บทที่ 36 การไกล่เกลี่ย

บทที่ 36 การไกล่เกลี่ย

บนถนนในเมืองซือโจว ผู้คนเนืองแน่น

ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยกำลังมุงดูความสนุก

หน่วยพิทักษ์ชายแดนถูกคนของสกุลหยางล้อมมาหลายชั่วยามแล้ว ประตูใหญ่ที่ทาสีแดงชาดยังคงปิดสนิท ภายใต้การกดดันของสกุลหยาง ท่านไป่ฮู่คนใหม่ผู้นั้นก็ไม่กล้าโผล่หัวออกมาเลย

คนสกุลหยางไม่ได้ทำการกระทำที่รุนแรงอะไร ตะโกนอยู่ครึ่งชั่วยาม ดูเหมือนจะตะโกนจนเหนื่อยแล้ว จึงได้เริ่มนั่งลงอย่างสงบหน้าหน่วยพิทักษ์ชายแดน

เรื่องที่แม้แต่หน่วยพิทักษ์ชายแดนยังจัดการไม่ได้ ทางการท้องถิ่นของเมืองซือโจวยิ่งไม่กล้าออกหน้า

หากเป็นเพียงสกุลหยางสกุลเดียว การปราบปรามก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก

แต่กลุ่มอำนาจถู่ซือทางตะวันตกเฉียงใต้นั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง มีความสัมพันธ์ที่หยั่งรากลึกเกี่ยวพันกันอยู่ ดึงผมเส้นเดียวกระเทือนทั้งศีรษะ

หากพลาดพลั้งไปนิดเดียว ทำให้เกิดการก่อจลาจลในวงกว้าง อย่าว่าแต่จวนเจ้าเมืองซือโจวเลย เกรงว่าแม้แต่ระดับเชียนฮู่หรือผู้บัญชาการกองบัญชาการปราบปรามก็ยากที่จะหนีพ้นจากการถูกเอาผิด

ทั้งเมืองซือโจว กลุ่มอำนาจเล็กใหญ่ต่างก็กำลังจับตามองเรื่องนี้อยู่

ในขณะที่ผู้คนกำลังคาดเดาอยู่ในใจว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากฝูงชน

คนจำนวนไม่น้อยเมื่อเห็นดังนั้นก็พากันอุทานออกมา

"คือท่านไป่ฮู่อู๋!"

"ท่านไป่ฮู่อู๋มาแล้ว!"

การปรากฏตัวของรองนายกองอู๋ ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า นับตั้งแต่ท่านเสิ่นไป่ฮู่ถูกส่งมาประจำการที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน รองนายกองอู๋ก็ถูกลิดรอนอำนาจโดยสิ้นเชิง ช่วงนี้ก็ปิดประตูไม่ออกไปไหน แม้แต่หน่วยพิทักษ์ชายแดนก็ไม่เคยไป

คาดไม่ถึงเลยว่า ในยามที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนประสบปัญหา ท่านเสิ่นไป่ฮู่หลบอยู่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดน หดหัวไม่ออกมา คนที่ออกหน้ากลับเป็นนายกองอู๋

รองนายกองอู๋สวมชุดขุนนางไป่ฮู่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดนที่เก่า ใบหน้าซีดขาวอย่างคนป่วย แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรง เดินมาอยู่หน้าคนของสกุลหยางอย่างสงบนิ่ง

เขายืนนิ่งอยู่หน้าหยางเจิ้นเทียนแล้วสอบถาม: "หัวหน้าหยาง นี่เป็นเพราะเหตุใดรึ?"

หยางเจิ้นเทียนพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า: "ท่านไป่ฮู่อู๋ มิใช่ว่าสกุลหยางของข้าต้องการจะก่อเรื่อง แต่เป็นเพราะเด็กสกุลเถียนเหยียบย่ำคนเกินไปนัก ทำให้อนาคตลูกสะใภ้ของสกุลหยางข้าต้องอับอาย ทำร้ายลูกชายข้า ที่น่าชังยิ่งกว่าคือท่านเสิ่นไป่ฮู่ผู้นี้ ไม่แยกแยะถูกผิดดีชั่ว ก็จะเอาตัวพ่อลูกข้าไปลงโทษ สกุลหยางของข้าไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน วันนี้หากทวงความยุติธรรมกลับมาไม่ได้ ข้าหยางเจิ้นเทียนละอายต่อบรรพบุรุษ ยิ่งไม่มีหน้าไปเผชิญหน้ากับพี่น้องในหมู่บ้าน!"

