเกรงใจ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

หลินเซวียนรู้ว่านางมาที่นี่เพื่ออะไร จึงไม่ได้พูดไร้สาระมากนัก เดินเข้าไปในครัว หยิบถุงผ้าเล็กๆ ถุงหนึ่งออกมา ยื่นให้เถียนชิงหลวน

เป็นภาพที่คุ้นเคย เถียนชิงหลวนแกะเชือกที่ผูกออก พบว่าในถุงเป็นเม็ดเล็กๆ สีขาวละเอียด

ปฏิกิริยาแรกของนางก็คือเกลือบริสุทธิ์ แต่ในไม่ช้าก็พบว่าไม่ใช่ เม็ดของสิ่งนี้ใหญ่กว่าเกลือมากนัก

หลินเซวียนทำสัญญาณให้นาง: "ลองชิมดู"

เถียนชิงหลวนไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยิบขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง ส่งเข้าปาก

วินาทีต่อมา ดวงตาคู่สวยของนางก็พลันสว่างวาบขึ้น

"นี่คือ... น้ำตาล?"

สำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้ว น้ำตาลถือเป็นของฟุ่มเฟือยที่ซื้อไม่ไหว ราคายังแพงกว่าเกลือเล็กน้อยเสียอีก

แต่น้ำตาลในท้องตลาดนั้น ล้วนแต่เป็นน้ำตาลทรายแดงและน้ำตาลอ้อยดำ

น้ำตาลที่หลินเซวียนให้มานั้น มีสีขาวดุจหิมะ รสชาติก็บริสุทธิ์กว่าน้ำตาลทรายแดงและน้ำตาลอ้อยดำมากนัก

เถียนชิงหลวนเป็นนักธุรกิจ ย่อมรู้ดีว่าน้ำตาลทรายขาวเช่นนี้ หากออกสู่ตลาดเมื่อไหร่ ย่อมต้องเป็นของมีค่าที่หายาก กำไรที่มากมายนั้น ไม่ด้อยไปกว่าเกลือบริสุทธิ์เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับเกลือบริสุทธิ์แล้ว ธุรกิจนี้ยังมีข้อได้เปรียบอันใหญ่หลวงอีกอย่างหนึ่ง

แคว้นยงผูกขาดเกลือและเหล็ก สำหรับอุตสาหกรรมเกลือแล้ว มีข้อจำกัดที่เข้มงวด

ถึงแม้ว่าราชสำนักจะอนุญาตให้ถู่ซือค้าเกลือเถื่อนได้ แต่ก็จำกัดอยู่แค่ในตะวันตกเฉียงใต้เท่านั้น เกลือของสกุลเถียนจึงสามารถขายได้แค่ในตะวันตกเฉียงใต้

แต่หากเป็นการขายน้ำตาล ก็ไม่มีข้อจำกัดนี้

สีขาวเป็นสีที่แสดงถึงความบริสุทธิ์ เป็นที่ต้องการของชนชั้นสูง

น้ำตาลทรายขาวที่สีขาวดุจหิมะ รสชาติบริสุทธิ์เช่นนี้ หากห่อหุ้มให้สวยงาม แล้วขายให้ขุนนางในเมืองหลวงในราคาที่แพงกว่าสิบเท่าหรือแม้แต่ยี่สิบเท่า เกรงว่าพวกเขาก็ยังยินดีที่จะซื้อ

ในชั่วพริบตาเดียว เถียนชิงหลวนก็คิดทะลุถึงประเด็นสำคัญหลายอย่างในเรื่องนี้

ก่อนหน้านี้ด้วยความเชื่อใจที่มีต่อหลินเซวียน นางไม่ได้ซักไซ้ว่าหลินเซวียนจะร่วมมือทำธุรกิจอะไรกับสกุลเถียน

แต่ในใจของนางก็ยังคงเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อความร่วมมือในครั้งนี้

คาดไม่ถึงเลยว่าหลินเซวียนจะมอบความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่าที่นางคาดหวังไว้เสียอีก

หลินเซวียนยื่นหนังสือเล่มเล็กเล่มหนึ่งให้แล้วกล่าวว่า: "นี่คือวิธีการสกัดน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ รายละเอียดสำคัญทั้งหมดเขียนอยู่ในนี้แล้ว คุณหนูชิงหลวนมีอะไรที่ไม่เข้าใจ สามารถถามข้าได้ทุกเมื่อ..."

