บทที่ 23 งานสบาย

บทที่ 23 งานสบาย

หลังจากเลิกงาน หลินเซวียนก็กลับบ้านพร้อมกับจางหู่และเฉินเป้า

พวกเขาสองคนมาเพื่อกินข้าวฟรี

นับตั้งแต่ได้ลิ้มรสฝีมือของหลินเซวียน ทั้งสองคนก็กลายเป็นแขกประจำของลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้

หลินเซวียนไม่ได้รังเกียจเรื่องนี้ เขามาถึงโลกใบนี้อย่างโดดเดี่ยว ความครึกครื้นบนโต๊ะอาหารนี้เป็นความปลอบประโลมที่หาได้ยากสำหรับเขา

ด้วยความช่วยเหลือของอาหลัว ครึ่งชั่วยามต่อมา อาหารก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย

จางหู่อดใจรอไม่ไหวแล้ว รีบตักข้าวเข้าปากไปสองสามคำ ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ วางตะเกียบลงแล้วมองไปที่หลินเซวียน: "เออใช่ น้องหลิน วันนี้เจ้าไปห้องทำงานของนายกองอู๋ทำอะไรมา?"

หลินเซวียนไม่ได้ปิดบัง กล่าวว่า: "ไปให้ของขวัญ"

"อะไรนะ!"

เมื่อจางหู่ได้ยินดังนั้น ตะเกียบในมือก็หล่นลงบนโต๊ะเสียงดัง "แปะ" เขาเบิกตากลมโต จ้องมองหลินเซวียนอย่างเหลือเชื่อ "ให้ ให้ของขวัญรึ? เจ้าให้ของขวัญเจ้าแซ่อู๋เนี่ยนะ?"

เฉินเป้าก็มองหลินเซวียนอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง นี่ไม่เหมือนเรื่องที่หลินเซวียนจะทำได้เลย

หลินเซวียนกลืนอาหารในปากลงไป น้ำเสียงยังคงราบเรียบ อธิบายว่า: "อย่างไรเสียพวกเราก็ยังต้องทำงานในหน่วยพิทักษ์ชายแดนต่อไป หน่วยพิทักษ์ชายแดนในตอนนี้ นายกองอู๋มีอำนาจเบ็ดเสร็จ การผ่อนคลายความสัมพันธ์กับเขาลงบ้าง ก็ไม่มีผลเสียอะไรกับพวกเรา"

ความประหลาดใจบนใบหน้าของจางหู่ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เขามองหลินเซวียน ริมฝีปากขยับ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

ตอนนั้นเอง อาหลัวที่กินข้าวเงียบๆ มาโดยตลอดก็วางตะเกียบลง นางมองหลินเซวียน แล้วมองจางหู่ พูดเสียงเบา: "พี่ใหญ่จาง ข้าว่าพี่ใหญ่หลินทำถูกแล้วนะเจ้าคะ ขุนนางใหญ่กว่าหนึ่งขั้นก็กดขี่คนตายได้ หากไม่สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านนายกองไว้ เกิดครั้งหน้าเขาสั่งให้พวกท่านไปทำภารกิจอันตรายอีกจะทำอย่างไร..."

จางหู่ถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไรอีก

ช่วงก่อนหน้านี้ เขากับเฉินเป้าถูกนายกองอู๋ทรมานจนแทบแย่

หากไม่ใช่เพราะหลินเซวียน เกรงว่าพวกเขาคงจะลาออกไปนานแล้ว

เขาสามารถเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของหลินเซวียนได้

ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งก่อนที่เขาถูกส่งไปไกล่เกลี่ยข้อพิพาทของสองหมู่บ้านนั้น เป็นการเสี่ยงชีวิตอย่างแท้จริง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มองไปที่หลินเซวียนแล้วถามว่า: "เจ้าว่าข้ากับเฉินเป้า ควรจะเอาอะไรไปให้ท่านนายกองอู๋บ้างไหม?"

หลินเซวียนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "ไม่ต้องหรอก ในสายตาของนายกองอู๋ พวกเราสามคนอยู่กลุ่มเดียวกัน ข้าให้แล้ว ก็เท่ากับว่าพวกท่านก็ให้แล้ว..."