เมื่อรองนายกองอู๋ได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก: "ท่านเสิ่นไป่ฮู่เพิ่งจะมาถึง ไม่เข้าใจเหตุการณ์ การจัดการอาจจะมีข้อผิดพลาดอยู่บ้าง ข้าในที่นี้ ขอเป็นตัวแทนของท่านเสิ่นไป่ฮู่ เป็นตัวแทนของหน่วยพิทักษ์ชายแดน ขออภัยต่อหัวหน้าหยางสักครั้ง!"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับหยางเจิ้นเทียนเล็กน้อย

ความจริงใจและท่าทีเช่นนี้ เมื่อเทียบกับความเย่อหยิ่งของท่านเสิ่นไป่ฮู่ก่อนหน้านี้แล้ว ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หยางเจิ้นเทียนรีบลุกขึ้นยืน พยุงรองนายกองอู๋: "ท่านไป่ฮู่อู๋ นี่ไม่เกี่ยวกับท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้!"

รองนายกองอู๋ยืดตัวตรงขึ้น จับมือของหยางเจิ้นเทียนแล้วกล่าวอย่างจริงใจ: "หัวหน้าหยาง ทางสกุลเถียนนั้น ข้าจะไปเองหนึ่งเที่ยว จะต้องให้คำตอบที่น่าพอใจแก่สกุลหยางอย่างแน่นอน บาดแผลของบุตรชายท่าน ข้าจะออกค่ารักษาพยาบาลเอง เชิญหมอชื่อดังมารักษา..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองลูกหลานสกุลหยางที่นั่งอยู่อย่างสงบ แล้วเปลี่ยนน้ำเสียง: "เพียงแต่ว่าการที่หัวหน้าหยางนำพี่น้องมาล้อมจวนหน่วยพิทักษ์ชายแดนนั้น อย่างไรเสียก็ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย ทั้งยังทำลายเกียรติภูมิของราชสำนักอีกด้วย หากแพร่งพรายออกไป ก็ไม่มีผลดีต่อชื่อเสียงของสกุลหยางเช่นกัน จะเห็นแก่หน้าแก่ๆ ของข้าผู้นี้ ให้พี่น้องสลายตัวไปก่อนได้หรือไม่ ข้าขอรับประกันด้วยชุดขุนนางชุดนี้ ภายในสามวัน จะต้องให้ความเป็นธรรมแก่สกุลหยางอย่างแน่นอน หากทำไม่ได้ หัวหน้าหยางอยากจะทำอะไร ข้าจะไม่ขัดขวางอีก!"

คำพูดของรองนายกองอู๋ชุดนี้ มีทั้งเหตุผลและมารยาท ท่าทีอ่อนน้อมอย่างยิ่ง ให้ทางลงและให้เกียรติสกุลหยางอย่างเต็มที่

ความโกรธบนใบหน้าของหยางเจิ้นเทียนได้จางหายไปกว่าครึ่งแล้ว เขาเงียบไปครู่หนึ่ง กวาดตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็ประสานหมัดคารวะรองนายกองอู๋อย่างหนักแน่น: "ดี ในเมื่อท่านอู๋พูดเช่นนี้ ข้าหยางเจิ้นเทียนเชื่อท่าน หวังว่าท่านจะไม่ทำให้สกุลหยางผิดหวังเช่นกัน พี่น้อง ถอย!"

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยปาก ลูกหลานสกุลหยางก็พากันลุกขึ้นยืน เก็บอาวุธ ภายใต้การนำของหยางเจิ้นเทียน ในไม่ช้าก็ถอนกำลังออกจากหน้าหน่วยพิทักษ์ชายแดนไป หายลับไปในตรอกซอกซอย

หน้าประตูหน่วยพิทักษ์ชายแดนกลับคืนสู่ความสงบ ราวกับทุกอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เหลือเพียงเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังหึ่งๆ ของฝูงชนที่มุงดูอยู่ไกลๆ

จากเรื่องราวง่ายๆ นี้สามารถเห็นได้ว่า เมื่อเทียบกับรองนายกองอู๋แล้ว ท่านเสิ่นไป่ฮู่ยังคงอ่อนประสบการณ์เกินไป

ให้คนหนุ่มที่ไม่มีประสบการณ์เช่นนี้มาเป็นเบอร์หนึ่งของหน่วยพิทักษ์ชายแดน เหมาะสมแล้วจริงๆ หรือ?

ประตูใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดนค่อยๆ เปิดออก เสิ่นชิงหยาสีหน้าเคร่งขรึมเดินออกมาจากข้างใน

รองนายกองอู๋ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ประสานมือคารวะท่านเสิ่นไป่ฮู่เล็กน้อย แล้วก็หันหลังเดินจากไปอย่างมั่นคง

ในสายตาของชาวบ้านที่มุงดู แผ่นหลังที่ค่อมเล็กน้อยของเขา ในตอนนี้กลับดูสูงใหญ่ขึ้นมาบ้าง

หมัดของเสิ่นชิงหยาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่น ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เรื่องที่ตนเองแก้ไขไม่ได้ กลับถูกเจ้าแซ่อู๋ใช้คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคคลี่คลายลง นี่ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง

เมื่อครู่ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน เขาได้ฟังหวงเยว่อธิบายความขัดแย้งของสองตระกูลเถียนและหยางอย่างละเอียดแล้ว

เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา กดเสียงลงต่ำ: "ข้าขอดูหน่อยว่าแกจะแก้ไขได้อย่างไร..."

ไม่เพียงแต่เสิ่นชิงหยา ความสนใจของทุกคนเกือบทั้งหมดล้วนแต่อยู่ที่รองนายกองอู๋

ผู้คนเห็นเขาออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนแล้ว ก็ไปที่เรือนของสกุลเถียนในเมืองซือโจว

ถึงแม้จะไม่รู้ว่ารองนายกองอู๋พูดอะไรกับคนสกุลเถียน แต่ครึ่งชั่วยามต่อมา รองนายกองอู๋เพิ่งจะออกจากสกุลเถียน เจ้าบ้านสกุลเถียนเถียนอวิ๋นถิงก็นำหัวหน้าหนุ่มสกุลเถียนที่บนหลังมัดไว้ด้วยกิ่งหวาย ไปที่สกุลหยางเพื่อขอขมา...

ความขัดแย้งครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับสองถู่ซือใหญ่และหน่วยพิทักษ์ชายแดน ก็ได้คลี่คลายลงไปในความว่างเปล่าเช่นนี้

นี่ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเห็นได้ชัดว่า ถึงแม้ท่านเสิ่นไป่ฮู่จะอาศัยเบื้องหลังที่ลึกซึ้งกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่เมื่อเจอเรื่องจริงๆ ขึ้นมา ก็ยังต้องพึ่งพารองนายกองอู๋ที่หยั่งรากในเมืองซือโจวมาหลายปี

ในตอนนี้ หมู่บ้านหินขาว

"เข้าแถวให้ดี อย่าเบียดกัน!"

"ทุกคนมีส่วนคนละหนึ่ง มาทีละคน!"

"แกหนึ่งตำลึง เมื่อกี้แกตะโกนเสียงดังที่สุด แสดงได้ดีมาก แกสองตำลึง..."

หยางเจิ้นเทียนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน บนโต๊ะข้างกาย เงินขาวๆ กองหนึ่งกองเป็นภูเขาเล็กๆ

ชายฉกรรจ์สกุลหยางหลายสิบคน ต่อแถวกันรับค่าเหนื่อยของพวกเขาอย่างร่าเริง

บนศีรษะของหยางเทียนเป่ายังมีผ้าพันแผลซึมเลือดอยู่ วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้นแล้วกล่าวว่า: "ท่านพ่อ ครั้งนี้ข้าแสดงเป็นอย่างไรบ้าง จะให้เงินค่าขนมข้าเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?"

หยางเจิ้นเทียนพยักหน้า ไอ้ลูกสารเลวนี้ ในที่สุดก็ทำเรื่องที่เข้าท่าสักเรื่องหนึ่ง หยิบตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยื่นให้เขาแล้วกล่าวว่า: "แสดงได้ไม่เลว นี่หนึ่งร้อยตำลึงให้แก"

หยางเทียนเป่ารับตั๋วเงินมาอย่างดีใจ ถึงแม้ว่าแผลที่หัวชนเสามายังเจ็บอยู่ แต่เพื่อตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงนี้ คุ้มแล้ว!