เถียนชิงหลวนรับหนังสือเล่มเล็กมาอย่างจริงจัง แล้วกล่าวว่า: "สำหรับส่วนแบ่งกำไรในครั้งนี้..."

หลินเซวียนโบกมือแล้วกล่าวว่า: "ครั้งนี้ข้าไม่ขอส่วนแบ่งกำไรใดๆ ครั้งก่อนที่นำวิธีการผลิตเกลือแบบใหม่ไปถวายแด่ราชสำนัก ถือว่าผิดคำพูดที่มีต่อคุณหนูชิงหลวน วิธีการสกัดน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์นี้ ก็ถือซะว่ามอบให้คุณหนูชิงหลวนไปแล้ว..."

เขาได้รับส่วนแบ่งกำไรมหาศาลจากร้านเกลือของสกุลเถียนในแต่ละเดือน เงินเหล่านี้ก็ใช้ไม่หมดแล้ว เงินที่มากขึ้น ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขา

สำหรับเงินทองแล้ว หลินเซวียนไม่ได้มีความสนใจอะไรมากนัก เขาเพียงแค่อยากจะถอนยากู่ในร่างกายออกไป ออกจากเมืองซือโจวที่เป็นแหล่งรวมความวุ่นวายแห่งนี้ไปตลอดชีวิต แล้วไม่ต้องเห็นคนในชุดคลุมสีดำคนนั้นอีกเลย...

เถียนชิงหลวนกล่าวอย่างหนักแน่น: "ไม่ได้ๆ เรื่องก็คือเรื่องเดียวกัน หากหลินเสี่ยวฉีพูดเช่นนี้ ชิงหลวนก็จะตัดสินใจแทนท่านเลยแล้วกัน วิธีการสกัดน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์นี้ สกุลเถียนก็จะยังคงให้ค่าตอบแทนหลินเสี่ยวฉีหนึ่งพันตำลึงเงิน และส่วนแบ่งกำไรสองส่วนเป็นเวลาสิบปีเช่นเดิม..."

ในฐานะที่เป็นนักธุรกิจ นางรู้ดีอย่างที่สุด

บุญคุณก็ส่วนบุญคุณ ธุรกิจก็ส่วนธุรกิจ

เงินจำนวนนี้ หลินเซวียนจะรับหรือไม่ก็ได้ แต่นางจะให้หรือไม่ให้นั้นไม่ได้

หากครั้งก่อนนางรับปากหลินเซวียนว่าจะไม่แบ่งกำไรจากเกลือบริสุทธิ์ให้เขาแล้ว เช่นนั้นก็อาจจะไม่มีความร่วมมือในครั้งนี้

เช่นกัน ครั้งนี้หากสกุลเถียนเห็นแก่เงิน แล้วรับการมอบให้ของเขาอย่างไม่ลังเลแล้ว เช่นนั้นครั้งต่อไป สกุลเถียนก็อาจจะพลาดโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ได้

การยอมให้ผลประโยชน์ในชั่วขณะหนึ่ง ก็เพื่อที่จะได้รับผลประโยชน์ที่มากขึ้นในภายภาคหน้า

เถียนชิงหลวนกับหลินเซวียนก็นับว่าเป็นเพื่อนกันแล้ว หลินเซวียนรู้สึกขบขันอยู่เล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า: "ทำธุรกิจไหนจะมีใครเหมือนคุณหนูชิงหลวน ที่รีบเอาเงินไปให้คนอื่น?"