ด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดของจางหู่และเฉินเป้า ของล้ำค่าก็ให้ไม่ได้ ของที่ถูกเกินไปก็ไม่มีความหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น สองสามวันนี้ นายกองอู๋ก็ไม่ได้จ้องเล่นงานพวกเขาอีกแล้ว

พวกเขาไม่ใช่หลินเซวียน เบื้องหลังไม่มีสายลับหนานจ้าวที่คอยบีบคั้น และไม่จำเป็นต้องสืบหาข่าวกรองลับ ทำหน้าที่เสี่ยวฉีของพวกเขาไปอย่างสงบสุขก็พอแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเซวียนเพิ่งจะมาถึงหน่วยพิทักษ์ชายแดน ก็ถูกนายกองอู๋เรียกตัวไปพบ

หน้าห้องทำงานของนายกองอู๋ หลินเซวียนเห็นคนผู้หนึ่ง

คนผู้นี้รูปร่างเตี้ยห้าส่วน ชุดเครื่องแบบเสี่ยวฉีที่สง่างามสวมอยู่บนร่างของเขา ดูแล้วไม่เข้ากันเลยสักนิด

เมื่อเห็นหลินเซวียน ชายผู้นั้นก็ยักมุมปาก พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แล้วหันหน้าหนีไป

หลินเซวียนค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้ได้อย่างรวดเร็ว

หวงเยว่ เคยเป็นทหารพิทักษ์ชายแดนใต้บังคับบัญชาของหลินเซวียน เพราะเรียกเก็บค่าคุ้มครองจากพ่อค้าแม่ค้ารายย่อย จึงถูกหลินเซวียนลงโทษ ภายหลังถูกนายกองอู๋ย้ายออกจากใต้บังคับบัญชาของหลินเซวียนไป

ไม่กี่วันก่อน หวงเยว่ประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านวิชาข่มขุนเขาขั้นที่สอง ก้าวเข้าสู่ระดับแปด

คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเลื่อนตำแหน่งเป็นเสี่ยวฉีได้เร็วขนาดนี้

ในหน่วยพิทักษ์ชายแดน ยอดฝีมือระดับแปด เพียงแค่มีคุณสมบัติที่จะเป็นเสี่ยวฉีได้เท่านั้น

หากต้องการจะเป็นเสี่ยวฉีอย่างเป็นทางการ ยังต้องสะสมความดีความชอบ รอคอยตามอาวุโส

ภายในหน่วยพิทักษ์ชายแดน ผู้ที่มีฝีมือระดับแปด แต่ยังคงเป็นเพียงทหารพิทักษ์ชายแดนธรรมดา ไม่มีสิบก็มีแปดคน

ดูท่าว่าข่าวลือจะไม่ผิด หวงเยว่เลื่อนตำแหน่งได้เร็วขนาดนี้ คงจะให้ผลประโยชน์แก่นายกองอู๋ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงของนายกองอู๋ก็ดังออกมาจากในห้องทำงาน: "เข้ามา"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องทำงาน ประสานหมัดคารวะพร้อมกัน: "คารวะท่านนายกอง"

นายกองอู๋นั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น สายตากวาดมองคนทั้งสองแล้วเอ่ยปากว่า: "มากันแล้วรึ นั่งเถอะ"

หลินเซวียนและหวงเยว่นั่งลงบนเก้าอี้สองข้างตามคำสั่ง นายกองอู๋จิบชาแล้วกล่าวว่า: "เรียกพวกเจ้ามาแต่เช้าเช่นนี้ มีงานชิ้นหนึ่งจะมอบให้พวกเจ้าสองคนไปทำ"

หวงเยว่รีบลุกขึ้นยืนอย่างใจร้อน โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: "ทุกอย่างแล้วแต่ท่านนายกองจะสั่งการ!"

หลินเซวียนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไร

นายกองอู๋วางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า: "ห้างการค้าหลงชางจี้มียาสมุนไพรชุดหนึ่ง จะต้องขนส่งไปยังเมืองติ้งโจว ถึงแม้เส้นทางจะไม่ไกลนัก แต่ช่วงนี้ชายแดนไม่ค่อยสงบสุข มักจะมีโจรป่าปล้นชิงอยู่บ่อยครั้ง ผู้จัดการของห้างการค้ามาขอร้องข้าที่นี่ หวังว่าหน่วยพิทักษ์ชายแดนจะสามารถส่งคนฝีมือดีไปคุ้มกันตลอดเส้นทาง เพื่อรับประกันความปลอดภัย"