หลังจากทุกคนรับรางวัลเสร็จแล้ว หยางเจิ้นเทียนก็ลุกขึ้นยืน เดินไปหลังฉากกั้นแห่งหนึ่ง แล้วพูดกับหญิงสาวงามคนหนึ่งอย่างอวดอ้าง: "หลานสาวชิงหลวน เป็นอย่างไรบ้าง เรื่องนี้พวกเราทำได้ไม่เลวใช่ไหม?"

เถียนชิงหลวนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า: "ลำบากท่านลุงหยางแล้ว..."

หยางเจิ้นเทียนโบกมือแล้วยิ้ม: "ไม่ลำบาก ไม่ลำบาก..."

สกุลหยางกับสกุลเถียนเคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน แต่นั่นมันอดีต

สกุลหยางในตอนนี้ ทำงานขายแร่ ได้กำไรจากการขายเกลือ ชีวิตของชาวบ้านดีขึ้นเรื่อยๆ ผลประโยชน์ก็มากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสกุลเถียน เป็นคนไหนเลยจะไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ?

เขาถูมือไปมาแล้วถามอย่างเขินอายเล็กน้อย: "หลานสาวชิงหลวน เกี่ยวกับธุรกิจใหญ่ที่เจ้าพูดถึงนั่น..."

เถียนชิงหลวนพูดเสียงเบา: "ท่านลุงหยางวางใจเถอะเจ้าค่ะ ธุรกิจนี้ สกุลเถียนจะพาสกุลหยางไปด้วยอย่างแน่นอน"

หยางเจิ้นเทียนยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ดีแล้ว ดีแล้ว ต่อไปถ้าหลานสาวชิงหลวนมีเรื่องอะไรก็บอกมาได้เลย ลุงหยางจะจัดการให้เจ้าอย่างเรียบร้อย..."

ไม่นานนัก ภายในหมู่บ้านหินดำ

เถียนชิงอวิ๋นมองบิดาของตนเองอย่างจนปัญญาแล้วพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย: "ท่านพ่อ ท่านจะเปลี่ยนคนไม่ได้รึไง เรื่องที่ข้าไปแย่งคู่หมั้นคนอื่นแพร่ออกไปแล้ว ต่อไปข้าจะไปมีหน้ามีตาได้อย่างไร?"

เถียนอวิ๋นถิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "หยางเทียนเป่าคนนั้นยังไม่พูดอะไรเลย แกยังจะมาน้อยใจอีกรึ?"

เถียนชิงอวิ๋นพูดไม่ออก: "เขาไม่อาย ข้าอายนะ..."

เถียนอวิ๋นถิงโบกมือแล้วกล่าวว่า: "หน้าของแก เมื่อเทียบกับความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลแล้ว ไม่ได้มีค่าอะไรเลย... ออกไปเถอะ ข้ากับพี่สาวแกมีเรื่องสำคัญต้องคุยกัน"

เรื่องสำคัญของตระกูล ตนเองที่เป็นหัวหน้าหนุ่ม แม้แต่จะฟังก็ยังไม่ได้ฟัง เถียนชิงอวิ๋นถึงแม้จะไม่พอใจ แต่ก็ทำได้เพียงเดินจากไป

หลังจากลูกชายจากไปแล้ว เถียนอวิ๋นถิงถึงได้มองไปยังเถียนชิงหลวนแล้วถามอย่างไม่เข้าใจ: "ชิงหลวน ธุรกิจที่เจ้าพูดถึงนั่น กำไรไม่น้อยไปกว่าอุตสาหกรรมเกลือเลย สกุลเถียนของเราสามารถทำเองได้ทั้งหมด ทำไมยังต้องพาสกุลหยางไปด้วย ในเรื่องเหมืองแร่ พวกเราก็ได้ให้ความเมตตากับพวกเขาเพียงพอแล้ว..."

เถียนชิงหลวนมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วพูดเสียงเบา: "สกุลเถียนในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป รักษาธุรกิจใหญ่สองอย่างนี้ไว้ไม่ได้ มีเพียงการดึงสกุลหยางเข้ามา ถึงจะมีกำลังเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง ลดการจ้องมองของพวกถู่ซือใหญ่ๆ นอกเมืองซือโจวได้ ยิ่งไปกว่านั้น..."

บนใบหน้าที่งดงามของนาง ปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วกล่าวว่า: "หน่วยพิทักษ์ชายแดนอย่างไรเสียก็เป็นหน่วยงานราชการของราชสำนัก เรื่องที่จะล่วงเกินราชสำนักนั้น ก็ให้สกุลหยางไปทำเถอะ..."