บทที่ 28 ล้วนเป็นคนยากจน

“ช่างเป็นคนยากไร้สองคนเสียจริง!”

ในป่าซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านแอ่งน้ำดำนัก จี้ชิงซานกำลังนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ ส่วนซือเหยาก็ได้แต่ยืนมองศิษย์ของตนนั่งรื้อค้นของมีค่าจากกองสมบัติทั้งสองที่เทออกมา

ของจากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณเพียงสองคน ย่อมไม่อยู่ในสายตาของนาง ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์ก็ยังอยู่ด้วย ทั้งในกองสมบัติยังมีอาภรณ์ชั้นในของผู้บำเพ็ญชายปะปนอยู่ นางย่อมไม่อาจลดตัวลงไปรื้อค้นได้

ดังนั้น เจียงชวนจึงรีบเข้าไปรื้อค้นอย่างไม่รอช้า

บัดนี้เขาอัตคัดขัดสนอย่างแท้จริง!

ทั่วทั้งตัวเหลือหินวิญญาณอยู่เพียงก้อนเดียว ที่สำคัญคือเขายังมีหนี้สินติดตัว

มีโอกาสทองเช่นนี้อยู่ตรงหน้า มีหรือที่เขาจะปล่อยผ่านไป

ในกองสมบัติทั้งสองนั้น กระทั่งชุดคลุมวิเศษที่เห็นได้ชัดว่าผ่านการใช้งานมาแล้วก็ยังถูกเขาเก็บเข้าถุงเก็บของ

...กะว่าจะเก็บไว้เลาะด้ายใช้ทีหลัง

ทว่า สองคนนี้กลับยากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง แม้จะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณระยะปลาย ทั้งยังค้นพบสายแร่หินวิญญาณ แต่ของที่เทออกมาจากถุงเก็บของทั้งสองใบ รวมกันแล้วกลับมีหินวิญญาณเพียงสามสิบกว่าก้อนเท่านั้น

ช่างไม่สมกับฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณระยะปลายของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เจียงชวนไม่รู้ก็คือ ในบรรดาหินวิญญาณสามสิบกว่าก้อนนี้ มีสิบกว่าก้อนที่พวกเขาเพิ่งขุดขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

เดิมทีแล้ว สภาพของพวกเขาทั้งสองก็เกือบจะยากจนไม่ต่างจากเจียงชวนเลย

ก่อนหน้านี้เพื่อทำการทำนาย จี้ชิงซานได้สูญเสียพลังชีวิตไปหลายครั้ง ทุกครั้งล้วนต้องซื้อโอสถมาเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

แน่นอนว่า เจียงชวนเพียงบ่นพึมพำในใจ ทว่าสองมือกลับเคลื่อนไหวอย่างว่องไว หินวิญญาณสามสิบสี่ก้อนถูกเก็บเข้าถุงเก็บของจนหมดสิ้น

กระทั่งเขายังคุ้ยเขี่ยกองสมบัติอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพราะกลัวว่าจะพลาดของดีไป

เนื้อยุงแม้จะเล็ก แต่ก็ยังนับว่าเป็นเนื้อ!

ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า หากต้องการตกปลาภูต ก็จำต้องใช้ข้าววิญญาณไปแลกมา และข้าววิญญาณก็ต้องใช้หินวิญญาณไปซื้อ

เมื่อแน่ใจว่าในกองสมบัติทั้งสองนี้ไม่มีหินวิญญาณหลงเหลือแล้ว เจียงชวนจึงเริ่มเก็บของอย่างอื่น

ก็ยังมีของดีอยู่บ้าง เช่น ยันต์เรียกสายฟ้าที่เจียงชวนพบถึงแปดแผ่น ยังมีกระดาษยันต์อื่นๆ และขวดใส่โอสถอีกหลายขวด ของเหล่านี้มีมูลค่าเป็นหินวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งถึงสองร้อยก้อน

ทว่า ก็มีเพียงเท่านี้

นอกเหนือจากนั้น ก็มีสมบัติวิเศษอีกไม่กี่ชิ้น และวัตถุดิบที่เขาไม่รู้จักอีกบางส่วน

เขาหยิบธงเล็กสีดำขึ้นมา กำลังจะตรวจสอบ ทว่าปราณดำหลายสายกลับพุ่งออกมาจู่โจมใบหน้าของเจียงชวนในทันที

เจียงชวนตกใจเป็นอย่างมาก

เขารู้สึกได้ว่าธงนี้มีบางอย่างผิดปกติ มีกลิ่นอายเย็นเยือกล้อมรอบอยู่ แต่เมื่อครู่ที่มันวางอยู่บนพื้นก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาจึงคิดว่าแค่หยิบขึ้นมาดูคงไม่เป็นไร

ทว่าไม่คาดคิดว่าเมื่อหยิบขึ้นมาก็เกิดเรื่อง

โชคดีที่ในตอนนี้ ปราณเย็นเยือกหลายสายได้พุ่งผ่านเบื้องหน้า ภูตน้อยหลายตนที่กำลังแยกเขี้ยวขู่คำรามก็พลันสลายกลายเป็นเถ้าควันไปในพริบตา

“ศิษย์ขอบคุณอาจารย์ขอรับ!”