เขามองคนทั้งสองแล้วเอ่ยปากว่า: "เที่ยวนี้เดินทางตามถนนหลวง องครักษ์ของขบวนสินค้าก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง คนของหน่วยพิทักษ์ชายแดนส่วนใหญ่ก็ทำหน้าที่ข่มขวัญ พวกโจรเล็กโจรน้อยทั่วไปเมื่อเห็นธงของหน่วยพิทักษ์ชายแดนเรา ย่อมไม่กล้าลงมือโดยพลการ หลินเซวียนเจ้าทำงานรอบคอบ หวงเยว่ก็เป็นเสี่ยวฉีที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่งใหม่ ต้องการการฝึกฝนพอดี งานเที่ยวนี้ ก็มอบให้พวกเจ้าสองคนรับผิดชอบไป"

บนใบหน้าของหวงเยว่ปรากฏสีหน้ายินดี

นี่ที่ไหนจะเรียกว่า "ฝึกฝน" กัน เห็นได้ชัดว่าเป็นงานสบายที่นายกองอู๋ยัดเยียดให้เขา!

การคุ้มกันขบวนสินค้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งขบวนสินค้าที่เดินทางตามถนนหลวงและมีกำลังองครักษ์ของตัวเองไม่ด้อยอยู่แล้ว ความเสี่ยงต่ำอย่างยิ่ง แต่ค่าตอบแทนกลับสูงอย่างยิ่ง

ตามกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรของหน่วยพิทักษ์ชายแดน การที่ขบวนสินค้าจะให้ "ค่าเหนื่อย" แก่เสี่ยวฉีที่คุ้มกันเป็นการส่วนตัวนั้นเป็นเรื่องที่รู้กันดีอยู่แล้ว และจำนวนเงินก็มากมายอย่างแน่นอน

ในอดีตงานสบายเช่นนี้ ล้วนแต่เป็นภารกิจที่คนสนิทของนายกองอู๋เท่านั้นที่จะได้รับ

เงินห้าร้อยตำลึงของตนเอง ไม่ได้ให้ไปโดยเปล่าประโยชน์!

เพียงแต่ว่า เขาคาดไม่ถึงก็คือ เขาเป็นคนที่นายกองอู๋ส่งเสริมเพียงลำพังขึ้นมา หลินเซวียนมีฐานะอะไร ถึงจะได้รับงานสบายเช่นนี้ด้วย?

กดความสงสัยในใจลง เขารีบประสานหมัดคารวะ: "ผู้ใต้บังคับบัญชาขอน้อมรับคำสั่ง!"

หลินเซวียนก็ลุกขึ้นยืนประสานหมัดคารวะ: "ผู้ใต้บังคับบัญชารับคำสั่ง"

นายกองอู๋พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วกล่าวว่า: "ขบวนสินค้าจะรวมตัวกันออกเดินทางนอกประตูเมืองตะวันออกตอนเที่ยงวันนี้ พวกเจ้าจงไปติดต่อกับผู้จัดการของห้างหลงชางจี้ก่อน รายละเอียดต่างๆ ผู้จัดการจะพูดคุยกับพวกเจ้าอย่างละเอียด"

พูดจบ เขาก็โบกมือ: "ไปเถอะ ตั้งใจทำงานให้ดี"

"ขอรับ!"

ทั้งสองคนตอบพร้อมกัน โค้งคำนับแล้วถอยออกจากห้องทำงานไป

หลังจากเดินออกจากห้องทำงานแล้ว หวงเยว่ก็เหลือบมองหลินเซวียนแวบหนึ่ง พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แล้วเดินตรงออกไปข้างนอก

หลินเซวียนไม่ได้สนใจหวงเยว่ การที่นายกองอู๋สามารถมอบภารกิจเช่นนี้ให้เขาได้ แสดงว่าของขวัญของเขาเมื่อวานนี้ไม่ได้ให้ไปโดยเปล่าประโยชน์

การคุ้มกันขบวนสินค้า ไม่ได้อยู่ในหน้าที่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

การกระทำของนายกองอู๋ในครั้งนี้ ถือเป็นการใช้อำนาจในทางมิชอบ

คิดว่าขบวนสินค้าที่ได้รับการคุ้มกัน คงจะให้ผลประโยชน์แก่เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ไม่มีใครจะไปตรวจสอบเรื่องแบบนี้อย่างละเอียด พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว การรักษาสภาพแวดล้อมทางธุรกิจของเมืองซือโจว ก็ถือเป็นการรักษาความมั่นคงในท้องที่เช่นกัน เบื้องบนก็หาเรื่องตำหนิอะไรไม่ได้ ยอมรับการมีอยู่ของธุรกรรมสีเทาเช่นนี้โดยปริยาย