เถียนชิงหลวนยิ้ม: "หากเป็นคนอื่น ชิงหลวนย่อมเสียดาย แต่หลินเสี่ยวฉีมีบุญคุณต่อสกุลเถียน สกุลเถียนย่อมไม่สามารถทำให้ท่านต้องเสียเปรียบ"

หญิงสาวคนหนึ่งก็ยังตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ หลินเซวียนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

อาหลัวยังซื้อกับข้าวไม่กลับมา ว่างๆ หลินเซวียนจึงถือโอกาสนี้อธิบายเทคนิคและจุดสำคัญในการสกัดน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ให้แก่เถียนชิงหลวนฟัง

การเปลี่ยนน้ำตาลทรายแดงให้เป็นน้ำตาลทรายขาวนั้น หลักการหลักๆ คือการดูดซับสี

เดิมทีหลินเซวียนคิดจะใช้วิธีการทำให้น้ำโคลนไหลผ่านเพื่อล้างสีออก แต่วิธีนั้นมีประสิทธิภาพต่ำมาก น้ำตาลทรายขาวที่ได้ก็มีสีไม่บริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อความงาม ยังยากที่จะขายได้ในราคาสูงอีกด้วย

เขาจึงตัดสินใจทำถ่านกัมมันต์ขึ้นมาเอง แล้วกรองด้วยทรายละเอียดและผ้าฝ้ายหลายชั้น ถึงได้น้ำตาลทรายขาวที่มีสีค่อนข้างบริสุทธิ์นี้มา

หนึ่งขาวกลบความอัปลักษณ์ทั้งหมด

ในเมื่อเกลือบริสุทธิ์สามารถขายได้ในราคาสูง กำไรจากน้ำตาลทรายขาวก็จะสูงยิ่งกว่า

เดิมทีหลินเซวียนตั้งใจจะใช้วิธีนี้เอง ไม่ได้คิดจะเผยแพร่ออกไป แต่ถูกท่านเสิ่นไป่ฮู่และหวงเยว่บีบคั้นจนจนปัญญา ถึงได้ใช้มันทำธุรกิจกับสกุลเถียน

ไม่ถึงชั่วยาม หลินเซวียนก็อธิบายจุดสำคัญทั้งหมดให้เถียนชิงหลวนฟังจนหมดสิ้น

เถียนชิงหลวนจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ในใจ แล้วกล่าวว่า: "เงินหนึ่งพันตำลึงนั้น ข้าจะให้คนนำมาให้ในวันพรุ่งนี้ ส่วนแบ่งกำไร หลินเสี่ยวฉีสามารถมารับพร้อมกับส่วนแบ่งจากเกลือบริสุทธิ์ได้ทุกเดือน"

วิธีการสกัดน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์นี้ง่ายมาก ภายในไม่กี่วันก็สามารถขายได้ที่ร้านค้าของสกุลเถียนแล้ว ถึงกับประหยัดเงินค่าเช่าร้านและจ้างลูกจ้างไปได้อีก

หลินเซวียนนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ ถามเถียนชิงหลวนว่า: "คุณหนูชิงหลวนทราบหรือไม่ว่าสามารถซื้อน้ำยาชำระกระดูกได้ที่ไหน?"

โลกใบนี้อย่างไรเสียก็ยังคงยึดถือพละกำลังเป็นหลัก การพัฒนาฝีมือจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ

หากไม่มีน้ำยาชำระกระดูกสองสามขวดนั้นช่วยพัฒนาฝีมือ วันนั้นที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน คนที่ถูกหมัดเดียวซัดถอยไปก็คงจะเป็นเขาแล้ว

สกุลเถียนในเมืองซือโจว ก็ถือว่าเป็นห้างการค้าที่ไม่เล็ก ไม่รู้ว่าพวกเขามีช่องทางภายในบ้างหรือไม่

เถียนชิงหลวนยิ้มแล้วกล่าวว่า: "หลินเสี่ยวฉีมาถามถูกคนแล้วเจ้าค่ะ"

ในใจของหลินเซวียนยินดีขึ้นมา: "คุณหนูชิงหลวนมีช่องทางหาน้ำยาชำระกระดูกรึ?"