หลังจากเจียงชวนโยนธงนั้นทิ้งไป เขาก็รีบลุกขึ้นประสานมือคำนับซือเหยา

ซือเหยาขมวดคิ้วเรียวของนางเล็กน้อย

“ธงร้อยภูต ช่างเป็นของอัปมงคลโดยแท้ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย!”

นางเหลือบมองไปยังซากศพสองท่อนของฉีอวิ๋น ก่อนจะหันกลับมามองจี้ชิงซานที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาที่เย็นเยียบลงหลายส่วน

สำหรับคนประเภทที่คบค้าสมาคมกับพวกมารร้ายเช่นนี้ นางย่อมรู้สึกรังเกียจเป็นธรรมดา

อันที่จริง สำนักสุริยันในม่านเมฆไม่ได้แบ่งแยกธรรมะหรืออธรรมอย่างเคร่งครัด สำนักเน้นมนุษย์เป็นหลัก วิชาเป็นรอง ไม่ว่าวิชาจะเป็นธรรมะหรืออธรรม ขอเพียงศิษย์ในสำนักไม่ทำเรื่องเลวร้ายก็เพียงพอ

แต่ธงร้อยภูตนี้ ย่อมเป็นของที่ทำร้ายฟ้าดินอย่างมิต้องสงสัย

นี่คือรูปแบบที่เรียบง่ายและอ่อนด้อยที่สุดของธงหมื่นวิญญาณอันเลื่องชื่อในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เป็นเพียงสมบัติวิเศษระดับต่ำที่โดยทั่วไปแล้วผู้บำเพ็ญสายมารขอบเขตหลอมปราณนิยมใช้กัน

แต่ไม่ว่าจะเป็นธงหมื่นวิญญาณหรือธงร้อยภูต เพียงฟังจากชื่อก็รู้ว่าต้องรวบรวมและหลอมวิญญาณมาเพื่อใช้งาน

อาจกล่าวได้ว่า ของสิ่งนี้และสำนักหลอมศพเป็นสองหนองฝีร้ายแห่งโลกบำเพ็ญเพียร

ฝ่ายหนึ่งยุ่งเกี่ยวกับวิญญาณ อีกฝ่ายยุ่งเกี่ยวกับร่างกาย ทั้งสองล้วนเป็นที่รังเกียจของผู้คน

“จงจำไว้ว่า เมื่อต้องสัมผัสกับสิ่งของที่ไม่คุ้นเคย เจ้าต้องระวังให้มาก” ซือเหยามองเจียงชวนแล้วกำชับ

กล่าวจบ นางก็ปลดปล่อยปราณกระบี่เข้าฟาดฟันธงร้อยภูตโดยตรง

ในพริบตา ด้ามธงก็หักสะบั้น ผืนธงก็ขาดออกเป็นสองส่วน

“อู~ อู~”

กลุ่มภูตในรูปของไอหมอกสีดำทะลักออกมาอีกมากมาย อย่างน้อยก็หลายสิบตน

แต่เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็ระเบิดสลายกลายเป็นควัน

นี่เป็นเพราะหลังจากพวกมันถูกหลอมเข้าสู่ธง วิญญาณก็ถูกผูกมัดกับตัวธงโดยสมบูรณ์ เมื่อธงถูกทำลาย พวกมันก็ย่อมต้องดับสูญไปเช่นกัน

“ของสิ่งนี้ทำร้ายฟ้าดิน การหลอมสร้างและใช้มันยิ่งเป็นกรรมใหญ่ อีกทั้งยังจะทำลายโชคชะตาของผู้ถือครองอย่างมหาศาล เจ้าห้ามยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่”

เมื่อซือเหยามองเจียงชวนและกล่าววาจานี้ สีหน้าของนางก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ขอรับ ศิษย์จะจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้!”

เรื่องธงร้อยภูตหรือธงหมื่นวิญญาณอันใดนั่น เจียงชวนหาได้ใส่ใจไม่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อของสิ่งนี้ยังส่งผลร้ายต่อโชคชะตาอย่างใหญ่หลวง เขายิ่งไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวด้วยประการทั้งปวง

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะกล่าวว่าเป็นการทวนกระแสสวรรค์ และโชคชะตาก็เป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

แต่จับต้องไม่ได้ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอยู่จริง

หากโชคชะตาตกต่ำเกินไป ดื่มน้ำก็อาจติดคอ วันฝนตกถูกอัสนีบาตไล่ตามก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เขายังต้องตกปลาอีกนะ!