ในหน่วยพิทักษ์ชายแดน นี่คืองานสบายที่ทุกคนต่างอิจฉา

จางหู่และเฉินเป้ายิ่งอิจฉาจนตาแดง

เป็นการคุ้มกันสินค้าเหมือนกัน พวกเขาต้องปีนเขาข้ามแม่น้ำ เหนื่อยยากลำบากอยู่หลายวัน ไม่ได้ค่าตอบแทนพิเศษแม้แต่อีแปะเดียว

ภารกิจของหลินเซวียน สบายเกินไป เดินทางตามถนนหลวง ค่าตอบแทนเที่ยวเดียว เทียบเท่ากับเงินเดือนสามเดือนของพวกเขา ช่างเป็นคนเทียบกับคนแล้วโมโหจริงๆ...

...

ภารกิจคุ้มกันขบวนสินค้า สบายเกินกว่าที่จินตนาการไว้จริงๆ

เที่ยวนี้ออกเดินทางเมื่อตอนเที่ยงวานนี้ ก่อนเที่ยงวันนี้ หลินเซวียนก็กลับมาถึงหน่วยพิทักษ์ชายแดนแล้ว

ตลอดเส้นทาง เขาเพียงแค่ต้องสวมเครื่องแบบเสี่ยวฉี นั่งอยู่หน้ารถม้า แทะเมล็ดแตงโม อ่านตำรายุทธ์ ไม่ต้องทำอะไรอย่างอื่นเลย

ทางตะวันตกเฉียงใต้ พวกถู่ซือใหญ่ๆ อาจจะไม่ค่อยเห็นหน่วยพิทักษ์ชายแดนอยู่ในสายตานัก

แต่สำหรับพวกโจรป่าโจรภูเขาแล้ว ต่อให้เป็นเพียงเสี่ยวฉีตัวเล็กๆ ก็เป็นบุคคลที่พวกเขาไม่กล้าไปหาเรื่อง

หลังจากภารกิจสิ้นสุดลง ผู้จัดการของขบวนสินค้านั้น ไม่เพียงแต่จะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์ให้พวกเขา ยังได้ยัดเงินแท่งหนึ่งใส่อกเสื้อของทั้งสองคนอย่างแข็งขันอีกด้วย

เงินเดือนของเสี่ยวฉีคือสามตำลึงต่อเดือน เงินแท่งนั้นมีน้ำหนักถึงสิบตำลึง

เมื่อเทียบกับภารกิจไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของสองหมู่บ้านในครั้งก่อนแล้ว หลินเซวียนก็ได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่าอะไรที่เรียกว่า "งานสบาย"

ทว่า ในใจของหลินเซวียนรู้ดีอย่างยิ่ง

งานสบายเที่ยวนี้ เป็นเพียงของขวัญตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ จากนายกองอู๋เท่านั้น

หน่วยพิทักษ์ชายแดนมีเสี่ยวฉีสิบตำแหน่ง บัดนี้ล้วนแต่สวามิภักดิ์ต่อนายกองอู๋แล้ว

หากต้องการจะโดดเด่นออกมาจากคนเหล่านี้ กลายเป็นคนสนิทที่แท้จริงของเขา เข้าถึงความลับสำคัญของหน่วยพิทักษ์ชายแดน เพียงแค่เท่านี้ยังไม่พอ

หน่วยพิทักษ์ชายแดน, ภายในห้องทำงานของนายกองอู๋

นายกองอู๋ตบไหล่ของทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า: "ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี พวกเจ้าลำบากแล้ว"

หวงเยว่พูดอย่างเอาใจ: "ขอบคุณท่านนายกองที่ชี้แนะ!"

นายกองอู๋พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "พวกเจ้าเดินทางมาเหนื่อยแล้ว ให้พวกเจ้าหยุดครึ่งวัน กลับไปพักผ่อนเถอะ"

หวงเยว่พกเงินสิบตำลึงที่หนักอึ้งไว้ ในใจยินดีอย่างยิ่ง โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: "ผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวลา!"