เถียนชิงหลวนกล่าวว่า: "ในคลังยุทธ์ของสกุลเถียน น่าจะยังมีน้ำยาชำระกระดูกอยู่อีกสองขวด หากหลินเสี่ยวฉีต้องการ ข้าจะนำมาให้หลินเสี่ยวฉีไปก่อน..."

หลินเซวียนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย รีบกล่าวทันที: "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณคุณหนูชิงหลวนแล้ว ข้าจะซื้อในราคาตลาด ไม่ให้สกุลเถียนเสียเปรียบอย่างแน่นอน"

เถียนชิงหลวนยิ้มอย่างอ่อนหวานแล้วกล่าวว่า: "เรียนตามตรง น้ำยาชำระกระดูกของสกุลเถียน ซื้อมาจากเผ่าจิ่วหลีโดยตรง ประหยัดส่วนต่างของคนกลาง ดังนั้นราคาจึงถูกกว่ามาก..."

"อะไรนะ!"

หลินเซวียนมองเถียนชิงหลวนอย่างกะทันหัน ด้วยความตื่นเต้น เขาก็คว้ามือของนางไว้

คำว่า 'เผ่าจิ่วหลี' ดังก้องอยู่ในหัวของเขาไม่หยุด

กู่ในร่างกายของเขา เป็นเงาที่ปกคลุมอยู่ในใจมาโดยตลอด

หลังจากค้นคว้าข้อมูลมากมาย หลินเซวียนก็รู้ว่ากู่ในร่างกายของเขา นอกจากคนวางกู่จะถอนให้แล้ว ก็มีเพียงการหาผู้อาวุโสเผ่าจิ่วหลีที่เชี่ยวชาญวิชากู่เท่านั้น ถึงจะพอมีความหวังที่จะถอนได้

แต่เผ่าจิ่วหลีอาศัยอยู่อย่างสันโดษในหุบเขาร้อยหมื่นลูกมาหลายชั่วอายุคน ไม่ค่อยติดต่อกับโลกภายนอก หลินเซวียนไม่รู้เลยว่าจะไปหาจากที่ไหน

คาดไม่ถึงเลยว่าจะได้รู้ข่าวของเผ่าจิ่วหลีจากปากของเถียนชิงหลวนโดยบังเอิญ

หลินเซวียนถามอย่างร้อนรน: "คุณหนูชิงหลวนรู้จักคนของเผ่าจิ่วหลีรึ?"

เถียนชิงหลวนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "บรรพบุรุษของพวกเราเผ่าเหมียว มีความสัมพันธ์กับเผ่าจิ่วหลีอยู่บ้าง ทุกๆ ครึ่งปีคนของเผ่าจิ่วหลีเผ่าหนึ่งก็จะออกมาซื้อของ น้ำยาชำระกระดูกของสกุลเถียน ก็ได้มาจากการแลกเปลี่ยนเกลือ..."

หลินเซวียนตระหนักได้ว่าปฏิกิริยาของตนเองรุนแรงเกินไปแล้ว กล่าวว่า: "ขออภัย ข้าสนใจเผ่าจิ่วหลีที่ลึกลับมาตลอด พอได้ยินว่าท่านรู้จักคนของเผ่าจิ่วหลีก็เลยตื่นเต้นไปหน่อย..."

เถียนชิงหลวนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ก้มลงมองมือของตนเอง

หลินเซวียนพบว่าเขายังคงจับมือของเถียนชิงหลวนอยู่ กำลังจะคลายมือออก ทันใดนั้นร่างหนึ่งที่ถือตะกร้ากับข้าวและกำลังฮัมเพลงอยู่ก็เดินเข้ามาจากนอกประตู

อาหลัวเพิ่งจะก้าวเข้าประตูบ้าน ก็เห็นภาพนี้เข้า อ้าปากค้างเล็กน้อย พึมพำ: "พี่ใหญ่หลิน ข้ามาไม่ถูกเวลาใช่ไหมเจ้าคะ..."