ยามฝนพรำปลาจะกินเบ็ดได้ดีขึ้น หากเขาต้องถูกอัสนีบาตไล่ตามในวันฝนตก เขาจะตกปลาได้อย่างไร

สำหรับพรานปลาเช่นเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่มิอาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด!

ในไม่ช้า เจียงชวนก็คัดแยกของเบื้องหน้าจนเสร็จสิ้น นอกจากอาภรณ์ส่วนตัว และอาภรณ์ของสตรีที่ฉีอวิ๋นไปหามาจากที่ใดมิทราบซึ่งเขาไม่ต้องการแล้ว ที่เหลือไม่ว่าเขาจะรู้จักหรือไม่ ขอเพียงดูมีค่าอยู่บ้าง เขาก็ใช้ถุงเก็บของเดิมของฉีอวิ๋นเก็บขึ้นมาทั้งหมด

เขาคาดว่า ของเหล่านี้หากกลับไปตั้งแผงขายที่สำนัก ก็น่าจะขายได้อีกสามถึงสี่ร้อยก้อนหินวิญญาณ

ฐานะกลับมามั่นคงขึ้นอีกหน่อยแล้ว!

และ... เขาก็ยังไม่ลืมผลตอบแทนก้อนใหญ่ที่สุดที่กำลังจะมาถึง

สายแร่หินวิญญาณ!

นี่ต่างหากคือโชคลาภอันมหาศาลที่แท้จริง

หนึ่งเค่อผ่านไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าจี้ชิงซานยังฟื้นตัวได้ไม่มากนัก แต่ก็พอจะเคลื่อนไหวได้แล้ว

“ไปกันเถอะ!”

ซือเหยาหยิบเรือเหาะที่งดงามลำหนึ่งออกมา

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานจะไม่ค่อยใช้เรือเหาะ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านางไม่มี

เมื่อเรือเหาะขยายใหญ่ขึ้น ก็ใหญ่กว่าเรือเหาะเล็กของเจียงชวนหลายเท่า

เจียงชวนและจี้ชิงซานขึ้นไปพร้อมกัน

ระยะทางสามสิบลี้ หากเหาะเหินไปย่อมใช้เวลาไม่นาน

เรือเหาะร่อนลงจอด เบื้องหน้าพลันปรากฏปากถ้ำบนไหล่เขาซึ่งมีลักษณะราวกับถูกสัตว์ป่าขุดขึ้นมา

เจียงชวนหลับตาลง พลางโคจรพลังเพื่อสัมผัส

เป็นดังคาด ปราณวิญญาณในบริเวณนี้เข้มข้นอย่างยิ่ง และเห็นได้ชัดว่าต้นกำเนิดของมันล้วนแผ่ออกมาจากภายในถ้ำนั่นเอง

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ สินะ!" เจียงชวนลอบกล่าวในใจ

การรั่วไหลของปราณวิญญาณจากปากถ้ำนี้แทบไม่ต่างจากสถานการณ์ที่เขาสัมผัสได้ในหมู่บ้านแอ่งน้ำดำเลย ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการรั่วไหลของปราณวิญญาณในหมู่บ้านแอ่งน้ำดำไม่เข้มข้นเท่าที่นี่

แต่นี่ก็พิสูจน์ได้เรื่องหนึ่ง

นั่นก็คือสายแร่หินวิญญาณเบื้องล่างนี้ เชื่อมต่อกับหมู่บ้านแอ่งน้ำดำจริงๆ

เจียงชวนตัดสินสถานการณ์ของหมู่บ้านแอ่งน้ำดำได้ในใจ

แน่นอนว่า ตอนนี้เขาจะไม่พูดเรื่องนี้

“ผู้อาวุโส จากที่นี่ลงไปประมาณพันฉื่อ ก็จะถึงตำแหน่งของสายแร่หินวิญญาณแล้ว เพียงแต่ตอนที่เราขุด เราได้ขุดทะลุน้ำใต้ดิน และยังพบอสูรวารีมากมายอยู่ข้างใน ดังนั้นเราจึงถอยออกมา เตรียมกลับไปหาคนมาช่วย ทว่าไม่คาดคิดว่าเพิ่งจะออกมา เจ้าโจรนั่นก็ลอบโจมตีชนรุ่นหลัง!”

เมื่อจี้ชิงซานพูดเช่นนี้ ดวงตาก็แดงก่ำ

เพราะการลอบโจมตีของเจ้านั่น เขาต้องสูญเสียไปมากจริงๆ!

“มีอสูรวารีรึ” ซือเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย

และในตอนนี้ ดวงตาของเจียงชวนก็สว่างวาบขึ้นมา

อสูรวารีอะไรกัน

ให้ตายเถอะ นั่นมิใช่ปลาภูตหรอกหรือ

ในพริบตา เจียงชวนรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา

เพียงแต่เห็นได้ชัดว่า ตอนนี้เขาไม่มีทางตกปลาได้