หลังจากหวงเยว่จากไปแล้ว นายกองอู๋เห็นหลินเซวยียนยังยืนอยู่กับที่ ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า: "หลินเสี่ยวฉี เจ้ายังมีธุระอะไรอีกรึ?"

หลินเซวียนหยิบเงินสิบตำลึงนั้นออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะหนังสือ ประสานหมัดคารวะ: "เรียนท่านผู้บังคับบัญชา นี่คือค่าตอบแทนที่ผู้จัดการของห้างหลงชางจี้มอบให้ในภารกิจครั้งนี้ หากไม่มีการชี้แนะและความกรุณาของท่าน งานดีๆ เช่นนี้ย่อมไม่ตกมาถึงผู้ใต้บังคับบัญชา ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่มีความดีความชอบใดๆ รับไว้ก็ละอายใจ เงินนี้ขอให้ท่านเป็นผู้พิจารณาจัดสรร"

สายตาของนายกองอู๋ ไม่ได้จับจ้องไปที่แท่งเงินนั้นเป็นอันดับแรก

ดวงตาคู่ที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนแต่แท้จริงแล้วคมกริบคู่นั้น ราวกับเหยี่ยวพิฆาตจับจ้องไปที่หลินเซวียนอย่างแน่นหนา ในแววตาปรากฏประกายแสงแปลกประหลาดขึ้นมา

ในประกายแสงนี้ มีทั้งความประหลาดใจ ความขบขัน และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือความเร่าร้อนราวกับได้ค้นพบหยกที่ยังไม่เจียระไน

เสี่ยวฉีใต้บังคับบัญชาของเขา ถึงแม้จะน้อยคนนักที่จะไม่รู้จักความเหมือนหวงเยว่ พกเงินเดินจากไปตรงๆ แต่ก็ไม่เคยมีใครรู้จักความเหมือนหลินเซวียนเช่นนี้มาก่อน

ในอดีตค่าตอบแทนที่พวกเขาได้รับจากงานต่างๆ มากสุดก็บอบให้เขาห้าส่วน น้อยสุดก็สองส่วน นี่เป็นกฎที่รู้กันดีอยู่แล้ว

การมอบค่าตอบแทนทั้งหมด ให้ตัวเองเป็นผู้จัดสรรนั้น หลินเซวียนเป็นคนแรก

เขาลูบเคราสั้นๆ ที่คาง มองไปที่หลินเซวียนด้วยสายตาที่พึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากเฉินเฟิงจากไป หลินเซวียนไม่เพียงแต่จะตาสว่างแล้ว ยังตาสว่างได้อย่างทะลุปรุโปร่งอีกด้วย รู้สถานการณ์ได้ดีกว่าที่เขาคาดไว้ รู้จักความเหมาะสมได้ดีกว่าที่เขาคาดไว้

คารวะห้าส่วน เขารู้สึกว่าน้อยเกินไป

แต่เรื่องเหล่านี้ ต่อให้เป็นคนสนิท เขาก็ไม่สามารถพูดตรงเกินไปได้ มิฉะนั้นจะเป็นการลดเกียรติของตนเอง

ความรู้จักความของหลินเซวียน ถูกใจเขาอย่างยิ่ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นายกองอู๋ก็มองหลินเซวียนอย่างมีความหมายลึกซึ้ง กล่าวอย่างเรียบเฉย: "งานเที่ยวนี้ของเจ้าทำได้ไม่เลว อีกสองสามวัน ยังมีงานคุ้มกันขบวนสินค้าอีกสองสามงาน ก็มอบให้เจ้าทั้งหมดเลยก็แล้วกัน..."

หลินเซวียนประสานหมัดคารวะ: "แบ่งเบาภาระของท่าน เป็นหน้าที่ของผู้ใต้บังคับบัญชา เพียงแต่ว่า ผู้ใต้บังคับบัญชาคนเดียวมีกำลังไม่พอ เกรงว่าจะทำให้งานของท่านต้องล่าช้าไป จางหู่และเฉินเป้าสองเสี่ยวฉี เป็นสหายสนิทของผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขาก็อยากจะทำงานให้ท่าน..."

นายกองอู๋พยักหน้าแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: "เจ้าทำงาน ข้ามั่นใจได้เลย งานสองสามเที่ยวนี้ ในเมื่อมอบให้เจ้าแล้ว กำลังคนจะจัดสรรอย่างไร เจ้าดูตามความเหมาะสมก็แล้วกัน..."